Empire du Japon

Empire du Japon
大日本帝國
Dai Nippon Teikoku

1868–1947

Drapeau de l'empire du Japon (À partir de 1870)	Emblème

Hymne	君が代 (1869-1945)

L'empire du Japon à son apogée (1942)

En vert foncé : territoire japonais (1870–1905).
En vert : acquisitions (1905–1930).
En vert clair : occupation et États satellites (1930–1942).

Informations générales

Statut	Monarchie
Texte fondamental	Constitution de 1889
Capitale	Kyoto (1868–1869) Tokyo (à partir de 1869)
Langue(s)	Japonais
Religion	Shintoïsme
Monnaie	Yen

Démographie

Population (c. 1935)	97 770 000
Densité (c. 1935)	144,8 hab./km2

Superficie

Superficie (c. 1935)	675 000 km2

Histoire et événements

3 janvier 1868	Restauration Meiji
29 août 1871	Abolition du système han
11 février 1889	1re Constitution
1894–1895	Première guerre sino-japonaise
1904–1905	Guerre russo-japonaise
1937–1945	Seconde guerre sino-japonaise
1941–1945	Guerre du Pacifique (Seconde Guerre mondiale)
2 septembre 1945	Capitulation
3 mai 1947	Entrée en vigueur d'une nouvelle constitution. Fin officielle de l'empire du Japon.

Empereur du Japon

1867–1912	Meiji
1912–1926	Taishō
1926–1989	Shōwa

Diète impériale du Japon

Chambre haute	Chambre des pairs
Chambre basse	Chambre des représentants

Entités précédentes :

• Shogunat Tokugawa

Entités suivantes :

• Occupation du Japon

L'empire du Japon (en japonais 大日本帝國 (kyūjitai) / 大日本帝国 (shinjitai), prononcé Dai Nippon Teikoku, littéralement « empire du Grand Japon ») est le régime politique que connait le Japon de la restauration de Meiji en 1868 à la capitulation du pays en 1945. Il voit le pays sortir du régime shogunal des Tokugawa, qui dirige le pays lors de la période précédente, pour adopter des institutions relevant de la monarchie constitutionnelle : un empereur est à la tête du pays, et, au travers d'institutions encadrées par une constitution, un parlement bicaméral gouverne. Le Japon connait initialement un glissement vers un fonctionnement de plus en plus démocratique de ses institutions, culminant lors de la période de la Démocratie Taishō dans les années 1910 et 1920, avant de connaitre une dérive militariste marquée par les tentatives de coup d'État des 15 mai 1932 et 26 février 1936, puis par la prise de pouvoir effective des militaires à partir de 1937 et jusqu'à la capitulation du pays.

Sur le plan international, le pays voit son statut évoluer de manière importante, passant en quelques années du rang de cible pour les puissances étrangères à celui d'acteur international de premier plan. Si, au milieu du XIX^e siècle, le Japon est contraint de signer des traités inégaux avec les puissances occidentales, il parvient, dès 1894, à obtenir leurs révisions puis à signer des traités d'alliance avec ces mêmes puissances, le premier en 1902 avec le Royaume-Uni. Dans le même temps, le Japon devient une puissance régionale en parvenant à vaincre militairement les puissances voisines, d'abord la Chine en 1895, puis la Russie en 1905. Ces victoires dotent le pays de ses premières colonies, Taïwan à partir de 1895 et la Corée à partir de 1910. Par la suite, le pays s'engage dans une politique expansionniste qui vise à constituer une vaste zone d'influence en Asie. C'est ainsi que le Japon s'engage dans une série de conflits contre la Chine à partir de 1937 et contre les alliés à partir de 1941 — conflit qu'il perd en 1945, en commettant au passage un certain nombre de crimes de guerre qui donnent lieu au procès de Tokyo en 1946.

Lors de cette période, le pays se modernise rapidement, grâce au recours à de nombreux conseillers étrangers, mais aussi, à l'envoi à l'étranger de nombreux japonais pour se former. Cette modernisation touche à la fois les domaines économiques et industriels — et entraine la constitution de grands conglomérats que sont les Zaibatsu —, mais aussi artistiques. L'urbanisation rapide que connait le pays voit émerger de nouveaux modes de consommation et l'émergence d'une culture de masse qui marque profondément la culture du pays. Le cinéma japonais fait ses débuts dès 1899, alors que la littérature, l'architecture, ou encore la peinture connaissent un grand dynamisme, en intégrant des influences étrangères et en faisant émerger des formes d'expression propres au pays. L'attrait pour la culture japonaise est aussi perceptible à l'étranger, et celle-ci jouit d'une certaine influence dans les milieux artistiques internationaux, engendrant notamment le Japonisme.

Histoire politique

Crises du régime shogunal à la fin de l'ère Edo

Lors de ses trente dernières années d'existence, le shogunat Tokugawa, qui dirige le Japon depuis 1603, est confronté à trois séries de crises de différentes natures qui ébranlent ses fondations. La première période de crises est déclenchée par la grande famine Tenpō qui frappe l'archipel de 1833 à 1837. Aux centaines de milliers de morts enregistrés dans le pays s'ajoute la rébellion de Ōshio Heihachirō en 1837, qui vise à débarrasser le pays des fonctionnaires corrompus, accusés d'avoir aggravé la crise par leur cupidité. Les autorités shogunales promeuvent alors Mizuno Tadakuni. Pour répondre au mécontentement de la population, celui-ci engage les réformes Tenpō, qui se soldent par un échec, et aggravent au contraire la perte de confiance envers le régime. Dans le même temps, de grands seigneurs locaux tirent leur épingle du jeu en modernisant efficacement leurs fiefs — notamment les domaines de Satsuma et de Chōshū, qui disposent de forces militaires équipées d'armes modernes.

Une deuxième période de crises s'ouvre lors des années 1840 et 1850, dominée par les questions internationales. Lors de la première guerre de l'opium, la victoire du Royaume-Uni en 1842, face à la Chine, puissance dominante du continent, fait prendre conscience aux différentes élites du pays de la menace que représente la puissance des Occidentaux pour le Japon. La menace se concrétise en 1853, lorsque l'amiral américain Matthew Perry et ses « navires noirs » arrivent dans la baie d'Edo et réclament l'ouverture de relations diplomatiques et commerciales avec le pays. En ce qui concerne la réponse à donner à ces demandes, des lignes de fracture apparaissent entre les responsables du Shogunat, les grands seigneurs, et la cour impériale — ce qui contribue à affaiblir le pouvoir shogunal. Un traité d'amitié est finalement signé en 1854 avec les Américains, puis un traité commercial avec les puissances européennes, en 1858. Si la menace militaire occidentale ne se matérialise pas lors de cette période, l'ouverture du marché intérieur aux Occidentaux est à l'origine de plusieurs crises politiques et économiques, alors qu'une inflation galopante frappe le pays.

Restitution des pouvoirs du Shogun Tokugawa Yoshinobu à l'empereur Meiji en 1867.

La troisième et dernière période de crises agite les dix dernières années du régime. Ces crises, à la fois économiques, politiques et sociales, provoquent la chute du régime. Les responsables du shogunat Tokugawa se divisent en deux branches, l'une conservatrice dirigée par Ii Naosuke, et l'autre réformiste. Cette dernière branche est frappée par la purge d'Ansei en 1858-1859, avant que l'aile conservatrice ne soit elle aussi victime de l'assassinat de son dirigeant Ii Naosuke, lors de l'incident de Sakuradamon en 1860. Les samouraïs issus des couches les plus défavorisées émergent en 1860-1862, comme une force politique importante, susceptible de s'opposer au pouvoir shogunal. En 1867, un courant d'agitation populaire et festif, le Ee ja nai kaEe ja nai ka, réunit cinq à six millions de personnes dans le pays. Le rapport de force entre le shogunat Tokugawa et la maison impériale s'inverse lors de la décennie. L'empereur apparait de plus en plus comme le plus apte à assurer le salut du pays. La mort du shogun Tokugawa Iemochi en 1866 et celle de l'empereur Kōmei en 1867 précipitent la transition politique. Le nouveau shogun Tokugawa Yoshinobu décide de « restituer ses pouvoirs » au nouvel empereur Meiji en décembre 1867. La transition ne se fait pas sans heurts, et les forces des domaines de Satsuma et de Chōshū, favorables à l'empereur, affrontent les dernières forces shogunales lors de la guerre de Boshin en 1868-1869.

Premières réformes du régime (1868-1873)

L'empereur Meiji, photographié par Uchida Kuichi en 1873.

Dans sa première déclaration en 1868, l'empereur présente une loi fondamentale — le Serment en cinq articles, prélude à une constitution et gage de liberté d'expression — et indique qu'une lutte contre la hausse des prix va être entreprise. Une coalition instable est alors au pouvoir, composée du parti anti-shogunal et centrée sur les leaders du domaine de Satsuma et sur les nobles de la cour. Le nouveau gouvernement restitue leur fief aux Tokugawa, cependant amputé des quatre cinquièmes de son revenu. Le début de l'ère Meiji est proclamé en octobre 1868. Le premier organe de gouvernement de ce nouveau régime est un conseil honorifique : celui-ci tente de maintenir encore un équilibre entre, d'une part les domaines ayant participé au renversement de l'ancien régime, d'autre part la noblesse de cour.

Lors des mois suivants sont opérés plusieurs changements d'organisation, ce qui permet l'émergence de personnalités comme Ōkubo Toshimichi, Kido Takayoshi et Iwakura Tomomi. Du 16 février au 26 décembre 1868, sont publiées 34 ordonnances importantes, allant de la suppression des monnaies locales, jusqu'à l'interdiction de certains châtiments corporels. Une réforme territoriale remplaçant les anciens domaines par des préfectures est menée à bien au deuxième semestre 1869, avec comme conséquence principale une plus grande centralisation de l'État. Un impôt foncier est introduit en 1873 pour garantir une recette publique stable. De 1868 à 1875, de grandes réformes d'inspiration occidentale sont entreprises — touchant l'éducation, l'armée et le système juridique — et des experts étrangers sont engagés.

Fin 1871, Ōkubo, Kido et Iwakura laissent leur place à la tête du gouvernement pour prendre la direction de la mission diplomatique Iwakura — laquelle doit traverser les États-Unis et l'Europe pour renégocier les traités inégaux, mais aussi, s'informer sur les sociétés et technologies occidentales. Le gouvernement qu'ils laissent derrière eux doit en théorie se limiter à la gestion des affaires courantes et se tenir à l'écart de décisions politiques trop critiques. Saigō Takamori, Itagaki Taisuke, Ōkuma Shigenobu et Etō Shinpei, qui dirigent ce gouvernement d'intérim, se lancent au contraire dans de grandes réformes : en 1872, la scolarité est rendue obligatoire au primaire, toute forme de trafic d'êtres humains (travailleurs, prostitués…) est interdite, le calendrier grégorien est adopté, et l'année suivante, sont instituées une nouvelle taxe foncière ainsi que la conscription. Dans le même temps, au cours de leurs voyages, les membres de la mission Iwakura acquièrent la conviction que le Japon doit se lancer dans une modernisation radicale, pilotée par un État fort, et mise en œuvre de manière progressive. Si les réformes de ce gouvernement d'intérim ne sont pas remises en cause lors du retour de la mission Iwakura, les deux camps ont en revanche l'occasion de s'opposer au sujet du Seikanron — projet d'invasion de la Corée en 1873, repoussé par l'empereur, qui prend ainsi le parti d'Iwakura.

Les soutiens du projet d'invasion de la Corée mis en minorité, comme Etō Shinpei, Gotō Shōjirō, Saigō Takamori, quittent le gouvernement. Certains, comme Etō, prennent la tête de rébellions locales (rébellion de Saga en 1874 pour Etō, rébellion Shinpūren en 1876…). Saigō en particulier prend la tête de la rébellion de Satsuma en 1877, dernière grande révolte de samouraïs, dont la répression achève d'asseoir la légitimité du nouvel État.

Atermoiements sur la forme du régime (1873-1890)

Déjà mentionnée dans la Charte du serment de 1868, l'adoption d'une constitution fait partie des premières promesses du régime. Ce projet devient un symbole politique fort de l'accession du Japon à un nouveau rang civilisationnel. Dès le début des années 1870, des ébauches sont rédigées au sommet de l'État, mais celles-ci restent sans suite. Dans le même temps, les intellectuels s'emparent du sujet — très largement discuté dans la presse —, qui touche alors des millions de lecteurs. La conférence d'Osaka de 1875 réunit plusieurs responsables d'opposition pour en débattre. Un décret de 1875 réaffirme la promesse d'adoption d'une constitution, mais sans précision de date ou de délai. En 1881, l'accumulation de crises politiques (dont l'affaire du bureau de colonisation de Hokkaidō) cristallise le mécontentement de la population. Pour apaiser les oppositions, le pouvoir décide par décret de la mise en place d'une constitution et d'un parlement dans les dix ans.

Les débats s'articulent autour de deux grandes tendances. D'un côté, les personnes à la tête du régime — comme Ōkubo, puis Itō Hirobumi — sont favorables à un État autoritaire et fort, mieux à même selon eux de faire aboutir les politiques nécessaires à la modernisation du Japon. Face à eux, les tenants d'une ligne libérale sont favorables à un plus grand droit laissé au peuple, garant d'une plus grande légitimité pour le régime. Cette dernière ligne est défendue par des responsables politiques comme Itagaki ou Ōkuma, et rassemble de nombreux membres au sein du Mouvement pour la liberté et les droits du peuple, puis au sein des partis Rikken Kaishintō et Jiyūtō. Ces mouvements deviennent rapidement populaires — à tel point que le gouvernement peine à les contenir —, mais sont aussi gagnés par une certaine radicalité. Les années 1884-1885 connaissent un pic de violence avec des évènements comme les incidents de Chichibu et ceux d'Ōsakaincident d'Ōsaka, qui entrainent l'intervention de l'armée. Les plus modérés finissent par quitter ces partis, qui dès lors perdent en influence. Toujours en 1885, la population critique abondamment le manque d'autorité du gouvernement à l'international, lors du coup d'État de Gapsin en Corée, qui menace les intérêts du Japon face à ceux de la Chine.

Le régime s'oriente alors vers une monarchie laissant le pouvoir suprême à l'empereur. Les institutions qui régissent l'État, modelées sur le régime des codes, sont réformées en 1885 et un système de cabinets ministériels à l'européenne est adopté. À sa tête, est placé le cabinet du Premier ministre. Le système des kazoku et des shizoku est réformé de manière à préparer l'instauration d'une chambre haute dont les membres proviendraient d'une aristocratie cooptée. Si les débats s'articulent autour de deux modèles de constitution européenne — l'une britannique et libérale, l'autre prussienne et autoritaire —, le projet développé reflète le rapport de force entre les soutiens de ces deux modèles. La constitution retenue énumère un certain nombre de droits civils et dote le parlement de deux chambres, dont l'une, élue au suffrage direct, est autorisée à rédiger des lois et à voter le budget. Cependant, c'est à l'empereur que répondent le gouvernement et l'armée.

C'est le 11 février 1889 qu'une constitution est effectivement adoptée, qui fixe la répartition des pouvoirs. La date est choisie pour correspondre à la date anniversaire de la fondation mythique du Japon par le premier empereur Jinmu et la constitution est présentée comme un « cadeau accordé par l'empereur à ses sujets ».

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  Ōkubo Toshimichi, issu du domaine de Satsuma, homme fort des débuts du régime.
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  Itō Hirobumi, issu du domaine de Chōshū, supervise la rédaction de la constitution vers le modèle prussien.
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  Promulgation de la constitution par l'empereur le 11 février 1889.
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  Itagaki Taisuke, chef de file du Mouvement pour la liberté et les droits du peuple puis du Jiyūtō.
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  Ōkuma Shigenobu, chef de file du Rikken Kaishintō.

Débuts du parlementarisme japonais (1890-1900)

Les premières élections législatives de l'histoire du pays se tiennent en juillet 1890, et placent le Jiyūtō et le Rikken Kaishintō en tête de la représentation nationale, rassemblant à eux deux 170 des 300 sièges de la chambre des représentants. Ces deux partis s'opposent à l'oligarchie — qui tient toujours le pouvoir dans la chambre des pairs et qui décide de la composition du gouvernement. La puissance réelle du Jiyūtō et du Rikken Kaishintō est cependant amoindrie par la faiblesse de leur base électorale. Du fait du suffrage censitaire, seul 1 % des Japonais dispose du droit de vote lors de cette première élection, ce qui amoindrit la légitimité de ces partis et exclut d'autres mouvements de masse de la représentation démocratique.

Les premiers gouvernements formés par l'oligarchie continuent de relever du rapport de forces déjà présent au sein du pouvoir. Les représentants des clans de Satsuma (Matsukata Masayoshi…) et de Chōshū (Yamagata Aritomo, Itō Hirobumi…) se répartissent les postes avec une grande régularité. La chambre des représentants s'oppose régulièrement à ces gouvernements, nommés par l'empereur, dans le but d'obtenir plus de pouvoir pour leur assemblée. L'obstruction passe notamment par le refus de vote du budget, tel que présenté par le gouvernement plusieurs années de suite, aspect sur lequel la chambre des représentants dispose de prérogatives. De son côté, le gouvernement a le droit de dissoudre la chambre des représentants — ce qu'il fait à plusieurs reprises, mais sans parvenir à faire évoluer le rapport de force. Les mêmes personnes sont réélues, élection après élection, et la composition de la chambre des représentants évolue peu. Le manque d'assise du gouvernent au sein des assemblées le rend faible et instable, sa composition, ouverte aux évolutions des rapports de force au sein de l'oligarchie.

En 1894, le déclenchement de la guerre sino-japonaise en Corée suspend provisoirement l'opposition entre la chambre des représentants et le gouvernement, dans une forme d'« union sacrée » autour de la figure de l'empereur. En avril 1895, les puissances occidentales contestent certains points du traité de Shimonoseki et mettent fin à la guerre contre la Chine, ce qui favorise les échanges entre membres de l'oligarchie et responsables de partis de la chambre des représentants. L'oligarchie prend conscience que sans les partis de la chambre des représentants, aucune stabilité institutionnelle n'est possible, tandis que les partis de la chambre des représentants comprennent qu'ils ne pourront jamais accéder au pouvoir sans d'abord accéder au gouvernement. Les deux camps commencent ainsi à passer des alliances ponctuelles, de manière à étendre leurs zones d'influence respectives.

En novembre 1895, est instauré le premier gouvernement reposant sur une alliance entre l'oligarchie et un parti de la chambre des représentants. En avril 1896, le Premier ministre Itō Hirobumi nomme le président du Jiyūtō, Itagaki Taisuke, ministre de l'Intérieur. La recherche d'alliances entre oligarchie et partis de la chambre des représentants est renouvelée quatre fois entre 1895 et 1900, et aboutit à la formation de trois gouvernements de ce type. En 1898, le premier gouvernement reposant exclusivement sur une alliance des partis de la chambre des représentants voit le jour. Le Kenseitō, parti issu de la fusion du Jiyūtō et du Rikken Kaishintō, soutient la formation d'un gouvernement avec Ōkuma Shigenobu comme Premier ministre. Si le gouvernement ne tient que quatre mois, il inaugure la pratique des gouvernements reposant principalement sur des partis de la chambre des représentants.

Le collège électoral de la chambre des représentants connait une évolution importante en 1900. Le seuil de taxes permettant d'être électeur est abaissé : le nombre d'électeurs passe ainsi de 502 000 en 1898 à 982 000 en 1900. Les circonscriptions électorales sont aussi modifiées et favorisent la population urbaine au détriment des territoires ruraux. Les rapports entre haute-administration et élus sont régulés par une série de décrets autour de 1900. Les hauts fonctionnaires n'ont plus accès aux postes de vice-ministres, et le poste de ministre de la Guerre est limité aux militaires encore actifs les plus gradés. Le système des dépouilles et le pantouflage sont combattus, et le recrutement par concours de la fonction publique est renforcé.

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  Première législature de la Diète après les élections de 1890.
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  Bâtiment utilisé par la Diète à Hiroshima en 1894 lors de la première guerre sino-japonaise.
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  Bâtiment utilisé par la Diète de 1891 à 1925.

Ancrage de la pratique parlementaire (1900-1924)

Une recomposition des partis politiques s'amorce en 1900, lorsque Itō Hirobumi et Hoshi Tōru se rapprochent pour fonder le parti Rikken Seiyūkai, unissant à la fois des anciens membres de la chambre des représentants issus du Kenseitō et des membres de la chambre des pairs de différentes tendances. Ce nouveau parti domine la politique japonaise au cours des deux décennies suivantes. Si lors de cette période, ce nouveau parti est majoritaire à la chambre des représentants, il doit y composer avec l'opposition de partis plus faibles, comme le Kensei HontōKensei Hontō. Ces derniers peuvent quant à eux compter sur une alliance avec la faction menée par Yamagata Aritomo à la chambre des pairs, où elle domine. Le rapport de force entre ces deux groupes perdure jusqu'à la fin de l'ère Meiji en 1912. Ce fonctionnement gouvernemental et parlementaire s'ancre dans la pratique politique japonaise et, lors de la décennie suivante, de 1901 à 1913, Katsura Tarō et Saionji Kinmochi occupent de façon alternée le poste de Premier ministre pour le compte de ces deux familles politiques.

En 1913, un an après le décès de l'empereur Meiji, la crise politique Taishō met fin à cette répartition du pouvoir et ouvre l'époque de la démocratie Taishō. À la suite d'un conflit avec les dirigeants militaires, le premier ministre Saionji Kinmochi est contraint de démissionner. Souhaitant alors diminuer les dépenses de l'armée pour faire baisser les impôts, il se heurte au refus des militaires de participer au gouvernement. C'est Katsura Tarō, un ancien militaire et membre de l'oligarchie, qui lui succède. Celui-ci prend la décision de maintenir le budget de l'armée et s'appuie sur des personnalités de l'oligarchie et sur des proches des anciens clans Satsuma et Chōshū. Katsura doit alors faire face à un mouvement d'opposition mené par des députés. Efficacement relayé par des journalistes issus de l'université Keiō, ce mouvement rencontre un écho favorable dans l'opinion publique, ce qui entraine des émeutes. Des journaux pro-Katsura sont pris pour cibles et mis à sac. L'armée doit reculer, et accepte de participer à un gouvernement sans avoir de garantie sur son budget.

Après la crise politique Taishō de 1913, commence une période d'une quinzaine d'années pendant laquelle se renouvelle la culture parlementaire, avec à la clef une ouverture démocratique. La montée en puissance des classes moyennes et du milieu ouvrier favorise l'éclosion de discours critiques sur l'autoritarisme de l'État. De 1900 à 1920, s'opère un recul des factions politiques liées aux anciens clans du Sud-Ouest, à la bureaucratie et aux hauts fonctionnaires. Cet affaiblissement profite aux diplômés de plusieurs universités qui s'imposent dans certains secteurs. C'est ainsi que la haute fonction publique, la magistrature et les banques accueillent les diplômés de l'université impériale de Tokyo, le monde de la presse et celui des affaires, ceux de l'université Waseda, et la médecine, ceux de l'université Keiō. Une presse libérale s'épanouit et exprime une certaine sympathie envers les revendications chinoises et coréennes lorsque ces pays subissent la répression de l'armée japonaise.

La fin des années 1910 connaît plusieurs vagues d'agitation qui marquent le régime. Des émeutes du riz éclatent en 1918, qui provoquent la chute du Premier ministre Terauchi Masatake. Hara Takashi, qui lui succède, organise le premier gouvernement ne comprenant aucun représentant de l'oligarchie. Il amorce plusieurs réformes pour réduire l'influence de ce groupe, comme le retrait de la gestion des colonies par les militaires. L'agitation sociale prend plusieurs formes. Un premier congrès national des syndicats se tient en août 1919, qui réclame la journée de 8 heures, ainsi que le suffrage universel. Un premier syndicat agricole se structure en 1922, et le nombre de conflits entre propriétaires terriens et exploitants agricoles se multiplie. En 1922, un premier Parti communiste japonais est créé, mais il est aussitôt interdit par les autorités. En 1925, est votée une loi visant à stopper la montée de l'extrême gauche, qui en 1928, à l'issue de la première élection au suffrage universel, compte huit élus au parlement. Une police politique est mise en place dans chaque préfecture, et certaines activités politiques deviennent passibles de la peine de mort.

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  Manifestation anti-gouvernementale devant la Diète en 1913.
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  Mise à sac d'un journal pro-gouvernement en 1913.
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  Magasin pillé lors des émeutes du riz à Kōbe en 1918.
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  Un nouveau bâtiment de la Diète est construit à partir de 1920 (ici en 1927).

L'ère des chefs de partis, instauration du bipartisme, instabilité sur les questions internationales (1924-1932)

La gestion de la reconstruction après le séisme qui ravage la région de Tōkyō en 1923 et une tentative d'attentat contre l'empereur la même année ont raison du gouvernent de Yamamoto Gonnohyōe, qui démissionne en janvier 1924. Contrairement à la pratique qui commence à s'installer, c'est à Kiyoura Keigo, chef du Conseil privé, que revient la charge de former un gouvernement. Bien que ce gouvernement comporte quelques membres de la chambre des représentants, la majorité des ministres provient de la chambre des pairs. Poussé dans une confrontation avec la chambre des représentants, Kiyoura Keigo dissout l'assemblée et appelle à de nouvelles élections. Celles-ci placent les membres de la chambre des représentants en position de force, et c'est le chef du Rikken Seiyūkai, Katō Takaaki, qui accède au poste de Premier ministre. Dès lors, la pratique de nommer Premier ministre le chef du parti dominant à la chambre des représentants s'impose et est appliquée jusqu'en 1932.

Le gouvernement de Katō Takaaki fait aboutir plusieurs réformes importantes. La loi sur les élections législatives de 1925 instaure le suffrage universel masculin, et le Japon passe ainsi de 3,3 millions à 12,5 millions d'électeurs. Katō Takaaki doit cependant concéder une série de lois de préservation de la paix qui durcit le contrôle de certains groupes politiques jugés dangereux pour le régime. Les pouvoirs de la chambre des pairs sont aussi un peu amoindris. Les premières élections législatives organisées selon la nouvelle loi électorale ont lieu en 1928. Deux partis s'imposent alors, le Rikken Seiyūkai et le Rikken Minseitō. Ceux-ci vont alterner au pouvoir jusqu'en 1940, exerçant au moins en façade la direction du gouvernement.

Les gouvernements successifs sont confrontés à des problèmes liés à la situation internationale, qui précipitent ou provoquent leurs chutes : la défense des intérêts japonais en Mandchourie entraine en juillet 1929 la chute du Premier ministre Tanaka Giichi, la gestion de la crise économique de 1929 et de la renégociation du traité naval de Londres fait se liguer contre Hamaguchi Osachi une partie de la population et des mouvements nationalistes et aboutit à l'attentat qui le prend pour cible en novembre 1930. Wakatsuki Reijirō, d'abord opposé à un plus grand engagement militaire en Mandchourie, est contraint de l'accepter et de le cautionner après un coup de force des militaires lors de l'incident de Mukden en septembre 1931 ; lâché par ses ministres, il finit par démissionner.

Les élections législatives japonaises de 1932 ne parviennent pas à enrayer la perte de légitimité des parlementaires face à l'armée. Le chef du Rikken Minseitō, Wakatsuki Reijirō, est nommé Premier ministre, mais son gouvernement ne parvient pas à mettre fin à l'engrenage de l'intervention en Mandchourie et doit démissionner en décembre 1931. Le gouvernement d'Inukai Tsuyoshi du Rikken Seiyūkai qui lui succède achoppe sur la même difficulté.

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  Affiche électorale incitant à aller voter lors de l'élection législative de 1928, la première organisée au suffrage universel masculin.
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  Résultats de l'élection législative de 1928, le Rikken Seiyūkai et le Rikken Minseitō sont virtuellement en position de bipartisme.
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  Tentative d'assassinat du premier ministre Hamaguchi Osachi en novembre 1930.

La politique sous la coupe des militaires (1932-1937)

La crise économique de 1929 et la montée des tensions internationales dans les années 1930 mettent sous pression le système politique basé sur les partis. Alors que la situation économique s'aggrave, l'entretien d'une armée importante devient un lourd fardeau. La montée du communisme aux frontières du pays fait peur à la classe moyenne, et les conservateurs sont considérés comme trop proches des conglomérats industriels pour constituer une alternative possible. A contrario, l'armée continue d'être perçue comme un moyen d'ascension sociale, et son discours impérialiste est jugé crédible par certains pour faire face aux difficultés économiques. Dans ce contexte, un courant nationaliste radical, dont les tenants sont souvent issus des rangs de l'armée, fait son chemin en s'opposant au milieu politique en place, qu'il juge trop faible. Ce mouvement choisit une « stratégie de la tension », ce qui à partir de 1931, déclenche plusieurs coups d'État. Le 15 mai 1932, une tentative de putsch conduit à l'assassinat du Premier ministre Inukai Tsuyoshi. Son remplacement par un militaire, Saitō Makoto, met fin au régime des partis existant depuis 1918.

À partir de 1932, les grands partis que sont le Rikken Seiyūkai et le Rikken Minseitō perdent en influence au sein de la vie politique du pays et ne sont plus considérés comme des passages obligés pour l'accès au pouvoir. Les personnalités issues des milieux économiques, les anciens militaires ou les hauts fonctionnaires sont de moins en moins nombreux à rejoindre les rangs de ces partis. Au sein du Rikken Minseitō, le nombre d'anciens hauts fonctionnaires élus à la chambre des représentants passe de 41 à 27 entre 1928 à 1936, celui des militaires, de quatre à aucun sur la même période, et celui des personnalités liées aux milieux économiques, de 97 à 72. Dans le même temps, le nombre de candidats indépendants réussissant à se faire élire à la chambre des représentants s'accroit rapidement, passant de 4 % en 1932 à 24 % en 1937. Cette perte d'attractivité des partis se mue en une perte d'influence au sein du système politique. Les deux grands partis peinent à trouver une posture pertinente face aux militaires qui commencent à s'installer au poste de Premier ministre. Après l'ancien amiral Saitō Makoto, en poste de 1932 à 1934, c'est Keisuke Okada, un autre ancien amiral, qui est en fonction de 1934 à 1936. Si le Rikken Minseitō parvient à regagner la majorité à la chambre des représentants lors des législatives de 1936, son président ne réussit pas à faire aboutir sa candidature au poste de Premier ministre.

Le pouvoir nationaliste émergent est alors traversé par deux tendances : d'une part la faction du contrôle, composée de militaires alliés à la bureaucratie, qui souhaite orienter l'État vers une économie de guerre en augmentant les dépenses de l'armée, d'autre part la faction de la voie impériale, plus radicale, qui vise à mettre fin à la domination des partis politiques et des conglomérats industriels sur le pays. Le 26 février 1936, cette seconde faction est à l'origine d'une nouvelle tentative de coup d'État pendant laquelle plusieurs ministres sont assassinés. La partie de l'armée restée loyale au pouvoir tire avantage de l'échec de l'opération en imposant ses vues au sommet de l'État. À partir de mars 1936, Kōki Hirota devient Premier ministre pour 11 mois, mais il doit composer avec les militaires les plus radicaux. Ceux-ci exigent une réorganisation de l'État et une hausse drastique du budget de l'armée. Malgré de nombreuses intimidations et des menaces de nouvelle tentative de putsch, les responsables militaires ne parviennent pas à obtenir la mise en œuvre de ces politiques, ce qui conduit Kōki Hirota à démissioner en février 1937. L'ancien général qui lui succède, Senjūrō Hayashi, parvient en jouant la modération à faire converger les intérêts des milieux économiques et ceux des militaires. L'ancien banquier Toyotarō Yūki entre ainsi au gouvernement comme ministre des Finances, puis comme gouverneur de la Banque du Japon, poste qu'il occupe jusqu'à la fin de la guerre. Les conservateurs du Rikken Minseitō perdent ainsi leurs soutiens dans les milieux financiers, alors que les militaires parviennent à obtenir la mise en œuvre de plans de développement pluri-annuels de l'armée. Les élections législatives de 1937 sonnent comme un désaveu pour le Premier ministre Senjūrō Hayashi, avec les résultats du Rikken Seiyūkai et du Rikken Minseitō qui réaffirment leur position dominante au sein de la chambre des représentants. Le prince Konoe, qui lui succède au poste de Premier ministre, adopte une position plus modérée. Le nouveau gouvernement prend la forme d'un gouvernement d'union nationale ; il accorde une place plus limitée aux militaires, compte de nombreux hauts fonctionnaires et intègre deux membres de partis politiques de la chambre basse.

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  Article du journal Tokyo Asahi Shimbun sur l'incident du 15 mai 1932, qui aboutit à l'assassinat du premier ministre Inukai Tsuyoshi.
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  Troupes occupant le quartier de Nagatachō, siège de nombreux ministères, lors de l'incident du 26 février 1936 lors duquel plusieurs ministres et responsables politiques sont assassinés.
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  Résultats des élections législatives japonaises de 1937, le Rikken Seiyūkai comme le Rikken Minseitō parviennent à conserver leurs prééminence à la chambre basse malgré leurs marginalisation au sein des nouveaux gouvernements.
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  Photo du gouvernement du prince Konoe en juin 1937.

Des gouvernements de guerre (1937-1945)

La guerre qui éclate contre la Chine en juillet 1937 surprend le gouvernement et les responsables politiques. L'escalade du conflit est rapide, passant d'un incident isolé à Pékin à une invasion totale du pays en six semaines. Or, politiquement, la guerre permet de légitimer le gouvernement. Tout d'abord, l'armée suspend pour un temps ses exigences en matière de réformes plus profondes ; ensuite, la chambre des représentants se range derrière le gouvernement et soutient les décisions favorables aux troupes engagées en Chine ; enfin, la population mécontente prend plus aisément pour cible la Chine que son propre gouvernement. Cependant, l'enlisement du conflit va rapidement saper cette « union sacrée », et au contraire, exacerber les tensions qui traversent l'appareil politique japonais. Si en mars 1938 le gouvernement du prince Konoe parvient à faire voter une loi de mobilisation générale de l'État, c'est au prix de concessions avec la chambre des représentants — notamment, le fait de suspendre la mise en œuvre cette loi à la fin du conflit et au retour d'une situation économique plus propice. Or, en plus des difficultés militaires, les États-Unis décident en juin 1938 d'un embargo économique qui prive le pays de plusieurs ressources stratégiques. Mis en difficulté à cause de l'enlisement du conflit, le prince Konoe démissionne en janvier 1939. Son successeur Hiranuma Kiichirō, figure des mouvements nationalistes japonais, ne parvient à se maintenir que quelques mois au pouvoir, son gouvernement achoppant sur la question des alliances internationales. L'ancien général Nobuyuki Abe, Premier ministre d'août 1939 à janvier 1940, est lui aussi renversé à cause de la gestion des conséquences de la guerre contre la Chine. Pour la troisième trois fois en trois ans, un gouvernement tombe en raison d'une opposition forte au sein de la chambre des représentants. Ceci fait prendre conscience aux pouvoirs militaires que, sans une maitrise de cette chambre, aucune réforme favorable à l'armée ne peut être votée.

En janvier 1940, dès les premières semaines d'activité du gouvernement de l'amiral Mitsumasa Yonai, les responsables de l'armée commencent à manœuvrer pour faire émerger un parti unique au sein de la chambre des représentants. Les dirigeants du Rikken Seiyūkai et du Rikken Minseitō sont régulièrement pris à partie à la Diète, et c'est finalement en octobre 1940, qu'est constitué autour du prince Konoe ce parti unitaire, baptisé Association de soutien à l'autorité impériale. Les militaires le considèrent comme l’outil indispensable pour faire passer leurs réformes à la Diète ; les responsables politiques qui s'y rallient y voient la possibilité pour la Diète de peser sur le gouvernement. Jusqu'en juin 1945, le nouveau parti sert efficacement de relais du gouvernement au sein de la population. La montée des tensions avec les États-Unis favorise les responsables de la Marine impériale, qui envisagent de plus en plus concrètement de frapper les intérêts américains dans le Pacifique. Le Premier ministre Konoe tente de s'y opposer, mais, mis en minorité, il démissionne en octobre 1940. Son successeur, le général Hideki Tōjō, est favorable à cette nouvelle guerre que la Marine impériale estime pouvoir gagner en 18 mois : le mois suivant, le Japon entre en guerre dans le Pacifique contre les Alliés.

Hideki Tōjō reste au pouvoir jusqu'en juillet 1944. Il ne parvient pas à soumettre totalement les oppositions présentes au sein de la bureaucratie et de la Diète. Si les élections législatives de 1942 font la part belle aux candidats soutenus par l'Association de soutien à l'autorité impériale, l'ampleur de leur victoire n'est pas suffisante pour museler les opposants au sein de cette assemblée, qui dès lors, peut être utilisée comme tribune. Au sein des ministères, l'allocation des ressources matérielles entre les civils et les militaires reste l’objet d'importantes tractations pendant tout le conflit. La justice parvient à conserver une certaine indépendance vis-à-vis du pouvoir militaire, mais la presse subit une importante censure, et les opposants au régime comme les libéraux, les socialistes, les journalistes ou les professeurs d'université sont intimidés ou arrêtés. Derrière l'apparence de l'unité nationale, les conflits politiques restent intenses, ce qui ne permet pas l'instauration d'un nouvel ordre politique totalitaire, comme souhaité par certains responsables militaires. En outre, pour aboutir à des compromis, de nombreuses tractations sont nécessaires. Même lors de la décision de capitulation du pays, les discussions au sein du conseil suprême de guerre montrent de nombreuses lignes de fracture au sein du pouvoir.

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  Réunion des cadres de l'Association de soutien à l'autorité impériale en décembre 1940.
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  Lors des élections législatives de 1942, l'Association de soutien à l'autorité impériale obtient la plupart des sièges.
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  Affiche électorale de 1942 favorable à la sphère de coprospérité de la Grande Asie orientale.
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  Premier cabinet de Hideki Tōjō en octobre 1941.

L'occupation américaine et la démocratisation du pays

Allocuation de l'empereur du Japon annonçant la reddition sans condition du pays.

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Discours du président américain Harry Truman annonçant la victoire des forces alliées contre le Japon.

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Le 15 aout 1945, lors d'une allocution radiophonique, l'empereur Hirohito annonce la capitulation du Japon. Le 17, le prince Naruhiko Higashikuni est chargé de former un gouvernement transitoire afin de gérer le pays en attendant l'arrivée des troupes alliées. Le 2 septembre, à bord du cuirassé USS Missouri, Hirohito signe la reddition du pays et des troupes japonaises, et le 8, Douglas MacArthur, responsable de l'administration de l'occupation américaine, installe son administration à Tokyo, face au palais impérial. Environ 400 000 soldats américains débarquent dans le pays jusqu'à la fin du mois d'octobre de la même année. Dès le 19 septembre, 40 hauts cadres de l'armée, dont Hideki Tōjō, sont arrêtés, et, le 4 octobre, l'occupant se porte garant des libertés civiles des Japonais : près de 2 500 prisonniers politiques sont libérés, le droit de vote est accordé aux femmes, et la majorité électorale est fixée à vingt ans.

Un nouveau système politique se met en place. Le 1^er janvier 1946, alors que se posent la question de l'abdication de l'empereur Hirohito et celle de son inculpation, ce dernier annonce qu'il renonce à sa nature de « divinité à forme humaine ». Les législatives organisées en avril 1946 débouchent sur un renouvellement profond de la représentation nationale, et Yoshida devient le premier Premier ministre de ce nouveau régime politique. Une nouvelle constitution est annoncée en mars 1946 ; elle est votée le 3 novembre et entre en vigueur le 3 mai 1947 : si l'empereur garde une place symbolique, le parlement détient l'essentiel du pouvoir, et les droits de l'homme sont garantis. Son article 9 proclame le renoncement du Japon à la guerre. Début 1946, environ 200 000 personnes sont déclarées inéligibles par l'occupant en raison de leurs liens avec le régime précédent. De mai 1946 à décembre 1948, les procès de Tokyo jugent les anciens responsables du régime ; sur 50 000 inculpés, 10 % sont condamnés, dont 984 à la peine capitale. À l'occasion de ces procès, l'opinion publique japonaise prend connaissance des crimes commis par son armée, comme ceux de Nankin ou ceux de Bataan.

C'est dans un climat international tendu, que s'ouvrent les négociations du traité de paix. Malgré l'opposition de gauche, qui tente d'obtenir la neutralité du pays, et la droite conservatrice de Hatoyama et Kishi, qui envisage de reconstituer une armée sitôt l'indépendance recouvrée, le Premier ministre Yoshida accepte les conditions américaines, qui prévoient l'instauration de bases militaires permanentes dans le pays. Le 28 avril 1952, 49 États ratifient par écrit le traité de paix avec le Japon.

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  Bâtiment de la Diète au fond, avec les bâtiments du quartier des ministères en ruine après les bombardements alliés.
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  Bâtiment du Commandement suprême des forces alliées à Tokyo, siège de l'occupant américain.
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  Le général Douglas MacArthur, responsable de forces d'occupation alliées au Japon aux côtés de l'empereur Hirohito.
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  Les premières femmes sont élues au parlement lors des élections législatives japonaises de 1946.
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  Le premier cabinet formé par le Premier ministre Yoshida après les législatives organisées en avril 1946.

Relations internationales

Le Japon, objet de l'intérêt des puissances occidentales à la fin de l'époque d'Edo

Le Japon de l'époque d'Edo entretient des relations avec l'Europe au travers des Hollandais, ressortissants du seul État autorisé par le pouvoir à commercer avec le pays, en vertu d'une politique de contrôle strict des frontières. Mais la Hollande bénéficie d'un statut de partenaire privilégié dans d'autres secteurs que le commerce et conseille régulièrement le pouvoir shogunal pour mieux analyser les demandes des autres puissances occidentales. Elle sert aussi d'intermédiaire pour introduire de nouveaux savoirs dans le pays. C'est ainsi qu'elle fournit le premier navire-école moderne au Japon et forme ses officiers à la guerre moderne au centre d'entraînement naval de Nagasaki, en 1855, un an après l'arrivée des Américains dans le pays. Cependant, vers la fin de l'époque d'Edo, les Japonais prennent conscience que la Hollande n'est plus une puissance majeure et qu'elle ne peut pas être d'une aide importante en cas de conflit. Or, dès la fin du XVIII^e siècle, des Russes sont présents dans l'environnement immédiat du Japon, au nord, où les deux pays se croisent sur l'île de Sakhaline. De plus, la Russie cherche à négocier auprès du shogunat un bail de 99 ans sur l'île Tsushima, pour y établir une base militaire. Ces avancées russes sont perçues comme une menace par le pouvoir en place.

En 1853, l'arrivée de l'amiral américain Perry dans la baie d'Edo signe la fin de la politique d'isolement du pays, qui dès lors va devoir composer avec la présence des puissances occidentales. En 1858, le tairō Ii Naosuke est contraint de signer avec celles-ci une série de traités inégaux, ce qui provoque la dernière grande crise du régime. Tandis que Naosuke s'efforce d'engager des négociations avec les puissances étrangères afin d'éviter une guerre, il doit faire face à une opposition qui souhaite expulser les étrangers du Japon. Une agitation gagne alors plusieurs régions du pays. L'opposition se radicalise lorsque, pour la première fois depuis plusieurs siècles, l'empereur régnant intervient publiquement et manifeste sa désapprobation à l'égard de l'action du gouvernement shogunal. En 1863, l'empereur Kōmei signe l'ordre d'expulser les barbares. Il s'ensuit une série de heurts avec les Occidentaux qui culmine avec le bombardement de Shimonoseki en 1864. Dans le même temps, le Japon devient l'objet d'un affrontement diplomatique à distance entre la France et le Royaume-Uni. Si la France obtient de moderniser les troupes du pouvoir shogunal, le Royaume-Uni soutient au contraire la rébellion des clans du sud, qui vont finalement l'emporter et renverser le régime. Le Royaume-Uni remporte ainsi une victoire diplomatique dans le pays, qu'il exploitera par la suite.

De 1864 à 1882, les puissances occidentales ne sont concernées que par des enjeux européens, ce qui évite au Japon de devenir un de leurs champs d'affrontements. La Russie, qui cherche à étendre son influence en Asie centrale et dans les Balkans, provoque une réaction du Royaume-Uni. Paris doit faire face à l'échec de sa diplomatie au Mexique, puis à une confrontation militaire avec la Prusse, en 1870. De leur côté, les États-Unis sont pris dans la guerre de Sécession jusqu'en 1865, puis, occupés à la reconstruction du sud du pays. La poussée coloniale des puissances européennes ne reprend que dans les années 1880, ce qui laisse pour un temps le Japon sans danger immédiat à affronter : les Britanniques colonisent la Birmanie en 1886, les Français, l'Indochine de 1884 à 1893.

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  Caricature ukiyo-e de 1861 illustrant la volonté d'expulser les étrangers.
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  Partenaires historiques du régime, les Hollandais participent à la construction du centre d'entraînement naval de Nagasaki pour le pouvoir shogunal en 1855.
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  Ukiyo-e de 1864 montrant l'amiral américain Matthew Perry.
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  Les troupes d'élite du shogun sont modernisées par les Français à partir de 1867.

La diplomatie japonaise tournée vers la modernisation du pays à partir de 1868

Dès le début de la restauration de Meiji en 1868, le nouveau pouvoir fait la promesse via la charte du serment de renforcer la puissance du pays en faisant l'acquisition de nouveaux savoirs et de nouvelles technologies à l'étranger. Plusieurs missions diplomatiques sont envoyées dans ce but, dont la plus importante, la mission Iwakura, parcourt les États-Unis et l'Europe de 1871 à 1873. Une cinquantaine de hauts responsables, dont Tomomi Iwakura et Itō Hirobumi, ainsi que de nombreux étudiants rencontrent des personnalités politiques, des industriels et des intellectuels occidentaux. Ils acquièrent ainsi la conviction que, si le Japon veut pouvoir résister aux Occidentaux, il ne peut limiter sa modernisation à quelques emprunts technologiques, et doit au contraire faire évoluer son organisation politique et sociale. En effet, l'origine de la puissance occidentale ne provient pas de son armée, mais des responsables civils qui ont permis à celle-ci de se développer.

À partir de 1872, le système éducatif japonais est modernisé en s'inspirant du système britannique. À partir de 1878, La hiérarchie militaire est organisée sur le modèle de celle de la Prusse, et des officiers sont envoyés se former dans ce pays. Lors des années 1880 et 1890, la marine de guerre se développe en suivant l'exemple de la Royal Navy britannique, et sa doctrine navale est inspirée des travaux de l'amiral américain Alfred Mahan. Une fois son système judiciaire réformé et aligné sur le système occidental, le Japon fait valoir cette avancée pour renégocier certains points des traités inégaux : désormais, les expatriés au Japon n'ont plus besoin d'une protection particulière, et les clauses d'extraterritorialité deviennent de fait caduques. Le traité de commerce et de navigation anglo-japonais de 1894 entérine cette avancée, et supprime ces mesures d'extraterritorialité. Les années suivantes, le Japon obtient des renégociations de traités similaires sur les mêmes bases : la modernisation du pays est alors utilisée comme un levier de négociation par la diplomatie japonaise.

Des Occidentaux de nouveau présents à partir des années 1880, la Corée comme intérêt stratégique

À partir de la première moitié du XIX^e siècle, le Japon observe l'avancée des Occidentaux en Chine. La France et le Royaume-Uni infligent à l'empire du Milieu deux défaites importantes : lors de la première guerre de l'opium, de 1839 à 1842, puis, lors de la seconde, de 1856 à 1860. Le sac du palais d'Été en 1860 impressionne les esprits japonais, et ces deux pays européens commencent à jouir d'un certain prestige dans l'archipel. Les États-Unis deviennent eux aussi un acteur important dans le Pacifique à partir des années 1890, ce que la diplomatie japonaise prend de plus en plus en compte : les Américains renversent le Royaume d'Hawaï en 1893 et s'installent à Guam et aux Philippines à la suite de la Guerre hispano-américaine de 1898, puis, aux Samoa en 1899. Entretenir de bonnes relations avec cette puissance devient un objectif majeur, d'autant plus qu'il s'agit d'un pays d'émigration important pour le Japon, dont les élites par ailleurs fréquentent en nombre les universités américaines. En prévision d'un possible conflit avec la Russie, le gouvernement japonais cherche par plusieurs moyens à s'attirer la bienveillance des autorités américaines, acteur probable de toute négociation de paix.

À partir de 1873, la Corée devient un enjeu stratégique pour certains hommes politiques japonais. Cette année-là, les dirigeants nippons débattent sur la question de l'invasion de la Corée, mais l’idée est tout d'abord repoussée en raison de l'insuffisance de la préparation et de la modernisation japonaises. Ce n'est qu'en 1875, à l'occasion de l'Incident de Ganghwa, que commence véritablement l'implication japonaise dans le pays. La péninsule ainsi que la région de la Mandchourie en Chine deviennent des objectifs majeurs à long terme, autour desquels la diplomatie japonaise va se concentrer lors des décennies suivantes. La Corée est considérée comme un objectif stratégique, d'autant plus que la Russie cherche à s'étendre dans la région. En effet, en 1891, le début de la construction du Transsibérien menace le projet d'extension japonaise, et une Corée sous influence russe pourrait servir de tête de pont à une invasion du Japon par la Russie. La Chine continue d'entretenir des relations tributaires avec la Corée, ce qui constitue aussi un obstacle dans les prétentions japonaises sur la péninsule. L'incident d'Imo en 1882 permet au Japon d'augmenter le nombre de ses troupes dans le pays. Politiquement, le Japon est aussi actif pour s'immiscer dans la politique locale, notamment auprès des réformateurs coréens. C'est ainsi qu'il soutient une tentative de coup d'État en 1884. Si celle-ci est un échec, le traité négocié par la suite en 1885 permet au Japon de supprimer temporairement la présence militaire chinoise en Corée. La péninsule est ainsi l'objet de la guerre du Japon contre la Chine en 1894-1895. Après cette date, la Chine — battue par le Japon lors de cette guerre — voit son influence réduite à néant dans la péninsule. Mais la Russie profite de cette vacance du pouvoir pour s'immiscer dans les affaires internes de la Corée, où elle tente de faire jeu égal avec le Japon les années suivantes. De plus, le Japon doit également renoncer à ses conquêtes en Chine, en raison de l'implication d'autres pays occidentaux, par le biais de la Triple intervention en avril 1895. La France, Le Royaume-Uni, et la Russie font pression sur le Japon pour qu'il revienne sur certains points de son traité de paix avec la Chine, dont son occupation de la péninsule du Liaodong. Ne pouvant s'opposer à ces puissances, le Japon est contraint de reculer, et dès 1898, la Russie parvient à occuper la péninsule du Liaodong. Si l'armée nippone fait une première démonstration de ses capacités, le Japon perd le fruit de ses victoires militaires en raison d'une diplomatie encore inexpérimentée. Mais cet échec sera mis à profit, et une préparation diplomatique précédera les conflits suivants.

Par la suite, le Japon accélère sa politique en Corée en soutenant le coup d'État de Daewongun et la mise en place des Réformes Gabo en 1894, qui lui donnent une plus grande emprise sur la péninsule. En 1895, l'assassinat de la reine Min, soutenu par des Japonais, ainsi que le regain d'influence de la Russie, marquent un relatif recul du Japon dans le pays. Entre 1895 et 1905, la Russie fait alors jeu égal avec le Japon en termes d'influence. En 1896, le général Yamagata tente de ménager les Russes en leur proposant de se répartir la Corée autour du 38^e parallèle, ce qu'ils refusent. En 1898, la diplomatie japonaise renouvelle la proposition auprès des Russes — après que ces derniers ont obtenu la concession de Port-Arthur dans la péninsule du Liaodong —, mais celle-ci est de nouveau repoussée. Après la révolte des Boxers en 1900, à l'issue de laquelle les Russes obtiennent de nombreuses concessions en Mandchourie, la « question russe » revêt une importance majeure. Les années suivantes, d'autres propositions sont alors formulées au pouvoir russe, de manière à obtenir des zones d'influence exclusives : la Mandchourie pour les Russes, et la Corée pour les Japonais. Mais ces propositions essuient de nouveaux refus, la Russie visant toujours à intégrer la Corée à sa sphère d'influence. L'intransigeance de la Russie sur cette question convainc les responsables japonais qu'une guerre contre ce pays est inévitable. De manière à éviter les déconvenues diplomatiques de la guerre contre la Chine quelques années plus tôt, le Japon prend soin au préalable de nouer l'alliance anglo-japonaise en 1902, afin de pouvoir compter sur des soutiens lors de futures négociations de paix. À l'issue de la guerre russo-japonaise, la défaite russe de 1905 finit d'asseoir la domination nippone sur la péninsule. C'est ainsi que le traité d'Eulsa transforme la Corée en protectorat du Japon, prélude à l’annexion du pays en 1910.

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  Estampe japonaise montrant l'épisode du Seikanron de 1873, au cours duquel, pour la première fois, il est question d'envahir la Corée.
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  Une partie de pêche, caricature de Georges Ferdinand Bigot de 1887, montrant la Corée convoitée par la Chine, le Japon, et la Russie.
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  Nishiki-e de Toshihide Migita, montrant la reddition des troupes chinoises, face aux forces japonaises.
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  Poster de propagande russe misant sur la victoire du pays : une incarnation de la Russie fait face et domine les représentants du Japon, aux côtés de ceux de la Chine, du Royaume-Uni, et des États-Unis, signe des alliances du moment.

Recherche d'alliances avec les Occidentaux jusqu'à la Première Guerre mondiale

Le Japon densifie ses relations avec les puissances occidentales à l'issue de sa victoire contre la Russie en 1905. Son intervention en 1901 au sein de la coalition militaire contre les Boxers lui a déjà permis d'obtenir quelques concessions en Chine et de développer son influence. Grâce aux traités de Shimonoseki en 1895 et de Portsmouth en 1905, le Japon accède au rang de puissance régionale. L'alliance anglo-japonaise négociée en 1902 est reconduite en 1905 et 1907. La Russie noue quant à elle quatre traités entre 1907 et 1916 ; la France en fait de même en 1908, suivie par les États-Unis en 1908, via les accords Root-Takahira. Le Japon intègre ainsi le système des puissances déjà en place en Asie, sans chercher alors à remettre en cause celui-ci, se contentant de négocier quelques concessions et d'obtenir une reconnaissance de son rang au sein des puissances internationales.

L'éclatement de la révolution chinoise de 1911 fait évoluer les perspectives du Japon, et la situation en Chine devient un point de crispation pour les pouvoirs japonais. Les gouvernements qui se succèdent à l'époque (Saionji et Yamamoto) sont très partagés sur l'attitude à adopter, et sont tiraillés entre les aspirations incompatibles des libéraux et de l'armée. Sun Yat-sen, qui s'est réfugié au Japon en 1913, peine à y trouver des soutiens. Cherchant à protéger ses intérêts dans le pays, le gouvernement japonais soumet vingt et une demandes au gouvernement chinois de Yuan Shikai. Celui-ci est contraint d'en accepter une partie, et la Chine devient alors de fait un protectorat du Japon. Cependant, le pouvoir chinois parvient entretemps à trouver le soutien des États-Unis, encore neutres lors de la Première Guerre mondiale, lesquels par la voix de leur secrétaire d'État William Jennings Bryan mettent en garde le Japon contre toute action qui « violerait la souveraineté chinoise ». Le Japon commence ainsi à s'aliéner le gouvernement des États-Unis pour de maigres avantages en Chine.

L'engagement du Japon pendant la Première Guerre mondiale reste limité et essentiellement restreint aux régions dans lesquelles il a alors des intérêts à défendre. Du fait de l'alliance anglo-japonaise, le pays combat aux côtés des alliés. S'il envoie quelques navires légers pour patrouiller en Méditerranée, le Japon est surtout actif en Asie et dans le Pacifique pour combattre les forces allemandes du secteur. La région chinoise du Shandong où les allemands ont une concession est saisie, toute comme leurs colonies des Samoa. Le Japon poursuit son engagement aux côtés des alliés lors de l'intervention en Sibérie, pendant la guerre civile russe jusqu'en 1922, mais là aussi, plus pour la défense de ses intérêts (éviter une propagation du bolchévisme dans la région) que pour des intérêts diplomatiques. Le retrait des Japonais de Vladivostok en octobre 1922 signe la prise par la république d'Extrême-Orient — État fantoche séparant la RSFSR du Japon — du dernier grand bastion blanc de Russie. Lors de la conférence de paix de 1919, le Japon obtient que le traité de Versailles satisfasse ses revendications sur le Shandong, ce qui conduit le gouvernement chinois à refuser de signer le texte et provoque en Chine un regain d'agitation nationaliste anti-japonaise. Le Japon n'obtient pas que le traité final fasse état d'une égalité entre les races, ce qui rend les responsables japonais méfiants vis-à-vis d'autres concessions qui pourraient leur être demandées.

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  Affiche électorale britannique vantant le rôle des conservateurs pour la réalisation d'une alliance avec le Japon, vers 1905.
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  Assaut de troupes japonaises contre les forces allemandes lors du Siège de Tsingtao en 1914.
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  Contre-torpilleur japonais à Salonique pendant la Première Guerre mondiale.
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  Le Maréchal Joffre au Japon en 1922 visitant le sanctuaire Yasukuni.
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  Lithographie japonaise présentant l'engagement du pays lors de l'intervention en Sibérie.

D'une guerre à l'autre au sein de la Société des Nations

Le Japon prend part à la création de la Société des Nations en 1919, espace qui devient après la Première Guerre mondiale le principal lieu d'exercice de la diplomatie japonaise. Membre influent, un japonais, Nitobe Inazō, est nommé secrétaire-général adjoint. Cependant, ni les États-Unis ni l'Union soviétique n'y sont présents ; le Japon est la seule nation asiatique représentée, ce qui limite l’intérêt de cette organisation pour intervenir dans les problématiques de l'Asie. Les relations bilatérales montrent elles aussi leurs limites. L'alliance anglo-japonaise doit être renouvelée en 1922, mais la grande proximité que le Royaume-Uni entretient avec les États-Unis rend l'intérêt de l'alliance faible. Celle-ci n'est donc pas renouvelée, et c'est dans un traité des quatre puissances que le Japon s'engage, aux côtés de la France, du Royaume-Uni, et des États-Unis. De portée plus limitée, il vise à satisfaire le statu quo existant en Asie et dans le Pacifique.

Les négociations lors de la conférence navale de Washington qui doit fixer la taille des flottes militaires de chaque pays et qui se tient en 1921-1922 sont pour le Japon l'occasion d'obtenir une certaine force de reconnaissance internationale. Le Japon cherche à obtenir le droit de disposer d'une flotte égale à 70 % des flottes britanniques ou américaines, mais n'obtient que 60 %. Le pays obtient cependant qu'aucune nouvelle base ne soit créée ou agrandie dans le Pacifique, à l'exception de celles présentes à Hawaii, à Singapour, et au Japon. Il obtient aussi que les porte-avions soient exclus de l'accord, ce qui lui permet de reconvertir certains de ses navires amiraux et de développer cet aspect de sa flotte. Le pays s'engage de plus dans le traité des neuf puissancestraité des neuf puissances qui vise à garantir l'intégrité territoriale de la Chine. Le Japon rétrocède ainsi le territoire du Shandong au pays, ce qui permet de normaliser les relations avec les États-Unis. Sur le front soviétique, le même effort de normalisation des relations est opéré par Gotō Shinpei, et le pays se retire de Sibérie ainsi que de la partie nord de Sakhaline. Une convention de reconnaissance réciproque est signée en 1925. Bien que ces différents traités internationaux soient diversement reçus par l'opinion politique et les militaires, ils sont suivis à la lettre par le Japon et permettent de figer la situation internationale dans la région pour une dizaine d'années.

Sous l'impulsion de Kijūrō Shidehara, ministre des affaires étrangères à plusieurs reprises entre 1924 et 1931, une « doctrine Shidehara » voit le jour, qui encadre les actions du Japon sur la scène internationale. Le Japon s'engage dans une dynamique de collaboration avec les autres nations au sein de la SDN, et en coopérant en particulier avec le Royaume-Uni et les États-Unis. Dans le domaine économique, la doctrine vise à un développement pacifique, en renonçant à toute forme de pression militaires pour sécuriser l'accès à certains marchés ou à certaines ressources. La doctrine vise aussi à arrêter toute forme d'ingérence dans les affaires internes de la Chine, tout en soutenant l'abolition de l'extraterritorialité qui s'applique encore dans certains domaines dans ce pays. Le Japon a l'occasion de faire la démonstration de ses engagements lors de l'Incident de Nankin en 1927. Bien que les Anglo-saxon poussent pour une intervention militaire pour soutenir leurs intérêts économiques, le Japon refuse de prendre part à une intervention et pousse pour une résolution du problème par les autorités chinoises. Perçue comme faible, cette politique est à l'origine de l'éviction du gouvernement de Shidehara la même année.

Tanaka Giichi, qui succède en 1927 à Shidehara, procède à une réorientation complète de la politique étrangère du Japon. Celle-ci vise alors à intervenir en Mandchourie et en Mongolie pour les séparer de la Chine, en évitant que les troubles chinois ne s'y étendent. Elle proclame aussi que des troupes militaires seront envoyées partout où des citoyens ou des intérêts japonais sont menacés en Chine. La réponse chinoise est rapide et hostile. Un boycott des projets japonais touche le pays, et l'Incident de Jinan en mai 1928 marque le renouveau des interventions militaires japonaises en Chine. Cette mauvaise gestion de la question chinoise cause la chute du gouvernement de Tanaka Giichi en 1929. À l'issue de cette séquence diplomatique, les relations se sont envenimées avec le pouvoir chinois, mais aussi avec les Anglo-saxons, qui, entretemps, se sont accordés pour revoir leurs politique en Chine.

Le retour aux affaires de Kijūrō Shidehara dès juillet 1929 engage une nouvelle dynamique pour la diplomatie japonaise. Si un nouveau traité naval est signé à Londres en 1930 et permet de réchauffer les relations avec les Anglo-saxons, les prétentions du pouvoir chinois en Mandchourie ne permettent pas de pacifier les relations avec la Chine. De plus, la faiblesse perçue de cette politique par les responsables militaires et l'opinion publique au Japon est responsable d'un rejet croissants des responsables politiques par la population. Au sein de l'armée, certains commencent à envisager des actions pour forcer l'action du gouvernement en Mandchourie. L'Incident de Mukden en septembre 1931, perpétré dans ce but par un lieutenant japonais, fait basculer la situation.

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  Nitobe Inazō (à droite), secrétaire-général adjoint de la Société des Nations, pendant un travail en commission.
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  Délégation japonaise à la conférence navale de Washington en 1921.
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  Le croiseur Akagi transformé en porte-avion pour contourner le Traité naval de Washington. Il prend part à l'Attaque de Pearl Harbor en 1941.
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  Kijūrō Shidehara en couverture du Time en 1931. L'auteur de la « doctrine Shidehara » est présenté comme « l'homme de paix et de guerre du Japon ».
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  Reijirō Wakatsuki signant le Traité naval de Londres en 1930.

La guerre de quinze ans

Invasion et enlisement en Chine, retrait de la SDN et recherche de nouvelles alliances

L'Incident de Mukden en date septembre 1931 relancent les tensions diplomatiques. L'Armée japonaise du Guandong assure rapidement la domination japonaise sur la Mandchourie en dehors de tout cadre politique. Le coup de force de quelques dirigeants militaires locaux met à mal le gouvernement de Wakatsuki qui chute en décembre. Inukai Tsuyoshi qui lui succède comme premier ministre prend le parti de reconnaitre ce coup de force et de reconnaitre l'occupation de la Mandchourie par le Japon. En Chine, le dirigeant Tchang Kaï-chek prend le parti d'éviter d'engager l'armée chinoise face à l'armée japonaise et de s'en remettre à la Société des Nations. Cependant aucune des autres puissances ne souhaitent s'engager : le Royaume-Uni et les États-Unis sont occupés par les effets de la Grande Dépression, et l'Union soviétique est en pleine reconstruction économique, à peine sortie des luttes entre Staline et Trotski. Non seulement le Royaume-Uni cherche à ménager le Japon pour contrebalancer l'Union soviétique , mais l'Union soviétique rentre dans une phase de désengagement de la région. Le Japon est libre de mettre en place un État fantoche, le Mandchoukouo, qu'il est le seul à reconnaitre officiellement. Une mission internationale mandatée par la SDN, la commission Lytton, est envoyé sur place pour enquêter sur l'Incident de Mukden. Le Rapport Lytton qui ressort de cette enquête impute les faits au Japon qui en profite pour sortir de la SDN en mars 1933 et signe de protestation, ce qui le fait sortir du « système de Versailles ».

Le pouvoir chinois reste indécis sur les suites à prendre. La souveraineté de la Chine sur la Mandchourie ne fait pas l'unanimité, et il y a dans un premier temps une reconnaissance tacite de la position du Japon en Mandchourie. Le dirigeant chinois Tchang Kaï-chek est occupé à réprimer les communistes en Chine, la question mandchourienne passe au second plan. Les accord de He-Umezu de 1935 entérinent la situation, le Japon et la Chine s'accordant sur la levée du boycott des produits japonais, une reconnaissance de l'État Mandchoukouo, et la lutte contre le communisme. Si des militaires japonais continuent de tenter des coups de forces localement, l'Incident du 26 février à Tokyo a pour effet de purger l'armée des éléments les plus radicaux.

Une nouvelle phase d'expansion en Chine commence en juillet 1937 lorsque la guerre sino-japonaise éclate suite à l'Incident du pont Marco-Polo. Attaquant au nord, et à partir de Shanghai, les troupes nippones se heurtent à celles de Tchang Kaï-chek. Nankin, la capitale du régime nationaliste chinois, est prise le 13 décembre 1937, ce qui donne lieu à des massacres de populations pendant lesquels environ 200 000 personnes sont tuées. Le conflit s'enlise dès le printemps 1938, alors que les Chinois continuent de résister. Dans le même temps le Royaume-Uni, les États-Unis, la France, et l'Union soviétique prennent le parti de la Chine et y envois de l'aide militaire.

De manière à éviter un isolement diplomatique après sa sortie de la Société des Nations en 1933 et du traité naval de Londres en 1936, le Japon cherche de nouveaux alliés. Il se tourne alors vers l'Allemagne nazie et signe avec ce pays et l'Italie fasciste le Pacte anti-Komintern en novembre 1936 qui vise à combattre la montée du communisme. L'armée japonaise incite le gouvernement à élargir les contours du traité pour en faire une alliance militaire, ce que repousse la marine impériale. La réponse américaine qui prend la forme du Discours de la quarantaine en octobre 1938 reste dans la forme d'une dénonciation symbolique. L'Union soviétique en particulier augmente son soutien militaire à la Chine dès la signature du Pacte anti-Komintern ; elle y voit la possibilité d'éloigner le spectre d'un conflit sur deux fronts contre l'Allemagne et le Japon en fixant les armées japonaises en Chine. Le Japon a aussi des échanges avec la Turquie sur la même période de manière à pouvoir envisager une fermeture du détroit du Bosphore à la flotte russe ; si aucun traité formel ne sort de ces discussion, la Turquie commande néanmoins 11 croiseurs à des chantiers japonais en 1934.

Face à l'enlisement du conflit en Chine dès 1938, les militaires japonais envisagent deux options. Par idéologie anti-communiste, certains chefs militaires favorisent une « option nord », qui consisterait à attaquer l'URSS de façon à sécuriser leurs possessions au nord. D'autres, tenants d'une « option sud », souhaitent couper les voies d'approvisionnement des nationalistes chinois, et s'en prendre aux colonies européennes (Indochine française, Birmanie britannique, Indes orientales néerlandaises…). Les tenants de la première option ont d'abord gain de cause, et une première série d'escarmouches oppose troupes japonaises et soviétiques à l'été 1938. L'année suivante, les troupes soviétiques surclassent les forces japonaises à la bataille de Khalkhin Gol.

La signature du Pacte germano-soviétique le 23 aout 1939 les ayant apparemment privés du soutien potentiel de l'Allemagne nazie, les Japonais renoncent dès l'automne de la même année à attaquer de nouveau l'URSS. Les victoires allemandes en Europe de l'Ouest, qui entraînent un affaiblissement des puissances coloniales européennes en Asie, ouvrent la voie en 1940 à la réalisation de l'« option sud ». Le Tonkin est envahi en septembre 1940. Le Pacte tripartite est signé le même mois entre le Japon, l'Allemagne, et l'Italie, scellant l'Axe Rome-Berlin-Tokyo. Ces développements sont perçus négativement par les États-Unis qui restreignent leurs exportations de fer et de pétrole vers le Japon. En signant ce pacte, le Japon vise ainsi à dissuader les États-Unis d'intervenir militairement en Asie. Le pays a aussi l'illusion après le Pacte germano-soviétique qu'un élargissement du pacte est possible, ce qui couperait l'approvisionnement à la Chine. C'est dans cette optique que le pacte nippo-soviétique de non-agression est signé le 13 avril 1941, toujours en visant la coupure de l'approvisionnement étranger aux troupes chinoises. Les russes visent eux au contraire à détourner d'eux l'attention , en les poussant ainsi à attaquer des États-Unis. Les troupes japonaises prennent pied dans le Sud de l'Indochine française en juillet 1941, profitant de l'effondrement de la France sur le front européen l'année précédente, ce qui place leur aviation à portée des possessions anglaises (Malaisie) et américaine (Philippines). En représailles, les États-Unis décrètent un embargo total vis-à-vis du pétrole exporté vers le Japon. Or, ce dernier a besoin de carburant pour mener sa guerre contre la république de Chine. Dans l'espoir de ramener les Américains à la table des négociations, une guerre maritime éclair contre eux est envisagée par les militaires japonais.

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  La commission Lytton enquêtant à Mudken.
• Vidéo de 1937 montrant les combats en Chine.
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  Les troupes japonaises massacrent environ 200 000 Chinois lors du massacre de Nankin.
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  Couverture du magazine japonais Shashin Shuho de 1941 ventant l'Axe Rome-Berlin-Tokyo.
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  Le ministre japonais des Affaires étrangères Yōsuke Matsuoka signant le pacte pacte nippo-soviétique de non-agression en avril 1941 devant Staline et Molotov.

Guerre totale contre les alliés de 1941 à 1945

Le Japon et les États-Unis commencent une série de négociations à partir du printemps 1941 sur la situation en Asie, et en particulier en Chine. Ce dernier pays n'est pas une priorité stratégique pour les États-Unis, et tactiquement une fixation des forces japonaises en Chine est même vue positivement par certains observateurs américains, car elles les éloignent des intérêts américains comme sa colonie des Philippines. Pour les Japonais la menace la plus pressante perçue n'est non plus celle des Anglo-saxons, mais celle des soviétiques, ce qui l'a poussé à signer une alliance militaire avec l'Allemagne, puis un pacte de non-agression avec l'URSS. En faisant ceci, elle s'est placée du point de vue américain dans le camp des alliés de l'Allemagne. L'entrée en guerre de l'Allemagne nazie contre l'URSS en juin 1941 commence à faire craindre au Japon une guerre sur deux fronts, et malgré des demandes allemandes répétées, le Japon reste en dehors de ce conflit. Les militaires japonais préparent un plan d'attaque des États-Unis pendant que les négociations entre les deux pays ont lieu. Les demandes des Japonais sont jugées excessives (rétablissement de l'approvisionnement en pétrole, maintient des troupes en Indochine…). La note Hull que les Américains adressent aux diplomates japonais le 26 novembre 1941 est elle aussi jugée excessive, et est perçue comme étant un ultimatum par les responsables politiques et militaires japonais. Le jour même la flotte qui avait été constituée pour attaquer Hawaï quitte le port et prend la direction des Kouriles.

La guerre du Pacifique commence le 7 décembre 1941 lorsque les troupes japonaises attaquent simultanément les Britanniques en Malaisie et les Américains à Pearl Harbor. Le conflit mené en Asie par le Japon devient alors partie intégrante de la Seconde Guerre mondiale. Les troupes nippones, qui envahissent dans la foulée les Philippines, Hong Kong, Guam, les Indes orientales néerlandaises, puis la Birmanie, progressent rapidement lors des mois suivants en remportant victoire sur victoire. Dans les pays « libérés », le Japon place des gouvernements fantoches, l'armée japonaise dirigeant de fait ces pays. Le Japon y déploie la rhétorique d'une fraternité asiatique opposée aux puissances colonisatrices occidentales. Dans cette optique est organisée la conférence de la grande Asie orientale en octobre 1943 qui réunit à Tokyo les responsables des pays « libérés » qui vise alors à donner corps à la Sphère de coprospérité de la Grande Asie orientale. Les engagements sont symboliques, militairement la situation s'est retournée à cette date. En effet dès la mi-1942, la progression du Japon dans région est déjà stoppée, et l'armée japonaise subit ses premiers revers, comme à Midway, en juin. À partir de la fin de la bataille de Guadalcanal en février 1943, les Japonais sont contraints à mener une guerre défensive contre les Alliés. La prise de Saipan en juillet 1944 place le Japon à portée des bombardiers américains. Un peu moins d'un demi-million de civils japonais seront victimes de ceux-ci au cours des attaques aériennes américaines au-dessus de l'archipel. L'île d'Okinawa est conquise par les Américains entre avril et juin 1945, mais ceux-ci enregistrent de lourdes pertes.

Les Japonais se sont entretemps vus coupés de leurs alliés. L'Italie capitule en septembre 1943, suivie par l'Allemagne en mai 1945. Lorsque le 26 juillet 1945 la déclaration de Postdam est adressée au Japon par le Royaume-Uni, les États-Unis, et la Chine et exige une capitulation générale, le pouvoir japonais croit pouvoir prendre appui sur l'URSS pour négocier. Le Japon entretient encore un pacte de non-agression avec les soviétiques, n'est pas intervenu contre eux aux côtés de l'Allemagne, et l'URSS n'est pas signataire de la déclaration de Postdam. Mais du côté des Alliés, l'absence de réponse japonaise est analysée comme un refus de s'y soumettre, et les États-Unis comme l'URSS appliquent leurs plans respectifs. Alors qu'un plan d'invasion du Japon est mis au point par les Américains, la décision est finalement prise d'utiliser l'arme nucléaire nouvellement développée pour contraindre le pays à la reddition et signaler aux soviétiques que les États-Unis disposent d'une armée d'un nouveau genre, en plus d'un exemplaire. Hiroshima est bombardée le 6 août, et Nagasaki le 9 août. Cependant, face à des bombardements de villes qui ne leur apparaissent que comme deux cas parmi tant d'autres, les autorités japonaises n'envisagent pas encore la reddition, considérant l'invasion américaine des nombreuses iles de l'archipel comme un coût trop grand pour les États-Unis, et se pense en capacité de les défendre suffisamment pour trouver un accord convenable pour l'Empire. Le gouvernement pense aussi pouvoir compter sur l'URSS pour aider dans ces discussions avec les américains pour sortir de la guerre. Mais le 9 aout, les soviétiques lancent l'invasion de la Mandchourie. L'offensive coûte également au Japon sa colonie coréenne, le Nord de Sakhaline et les îles Kouriles. En même temps qu'elle voit défaite l'Armée du Guandong, elle annule pour les Japonais l'idée de pouvoir tenir face aux seuls États-Unis et celle de compter sur la médiation de l'URSS pour une sortie de guerre. Préférant, pour la survie du système impérial, l'occupation américaine à la conquête soviétique, la capitulation est acceptée le 10 août par les autorités japonaises, et elle est formellement signée le 2 septembre 1945.

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  Attaque sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941.
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  Participants de la conférence de la grande Asie orientale. De gauche à droite : Ba Maw (Birmanie), Zhang Jinghui (Mandchoukouo), Wang Jingwei (Chine), Hideki Tōjō (Japon), Wan Waithayakon (Thaïlande), José P. Laurel (Philippines), Subhas Chandra Bose (Inde).
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  Explosion atomique à Nagasaki, le 9 août 1945.
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  Reddition du Japon aux alliés sur le pont du USS Missouri.
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  Reddition du Japon en Chine à Nankin.

Populations étrangères prises pour cibles et victimes de crimes de guerre

L'armée japonaise fait payer un lourd tribu à la population chinoise lors du conflit en Chine, mais aussi lors des conquête en Asie en s'en prenant à sa diaspora. Lors du massacre de Nankin, au moins 20 000 (et peut-être jusqu'à 80 000) chinoises sont violées, et au moins 200 000 civils chinois désarmés sont exécutés, et des exactions importantes ont aussi lieu à Wuhan et Xuzhou. L'armée japonaise vit sur le pays et commet de nombreux pillages, mais procède aussi à de nombreuses exactions pour intimider les populations locales. Au total entre 1937 et 1945, 95 millions de chinois, soit 26 % de la population, deviennent des réfugiés. Au nord du Vietnam, ces politiques de réquisition de nourriture pour entretenir l'armée participent à une grande famine qui frappe le pays en 1945 et qui cause jusqu'à 2 millions de morts dans la population locale. L'armée, aidée par les expérimentations médicales de l'Unité 731, utilise aussi ponctuellement des gaz de combats et des pathogènes (comme la peste, l'anthrax, le choléra et la fièvre typhoïde) contre des chinois. Pour mettre fin aux activités de résistances, l'armée japonaise suit la politique des Trois Tout en détruisant systématiquement tout village suspecté de soutenir la guérilla anti-japonaise, et d'exécuter tout ses habitants. Lors de l'invasion de Asie du Sud-Est, l'armée japonaise s'en prend aux populations chinoises locales : après la prise de Singapour en 1942, près de 200 000 des 600 000 chinois qui y vivent sont détenus et interrogés (suspectés d'être des soutiens du gouvernement nationaliste ou d'être communistes), et 40 000 sont tués. Lors du reste de la campagne de Malaisie ce sont 60 000 chinois supplémentaires qui sont exécutés dans des conditions similaires. Ces exactions ne se limitent pas aux chinois, et lors de la construction de la Ligne Siam-Birmanie, sur les 200 000 travailleurs venant de Birmanie, d'Indonésie, de Malaisie, d'Inde, de Thaïlande, et de Chine, plus de 74 000 meurt avant la fin du chantier.

L'armée japonaise systématise à partir de 1937 lors des opération en Chine la mise en place de bordels militaires. Environ 100 000 femmes, à 80 % Coréennes, sont recrutées par la force ou par la ruse pour y travailler selon des modalités qui relèvent de l'esclavage sexuel. Les conditions sont particulièrement rudes, chaque femme devant servir jusqu'à une dizaine d'hommes pas jour, chiffre qui peut monter à 30 ou 40 avant les départs pour le front ou au retour d'opération. En septembre 1942 400 de ces structures sont opérées par l'armée, la plupart en Chine mais les nouveaux territoires conquis en possèdent aussi, fonctionnant avec des femmes locales (philippines, indonésiennes, malaisiennes, mais aussi hollandaises capturées lors de la prise des colonies des Pays-Bas). Si le système repose essentiellement sur des coréennes, et vise officiellement à faire baiser les viols dans les populations locales, il ne l'empêche pas.

Le Japon impose des conditions de vie extrêmes aux prisonniers de guerre capturés. Sur les 132 134 prisonniers britanniques, américains, australiens, canadiens, néozélandais, et hollandais, 35756 meurt, soit un taux de létalité de 27 % (bien supérieur au chiffre de 4 % enregistrés dans les camps de prisonniers opérés par les alliées). Ce chiffre s'explique par de nombreuses marches de la mort que l'armée japonaise impose à ses prisonniers (comme celle de Bataan ou celle de Sandakan), mais aussi par les travaux forcés, souvent avec peu de nourriture, effectués dans des conditions extrêmes (comme la Ligne Siam-Birmanie passant pas le pont sur la rivière Kwaï). L'armée japonaise procède aussi à des assassinats de prisonniers ennemis, notamment chinois. Les deux pays n'ayant pas formellement procédé à une déclaration de guerre, le Japon considère les personnes qu'il combat comme de simple bandits, et refuse de les reconnaitre comme soldat. Ceci permet de les exécuter sans procéder à des jugements.

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  Membres de l'Unité 731 en Mandchourie aspergeant un cobaye humain de produits chimiques.
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  Concours de décapitation de 100 personnes couverte par la presse nippone en prélude du massacre de Nankin.
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  « Femmes de réconfort » coréenne libérée en 1944.
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  Le prisonnier de guerre Australien Leonard Siffleet décapité au sabre en 1943.
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  Prisonniers hollandais et australiens affamés lors de la construction de la « voie ferrée de la mort ».

Économie

Premières initiatives étatiques au début de l'ère Meiji

L'industrie est modernisée en ayant recours au modèle des manufactures d'État. Des usines sont créées ex nihilo grâce à du matériel acheté à crédit à l'étranger, et des usines plus anciennes créées par des daimyō ou l'administration shogunale sont reprises par l’État. Le développement de Hokkaidō est aussi décidé. Les évolutions sociales rapides sont cependant à l'origine de révoltes parmi les samouraïs, comme en 1874 à Saga, et en 1877 à Satsuma qui font peser sur l'État de nouvelles dépenses. Pour faire face aux déficits budgétaires causés par de nombreuses dépenses, l'état et les banques ont recours à de nombreuses émissions de monnaies, ce qui fait plonger la valeur des billets en circulation face aux pièces d'argents. En 1880 les billets se voient imposer un cours forcé, et la même année un frein est donné aux dépenses visant au développement industriel. Cette crise monétaire fait passer le pays en dépression de 1881 à 1886, que le ministre des finances Matsukata Masayoshi doit affronter. Les dépenses de l'État sont réduites, et plusieurs impôts instaurés, dont l'impôt sur le revenu en 1887. La Banque du Japon est créée en 1882, ce qui permet d'assurer la conversion des billets émis auparavant en pièces d'argent, et ainsi d'assainir la situation financière.

Les entreprises créées par l'État au début de l'ère Meiji sont privatisées dix ans après leurs création, ce qui permet au gouvernement de dégager des liquidités. Des conglomérats comme Mitsubishi ou Mitsui se renforcent par ce biais, le plus souvent à très bon compte. Ces entreprises nationales créées dans les années 1870 concentrent leurs activités dans le domaine de la construction navale, des arsenaux et des mines. Des initiatives sont aussi prises par l’État pour construire des usines produisant du ciment, du verre et des lainages.

La production agricole connait quelques gains entre les années 1860 et les années 1890. Bien que la population augmente de près d'un tiers sur la période, le pays reste exportateur de produits agricoles. La surface cultivée augmente de près de 100 000 hectares de rizières, et de 80 000 hectares de terres agricoles sèches, la moitié de cette dernière surface grâce à la mise en valeur de Hokkaidō. L'amélioration des transports et le déploiement d'entrepôts plus moderne permet aussi de réduire les pertes alimentaires.

La production minière est rapidement vue comme une priorité de manière à permettre d'alimenter de nouvelles usines. Sous l'impulsion de personnalités comme Inoue Kaoru, l'état fait l'acquisition de mines de manière à les moderniser. Des écoles dans lesquelles des conseillers étrangers sont employés ouvrent pour former les mineurs. L'usage d'outils modernes comme des pompes à vapeurs ou des explosifs se développe. La production de charbon passe ainsi de 400 000 tonnes dans les années 1860 à 2 600 000 tonnes en 1890. La production de cuivre passe elle de 1 000 tonnes à 29 400 tonnes entre 1860 et 1900.

Des infrastructures modernes commencent à être déployées à l'échelle du pays. Plus de 3 000 km de lignes de chemin de fer sont construites en 1895, la plupart à l'initiative d'investisseurs privés. À la même date 6 000 km de lignes télégraphiques parcourt le pays. Le pays développe aussi une marine marchande à partir des années 1870, et qui permet aux japonais de contrôler 14 % des flux rentrants dans les ports du pays.

Le pays continue d'être dépendant de l'Occident pour plusieurs de ses importations, comme les machines-outils, l'acier, les équipements militaires. Le pays importe aussi de grandes quantité de balles de coton pour ses usines de tissu. Le Japon exporte ensuite ses cotonnades qui représentent 42 % de toutes ses exportations au début des années 1890.

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  Pont métallique dans une Nishiki-e de 1877.
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  Train à vapeur arrivant à la gare de Shiodome dans une ukiyo-e de 1872.
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  Peinture de l'empereur visitant une mine d'argent dans la préfecture d'Akita en 1881.
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  Billet d'un yen de 1885 convertible en monnaie d'argent.

Forte croissance dans la seconde moitié de l'ère Meiji

L'économie japonaise connait une phase de forte croissance dans la seconde moitié du l'ère Meiji. Le revenu national brut connait une croissance de 4% en moyenne par an entre 1880 et 1914. Cette tendance est d'autant plus forte entre 1895 et 1905, la production industrielle doublant lors de cette période. Le secteur textile représente une part importante de cette production, et joue un rôle moteur pour le reste du secteur industriel. 67 % des ouvriers y travaillent en 1900 et la production du pays atteint la quatrième place mondiale en 1913. L'industrie lourde bénéficie du déclenchement de la guerre russo-japonaise en 1904, mais aussi de l'essor des chemins de fer dans le pays. La production passe de 7 000 tonnes d'acier en 1901 à 70 000 tonnes d'acier en 1906 et 500 000 tonnes en 1919. La part des actifs travaillant pour l'industrie passe de 6% en 1880 à 20% en 1920. En 1918, la part de la production industrielle dépasse la part de la production agricole dans le revenu national brut.

Le développement de l'industrie lourde japonaise se fait avec quelques particularités. L'import de matières premières de l'étranger (comme le charbon et le fer) comme principales sources d'approvisionnement permet à des aciéries comme celles de Yahata (ouverte en 1901) de prospérer au-delà de ce que la production locale permet. Celle-ci est alors approvisionnée essentiellement par des minerais venant de Chine ou de Corée, préfigurant la logistique industrielle qui se met en place par la suite lors de l'exploitation des colonies japonaises. La transition de la machine à vapeur vers l'électricité est aussi rapide au Japon. Dès 1887 une première centrale électrique au charbon ouvre à Tokyo, et la première centrale hydroélectrique ouvre près de Kyoto en 1891. 2,3 millions de foyers ont accès à l'électricité en 1913, et ce chiffre double dès 1917. Toujours en 1917, l'électricité dépasse la vapeur en puissance utilisée dans les usines du pays. L'électricité permet à certaines productions comme celle de fertilisants de se développer, mais permet aussi aux usines de fonctionner de nuit grâce à la généralisation des ampoules électriques.

La hausse de la production se fait souvent au détriment des travailleurs des différents secteurs. Dans l'agriculture, près de la moitié des terres sont exploitées par des fermiers qui ne possède pas la terre, et qui doivent reverser parfois près de 60 % à leurs propriétaires. Dans le secteur textile où la mains d’œuvre est principalement féminine, les salaires sont particulièrement bas, et les conditions de travail et d'hébergement le plus souvent insalubres. Les conditions ne sont guère différentes dans le secteur minier, et des sites comme les mines de cuivre d'Ashio jouissent d'une très mauvaise réputation. Face à ces conditions de travail, le recrutement devient de plus en plus difficile, alors que les besoins de production augmentent. De nombreux ouvriers n'hésitent pas à fuir vers les grands centres urbains, ou même à l'étranger, au Brésil ou à Hawaii.

Un mouvement ouvrier se constitue à la même époque, réclamant la mise en œuvre d'un droit du travail, et une amélioration des rémunérations et des conditions de travail. Des grèves éclatent dans le secteur de la métallurgie (1897) et des chemins de fer (1898), et un premier syndicat clandestin est créé en 1898 dans le secteur de l'imprimerie. La réponse des autorités est initialement violente. Des lois sont passées en 1900 pour restreindre les possibilités de manifester et de se regrouper ; l'armée et les Yakuza sont régulièrement utilisés pour réprimer les grèves. La situation se tend en particulier après l'Incident de haute trahison en 1911 qui voit une douzaine d'anarchistes tenter d'assassiner l'empereur. Ce n'est qu'à partir de 1916 qu'une législation du travail est appliquée (votée en 1912). Celle-ci met l'accent sur les conditions de travail plus que sur les salaires, et vise par ce biais à développer la fidélité de l'ouvrier envers son employeur, dans une vision confucéenne. L'âge minimum pour travailler est alors fixé à 12 ans et la durée maximale du travail journalier pour les femmes et les enfants à 12 heures.

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  Aciéries à Yahata vers 1910.
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  Grue électrique d'un chantier naval construite en Écosse et opérée par Mitsubishi à Nagasaki vers 1910.
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  Chantier naval à Nagasaki vers 1910.
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  Mine de cuivre d'Ashio vers 1895.
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  Usine textile vers 1910.

Des crises de l'ère Taishō à la crise de 1929

Le Japon bénéficie économiquement de la Première Guerre mondiale, en fournissant du matériel aux alliés, notamment des bateaux (le chiffre d'affaires des constructeurs est multiplié par dix entre 1914 et 1919), mais aussi en captant de nouveaux marchés internationaux jusque-là dominés par les occidentaux (fournitures de cotonnades en Chine et en Inde notamment). Le produit national brut augmente ainsi globalement de 20 % entre 1917 et 1920. La balance commerciale du pays devient momentanément bénéficiaire ; elle passe ainsi d'un déficit d'un milliard de yens en 1913 à un excédent de deux milliards de yens en 1920. Sitôt le choc du conflit absorbé par les puissance occidentales, la balance commerciale du Japon redevient déficitaire, et un certain marasme consécutif à dépression de 1920-1921 s'installe. Les prix de certaines denrées comme le riz, les cotons, et la soie s'effondrent sur les marchés, ce qui entraine des faillites, et fragilise les zaibatsu les plus petits comme Furukawa GroupFurukawa Group. Lorsque la situation économique japonaise se stabilise en 1922, plusieurs incidents financiers éclatent, comme la faillite d'une douzaine de banques locales et la ruine du spéculateur Sadashichi IshiiSadashichi Ishii, ce qui prolonge une certaine tension sur les marchés.

Cet essor rapide pendant la Première Guerre mondiale se fait cependant au détriment de la population. L'inflation augmente rapidement les prix des produits alimentaires, comme le riz qui double pendant l'été 1918, ce qui est à l'origine de quelques 497 émeutes du riz dans tout le pays. Cette agitation qui mobilise jusqu'à un million de personnes dynamise les premiers syndicats japonais d'ampleur nationale, qui ont commencé à se structurer dans la clandestinité dès 1916. Un premier congrès national de ces syndicats est organisés en août 1919, qui relait divers revendications, de la reconnaissance officielle des syndicats jusqu'à la journée de 8 heures. Un premier syndicat ouvrier officiel est ainsi créé en 1922, la Fédération générale des travailleurs japonaisFédération générale des travailleurs japonais (ou Sōdōmei), alors que le mouvement ouvrier commence à être parcouru par une division entre réformistes et révolutionnaires. Un syndicat de fermiers est constitué lui aussi en 1922 alors que les conflits entre propriétaires et fermiers se multiplient.

Le séisme du Kantō de 1923, qui ravage Tokyo, plonge le pays dans la crise économique. Pour financer la reconstruction, des « bons d'obligation du séisme » sont émis par la banque du Japon. La chute des exportations provoquée par ces destructions conjuguée à la hausse des importations rendues nécessaires pour assurer la reconstruction de la capitale provoque une chute du taux de change de la monnaie. Lorsque le gouvernement doit emprunter sur les marchés étrangers en 1924, les taux d'intérêts négociés auprès de banques américaines et britanniques sont très importants. Le remboursement de ceux-ci provoque indirectement en 1927 la faillite d'une banque de Kōbe, dont l'effondrement va provoquer la faillite d'une quarantaine de banques régionales et de trois banques majeures, ainsi que la chute du gouvernement Wakatsuki. Une panique bancaire gagne alors le pays (près de 11 % de tous les dépôts sont retirés), et le gouvernement doit imposer un moratoire des paiements pendant 20 jours. L'éclatement de cette crise financière Shōwa va marquer durablement le pays et affaiblir ses finances juste après l'éclatement de la crise mondiale de 1929. Une loi sur les banques est passée en 1927 qui contraint les banques les plus petites à fusionner, leur nombre passe ainsi de 1 575 en 1926 à 651 en 1932. Si de nombreuses petites entreprises sont affaiblies ou périclitent, les plus gros zaibatsu comme Mitsubishi, Mitsui, Sumitomo et Yasuda en profitent pour se lancer dans de nombreuses acquisitions et se trouvent alors au sommet de leur influence.

Pendant cette période les gouvernements successifs se montrent assez souvent interventionnistes et protectionnistes. Ainsi lorsque des entreprises textiles se constituent en cartels en 1920 pour racheter et détruite les invendus de manière à stabiliser les prix, le gouvernement consent à des prêts à très faible intérêt. Le gouvernement intervient directement sur le marché du riz en 1921 en achetant et vendant de grandes quantités de la production pour stabiliser le marché. Le parti Rikken Seiyūkai qui est au pouvoir de 1918 à 1922 va de plus lancer une vague d'investissements dans les infrastructures dans les régions périphériques du pays, sous l'impulsion du ministre des finances Takahashi Korekiyo, ce qui lui permet d'y renforcer son poids politique. Lorsque le parti d'opposition Kenseikai arrive au pouvoir en 1924, cette politique d'investissement dans les régions est maintenue, bien que le parti fasse alors la promotion de l'équilibre des dépenses. Ces investissements permettent de faire émerger de grande régions d'industries lourdes entre Tokyo et Yokohama et entre Ōsaka et Kōbe, bénéficiant notamment de la généralisation de la fourniture d'électricité (aciéries, productions d'engrais…). En 1935, 89 % des foyers japonais ont ainsi accès à l'électricité, contre 68 % des foyers américains, et 44 % des foyers britanniques.

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  Première célébration du Premier mai en 1920.
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  Panique bancaire en 1927.
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  La première ligne de métro du pay ouvre à Tokyo en 1927.
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  Zone industrielle à Tokyo en 1930.
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  Usine hydroélectrique inaugurée en 1929 dans la préfecture de Toyama.

Des crises de 1929 et 1930 à la reprise économique

La convertibilité du yen en or, abandonnée lors de la Première Guerre mondiale, fait l'objet de plusieurs tentatives infructueuses de réinstauration lors des années 1920. Les nombreuses maisons de négoce en particulier font pression sur les gouvernements successifs dans ce sens, un yen fort leur permettant d'acheter à moindre coût à l'étranger. Les conséquences du krach de 1929 sont encore mal identifiées, et le ministre de l'économie Junnosuke Inoue prend la décision de réinstaurer la convertibilité du yen en or en janvier 1930. L'économie japonaise doit alors faire face à un double choc à partir de 1930 : perte de compétitivité de ses industries en raison de sa monnaie, et perte de débouchés en raison de la dépression économique qui touche plusieurs de ses marchés extérieurs. L'industrie minière licencie jusqu'à 40 % des mineurs et dans l'industrie textile des baisses de salaire pouvant atteindre les 40 % provoquent de nombreuses grèves. La production agricole enregistre aussi des baisses importantes des prix de vente : jusqu'à 66 % pour le coton et jusqu'à 50 % pour le riz. Pour faire face à cette double crise, le gouvernement opte pour laisser l'industrie se réguler d'elle-même ; des cartels se forment alors pour réduire la production et maintenir les prix, favorisés en ce sens par une loi en 1931. Il adopte aussi une très grande rigueur budgétaire et réduit fortement les dépenses de l'État. Ces politiques très impopulaires au sein de la population causent de nombreux troubles. Le parti Rikken Minseitō perd définitivement le pouvoir lors des élections législatives de 1932 et le Rikken Seiyūkai forme une nouvelle coalition.

Takahashi Korekiyo est ministre de l'économie pour l'essentiel de la période 1931-1936, et instaure une politique proche du keynésianisme articulée autour d'une baisse des taux d'intérêt et des taux de change, ainsi qu'une hausse de la dépense publique. Il laisse le yen se dévaluer face au dollar, le taux de change passant de 100 yens pour 50 dollars à 100 yens pour 20 dollars fin 1932. Les taux d'intérêt accordés aux banques passent eux de 6,6 % à 3,7 % de 1932 à 1933. Les dépenses de l'État passent elles de 1 480 milliards de yen en 1931 à 2 250 milliards de yen en 1933 et se stabilisent à ce niveau les années suivantes ; l'armée et les dépenses ciblant les campagnes sont favorisées par cette hausse.

Ces « politiques Takahashi » permettent de dynamiser les exportations japonaises, notamment dans le secteur textile, mais ceci provoque la mise en place de nombreuses mesures protectionnistes à l'étranger vis-à-vis des produits japonais. La baisse du taux de change rend les importations plus chères, ce qui permet à certaines industries nationales comme l'industrie chimique et l'industrie lourde de redevenir compétitives dans le pays. Des industries en profitent pour se moderniser et atteindre les meilleurs standards internationaux dans plusieurs domaines : la production de viscose pour Toyo Rayon ou Asahi Bemberg, les machines-outils électriques pour Toshiba et Hitachi, ou encore la production aéronautique grâce à des financements de l'armée.

Une nouvelle génération de zaibatsu s'affirme lors de cette période, comportant des firmes comme Nissan, Shōwa Denkō, Nippon SodaNippon Soda, ou encore Nakajima. Ils ont en commun d'être constitués autour des nouvelles technologies de l'époque, et d'être dirigés non pas par des gestionnaires mais par des ingénieurs ou des militaires. Sans lien avec les zaibatsu plus anciens, et donc sans leurs accès aux financements des banques, ils bénéficient pour leurs développement de nombreux prêts de l'État. De nombreux cartels voient le jour entre 1932 et 1933 dans divers domaines comme l'industrie papetière, la production électrique, la finance ou encore les brasseries. S'ils permettent d'augmenter les prix de vente et donc de consolider financièrement ces entreprises, leurs situations monopolistiques attirent de nombreuses critiques, ce qui pousse le gouvernement à faire voter en 1936 une loi pour les dissoudre.

Une économie de guerre à partir de 1936

L'assassinat du ministre de l'économie Takahashi Korekiyo et de plusieurs autres membres du gouvernement le 26 février 1936 par des militaires de la Kōdōha fait évoluer drastiquement la politique économique du gouvernement japonais. Takahashi était parvenu à maintenir sous contrôle les dépenses militaires depuis 1934 ; ses successeurs, sans possibilité de s'opposer au nouveau pouvoir militaire, vont augmenter les dépenses militaires en votant des plans d'armements pluriannuels. Dès 1937 les dépenses de l'État augmentent de près de 40 %. Lorsque Konoe devient premier ministre en 1937, trois priorités économiques sont définies : équilibre de la balance des paiements, essor des dépenses militaires, et régulation de l'offre et la demande des biens de consommation en fixant des limites aux importations et exportations de certaines ressources. Dès le déclenchement de la Seconde guerre sino-japonaise, en juillet 1937, un contrôle drastique de l'ensemble de l'économie s'enclenche. Dès lors l'ensemble de l'économie nationale est organisée pour satisfaire aux besoins de l'armée, et les pénuries de certaines ressources comme le pétrole commencent à toucher le pays.

La loi de mobilisation générale de l'État votée par la Diète en mars 1938 permet au gouvernement de nationaliser les entreprises et les mines, de décider des allocations de ressources financières et de matières premières aux entreprises, ainsi que de pouvoir recruter de force la main d'œuvre et de décider comme bon lui semble des conditions de travail. Le Japon rentre ainsi rapidement dans une économie de guerre. Un rationnement du riz et du sucre est décrété en 1940 ; des prix fixes sont décrétés, mais ne font que stimuler le marché noir. Les entreprises japonaises implantées en Mandchourie et dans le nord de la Chine sont largement mise à contribution pour fournir les matériaux nécessaires à la machine de guerre japonaise. Des pénuries apparaissent dans les chaines d'approvisionnement. En 1939 le traité commercial entre la Japon et les États-Unis est abrogé par ces derniers, ce qui permet à son gouvernent d'instaurer un embargo sur certaines matières premières critiques (fer et acier en 1940, pétrole en 1941). Le déclenchement de la guerre en Europe la même année perturbe l'approvisionnement de certains biens. Enfin, les stocks d'or et de devises étrangères que possède encore la banque du Japon sont presque épuisés en 1940, ce qui empêche le pays d'acheter des ressources en dehors de sa zone d'influence économique. L'effondrement de plusieurs puissances coloniales européennes comme les Pays-Bas et la France rend leurs colonies asiatiques vulnérables, et les militaires commencent à préparer des plans d'invasion dans le but d'accéder à certaines ressources (pétrole, caoutchouc, et étain dans les Indes orientales néerlandaises notamment).

Les succès que rencontre dans un premier temps le Japon contre les occidentaux en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique à partir de la fin 1941 retarde la mise en œuvre de mesures économiques plus drastiques. Par excès d'optimisme, les dirigeants japonais pensent pouvoir matérialiser la sphère de coprospérité de la Grande Asie orientale et s'en servir pour combler leurs besoins. Ce n'est qu'à l'automne 1942 que des mesures supplémentaires sont prises. La production en armes et équipements militaires devient la principale priorité. La production d'avions passe de 6 174 unités en 1941 à 26 507 unités en 1944, et la production de bateaux passe elle de 201 000 à 408 000 tonnes sur la même période. À partir de l'été 1944 et la défaite de la bataille de Saipan l'approvisionnement depuis le sud-est asiatique cesse, et le Japon ne peut plus compter que sur le nord de la Chine, la Mandchourie et la Corée pour son approvisionnement. Le besoin en matériaux est tel que des équipements non prioritaires sont sacrifiés pour faire face à la demande : des rails de tramway ou des cloches de temple sont fondus pour en faire des munitions, et des machines d'usines textiles reconverties pour les produire. Les ouvriers des usines qui ne peuvent plus fonctionner sont réquisitionnés pour travailler dans les mines et les usines d'armements, et à partir de 1944 les étudiants et les lycéens sont eux aussi mis au travail pour soutenir l'effort de guerre.

La production agricole vacille dès 1937. Du fait des réquisitions de main d'œuvre, la population agricole baisse de 7,4 % entre 1937 et 1939, baisse touchant en particulier les hommes de 16 à 35 ans, et continue de baisser tout au long de la guerre. Le manque d'équipements agricoles, de fertilisants chimiques, ainsi que de pétrole contribue grandement à faire chuter la production. La Corée est elle touchée par une série de sécheresses à partir de 1940 et les importations de riz depuis cette colonie sont divisées par deux. Le gouvernement japonais voit alors dans le développement de la Mandchourie la solution à ses problèmes d'approvisionnement, mais là aussi la production agricole baisse en dépit de plusieurs plans de développement. La famine touche à la fois la population de l'archipel, mais aussi celles des pays occupés. Plus d'un million de Vietnamiens meurt de famine en 1945, et les soldats japonais meurent davantage de malnutrition que du fait des combats.

Les conquêtes du Japon sont exploitées de différentes manières. Les mines de fer de Malaisie sont remises en activité dès décembre 1941, mais elles ne produisent en 1942 plus que le dixième de le production d'avant guerre. Les puits de pétrole de Sumatra sont eux relancés avec un certain succès, mais les problèmes de logistique ne permettent pas d'en faire profiter le Japon. Le population locale est aussi utilisée comme main d'œuvre, dans des conditions qui peuvent être très dures. Plus du tiers des 400 000 mineurs travaillant à l'extraction de charbon au Japon à la fin de la guerre sont coréens, chinois, ou prisonniers de guerre, la plupart gravement sous-alimentés et soumis à des conditions très rudes.

Les derniers mois de la guerre mettent à mal l'ensemble de l'appareil de production. Les bombardements américains touchent l'archipel massivement à partir de mi-1944. Complexes industriels et centres urbains connaissent des destructions importantes. L'invasion soviétique de la Mandchourie en août 1945 coupe le Japon d'un important centre d'approvisionnement. 80 % de la flotte maritime japonaise est perdue à la fin de la guerre, tout comme 25 % de l'ensemble de ses bâtiments, et 34 % de ses outils de production industrielle. Plus largement le Japon est coupé de toute ses sources d'approvisionnement en nourriture et en matières premières sur lesquelles il a bâti son modèle économique depuis le début de la période impériale.

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  Usine de construction d'avion de guerre près de Nagoya, 1944.
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  Aciérie japonaise en Mandchourie, avant 1945.
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  Mine de charbon à ciel ouvert en Mandchourie, vers 1940.
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  Ouvrière taïwanaise dans une usine au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, image de propagande, 1943.

L'empire et ses limites : Aires d'influences, colonies, marges, migrations

Intégration des marges : Hokkaidō et Okinawa

Dès le début de l'ère Meiji le Japon cherche à renforcer sa position dans des territoires proches de ses îles principales, mais encore insuffisamment intégrés. Poussées par les prétentions occidentales dans la région, Hokkaidō et l'archipel des Ryūkyū font l'objet de plusieurs politiques d'intégration. La souveraineté du Japon sur Hokkaidō est confirmée par le traité russo-japonais de 1875, tout comme sa souveraineté sur les îles Kouriles. Au sud le royaume de Ryūkyū, déjà tributaire du domaine de Satsuma, fait l'objet d'un accord entre la Chine et le Japon. Le royaume devient un protectorat en 1875 avant d'être intégré au reste du Japon comme préfecture d'Okinawa en 1879. Si en théorie les populations locales natives (Aïnous à Hokkaidō et Okinawaïens dans les Ryūkyū) jouissent des mêmes droits que les autres japonais, la mise en œuvre très lente de ces droits en font des citoyens à part. Le Koseki (livret de famille) sert à séparer les Japonais des autres préfectures des populations locales. La conscription obligatoire dans le reste du pays ne concerne Hokkaidō et Okinawa qu'à partir de 1898.

L'administration de ces territoires diffère du reste du pays. À Hokkaidō, l'île est dirigée politiquement et économiquement comme une colonie. À Okinawa l'opposition des élites locales est plus forte, et la métropole renonce à toucher à certaines coutumes. L'ancienne relation tributaire liant l'archipel au domaine de Satsuma est même virtuellement prolongée en recrutant essentiellement dans les préfectures de Kagoshima et de Nagasaki des personnels administratifs et de police. Le droit de vote des populations locales n'est aussi accordé qu'avec beaucoup de retard comparé au reste du pays. Une assemblée préfectorale n'est accordée à Hokkaidō qu'en 1901, et le droit de vote aux élections législatives n'est accordé qu'en 1903. À Okinawa ces droits ne sont accordés qu'en 1909 et 1912, alors que dans les autres préfectures ces droits sont accordés en 1871 et 1889.

Des politiques d'assimilation par l'éducation sont instaurées et visent les Aïnous et les Okinawaïens. Des écoles primaires sont ouvertes et des professeurs sont recrutés exclusivement dans les autres préfectures. L'objectif premier est de supprimer leurs langues pour imposer un japonais standard (via l'utilisation de symboles par exemple), mais aussi leurs coutumes (interdiction des cheveux longs et des habits traditionnels à Okinawa). Si à Okinawa les écoles peuvent inclure des Japonais des autres préfectures, les Aïnous sont éduqués jusqu'en 1922 dans des écoles ségrégées, principalement pour des motifs racialistes. Malgré un certain volontarisme dans les élites d'Okinawa pour l'assimilation, les Okinawaïens font assez largement l'objet de discriminations par les autres japonais, au Japon comme dans ses colonies, et partagent souvent le sort des migrants coréens.

L'économie de ces territoires est développée de manière diverse. À Hokkaidō, le gouvernement traite l'île comme un territoire vierge et un bureau de colonisation est créé pour la développer. D'anciens samouraïs et soldats sont incités à s'y installer pour mettre les terres en valeur en les cultivant. À Okinawa le gouvernement met en œuvre une réforme foncière, ce qui permet de lever plus d'impôts, mais les infrastructures y sont peu développées par l'État. La culture du sucre s'étend dans l'archipel mais se trouve aux mains de marchants d'autres préfectures (principalement celles de Kagoshima et d'Ōsaka), et les bénéfices sont rarement réinvestis dans l'archipel. Cette industrie sucrière commence à décliner à Okinawa après l'intégration de Taïwan comme colonie. Ceci pousse de nombreuses populations locales à émigrer dans le reste du Japon ou dans les colonies.

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  Siège du bureau de colonisation de Hokkaidō en 1873.
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  L'empereur Meiji visite une communauté agricole d'anciens soldats à Hokkaidō en 1881.
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  Enfants aïnous devant une école en 1929.
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  Hommes d'Okinawa en tenue traditionnelle pendant l'ère Meiji.
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  Exploitation sucrière à Miyako-jima, dans l'archipel des Ryūkyū, en 1939.

Les colonies

Mise en place des colonies et administration

L'empire du Japon se constitue en quelques années, de 1895 à 1922, un empire colonial. Le pays connait une phase de croissance en intégrant des territoires proches avant cette date, comme l'archipel Ogasawara, les îles Ryūkyū, et Karafuto (actuelle Sakhaline), mais ses conquêtes restent limitées. Si la Corée est le premier territoire que le Japon cherche à intégrer (des discussions ont lieu dès 1873 au sein du pouvoir japonais), c'est Taïwan qui devient la première colonie du pays en 1895. À la faveur d'une guerre contre la Chine au sujet de la Corée, le traité de Shimonoseki qui fixe cette année-là les conditions de la paix entre les deux pays octroie la souveraineté de l'île aux Japonais. La main mise sur la Corée se fait plus progressivement et le Japon doit d'abord vaincre militairement la Chine en 1895 puis la Russie en 1905 avant de pouvoir transformer la Corée en protectorat (en 1905) puis de l'intégrer comme colonie (en 1910). Le Japon intègre enfin dès 1914 les colonies allemandes du Pacifique à l'occasion du déclenchement de la première Guerre Mondiale.

La pacification de ces territoires est obtenue de manière variable. À Taïwan, la résistance à la colonisation par le Japon nécessite une campagne militaire de cinq mois, couteuse en hommes (7 000 morts coté japonais) et en matériel, à laquelle s'ajoute plusieurs décennies de révoltes et d'incidents sporadiques. L'île étant devenue presque par accident une colonie japonaise, les autorités n'ont pas de plan précis pour son administration ou son développement, situation qui dure jusqu'à la nomination du général Kodama Gentarō comme gouverneur général de l'île. En Corée la période de protectorat est mise à profit par le Japon pour s'imposer dans l'appareil d'État existant, et pour placer des Japonais aux postes clefs, en particulier concernant ceux liés à la police, à l'armée, aux communications, aux transports et à la justice. La mise en œuvre de l'administration coloniale est assurée assez brutalement par le général Terauchi Masatake de 1910 à 1916 qui agit alors comme gouverneur-général de Corée. La situation est plus nuancée dans les autres territoires colonisés. À Sakhaline la colonisation apparait d'avantage comme un prolongement de la politique menée à Hokkaidō. La plupart des colons sont japonais en dehors de quelques Aïnous disséminés sur l'île. Dans le Liadong le statut incertain du territoire complique son administration, qui se heurte à de nombreux problèmes financiers jusqu'à son intégration au sein du Mandchoukouo. Dans les territoires du Pacifique, l'administration civile japonaise ne prend pas immédiatement la suite de l'administration allemande, et l'armée gère pour un temps ces îles. Dès 1922 la situation est régularisée et la population subit rapidement une dynamique d'acculturation en faveur du Japon.

Le Japon fait le choix de mettre en œuvre une politique coloniale et des institutions locales similaires aux modèles occidentaux de la même époque. Les soutiens japonais de la colonisation développent eux aussi un discours raciste se voulant scientifique, reflet des politiques occidentales contemporaines. Dans les faits la gestion des populations locales est le plus souvent paternaliste, et adopte un ton humanitaire dans sa forme, à la manière de la mission civilisatrice en France ou Le Fardeau de l'homme blanc au Royaume-Uni. Le Japon se distingue de ses modèles occidentaux en y ajoutant une dimension pan-asianisque dans laquelle le Japon serait appelé à servir de modèle pour unifier les différents peuples d'Asie, ceux-ci devant adopter ses mœurs et sa culture pour s'élever à son niveau. Dès le début des années 1920, dans l'atmosphère libérale qui caractérise la période de la démocratie Taishō, des gouvernements civils prennent la place des gouverneurs militaires dans toutes les colonies, sauf en Corée pour des raisons stratégiques, et en raison de l'ampleur du Mouvement du 1er mars 1919. Quelques mesures modestes y sont cependant décidées pour permettre à quelques coréens de monter dans la hiérarchie de l'administration coloniale, et pour octroyer quelques libertés dans le domaine culturel. L'idée est alors non pas d'accorder des possibilités d'autonomie aux colonies, mais au contraire de viser à les intégrer au sein de l'appareil politique japonais. La parenthèse libérale des années 1920 dans les colonies japonaise est cependant rapidement remise en cause par le tournant militariste du régime dans les années 1930, puis par la période de guerre totale au début des années 1940. Le but n'est alors plus de faire acquérir les mêmes droits aux populations locales des colonies, mais de les soumettre aux même obligations, notamment militaires, que les Japonais.

Les gouvernements locaux des colonies sont pour l'essentiel similaires entre eux. Un gouverneur nommé par décret impérial les dirige. Elles comportent trois niveaux de gouvernement (colonial, régional, et municipal). Si à Taïwan les Japonais occupent les postes à tous les niveaux (comme à Sakhaline et dans les colonies du pacifique), en Corée (et dans le Liadong) le niveau municipal est souvent largement fourni en locaux. Des bureaux consultatifs chargés de réceptionner les suggestions des locaux existent, mais restent consultatifs, et ses membres sont nommés, ce qui assure de leur biais pro-japonais. L'administration est en général efficace, et assurée par des fonctionnaires issus des plus grandes universités impériales. Le Japon y stationne de plus des forces armées importantes, notamment comparé aux moyens militaires que les puissances coloniales occidentales stationnent dans leurs propres colonies. Enfin, pour s'assurer de la loyauté des colonisés, le pouvoir japonais n'hésite pas à adapter son discours en fonction des colonies pour mieux manipuler les populations et les soumettre à son autorité. Ainsi à Taïwan le système Baojia qui soumet traditionnellement les différentes communautés locales à un système de responsabilités collectives est exploité par les Japonais, alors qu'en Corée c'est le modèle néoconfucéen qui prône la loyauté des administrés au souverain qui est mis en avant.

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  Carte de 1918 figurant le Japon et ses colonies.
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  Carte Postale de propagande des années 1920 figurant le Japon et la Corée.
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  Bâtiment du gouverneur-général de Taïwan dans les années 1920, actuel Palais présidentiel.
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  Visite du prince Hirohito à Taïwan en 1923.

Développement et exploitation économique

Si l'acquisition de colonies par le Japon est avant tout motivée par des critères stratégiques, le pays cherche rapidement à tirer des bénéfices économiques de celles-ci. L'administration coloniale y met en place de nombreuses politiques visant à développer ces territoires qui restent beaucoup plus ruraux que la métropole. Ces politiques sont le plus souvent issues de l'expérience acquise par le Japon lors de sa propre modernisation lors de l'ère Meiji. À Taïwan l'administration coloniale doit développer en priorité les secteurs les plus aptes à fournir une entrée d'argent rapide, ne pouvant pas compter sur une source de revenus déjà en place. En recourant à l'endettement et en plaçant de nombreuses taxes sur les produits agricoles, l'agriculture de l'île est rapidement modernisée. L'industrie sucrière, développée entre 1900 et 1910, est à l'origine de la première manne financière sur laquelle le gouvernement colonial de Taïwan peut compter, bientôt suivie par la production de riz qui devient au cours des années 1920 la deuxième importation vers le Japon la plus importante.

Cette stratégie de développement basée sur des investissements publics massifs eux-mêmes basés sur l'endettement allant de paire avec la création de monopoles semi-publics est reprise par la suite dans d'autres colonies japonaises comme dans les îles du Pacifique, le Liaodong ou à Karafuto. Le but de ces productions n'est pas de répondre à des besoins locaux, mais avant tout de fournir des ressources à la métropole. À leur tour, les colonies absorbent une partie de la production industrielle du Japon et l'État veille à ne pas y développer d'industries qui pourraient concurrencer la métropole. La production agricole des colonies ne rentre pas en concurrence avec la production agricole locale, celle-ci ne parvenant plus à nourrir toute la population japonaise. La production de riz de la Corée en particulier est même encouragée pour satisfaire des besoins de la métropole, parfois au détriment de la population locale qui doit s'alimenter avec des céréales de moins bonne qualité.

Ce système fondé sur la production agricole perdure jusqu'au début des années 1930, mais doit s'adapter en raison de la double contrainte de la crise économique mondiale de 1929 et de la remilitarisation progressive du Japon. Les investisseurs privés japonais cherchent de nouveaux investissements rentables à faire dans le secteur de l'industrie, de nombreuses entreprises étant malmenées par la Grande Dépression. Les économies de la Corée et de Taïwan voient leurs priorités évoluer, le but devenant alors de produire des matériaux pouvant être utilisés par les industries japonaises, comme du minerai, du pétrole, ou des métaux divers. Cet effort d'industrialisation est mitigé à Taïwan, mais rencontre un certain succès en Corée (la péninsule est riche en minerais, en potentiel hydroélectrique, et en main d'œuvre bon marché, contrairement à Taïwan qui ne dispose pas d'infrastructures aussi développées). Là encore, l'industrialisation ne bénéficie pas aux populations locales, la production étant tournée vers les besoins de la métropole, en particulier vers les besoins militaires. La Corée dispose par exemple dans les années 1930 d'une production hydroélectrique triple de celle de Taïwan, mais seuls 12 % des foyers coréens disposent de l'électricité, contre 36,3 % des foyers taïwanais à la même période. L'inadéquation entre la production locale et les besoins de la population locale est d'autant plus aggravée que la péninsule sert à partir des années 1930 de base arrière à l'armée japonaise pour son invasion de la Chine. Cette industrialisation des colonies est aussi d'un intérêt limité pour le Japon. Ses colonies ne peuvent fournir la métropole en ressources clefs comme les fibres textiles, en métaux, en pétrole, ou en produits fertilisants, et le Japon est toujours contraints de se fournir à l'étranger. Les colonies ne fournissent de plus qu'un marché limité pour écouler les productions du pays (pas plus de 20 % des produits industriels exportés y sont vendus, et pas plus de 10 % de ses produits textiles).

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  Industrie sucrière à Taïwan. Avant 1945.
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  Les forêts de Karafuto permettent à une industrie papetière de fleurir. Avant 1945.
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  Barrage hydroélectrique de Sui-ho en construction en Corée en 1942. Il est à l'époque le plus grand d'Asie, et second plus puissant au monde.
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  Complexe industriel à Hŭngnam en Corée, en 1927.

Japonais et populations locales dans les colonies

Les japonais qui s'installent dans les colonies importent avec eux des modes de vie qu'ils cherchent à reproduire localement. La construction de capitales coloniales urbaines permet à ces modes de vie urbains de trouver un terrain d'expression. Taipei (renommée Taihoku par le Japon) fait ainsi l'objet de grands travaux de renouvellement urbain. De larges avenues bordées d'arbres sont percées, des parcs et des jardins sont aménagées, et d'imposants bâtiments de briques rouges sont construits pours les administrations. Par la suites d'autres capitales régionales de Taïwan subissent le même sort, de même que les capitales des autres colonies comme Séoul (alors renommée en Keijo), Dalian (renommée en Dairen), Port-Arthur (alors renommée en Ryojun) et Toyohara à Karafuto. Le réaménagement de ces villes est alors très similaires à ce que les autres puissances coloniales aménagent dans leurs propres colonies. Des quartiers résidentiels sont de plus aménagés spécialement pour accueillir la population japonaise, à l'abri et à l'écart de la population locale qui ne peut bénéficier de tout ces aménagements en dehors de quelques élites locales. Des hôpitaux, des écoles, mais aussi des sanctuaire shintō sont ainsi construits dans les grands pôles urbains des colonies.

Cette vie en autarcie dans des conditions bien plus aisées que celles des locaux nourrit un sentiment de supériorité des colons vis-à-vis des populations locales, ce qui créé des tensions grandissantes. Cependant les réactions des populations locales sont variées dans les colonies. En Corée le Japon doit faire face dès la période de protectorat à une guerre larvée, et à des larges mouvements d'oppositions dans la population, notamment lors du Mouvement du 1er mars 1919 qui abouti à la constitution d'un gouvernement coréen en exil réclamant l'indépendance du pays. À Taïwan, au contraire, la population est beaucoup plus passive face à l'ordre colonial imposé par le Japon (bien que quelques épisodes de révoltes d'aborigènes soient enregistrés), tout comme dans le Liaodong où la population locale cherche au contraire à échapper à l'ordre des seigneurs de guerre qui ravagent la Chine à la même époque. À Karafuto et dans les îles du Pacifique, les Japonais sont rapidement en très large surnombre comparé à la population locale, qui est alors marginalisée. La différence de réactions entre les populations coréennes et taïwanaises s'explique par plusieurs facteurs. À Taïwan les élites locales ont pu fuir vers la Chine continentale lors de la conquête japonaise, laissant peu de cadres politiques ou économiques enclin à s'opposer à la présence japonaise, alors qu'en Corée l'essentiel des élites est resté dans la pays. Taïwan ne dispose pas à l'époque d'un cadre politique très ancien, alors qu'en Corée l'histoire politique du pays est ancienne et un cadre néoconfucéen traditionnel est profondément ancré dans la population. De plus depuis la guerre d'Imjin en 1592-1598 les Coréens nourrissent un certains ressenti vis-à-vis des Japonais. Les conditions de la colonisation sont aussi plus durs en Corée que dans les autres colonies, et de nombreux symboles culturels sont pris pour cibles par les Japonais.

Les japonais occupent la plupart des postes à responsabilité dans l'administration et dans l'économie en Corée comme à Taïwan, ce qui limite l'acquisition de compétences économiques par les populations locales. Aucune couche d'entrepreneurs ne se développe à Taïwan lors des cette phase de colonisation, et ceux-ci sont très peu nombreux en Corée. Ces compétences vont manquer et déstabiliser les productions économiques locales lors du retrait des Japonais en 1945.

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  Officier japonais devant des têtes d'aborigènes à Taïwan après la révolte de Wushe en 1930.
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  Crucifiement de Coréens par des Japonais après le Mouvement du 1er mars 1919 demandant l'indépendance du pays.
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  Le parc accueillant des tombes royales de la dynastie Joseon est transformé en parcours de golf par les Japonais en 1921.
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  La famille royale coréenne est intégrée comme branche cadette de la famille impériale japonaise et subordonnée à celle-ci. Ici en 1938 les princes coréens Yi U (en), Yi Geon (en), et Yi UnYi Un sous uniforme japonais lors d'une cérémonie au sanctuaire Yasukuni.

La sphère d'influence de l'empire

L'État du Mandchoukouo est intégré progressivement à l'aire d'influence du Japon. Si des intérêts économiques lient ce territoire au Japon dès le début du XX^e siècle, c'est l'incident de Mukden en 1931 qui provoque l'invasion japonaise du pays. Suite à l'incident de Tientsin de 1932, l'ancien empereur de Chine est placé sur le trône du pays et prend le nom de règne de Puyi. Régime fantoche, la reconnaissance internationale du Mandchoukouo reste dépendante du Japon, et va fluctuer en fonction de la signature de ses alliances. Si la tête du gouvernement est formellement confiée à un chinois, ses directeurs sont tous japonais, et les plans de développement du pays sont préparés au Japon. Une Banque centrale de Mandchou est créée en 1932 qui permet d'ancrer le système monétaire du pays avec celui du Japon, créant ainsi une « zone économique Japon-Mandchoukouo » unique. En 1937 un plan de développement économique de cinq ans est directement préparé par Ishiwara et mis en œuvre ; des zaibatsu comme Nissan prennent part à la réorganisation des industries du pays. L'exploitation agricole de la Mandchourie est vue comme une priorité par le Japon qui à partir de 1936 cherche à y faire immigrer plus d'un million de fermiers japonais (au final 270 000 fermiers japonais sont présents à la fin de la guerre). Bien que la productivité agricole reste en deçà des objectifs visés par les autorités japonaises, la Mandchourie reste un important fournisseur alimentaire pour le Japon jusqu'à la fin de la guerre.

Lorsqu'après 1938 le Japon étend sa mainmise sur le nord de la Chine via des régimes fantoches ou proches comme le Mengjiang en Mongolie ou des gouvernements collaborateurs en Chine, des entreprises de développement (ou Kaihatsu Kaisha) sont créées pour assurer l'exploitation de mines ou d'usines locales.

L'asiatisme gagne en vigueur à partir du début des années 1930 au Japon et sert de cadre intellectuel à cet expansionnisme japonais. En 1933 est fondée la société de la Grande Asie qui prône l'union et la solidarité de toutes les populations asiatiques, ainsi que l'instauration par le Japon d'un pendant à la doctrine Monroe qui exclurait d'Asie toute ingérence occidentale. L'association et ses idées jouissent d'un certain poids politique puisque s'y croisent des personnalités politiques ou militaires comme Konoe Fumimaro, Ishiwara Kanji, ou Matsui Iwane, ou même des intellectuels comme Ōkawa Shūmei. Cette association façonne les éléments de langage utilisés par la suite politiquement pour justifier les interventions du Japon en Asie, et donne aussi la parole dans ses publications à divers militants, indépendantistes asiatiques comme Mohammed Hatta ou Achmad SoebardjoAchmad Soebardjo, ou même panafricain comme W. E. B. Du Bois. Si ce discours prônant l'asiatisme rend dubitatif une bonne partie de la population japonaise lors du déclenchement de la guerre contre la Chine en 1937, il rencontre un bien meilleurs échos lors du déclenchement de la guerre contre les alliés puis lors des premières victoires militaires.

L'avancé rapide des troupes japonaises dans le sud-est asiatique début 1942 place un grand nombre de territoires sous la gestion du Japon. Ces territoires sont administrés selon des modalités variées. Aux Philippines une république fantoche est proclamée, la Malaisie est partagée entre la Thaïlande et une gestion par l'armée japonaise, l'Inde se voit elle reconnaitre un gouvernement pro-japonais en exil avec Subhas Chandra Bose à sa tête. Ce n'est qu'en mai 1943 que la décision d'intégrer plus formellement ces territoires dans la sphère d'influence japonaise est prise, au terme d'une conférence impériale. La Birmanie et les Philippines se voient confirmer leurs gouvernements nationaux, La Birmanie se voit reconnaitre un État avec Ba Maw à sa tête, alors que l'Indonésie et la Malaisie sont administrés directement par le Japon. Dans le même temps le Japon resserre ses liens avec le gouvernement collaborateur chinois en signant une alliance militaire en octobre 1943. Une Conférence de la grande Asie orientale est organisée en novembre 1943 pour formaliser cette union politique autour du Japon sous la forme de la Sphère de coprospérité de la Grande Asie orientale, mais les importants revers militaires qui frappent déjà le Japon à cette date en font rapidement une coquille vide. La Japon pressé par ses besoins en ressources cherche à piller assez largement les pays sous sa domination jusqu'à leurs redditions. Cependant, les importations de ressources depuis ces pays restent très limitées, la marine japonaise perdant une grande partie de ses capacités de transport au fur et à mesure de l'avancé du conflit.

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  Expansion maximale de l'Empire du Japon en 1942, avec ses colonies et sa sphère d'influence.
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  Affiche de propagande du Mandchoukouo dans les années 1930, prônant « l'harmonie » entre Japonais, Mandchous, et Chinois.
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  Affiche de recrutement de fermiers japonais pour les inciter à s'installer en Mandchourie, vers 1936-1945.
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  Livret de propagande de 1943 montrant sous l'optique japonaise sa sphère d'influence, et les périls anglo-américains la menaçant.
• Vidéo de propagande japonaise de 1941 vantant les actions du Japon en Indonésie.

Emigrations japonaises

Avec l'ère Meiji prend fin l'interdiction faite aux Japonais de se rendre à l'étranger. De nombreux travailleurs en profitent pour aller chercher du travail en dehors de leur pays. Ce flux de migrants est continuel pendant la période, mais leurs destination évoluent en fonction des priorités du gouvernement japonais et des gouvernements locaux.

Lors de l'ère Meiji, c'est d'abord vers Hawaii que les travailleurs japonais s'orientent, avant de gagner aussi la côte ouest des États-Unis, en particulier la Californie, mais aussi la région de Vancouver au Canada. Les Japonais y rencontrent cependant un rejet des populations locales, et plusieurs mesures légales sont prises au fil du temps pour limiter leurs possibilités d'émigration et d'intégration. Les accords nippo-américains de 1907 vont jusqu'à pousser le gouvernement japonais à prendre des mesures pour empêcher ses ressortissants d'émigrer aux États-Unis, sur demande de ces derniers. Des tensions entre États-Unis et Japon sur cette question resurgissent dans les années 1920 lorsqu'un mouvement anti-asiatique obtient la mise en œuvre de nouvelles mesures. Une quinzaine d'États font passer des lois pour interdire la possession de propriétés par des Japonais à partir de 1920. Le congrès adopte en 1921 des quotas d'immigration très défavorables aux Japonais, la Cour suprême juge les Japonais inéligible à la citoyenneté américaine, et la loi d'immigration Johnson-Reed de 1924 restreint de manière encore plus drastique l'immigration japonaise dans le pays. Toutes ce mesures catalyse à partir des années 1920 la défiance existante entre responsables japonais et américains. Ainsi, si le nombre de Japonais présents sur le contient passe de 76 709 à 131 357 en 1909 et 1924, il redescend et se stabilise autour de 111 184 en 1936. À Hawaii la situation est différente, le nombre de Japonais continuant de croitre sur la même période, passant de 65 760 en 1909 à 123 036 en 1924, puis progressant à 152 199 en 1936.

L'Amérique du Sud, le Pérou et le Brésil en particulier, devient une destination importante à partir du milieu des années 1920. Le nombre de Japonais au Pérou passe ainsi de 9 864 à 22 570 entre 1924 et 1936, et au Brésil leur nombre passe lui de 605 en 1909 à 41 774 en 1924 puis à 193 057 en 1936. La Mandchourie, qui est transformé en État fantoche dirigé par l'armée japonaise, est aussi une destination importante à partir des années 1930, et le nombre de Japonais y passe de 31 427 en 1909 à 93 223 en 1924 puis à 376 036 en 1936.

L'émigration japonaise vers ses colonies comme la Corée et Taïwan est plus limitée et se heurte à plusieurs contraintes. La Corée est déjà très peuplée, et Taïwan comme Korafuto possèdent des climats peu favorables aux japonais. Les migrants japonais sont au début essentiellement des petits paysans et des travailleurs pauvres, ce qui limite le succès de leur intégration. Ils accaparent cependant terres et ressources au détriment des populations locales, ce qui créé de l'animosité entre locaux et migrants. Lorsque cette phase prend fin, et qu'une nouvelle vague de migration s'enclenche dans les années 1920 celle-ci est plus limitée. L'État instaure avec peu de succès des incitations pour que japonais s'établissent à Taïwan et en Corée, mais les colonies agricoles y restent limitées. La population japonaise reste très minoritaire comparée aux locaux : elle ne représente que 5,6% de la population de Taïwan en 1930, et 2,9 % de la population de la Corée en 1939. Cette faiblesse numérique limite leur poids politique dans l'archipel, et ils peinent à faire évoluer la politique coloniale. Ils se concentrent cependant dans les strates les plus élevées de la population localement, où ils occupent des postes dans les administrations, dans le commerce, ou dans l'industrie. C'est une population essentiellement urbaine, en 1938 la moitié de la population japonaise en Corée se concentrant dans 10 agglomérations, et à Taïwan 41 % de la population japonaise de concentre dans la capitale Taipei. Seule exception notable, la Micronésie voit elle une émigration japonaise mettre en minorité sa population locale.

La fin de la seconde guerre mondiale et l'effondrement de l'empire colonial japonais déclenche le retour en masse des émigrants japonais, civils comme militaires. Immédiatement après guerre ce sont 700 000 personnes qui sont ainsi rapatriés depuis la Corée, et 470 000 personnes depuis Taïwan, la plupart avant la fin de l'année 1946. À partir de 1956 un demi-million de prisonniers de guerre capturés lors de l'offensive soviétique de Mandchourie sont progressivement libérés. À de nombreuses reprises, le gouvernement japonais organise l'avortement des japonaises victimes de viols avant leur retour. Au total, six millions de personnes, soit 8 % de la population japonaise de l'époque est ainsi rapatriée.

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  Affiche de 1906 appelant à une manifestation contre la présence d'écoliers japonais dans les écoles à San Francisco.
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  Passagers japonais débarquant à Vancouver en 1907.
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  Affiche incitant des Japonais à aller s'installer au Brésil.
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  Après l'entrée en guerre du Japon contre les États-Unis, les nippo-Américains sont internés dans des camps (ici celui de Manzanar) suite au Décret présidentiel 9066 de 1942.
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  Colons japonais rapatriés de Mandchourie en 1946.

Minorités au Japon et dans l'Empire

Plusieurs minorités peuplent le Japon et l'empire, ce qui est la cause d'interrogation pour les pouvoirs successifs.

Les Burakumin sont à l'origine un groupe social japonais discriminé socialement et économiquement en raison de leurs professions, jugées impures selon les standards bouddhistes. Ils ne font pas l'objet de mesures particulières ou de politiques discriminantes de la part de l'État mais subissent un rejet de la part de la population. Cette discrimination peut être source de troubles, ce qui inquiète le pouvoir politique. Une forme d'activisme apparait dans les années 1890 au sein de la communauté des Burakumin pour normaliser leur condition de vie et leurs rapports avec le reste des Japonais. Cet activisme s'intensifie à partir de 1920. Une association national voit même le jour en 1922, la Zenkoku Suiheisha qui connait un succès rapide et dispose de 703 bureaux locaux dès 1925. Les avancées sont cependant modestes, et l'État reste suspicieux envers le dynamisme de l'association, préférant soutenir des initiatives moins radicales.

Les migrants coréens au Japon et dans l'empire sont confrontés à des problématiques propres. Attirés au Japon par des promesses de travail dans des secteurs comme l'industrie, les mines ou la construction, ils arrivent en nombre dans l'archipel après la transformation de la Corée en colonie en 1910. S'ils ne sont que 1 000 cette année là, ils sont 300 000 en 1930, environ 1 million en 1940, puis 2 millions à la fin de la guerre. La plupart sont issues des campagnes coréennes les plus pauvres, et près de la moitié sont illettrés. Ils jouissent d'une très mauvaise réputation dans la population japonaise. Ainsi lors du séisme qui ravage Tokyo en 1923, entre 4 000 et 6 000 coréens périssent lapidés par la foule qui les accuse de divers méfaits. À côté de cette immigration de travail existe aussi une immigration d'étude. 481 Coréens étudient dans les universités japonaises en 1915, et ce chiffre passe à 8 000 en 1930 puis à 29 000 en 1942. Le pouvoir japonais est très méfiant envers cette immigration, suspecte d'entretenir des liens avec les mouvements d'extrême-gauche locaux. La plupart de ces étudiants soutenant l'indépendance de la Corée, le pouvoir japonais craint que ceux-ci ne cherchent à créer des troubles dans l'archipel en ralliant les travailleurs coréens au Japon.

Les Aïnous à Hokkaidō et Karafuto subissent le développement rapide de ces territoires. Marginalisés, ils subissent un phénomène d'acculturation rapide. Le gouvernement japonais cherche à les assimiler via l'éducation, et en particulier l'enseignement du japonais. Plusieurs de leurs pratiques culturelles comme les tatouages et les boucles d'oreilles sont interdites. À partir de 1920 des Aïnous éduqués commencent à se réunir pour préserver et valoriser leurs traditions, mais le gouvernement favorise au contraire leur assimilation. Les Aïnous sont aussi régulièrement « étudiés » pour soutenir les théories raciales de l'époque, et leur culture souvent mise en avant pour les besoins des touristes.

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  Membres de la Zenkoku Suiheisha, association de défense des droits des Burakumin, en 1924.
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  Mémorial aux 40 000 et 70 000 coréens morts lors des Bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, la plupart migrants venu chercher du travail au Japon.
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  Groupe d'aïnous envoyés par le Japon à Saint-Louis pour l'Exposition universelle de 1904.

Société

Démographie

Vue aérienne du quartier d'Akihabara à Tokyo en 1889.

Après une période de stabilité démographique à la fin de l'ère Edo, la population repart à la hausse en passant de 30 à 50 millions de personnes entre 1870 et 1915, soutenue par une baisse de la mortalité infantile, et une hausse des naissances et de l'espérance de vie. Cette croissance est rendue possible grâce à l'augmentation des importations de riz et la mise en valeur de terres arables à Hokkaidō (la surface des champs y passant de 45 000 à 750 000 chō de 1890 à 1920, et la surface des rizières de 2 000 à 83 000 chō sur la même période). La part de la population citadine connaît aussi une hausse : 28 % des Japonais vivent dans des villes de plus de 10 000 habitants, contre 16 % en 1893. Tokyo atteint les 2 millions d'habitants et Osaka 1 million en 1903, cette dernière triplant sa taille en un demi-siècle. Cet essor de la population urbaine entraîne une baisse du poids de l'agriculture dans le PIB du pays, celui-ci passe de 45 % en 1885 à 32 % en 1914.

Entre 1914 et 1940, la population continue de croître, passant de 51 millions d'habitants à 70 millions. Alors que 28 % des Japonais vivent dans une ville de plus de 10 000 habitants en 1913, ils sont en 1940 29 % à vivre dans une ville de plus de 100 000 habitants. Tokyo passe de deux millions d'habitants en 1905 à 5,5 millions en 1935, se hissant au même niveau que Londres ou New York. Cette poussée démographique est aussi notable à Hokkaidō qui, de région nouvellement colonisée, se peuple jusqu'à atteindre un niveau comparable aux autres régions de peuplement plus ancien. De 1 800 000 habitants en 1913, sa population passe à 3 millions en 1940, et son réseau urbain se structure autour de trois villes de plus de 100 000 habitants : Hakodate, Sapporo, et Muroran. La question de la surpopulation devient un enjeu politique à partir du milieu des années 1910. Alors qu'une féministe comme Shidzue Katō préconise le contrôle des naissances, des leaders politiques s'y opposent, y voyant une menace pour la vigueur de l'industrie et du colonialisme japonais. À la fin des années 1930, on dénombre plus de deux millions de Japonais dans les colonies du pays et un million vivant dans d'autres pays.

Enseignement

Un Ministère de l'Éducation est créé en 1871, avec la charge de mettre en place un système éducatif à l'échelle du pays. L'éducation de la population est une des priorités du régime, qui la voit comme un prérequis à la modernisation du pays. Une éducation primaire obligatoire de quatre ans est instaurée. Malgré un budget insuffisant, des résultats sont assez rapidement enregistrés. Une enquête de 1875 relève que près de 20 000 écoles primaires sont en activité, mais opèrent dans des conditions matérielles assez variées : 40 % sont hébergées dans des temples bouddhistes (souvent d'anciennes Terakoya), 33 % dans des maisons de particuliers, et 18 % dans des bâtiments nouveaux destinés à l'éducation. La scolarisation est aussi marquée par un déficit de l'éducation des filles. Toujours en 1875, seules 20 % d'entre elles sont scolarisées, contre 50 % pour les garçons, ce retard ne sera rattrapé que vers 1900. L'alphabétisation progresse assez lentement, l'absentéisme pouvant être élevé. En 1892, une enquête de l'armée indique que 27 % des recrues sont totalement illettrées, et 34 % le sont partiellement. Plus largement, l'efficacité des politiques décidées au ministère se heurte à l'autonomie encore grande des autorités locales, le contenu des cours pouvant grandement varié d'une école à une autre. Bien que l'éducation soit obligatoire, son financement reste à la charge des familles et des collectivités locales. Les familles sont aussi réticentes à l'idée de laisser leurs enfants aller à l'école, alors qu'ils peuvent travailler pour financer les besoins de la famille.

Pour pallier les différents écueils enregistrés lors des premières années, et dans le cadre de la réorganisation du gouvernement en cabinet, un premier ministre de l'éducation est nommé en 1885, Mori Arinori. Celui-ci réforme le système éducatif, qui va prendre une forme qui va perdurer jusqu'à la fin de la période impériale. Très centralisé, il voit se créer à son sommet un système universitaire public, avec la constitution d'un réseau d'universités impériales dans les plus grandes villes du pays. Mori met aussi en place une école de formation des enseignants à Tokyo, de manière à uniformiser leur formation et à s'assurer de leur loyauté envers l'État et non envers un pouvoir local. En 1890, le Rescrit impérial sur l'éducation vient fournir un cadre morale à l'éducation. Le taux de scolarisation monte à 69 % dès 1898, et est presque de 100 % à la fin de l'ère Meiji. La durée de scolarité obligatoire est étendue à six ans en 1907.

Le début de l'ère Meiji voit aussi s'ouvrir de très nombreuses écoles privées, dont le cursus est destiné à l'enseignement de l'anglais et/ou de savoirs occidentaux. Si la plupart périclitent, certaines vont évoluer pour constituer les premières universités privées. Ces écoles sont en majeure partie situées à Tokyo, mais des centres culturels importants comme Kyoto sont aussi concernées. Si elles ont surtout le fait de formateurs japonais, certaines comme Dōshisha à Kyoto sont liées à divers mouvements chrétiens. D'autres comme Waseda ou Keiō sont liées à des personnalités politiques ou intellectuelles.

Une jeunesse de plus en plus éduquée voit toutefois se réduire les possibilités d'ascension sociale par le biais de l'éducation, puisque seul le nombre de postes subalternes augmente dans les entreprises dans les années 1890. Cette population éduquée bénéficie dans le même temps d'un plus large accès aux écrits de journalistes et de critiques. L'enseignement supérieur accueille aussi de plus en plus d'étudiants : de 9 695 en 1915, leur nombre passe à 81 999 en 1940. Ce développement de l'enseignement supérieur est encouragé par la Loi sur l'université de 1918 qui permet à plusieurs écoles spécialisées de se constituer en universités privées. Ces dernières sont au nombre de 30 en 1930 et diplôment 15 000 étudiants par an, pour des effectifs totaux d'environ 40 000 étudiants. Les diplômés de l'enseignement supérieur restent cependant une infime minorité , et ne représentent que 0.3 % de la population dans les années 1930. Les femmes restent aussi sous représentées et ne représentent que 9.9 % de la population étudiante en 1937. Presque exclues des universités nationales, elles peuvent néanmoins compter sur une cinquantaine d'écoles et d'universités réservées aux femmes.

La politisation gagne l'enseignement supérieur. Les idées marxistes se diffusent dès les années 1890. Des associations politiques étudiantes radicales, de gauche comme de droite se constituent sur les campus dès les années 1910. Les Lois de préservation de la paix de 1925 touchent les campus, et 3 000 étudiants sont arrêtés en application de celle-ci pour leurs activités à l'extrême-gauche, dont 1 170 pour la seule année 1932, et 1 000 de plus entre 1937 et 1945. Des enseignants sont aussi emprisonnés pour les mêmes raisons.

Le système éducatif est assez largement mis à contribution de l'effort de guerre dès le début de la guerre contre la Chine en 1937. L'accent est mis dans l'enseignement supérieur sur la formation d'ingénieurs et de médecin au travers de la création de nombreux instituts de recherche. Entre 1935 et 1945 le nombre d'étudiants dans les facultés de sciences passe de 9 000 à 30 000, et celui dans des facultés d'ingénierie de 14 837 à 85 680. Un entrainement militaire obligatoire est aussi institué, dès 1924 dans l'enseignement secondaire, puis en 1939 dans les universités. Les étudiants sont assez largement épargnés par la conscription, mais la situation change à partir du déclenchement de la guerre contre la Chine en 1937, et l'âge est peu à peu abaissé pour intégrer la plupart des étudiants. 130 000 sont ainsi mobilisés par l'armée en 1943. Les élèves du secondaire et les étudiants servent aussi de réserve de main d'œuvre pour les secteurs prioritaires. Un service de travail des élèves, ou gakuto dōin, est instauré en 1939. Au 15 août 1945, environ 3,5 millions d'élèves et d'étudiants travaillent par ce biais dans des fermes, des usines, ou des hôpitaux pour pallier le manque de main-d'œuvre.

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  Mori Arinori, premier ministre de l'éducation (de 1885 à 1889), souvent crédité pour la mise en place d'un système scolaire moderne.
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  Exemplaires du Rescrit impérial sur l'éducation de 1890.
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  L'université impériale de Tokyo fondée en 1877 inaugure la mise en place d'un système universitaire prenant comme modèle les équivalents occidentaux.
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  Étudiants de l'Université Keiō pendant un entrainement militaire, rendu obligatoire à partir de 1924 dans l'enseignement secondaire puis de 1939 dans les universités.
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  Écolières formées au maniement des armes en 1945.

Pratiques religieuses

Shintō

Le shintō connait à la fin de l'Époque d'Edo un mouvement de rénovation. Initialement constitué comme un ensemble de rites de la cour au VII^e siècle, il évolue au Moyen-Âge sous l'influence du bouddhisme pour intégrer différents rites et croyances liés aux Kami. Les écoles de pensée Mitogaku et Kokugaku vont au XVIII^e siècle commencer à l'envisager comme un socle possible de rénovation du pays. L'idée de la vénération de l'empereur commence à toucher la population au travers de slogans politiques comme Sonnō jōi (« vénérez l'empereur, expulsez les étrangers »). En plaçant en son centre la figure de l'empereur, la restauration de Meiji va placer le shintō dans une position favorable pour fournir à l'État ses rites et sa légitimité.

Le shintō voit de 1868 à 1890 son corpus idéologique être rénové. La proclamation Taikyōproclamation Taikyō de 1870 consacre le caractère divin de l'empereur. Les sanctuaires sont intégrés au sein de l'État en tant qu'institutions relevant de la puissance publique, et sont traités comme ne relevant pas d'une religion. Les rituels shintō mis en œuvre au sein de la maison impériale connaissent une rénovation. Les différents sanctuaires sont réorganisés au sein d'un réseau national hiérarchisé qui a à sa tête le sanctuaire d'Ise. La portée de cette évolution reste limitée en raison des faibles compétences et des dissensions au sein des représentants du shintō, son très faible financement, mais aussi en raison de l'opposition des pouvoirs bouddhistes, en particulier après l'épisode de Shinbutsu bunri de 1868 à 1872. La formation des prêtres est cependant centralisée et améliorée au sein du sanctuaire d'Ise où le prince Kuni Asahiko institue en 1878 un groupe de travail, et d'autres initiatives de ce type suivent comme la fondation du Kokugakuin en 1882.

À partir de 1890 et jusqu'à la guerre russo-japonaise en 1905, le shintō voit sa doctrine se consolider. La période commence avec la promulgation de la constitution de l'Empire du Japon et du Rescrit impérial sur l'éducation en 1890 qui l'un et l'autre réaffirment la primauté et la centralité de l'Empereur au sein de l'État. Les rituels shintō sont légitimés en tant qu'outils de vénération envers l'empereur. La pratique de ces rituels s'inscrit dans la population au travers des pratiques auxquelles doivent se plier les élèves et auxquelles se joint à l'occasion la population locale (visites de sanctuaires, fêtes scolaires…). Signe d'un début d'enracinement dans la population, des associations locales se constituent par endroits pour aider à financer le fonctionnement de sanctuaires locaux, ou à faire campagne auprès de la Diète pour obtenir des financements. Tokyo commence à se transformer en lieu de grands rituels shintō, à l'image de ce qu'est encore Kyōto. Après la première guerre sino-japonaise de 1895, Yasukuni-jinja (construit en 1869) est consacré en comme lieu d'hommage national aux âmes des soldats morts pour le pays, et ce rôle est rappelé à l'issue de la guerre russo-japonaise de 1905.

L'intégration du shintō au sein de l'appareil d'État se poursuit de la fin de l'ère Meiji et lors de l'ère Taishō, et il touche plus largement la population. L'État parfait son contrôle sur l'institution shintō et assure son financement, et le shintō fournit à l'État à la fois une base idéologique et un réseau de sanctuaires permettant de mobiliser en profondeur la population japonaise. À partir de 1906, les prêtres reçoivent de l'argent de l'État lorsqu'ils assurent des rituels publics, tout comme l'école Kokugakuin de formation des prêtres, ainsi que les sanctuaires préfectoraux. Le financement que touchent les quelque 15 000 prêtres au début de cette période reste très limité. De même, le sous-financement des sanctuaires pousse nombre d'entre eux à se rapprocher pour fusionner ; leur nombre passe de 200 000 en 1906 à 120 000 en 1914. Signe d'une plus grande pénétration au sein de la population, la construction de Meiji-jingū de 1915 à 1920 mobilise un très grand nombre de volontaires dans tout le pays.

Le shintō évolue à partir des années 1930 vers une forme de fascisation qui sert de fondement moral au régime militariste. Ce shintō d'État renforce la place du shintō comme véritable religion d'État, au détriment des autres religions qui sont diversement combattues. Le shintō fournit au gouvernement une légitimation à l'expansion militaire du pays en Asie.

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  Yasukuni-jinja (ici vers 1873), un des premiers sanctuaires shintō construits à Tokyo.
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  L'empereur Hirohito en visite au Yasukuni-jinja en 1934.
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  Le sanctuaire de Meiji-jingū est construit grâce à une importante contribution du public.
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  Des sanctuaires shintō sont construits dans les territoires de l'empire, comme ici à Shenyang.

Bouddhisme

Destruction de cloches bouddhistes pendant le Haibutsu kishaku vers 1870.

Le bouddhisme est durement touché lors de la restauration de Meiji. Un syncrétisme s'est développé entre bouddhisme et Shintō au cours des siècles. Influencé par les préceptes des Kokugaku, le Jingi-kan qui dirige au sein de l'état les affaires liées au Shintō ordonne le 4 avril 1868 une séparation des deux religions, et une épuration des sanctuaires. Le but est alors de lutter contre l'influence des pouvoirs bouddhistes sur la société, perçus comme des éléments conservateurs s'opposant à la modernisation du pays. Ordre est donné aux prêtres bouddhistes exerçant dans des sanctuaires syncrétiques de se convertir au Shintō ou de démissionner. Les objets de culte comme les statues et les textes sacrés doivent être évacués. La plupart des prêtres font le choix de se convertir, et vont jusqu'à afficher ce renoncement en prenant des concubines ou en mangeant de la viande de manière ostentatoire, pratiques proscrites pour les prêtes bouddhistes. Ce processus est souvent violent, en entraine de nombreux pillages de temples et destructions d'objets. Le gouvernement prend quelques mesures pour éviter les débordements, mais celles-ci sont variablement interprétées par les autorités locales, et les troubles durent jusqu'au début des années 1870. Des cloches sont fondues pour en faire des armes, des statues profanées, et des temples sont saisis par les autorités locales, comme à Satsuma. Dans les réions les plus durement touchées, la plupart des temples sont détruits, et de nombreux moines tués. Cette politique touche variablement les différents courants bouddhistes. Les temples Shingon et Tendai voient nombre de leurs prêtres se convertir au Shintō, là où le Jōdo shinshū se montre plus virulent dans son opposition et des émeutes éclatent à l'occasion pour protéger ses temples. Cette politique contre le bouddhisme s'infléchit en 1872, et les relations avec l'État se normalisent.

Cet épisode de violences envers le bouddhisme pousse certains réformateurs de cette religion à s'interroger sur la place de la religion dans la société et à ses apports. Des réformes de plusieurs types vont être proposées, et dans le même temps la loyauté de cette religion envers l'empereur va être réaffirmée. Un nouveau bouddhisme, ou shin bukkyō, voit le jour sous plusieurs formes, et des figures comme Kiyozawa Manshi émergent. Le bouddhisme monastique va aussi connaitre des évolutions, sous l'influence de Fukuda GyōkaiFukuda Gyōkai (Terre pure) ou Shaku Unshō (Shingon), et le suivi des 10 règles du bouddhisme est réaffirmé. Plus généralement, les bouddhistes tirent profits de la méfiance envers le christianisme qui s'installe dans le pays à partir des années 1880. Ils en profitent pour réaffirmer leurs loyauté envers l'empereur, et cherchent à aligner leurs intérêts avec ceux qui nationalistes. De nombreux moines sont ainsi actifs pour exploiter politiquement l'incident causé par Uchimura Kanzō en 1891 ; enseignant chrétien, celui-ci est vu en traind'hésiter à se prosterner devant l'image de l'empereur, ce qui est à l'origine d'une importante affaire médiatique. Une personnalité comme Inoue Enryō cherche lui à démontrer que le les préceptes du bouddhisme sont compatibles avec la science, et affirme que le bouddhisme est même supérieur au christianisme dans sa scientificité. Tanaka Chigaku va lui développer une école dont la doctrine soutient l'expansionnisme japonais en Asie.

Les années 1930 vont être marquées pour le bouddhisme japonais par l'émergence de nouveaux courants, mais aussi par une implication plus ou moins marquée dans le militarisme japonais. Des Shinshūkyō, ou « nouvelles religions », relevant du bouddhisme sont fondées. Elles ont en commun d'être influencées par le Bouddhisme de Nichiren, de pratiquer un prosélytisme important, et de mettre l'accent sur les bénéfices immédiats que les pratiquants peuvent tirer de leurs enseignements, et non sur des notions plus intangibles comme l'illumination ou le salut. La Sōka gakkai fondée en 1930, la Reiyukai fondée en 1920, et la Risshō Kōsei Kai fondée en 1938 sont les plus notables. Le bouddhisme japonais est aussi marqué par une certaine ambivalence envers les guerres que le Japon mène. Toute une frange nationaliste du bouddhisme soutient moralement la guerre, et participe à celle-ci en envoyer des moines sur le terrain pour fournir un soutien moral et médical aux soldats. D'autres écoles sont au contraire attaquées par le gouvernement en raison de leurs enseignements, et de leurs refus de les réformer pour les rendre compatibles avec la doctrine impériale, ce qui entraine l'emprisonnement de certains dirigeants comme Tsunesaburō Makiguchi.

Christianisme

Le christianisme connait des persécutions tout au long du époque d'Edo, et en 1865 près de 3 000 chrétiens qui dissimulaient leur foi à Urakami dans la région de Nagasaki sont encore déportés et emprisonnés. Ce n'est qu'en 1873 que la pratique du christianisme est officiellement autorisée par les nouvelles autorités. Des conseillers étrangers invités dans le pays à partir de 1868 pour former les Japonais aux techniques occidentales profitent de leurs positions pour pratiquer un prosélytisme pro-chrétien auprès de leurs étudiants. Leroy Lansing Janes est ainsi à l'origine du Kumamoto BandKumamoto Band, groupes de convertis qui rejoindront par la suite Kyoto et l'Université Dōshisha fondée par le missionnaire protestant Neesima, et constituer une part importante de son corps enseignant. À Sapporo, c'est William Smith Clark qui convertit une partie de ses étudiants de la future Université de Hokkaidō ; un de ses étudiants, Uchimura Kanzō, jouera un rôle central dans l'essor du mouvement chrétien Mukyōkai. À Yokohama, où réside une communauté étrangère importante, c'est la figure du missionnaire James Curtis Hepburn qui est prédominante. À côté de ce protestantisme qui recrute essentiellement dans les couches aisées d'un Japon urbain, des missionnaires catholiques sont eux plutôt actifs dans les régions les plus rurales. Des orthodoxes sont aussi présents dans la région de Hakodate où Nicolas du Japon exerce depuis 1861. Cette diffusion du christianisme connait un certain dynamisme dans les années 1880, mais qui connait ses limites dès la fin de la même décennie, sous la poussée d'un certain conservatisme politique.

Le nombre de convertis augmente régulièrement. Les catholiques sont environ 100 000 en 1927, essentiellement dans les diocèses de Nagasaki (64 000) et de Tokyo (10 000). Les différents courants protestants regroupent de quelques milliers à quelques dizaines de milliers de convertis, les plus importants en 1941 étant les presbytériens (62 000), les méthodistes (53 000), les épiscopaliens (28 000), et le Mouvement de sanctification (16 000). Ces différents mouvements sont actifs dans le système scolaire du pays, et fondent même des collèges universitaires et des universités dans le pays (la Tokyo Woman's Christian University fondée par des presbytériens et des méthodistes, l'Université Rikkyō par des épiscopaliens, l'Université Sophia par des jésuites). L'État, basé sur le shintoïsme d'État et le caractère divin de l'empereur, est de plus en plus suspicieux envers des mouvements chrétiens. La montée du militarisme dans les années 1930 s'accompagne de plusieurs mesures et lois qui visent à contrôler ces religions, dont la Religious Organizations LawReligious Organizations Law de 1939. Elles doivent démontrer qu'elles ne dépendent pas financièrement de l'étranger, et leurs chefs doivent être des Japonais. Sous la pression des autorités, leur catéchisme est aussi réécrit entre 1936 et 1940 de manière à être compatible avec la vénération de l'empereur et la visite et la participation à des cérémonies shintō.

Condition féminine

L'exemple à suivre qu'est l'occident pour les classes les plus favorisées amènent certaines évolutions pour les femmes dès le début de l'ère Meiji. Certaines modes comme le noircissement des dents et la tonte des sourcils disparaissent, alors que la mode des cheveux longs se diffuse. Certaines lois deviennent plus favorables aux femmes, comme en 1870 celle octroyant aux concubines la même protection que les épouses légitimes, ou celle qui en 1872 libèrent les prostituées de leurs servitudes. La question du statut de la femme dans la société devient un thème important de débat, notamment porté par le mouvement pour la liberté et les droits du peuple dans les années 1870 et 1880. La Meiroku zasshi, revue associée à ce mouvement, propose des traductions de textes de Spencer, Mill et Millicent Fawcett sur les droits des femmes, et de nombreux débats sont menés dans ses pages à ce sujet. L'angle adopté est cependant davantage celui du droit naturel que celui du droits des femmes. Ce dernier angle sera davantage développé sous la plus de Fukuzawa Yukichi dans Nihon fujinron (en 1885). Une revue comme Jogaku zasshi éditée à partir de 1885 permet à des auteures comme Kishida Toshiko et Shimizu Shikin s'y développer leurs idées sur divers sujets comme l'émancipation et l'éducation des femmes, les questions familiales…

Le tournant conservateur que prend le pays à partir de 1890 va cependant contrarier la réalisation de ces diverses aspirations libérales. Cette année-là, les femmes se voient interdire la participation à des meetings politiques ou l'adhésion à des partis politiques, et un retour à une tradition confucianiste défavorable aux femmes est sensible dans l'adoption du rescrit impérial sur l'éducation la même année. En 1898, le code civil japonais renforce le poids des hommes dans les questions d'héritage, et en 1899, le ministère de l'Éducation crée des lycées réservés aux femmes mais ceux-ci sont institutionnellement classés comme inférieurs aux lycées réservés aux hommes, et n'ouvrent pas l'accès aux études universitaires. Toujours en 1899 est publié un rescrit qui fixe un cadre moral à l'éducation dans ces lycées réservés aux femmes, qui introduit le concept de ryōsai kenbo (« Bonne épouse, sage mère ») et qui fixe ainsi l'objectif de la scolarisation des femmes. Ce concept de ryōsai kenbo est largement relayée dans la presse féminine jusqu'à l'après-guerre. Pour combattre cette situation, un journal féministe comme Sekai Fujin est créé en 1907 par Fukuda Hideko, et, en 1901, Tsuda Umeko fonde une école réservée aux femmes : le Collège Tsuda.

À partir des années 1910, plusieurs évolutions sont notables. Les femmes sont de plus en plus nombreuses dans des postes de cols blancs (le tiers des enseignants du primaire dans les années 1920 sont des enseignantes). La féministe Raichō Hiratsuka fonde en 1911 le journal Seitō, dont le nom est une référence à la Blue Stockings Society britannique. La revue péréclite dès 1916, mais introduit plusieurs sujets féministes dans le débat, notamment auprès des femmes venant des couches les plus aisées de la société. L'Association de la femme nouvelleAssociation de la femme nouvelle créé en 1920 reprend le flambeau. En 1922, grâce à une évolution de la loi, les femmes sont autorisées à s'organiser politiquement et à assister à des meetings politiques, ce qui permet de relancer la question du droit de vote des femmes. Ichikawa Fusae joue alors un rôle important sur cette question, en créant en 1924 une ligue pour le droit de vote des femmes. Plusieurs initiatives législatives sont prises dans ce sens, la dernière en 1931 lors du gouvernement de Osachi Hamaguchi. Aucune n'aboutit, et le droit de vote n'est accordé que lors de l'occupation américaine du pays. Le Japon voit aussi la féministe Margaret Sanger se rendre dans le pays, et y effectuer une tournée de conférences.

Dans les années 1920, quelques femmes obtiennent dans le monde du spectacle une visibilité importante associée à une image de modernité, ce qui aboutit à la promotion de la figure de la modan gaaru. Si cette image est porteuse de certaines ambiguïtés (« progrès » ou « décadence », « émancipation » ou « immoralité »), elle est véhiculée rapidement dans tout le pays par le biais des nouveaux média de cette époque, du cinéma à la littérature.

Le début de la guerre contre la Chine en 1937 marque le début d'une participation plus importante des femmes à des pans de l'économie auparavant réservés aux hommes. Le nombre d'étudiantes dans les filières de santé double ainsi entre 1935 et 1945 pour dépasser les 10 000, et certaines intègrent les laboratoires de recherche des universités.

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  Premières étudiantes japonaises envoyées étudier aux États-Unis, dont Tsuda Umeko (deuxième à droite).
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  Japonaises travaillant comme opératrices téléphoniques en 1902.
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  Trois moga marchant dans les rues de Tokyo en 1924.
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  Militantes supportant le droit de vote des femmes dans les années 1920.
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  Infirmières japonaises en 1931 dans une unité de l'armée.
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  Femme japonaise travaillant à la construction d'avions en 1943.

Pratiques sportives

De nouvelles pratiques sportives sont introduites dans le pays avec la constitution de communautés occidentales de plus en plus nombreuses dans les villes portuaires. Le baseball, le tennis, le football, et le cricket sont ainsi introduits à Yokohama ou Kōbe, et des ligues sportives informelles se constituent pour organiser localement des rencontres sportives. L'école est un autre vecteur d'introduction du sport au Japon. Des conseillers étrangers comme Horace Wilson ou Archibald Lucius Douglas qui exercent comme enseignant, ainsi que des étudiants japonais revenant de l'étranger, poussent à la pratique sportive dans le cadre des activités extra-sportives des étudiants. Leurs initiatives rencontrent un écho favorable chez les responsables politiques de l'époque comme Mori Arinori, qui considère que le relèvement morale du pays doit aller de concert avec le relèvement physique.

La pratique du sport dans les écoles et les universités entraine la création de ligues sportives et de compétitions régionales puis nationales. Celles-ci vont être à l'origine d'une culture sportive, entrainant la création de rivalités entre écoles ou l'écriture de chants d'encouragement par exemple, mais aussi permettre d'élever le sport au rang de spectacle auquel un public de plus en plus nombreux va assister. Les premières vedettes sportives vont émerger dans les années 1920, à l'instar de Kinue Hitomi, qui lors des Jeux olympiques de 1928 devient la première japonaise à remporter une médaille olympique et qui par la suite fait la couverture de plusieurs journaux. D'autres sports disposent de leurs vedettes, comme Hitachiyama TaniemonHitachiyama Taniemon pour le sumo ou Eiji Sawamura pour le baseball. Ce dernier sport en particulier s'impose comme sport à la mode avec la création en 1914 du Kōshien, compétition nationale lycéenne, à laquelle assiste même le prince héritier Hirohito en 1926. Ces sports vont voir se constituer des ligues nationales visant à l'organisation de compétitions à l'échelle du pays, mais aussi pour faire jouer des équipes nationales à l'étranger : la Fédération japonaise de football est créée en 1921, et la Ligue japonaise de baseball en 1936.

Le Japon dispose par ailleurs déjà de plusieurs pratiques physiques locales, comme le Kemari et le sumo. Sous l'influences des sports occidentaux, celles-ci vont connaitre une évolution pour en faire des pratiques à visée sportives, avec une organisation et une médiatisation inspirées des autres sports. L'Association japonaise de sumo est créée en 1925, et la diffusion à la radio des compétitions à partir des années 1920 va permettre d'accroître son audience. D'autres arts martiaux locaux issus du Budō vont connaitre une évolution semblable ; le karate est codifié sous l'influence de Ankō Itosu et de Gichin Funakoshi, le judo l'est par Jigorō Kanō, ou encore l'aikidō par Morihei Ueshiba. Avec la montée du militarisme dans les années 1930, l'origine japonaise de ces sports d'origine martial va être mis à profit par le pouvoir pour exalter et incarner des vertus prônées par l'état.

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  Match de rugby en 1874.
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  Équipe de baseball de l'université Waseda en 1905.
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  Kinue Hitomi fait la couverture du Mainichi shinbun en 1926.
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  Le Kokugikan, reconstruit dans les années 1920 pour accueillir les compétitions de sumo.
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  combat de judo en 1935.

Média

Le Japon dispose à la fin de l'époque d'Edo une certaine tradition dans l'édition de prospectus traitant de l'actualité. Dans les grandes villes comme Edo (Tōkyō), Kyōto, et Ōsaka éditent des kawara-ban qui peuvent à l'occasion traiter d'évènement politiques. L'essentiel de la production vise alors les élites capables de comprendre le chinois classique, ou le peuple qui a lui accès à du contenu illustré. À l'initiative du nouveau régime, un premier journal à l'occidentale voit le jour en 1870, le Yokohama Mainichi. Dès 1872 cinq journaux quotidiens sont créés à Tōkyō qui reprennent cette forme. Ils traitent assez largement de politique, et critiquent à l'occasion le gouvernement, ce qui entraine l'adoption d'une première loi sur la presse et la diffamation en 1875 permettant d'établir une certaine forme de censure. Une spécialisation entre les différents titres de presse, entre « grands journaux » traitant de politique et « tabloïds » traitant de faits divers ou sensationnels. Cette seconde catégorie de journal voit apparaitre le Yomiuri shinbun à Tōkyō en 1874 et le Asahi shinbun à Ōsaka en 1879. À côté de ces titres se constituent aussi des journaux comme le Jiji shimpō (créé par Fukuzawa Yukichi en 1882) ou le Kokumin ShimbunKokumin Shimbun (créé par Tokutomi Sohō en 1890) qui attirent à eux un lectorat plus intéressé par les grandes questions politiques et sociales de cette époque.

La guerre sino-japonaise de 1894-1895 et la guerre russo-japonaise de 1904-1905 vont jouer un rôle de catalyseurs pour développer le tirage et l'influence de la presse japonaise. Les militaires et le pouvoir politique ne vont pas tarder à encadrer drastiquement ce qui peut être publié de manière à contrôler l'opinion publique, tout en facilitant l'accès des journalistes aux théâtres des opérations. Une centaine de journalistes et d'artistes sont ainsi présent dans la péninsule coréenne lors de la guerre sino-japonaise sous encadrement militaire. La maison d'édition Hakubunkan profite assez largement de ces opérations en publiant tous les 10 jours un compte rendu des opérations militaires. Le succès de cette publication est si important qu'il permet à Hakubunkan de financer le lancement de toute une série de nouvelles revues en 1895 tels que TaiyōTaiyō (magazine) ou Shōnen SekaiShōnen Sekai. Cette entreprise pose alors un modèle d'édition et un modèle économique qui va être repris par des concurrents. Lors de la guerre russo-japonaise, le télégraphe joue un rôle important en permettant aux informations de circuler beaucoup plus rapidement. Ceci favorise la presse qui peut alors rendre compte au jour le jour des opérations militaires, la circulation de certains titres de presse double alors lors du conflit. C'est aussi lors de la guerre russo-japonaise que les premiers reportages cinématographiques voient le jour, profitant du développement du cinéma au Japon. Le gouvernement est aussi confronté aux limites de son contrôle. À l'initiative de plusieurs journaux qui comptent s'opposer au traité de paix jugé trop clément pour la Russie, les émeutes de Hibiya éclatent le 5 septembre 1905. Si les média démontrent déjà le rôle qu'ils peuvent avoir pour façonner l'opinion dans un sens qui convient au pouvoir politique, ces même média peuvent déjà faire office de relais politiques pour d'autres causes.

Les années 1920 voient une certaine consolidation du secteur avec l'émergence de grands groupes de média de masse. Ces journaux se professionnalisent, et recrutent des diplômés de grandes universités comme journalistes plutôt que des indépendants. L'usage de dessinateurs de presse et de caricaturistes se généralise. La publicité suit cette professionnalisation grandissante du secteur, et de grands groupes de communication et de marketing comme Mannensha, Hakuhodo, et Dentsu voient le jour. Les groupes de presse sponsorisent aussi des évènements comme des tournois sportifs scolaires ou des projections de film pour accroitre leurs lectorats. Les années 1920 voient aussi apparaitre de nombreux magazines à la publication hebdomadaire ou mensuelle qui dépassent le million d'exemplaires, contribuant à la richesse de groupes d'édition comme Kōdansha, Iwanami Shoten, ou encore KaizōshaKaizōsha dont les livres à 1 yen publiés à partir de 1926 font la renommée. Les colonies japonaises ne sont pas en reste dans cet essor de l'édition, le gouvernement japonais laissant des journaux se créer localement, publiant en japonais et dans la langue locale, le but visé étant alors d'accroître l'influence du Japon sur ces territoires par ce biais.

La montée du militarisme dans les années 1930 s'accompagne d'une plus grande autocensure des média, peu cherchant à remettre en cause les déclarations du gouvernement dès l'incident de Mukden en 1931. À partir de la guerre contre la Chine en 1937, les média vont agir de fait comme un prolongement de l'État en agissant comme diffuseur de sa propagande. Au fur et à mesure que les problèmes d'approvisionnement de papier touchent le pays, le nombre de publications et le nombre de pages par publications en baisse frappent les journaux. Les journaux de langues étrangères sont fusionnés dans un unique titre, The Japan Times, qui passe sous la coupe du ministère de la communication. La radio est mise à profit de la communication gouvernementale. La NHK crée en 1926 et étend sa couverture en créant dans les colonies des bureaux dédiés à Taïwan (en 1931), en Corée (en 1932), et en Mandchourie (en 1933). Lorsque la guerre s'étend aux puissances occidentales, cette radio diffuse des programmes de propagande en langues étrangères de manière à rallier les populations locales à l'Empire et à saper le moral des troupes ennemies. Au fur et à mesure que la guerre s'intensifie, les média diffusent un message de plus en plus nationaliste et anti-occidental.

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  kawara-ban de 1885 traitant d'inondations dans la région du Kansai.
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  Premier numéro du Asahi shinbun en 1879.
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  L'émeute de Hibiya en 1905 montrent l'influence que peuvent avoir les média de masse au Japon dès cette époque.
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  Bureaux locaux de la radio NHK à Osaka en 1937.
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  Ancien siège de l'Agence de presse Dōmei qui est l'agence de presse officielle du régime à partir de 1936.
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  Iva Toguri D'Aquino, une des rose de Tokyo chargée de la propagande radio visant à saper le moral des soldats alliés dans le Pacifique.

Dynamiques de productions culturelles

Cultures urbaines

La société urbaine évolue assez fortement dans sa composition lors de la période, et sa composition influe sur la culture qui s'y diffuse. Si à la fin de l'époque d'Edo les principaux publics auxquels s'adressait la production culturelle des grandes villes étaient composés de riches japonais peu nombreux, lors de la période impériale la production culturelle s'adresse au plus grand nombre. Cette massification de la culture s'accompagne de l'essor de nouvelles technologies qui vont permettre, comme la photographie ou la radio, de diffuser au-delà des villes la culture qui s'y produit. Les titres de presse se multiplient, passant de plus de 400 en 1890 à 2 000 en 1914. La même année, le Japon se place second au niveau mondial en nombre de livres publiés, derrière l'Allemagne, avec près de 27 000 titres. La langue japonaise s'uniformise par ce biais, et si de nombreux dialectes se maintiennent, le dialecte de Tokyo, là où se trouve la plupart des moyens d'édition, se généralise et devient le japonais standard. Des titres de presse comme AsahigraphAsahigraph utilisent la photographie et le dessin de presse (dont ceux de Ippei Okamoto) pour informer leurs lecteurs, poussant ainsi l'image comme grand vecteur d'information.

La radio connait un essor rapide. Si les premières émissions sont diffusées en 1925, un million de postes de radio sont vendus en 1931. Le nouveau média joue un rôle important dans le paysage médiatique de l'époque en permettant une diffusion rapide de l'information, mais aussi en rendant accessible dans l'ensemble du pays de nombreuses musiques, japonaises comme occidentales. L'augmentation du nombre de journaux, de postes de radio, et de cinémas contribue à rapprocher les mouvements culturels avant-gardistes de Tokyo des territoires plus reculés du pays. Une complexification culturelle s'opère, guidée par les critiques artistiques, opposant cultures anciennes et nouvelles, cultures occidentales et orientales, et cultures prolétaires et bourgeoises. Cette conjonction entre l'augmentation de la production culturelle et l'amélioration de sa diffusion aboutissent dès les années 1920 à la constitution de médias de masse au Japon, basés et diffusés depuis les grandes agglomérations du pays.

Le nombre de cafés et grands magasins augmentent et permettent de diffuser ces nouveaux modes de consommations. Le séisme qui ravage la capitale en 1923 va pousser à revoir l'urbanisme pour intégrer ces nouveaux modes de consommation. Les quartiers vont se spécialiser comme Ginza, et de grandes avenues sont percées, le long desquelles se regroupent de grands magasins, alors que dans les ruelles adjacentes se concentrent souvent des cafés et des magasins à la mode. Le nombre de cafés double ainsi à Ginza dans les années 1920, et ils deviennent pour les auteurs de roman des lieux à la mode où situer l'intrigue de leurs romans. La bière est introduite au début de la période, et se popularise à partir de la fin de l'ère Meiji. Une consommation de masse de nombreux produits se développe, et avec elle la publicité, dont celles de dentifrice Lion ou de cosmétiques Shiseido très présentes à la fin de la période.

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  Affiche pour la bière Asahi dans les années 1920.
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  Affiche de 1922 pour le vin japonais Akadama
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  Quartier de Ginza à Tokyo dans les années 1930, des avenues sont bordées par des grands magasins comme à gauche le Ginza Wako.
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  Publicité pour des cosmétiques au début de l'ère Shōwa.
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  Affiche publicitaire pour du dentifrice Lion (ici en Corée).
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  Couverture du magazine AsahigraphAsahigraph de 1933.

Cultures régionales

Le Japon sort de l'époque d'Edo avec une culture présentant une diversité d'expressions régionales très marquée. Du fait de ses nombreuses zones de montagnes et de nombreux ilots le long des côtes, les différences de dialectes, de régimes alimentaires, et de traditions peuvent être très marquées. Dans les plus grands domaines, l'industrie naissante s'est spécialisée en fonction des ressources disponibles localement : soieries dans l'actuelle préfecture de Nagano, poteries dans la préfecture de Saga, cottonades dans la préfecture de Yamaguchi… L'essor rapide des transports et le développement des déplacements de population vers les grandes agglomérations pour y trouver du travail va avoir plusieurs effets sur ces particularismes locaux. Si certaines de ces pratiques culturelles vont être marginalisées, d'autres vont faire l'objet de diverses formes de valorisation.

Dès les années 1880 par nostalgie, des travailleurs migrants vont chercher à faire perdurer leurs cultures locales, et à se regrouper dans des associations par régions d'origine. Dans le même temps l'État cherche à effacer certains particularismes. Le « Japonais standard » devient la variante utilisée dans l'arrondissement central de Tokyo, et est imposé par le biais de l'éducation partout dans le pays. Cependant dans le même temps l'État incite à l'étude des patrimoines locaux, et en 1891 l'enseignement de la géographie et de l'histoire locale est institué comme matière à part entière dans l'enseignement primaire. Ceci est à l'origine d'un foisonnement des monographies traitant de sujets régionaux, souvent à l'initiatives de bibliothèques locales ou de professeurs du secondaire. Loin de se limiter à l'étude du passé, ces initiatives visent aussi à valoriser des réalisations et des projets en cours. Dans les préfectures de Hiroshima ou de Fukui des expositions deviennent l'occasion dans les années 1910 pour les villages de montrer leurs savoir-faire, et entraine une certaine émulation entre eux.

Le monde académique commence à s'intéresser au sujet des cultures locales dans les années 1910. Un groupe informel d'agronomes, d'économistes, et de géographes se réunit autour des figures de Nitobe Inazō et de Yanagita Kunio pour former la Kyōdokai, ou « association d'études locales ». De nombreuses sorties sur le terrain sont organisées par l'association pour étudier les coutumes locales du japon, et le contenu de leurs études est par la suite publié dans la revue du groupe, la Kyōdo Kenkyū. L'association va jouer le rôle de berceau pour les études sur le folklore japonais, puis pour l'essor de l'ethnographie japonaise, en accueillant des personnalités comme Tsuneichi Miyamoto. Des férus d'arts s'intéressent aussi à ces cultures locales, notamment Yanagi Sōetsu qui théorise le « mouvement d'arts populaires », ou Mingei, dans les années 1920 à partir de son travail sur le sujet et en s'inspirant du Arts and Crafts de William Morris. Le mouvement Mingei est ainsi à l'origine d'un certain renouveau de certaines productions locales, et, dans des préfectures comme celles de Shimane et de Tottori, des concours d'arts sont ainsi organisés dans les années 1930, dont les juges sont des experts issus du mouvement Mingei. Les préfectures peuvent aussi être à l'origine de commandes visant à valoriser ce patrimoine, soit par l'édition de livres consacrés à l'histoire locale, ou à des projets plus grandioses, comme la reconstruction du Château d'Osaka en 1931 (en béton et acier, et non en matériaux plus traditionnels).

Une certaine politisation des cultures régionales émerge dans les années 1930. La montée du nationalisme que connait le pays trouve un terrain d'expression dans la valorisation des cultures locales. La culture locale devient ainsi pour certains nationalistes l'expression la plus pure et la plus authentique de la japonité. À l'opposé du spectre politique, des militants issus du socialisme de guilde voient dans cette redécouverte des cultures locales la possibilité de faire aboutir leurs idées. Dans la ville d'Ueda dans la préfecture de Nagano voit ainsi se constituer une université populaire dont le modèle va être repris dans d'autres régions du Japon. La montée du militarisme dans les années 1930 met fin brutalement à ces initiatives, et des centaines de figures du mouvement sont emprisonnées. La question de la représentativité des cultures régionales se heurte aussi politiquement à l'époque à l'essor territorial du pays qui intègre de nouveaux territoires. Ainsi, si Hokkaidō est systématiquement intégré dans les années 1930 dans des travaux qui portent sur le Japon et ses régions, la place d'Okinawa dans ce type de travail est le plus souvent remise en cause.

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  L'ethnographie japonaise trouve son origine dans l'étude des cultures locales du pays, ici une ema de 1919 de la préfecture d'Aomori conservée au Musée national d'ethnologie à Suita.
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  Théière des années 1920-1930 inspirée du mouvement Mingei.
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  Château d'Osaka reconstruit en 1931.

Cultures coloniales

La diffusion culturelle dans les colonies japonaises repose une synergie entre le pouvoir politique, qui fournit un cadre économique stable, et des entreprises japonaises qui élaborent de nombreux produits culturels permettant la pénétration de la langue japonaise dans les colonies, mais aussi la diffusion d'un référentiel culturel commun dans tout l'empire. Ces productions culturelles sont pour partie japonaises, mais aussi européennes et américaines, et comportent aussi des productions qui reflètent les cultures locales. Si le pouvoir politique japonais y voit la possibilité de forger des sujets loyaux, les populations colonisées parviennent au contraire à mettre les moyens de productions au service de leurs propres intérêts et aspirations.

La radio commence à être diffusée dès 1925 à Taïwan par le gouverneur général de Taïwan, et deux ans plus tard la NHK, créée entretemps, commence à diffuser des programmes en japonais et en coréen à Séoul. À côté de ces initiatives publiques, des entreprises japonaises des secteurs de la presse, de l'édition, ou du cinéma créent des succursales dans les colonies. Ces entreprises ciblent avant tout les colons japonais, mais publient aussi ponctuellement des productions locales. Le secteur du cinéma muet est un des secteurs permettant le plus l'expression des intérêts des colonisés. Les commentateurs de film (appelés benshi au Japon, mais pyŏnsa en Corée et benzi à Taïwan) prennent souvent leurs distances avec les scripts originaux, et peuvent à l'occasion faire passer des messages politiques anti-japonais lors de leurs prestations.

Ces nouvelles formes d'expression permises par les nouvelles technologies permettent à des acteurs culturels locaux de trouver de nouveaux débouchés, mais aussi d'enrichir leurs répertoires tout en touchant un public de plus en plus large. Ainsi de nombreuses kisaeng coréennes rajoutent des airs japonais mais aussi des chansons plus contemporaines lors de leurs prestations. Ces prestations peuvent de plus se dérouler dans des lieux plus divers que les salons de thé qui les accueillaient traditionnellement (salles de danse, salles de concert, radio…). En 1935 sur les 1,2 million de disques vendus en Corée, près du tiers sont des artistes locaux. Certaines stars connaissent une grande popularité, et font l'objet d'intenses batailles entre majors du disque pour les signer, comme Ch'ae KyuyŏpCh'ae Kyuyŏp, Wang Su-bokWang Su-bok, ou encore Lee Nan-youngLee Nan-young.

Les productions locales font cependant l'objet de censure, et comme les autres productions culturelles au Japon sont elles aussi soumises à des accords de prépublication. Un certain nombre de publications parviennent cependant à échapper aux regards des censeurs. Le sport est un des terrains qui permet aux colonisés d'exprimer leurs aspirations nationales. Le baseball à Taïwan permet ainsi aux populations locales de se réunir autour d'équipes qui incarnent le pays. En Corée, une équipe de football de Séoul joue un rôle similaire en remportant la coupe de football du Japon en 1935. La victoire de Son Ki-Jeong lors du Marathon aux Jeux olympiques d'été de 1936 est relayée dans le Dong-a Ilbo avec une photo sur laquelle le drapeau japonais a été effacé par l'éditeur coréen, causant quelques remous politiques.

Les colonies font aussi l'objet d'un traitement kitsch exotique qui véhicule auprès des Japonais de nombreux stéréotypes au sujet des populations locales. Les aborigènes de Taïwan tout comme les aïnous font en particulier l'objet de spectacles, d'attractions touristiques, ou de publications de cartes postales dans lesquels leurs traits « sauvages » sont mis en avant. Les kisaeng coréennes font aussi l'objet de publications dans lesquelles leurs caractères jugés plus « rustres » que celui des geishas japonaises est mis en avant. Ce stéréotype « rustre » de la kisaeng est souvent associé à celui de la « docilité » supposée des coréennes, écho de celui que la métropole compte imposer à sa colonie. Des chanteuses comme Yoshiko Ōtaka (pour la Mandchourie) et Choi Seung-hee (pour la Corée) incarnent alors pour le public japonais à la fois ces stéréotypes culturels exotiques mais aussi une image de l'assimilation des populations colonisées à la culture japonaise.

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  Publicité pour une major du disque dans un journal de Taïwan en 1911.
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  Carte postale japonaise montrant des Amis de Taïwan.
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  Équipe de football coréenne en 1923.
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  Extrait du Dong-a Ilbo montrant Son Ki-Jeong, le drapeau japonais sur son maillot effacé.
• Vidéo de 1931 présentant Séoul, les commentaires (en anglais) véhiculent de nombreux stéréotypes et présentent des exemples d'acculturation en faveur du Japon.
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  Poster des années 1930 de promotion du tourisme en Corée pour le public japonais.
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  Yoshiko Ōtaka, qui incarne auprès du public japonais une image des populations chinoises intégrées à l'empire, dans une publicité de 1941 pour les cosmétiques Shiseido.

Cultures japonaises et leurs réceptions à l'étranger

Les premières perceptions de la culture japonaise en Occident s'ancrent dans un premier temps dans le cadre plus large de l'orientalisme et des chinoiseries. Les représentations de ces cultures se caractérisent alors par une forme d'imaginaire exotique. La découverte de la culture du pays ne va véritablement s'opérer qu'après la restauration de Meiji. Ce n'est qu'en 1872 que le terme japonisme est créé par Philippe Burty pour désigner l'étude des arts japonais. La découverte des arts japonais intervient en Occident au moment où des voix s'élèvent pour remettre en cause l'esthétique classique, dans le domaine de l'architecture, de la peinture, ou de la littérature. Les japonistes vont ainsi utiliser la culture japonaise pour proposer des alternatives aux normes culturelles et artistiques de l'époque. En France, le japonisme va attirer l'attention des avant-gardistes ; les peintres vont s'intéresser à la forme des Ukiyo-e pour s'inspirer que leurs esthétiques ou de leurs sujets, et dans le domaine de la littérature le pays sert de toile de fond à des œuvres comme Madame Chrysanthème de Pierre Loti en 1888. Au Royaume-Uni, un parallèle est fait entre la tradition chevaleresque du pays au Moyen-âge et l'histoire du Japon. Cet attrait pour le Japon va être à l'origine de traductions de classiques japonais comme Le Dit du Genji en 1882, dont l'auteure Murasaki Shikibu va incarner une certaine vision de l'émancipation de la femme dans le pays, et faire l'objet d'éloges par Virginia Woolf dans une optique féministe quelques décennies plus tard. Des livres vont aussi être écrits directement en anglais par des auteurs japonais pour satisfaire les attentes du public occidental, comme Le Livre du thé d'Okakura Kakuzō en 1906, ou Bushidō, l'âme du Japon de Nitobe Inazō en 1900.

L'attrait pour les produits japonais touche aussi un public large, attiré par les céramiques, les laques, ou encore les textiles japonais, et un important marché se constitue ainsi à l'international. De 1898 à 1908, le nombre de céramiques que le Japon exporte aux États-Unis passe par exemple de deux à cinq millions de pièces. Les grandes expositions internationales de l'époque permettent de présenter les productions artisanales et artistiques japonaises au grand public en Europe et en Amérique. Ces expositions permettent au Japon de se présenter dans une lumière favorable, et comme l'égal en de nombreux points des puissances occidentales. Pour satisfaire les besoins d'un public d'amateurs d'arts japonais se constitue un réseau informel de marchants d'art et de spécialistes. À Paris Hayashi Tadamasa est un personnage central de ce réseau. Celui-ci va à son tour permettre de passer la culture française au Japon, en y organisant une exposition d'impressionnistes français dès 1893, et en finançant les études d'étudiants japonais en France auprès d'artistes français. Aux États-Unis, Michio Itō joue un rôle similaire de passeurs entre les cultures, notamment en travaillant avec Ezra Pound et W.B. Yeats pour éditer les travaux de Ernest Fenollosa. Cependant, alors que le Japon sert de source d'inspiration à une avant-garde artistique occidentale, celle-ci reste très hermétique lorsqu'à leur tour des artistes japonais prétendent par leurs œuvres incarner eux aussi cette avant-garde artistique. Le public japonais réserve également un accueil assez froid lorsque des artistes locaux s'essaient à des œuvres relevant du Dada ou du Futurisme.

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  Présentation d'arts japonais lors de l'exposition universelle de 1873 à Vienne.
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  Madame Monet en costume japonais de Claude Monet (1875)
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  La Belle Angèle de Paul Gauguin (1889) enprunte à l'esthétique des Ukiyo-e, en particulier celles d'Hokusai.
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  Le Japon artistique, revue publiée de 1888 à 1891 introduit les arts japonais à un plus large public.
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  Présentation d'arts japonais lors de l'exposition universelle de 1900 à Paris.
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  « Pont rouge » du Parc oriental de Maulévrier d'Alexandre Marcel créé de 1899 à 1913 en s'inspirant de l'exposition universelle de 1900.

Productions artistiques

Littérature

Influence occidentale et réflexions sur la japonité (1868-1910)

La littérature connait une influence de l'Occident assez importante, qui va faire évoluer certaines de ses formes d'expression. L'usage du roman comme outil de critique sociale et politique chez des auteurs étrangers comme Disraeli ou Bulwer-Lytton sert d'inspiration à plusieurs intellectuels issus du mouvement Meirokusha, ce qui suscite la découverte des littératures nationales européennes. UkigumoUkigumo que publie Futabatei Shimei en 1887, considéré comme le premier roman moderne japonais, s'inspire ainsi de la littérature russe de la même époque. Les grandes figures de la période s'affirment autour de 1900. Natsume Sōseki, qui a étudié à Londres et qui succède à Lafcadio Hearn à la tête de la chaire de littérature anglaise de l'université de Tokyo, s'impose avec des œuvres comme Je suis un chat (1904) ou Le Pauvre Cœur des hommes (1914). Dans ces œuvres à la dimension introspective, il se montre critique de la société de son époque, repoussant à la fois le nationalisme de son temps, mais aussi des emprunts non justifiés à l'Occident. Mori Ōgai, qui, lui, a reçu une éducation médicale militaire en Prusse, se fait d'abord connaitre comme critique littéraire. Il est l'auteur d'une œuvre prolifique qui offre un traitement proche du naturalisme en l'appliquant à la forme du roman historique. Shimazaki Tōson fait quant à lui office de précurseur du style Watakushi shōsetsu, ou I-novel, en publiant Hakai en 1906.

D'autres formes littéraires comme la poésie et le théâtre connaissent elles aussi une influence occidentale, bien que la popularité de formes bien établies comme le kabuki ou le nō perdure. Un acteur de kabuki comme Ichikawa Danjūrō IX va tenter sans trop de succès de faire évoluer son jeu d'acteur et son maquillage en faveur d'expressions plus réalistes. Un poète comme Masaoka Shiki rencontre plus de succès en modernisant les formes du haiku et du tanka. Des formes nouvelles émergent par ailleurs, comme le ShintaishiShintaishi pour la poésie. Le théâtre voit apparaître la forme du Shinpa dans la région d'Ōsaka à la fin des années 1880, qui va s'étendre lors de la décennie suivante à Tōkyō où il va se muer en Shingeki. Cette dernière forme intègre des femmes à ses acteurs (contrairement au kabuki dont les troupes sont exclusivement masculines), et comprend des pièces européennes dans son répertoire, notamment celles du dramaturge norvégien Henrik Ibsen.

Un mouvement de réflexion sur la littérature s'exprime lors de la première moitié de l'époque impériale. Inspiré par le travail de Taine sur l'Histoire de la littérature britannique (1864), plusieurs publications cherchent à proposer des compilations censées incarner les classiques d'une littérature nationale japonaise, ou à faire l'histoire de celle-ci (publication en 1890 du Nihon bungakushi de Takatsu Kuwasaburō et Mikami Sanji). Le but recherché est alors de mettre en évidence les supposés signes distinctifs de l'identité japonaise en identifiant les caractères récurrents de la littérature au travers des âges. À ce titre, Le Dit du Genji, écrit intégralement en kana, est vu comme l'une des incarnations de cette identité purement japonaise. De très nombreuses revues de critique littéraire, ou dōjin zasshi, sont aussi publiées par des cercles littéraires. Elles sont souvent éphémères et à la diffusion limitée, et regroupent par affinité des étudiants de l'université impériale de Tokyo et de l'Université Waseda (où est publié Waseda bungaku à partir de 1891), deux grands pôles littéraires de cette époque. La revue Shirakaba publiée à partir de 1910 jouit aussi d'une certaine notoriété.

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  Futabatei Shimei auteur de UkigumoUkigumo (1887).
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  Natsume Sōseki, auteur de Je suis un chat (1904) et Le Pauvre Cœur des hommes (1914).
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  Mori Ōgai, auteur de nombreux romans historiques.
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  Tōson Shimazaki, figure du naturalisme japonais et du Watakushi shōsetsu.
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  Premier numéro de la revue Shirakaba (1910).

Seconde moitié de l'époque impériale (1910-1945)

La littérature japonaise de la seconde moitié de l'époque impériale bénéficie de l'alphabétisation de toutes les couches de la population grâce à la création en 1872 d'un système scolaire public couvrant tout le pays. Le nombre de lecteurs potentiel augmente ainsi considérablement, et plusieurs maisons d'édition se créent pour exploiter ce marché. La Hakubunkan et la Jitsugyo no Nihon Sha se constituent toute deux en 1897 et se lancent dans la publication de nombreux magazines généralistes aux tirages de plus en plus nombreux, bientôt rejoints par la Kōdansha en 1909. Cette dernière lance le magazine littéraire Kōdan kurabu en 1911, dont le succès inspire différentes copies par ses concurrents. Ce magazine consolide sur la scène littéraire du pays la place d'une littérature populaire s'adressant au plus grand nombre, et publiée sous forme de feuilleton. Un auteur comme Eiji Yoshikawa qui écrit pour Kōdan kurabu parvient par ce biais à accéder à une certaine notoriété. En réaction à cette littérature « de masse », des critiques littéraires et des auteurs poussent dès le début des années 1920 pour l'émergence d'une littérature « pure ». Cette distinction entre ces deux littérature va s'affirmer, et se matérialiser par la création de 1935 de deux prix littéraires distincts, le prix Naoki qui récompense la littérature de masse, et le prix Akutagawa qui couronne une littérature plus élitiste.

Le début de la période voit certains auteurs s'inscrire dans la continuité des grandes formes populaires lors de l'ère Meiji, comme Nagai Kafū qui commence sa carrière littéraire dans les années 1910. Avec Errances dans la nuitErrances dans la nuit, publié entre 1921 et 1937, Shiga Naoya fournit au style du Watakushi shōsetsu l'un de ses principaux représentants. Jun'ichirō Tanizaki poursuit dans ses œuvres comme Le goût des ortiesLe goût des orties (1928) la réflexion entamée avant lui de la relation entre cultures occidentales et japonaises. Inspiré par l'essor au Japon des idées socialistes au début des années 1920, une littérature s'inspirant du réalisme socialiste voit le jour, notamment autour de la revue littéraire Senki. Ce courant connait quelques œuvres majeures comme Le Bateau-usine (1929) de Kobayashi Takiji, mais périclite avant le milieu des années 1930 en raison de la répression du pouvoir militaire. Une littérature féminine s'affirme lors de la période, aidée par la large diffusion de magazines féminins comme Fujinkōron ; au milieu des années 1920, leur diffusion tourne autour du million d'exemplaires par mois. Certaines de ces auteures Takako NakamotoTakako Nakamoto s'inscrivent dans une approche socialisante en traitant de questions propres à la condition de la femme. D'autres auteures comme Fumiko Hayashi et Chiyo Uno inscrivent leurs œuvres des années 1920 dans le style du Watakushi shōsetsu. Edogawa Ranpo incarne lui les débuts de la littérature policière, avec une production mettant le mystère au cœur de son œuvre. Un courant inspiré par les promesses de la science pose les bases d'une science-fiction japonaise qui s'empare déjà de sujets comme les robots, les extraterrestres, ou les catastrophes environnementales. La littérature européenne de la même époque, et ses courants comme le dadaïsme ou le surréalisme, continue d'exercer une certaine influence sur des auteurs comme Riichi Yokomitsu. L'écrivain Yasunari Kawabata émerge comme figure de la littérature japonaise dans les années 1930, notamment avec la publication de Pays de neige (1935). L'intensification de la guerre avec la Chine va étouffer la production littéraire dans la seconde moitié des années 1930, et de nombreux auteurs vont rester à distance de la scène littéraire jusqu'à la fin de la guerre.

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  Eiji Yoshikawa auteur de Musashi sous forme de feuilleton (1935-1939).
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  Kafū Nagai, auteur d'une œuvre critique de l'Occidentalisation, traitant du milieu interlope de son époque.
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  Jun'ichirō Tanizaki, auteur de Éloge de l'ombre (1933).
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  Takiji Kobayashi, auteur du classique prolétarien Le Bateau-usine (1929).
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  Yasunari Kawabata, auteur de Pays de neige (1935).

Peinture

Un style de peinture à l'occidentale, ou Yō-ga, se développe au début de l'ère Meiji. Le conseiller étranger italien Antonio Fontanesi est recruté pour enseigner la peinture au sein de la Kōbu Daigakkō. Le but initial est de rendre les Japonais capables de réaliser des dessins fidèles, compétence préalable à la mise en œuvre de grands chantiers de modernisation, du chemin de fer à la construction navale. Les techniques issues de cette approche utilitariste ne tardent pas à être reprises dans des démarches plus artistiques. Certains japonais comme Kuroda Seiki étudient les beaux-arts à Paris, et rapportent au Japon des connaissances sur les grands courants artistiques alors en vogue dans la capitale française. Les techniques comme la peinture à l'huile, l'aquarelle, ou le pastel singularisent la Yō-ga comparée aux productions japonaises traditionnelles, tout comme certains types de sujets comme le nu.

Le style Nihonga se développe en réaction à ce qui est perçu comme un excès d'occidentalisation. Le conseiller étranger Ernest Fenollosa qui enseigne à l'université de Tokyo et l'un de ses étudiants Okakura Kakuzō prennent des initiatives qui mènent à la création de l'École des beaux-arts de Tokyo en 1887. Le but recherché est d'intégrer certaines techniques occidentales, tout en conservant un style japonais. Des représentants de l'école Kanō sont recrutés pour y enseigner, comme Kanō Hōgai et Hashimoto Gahō, et l'école forme les premiers représentant de ce style, comme Shimomura Kanzan, Yokoyama Taikan, ou encore Hishida Shunsō. Fenollosa se rend aussi à Kyoto ou certains groupes locaux sont dans une démarche similaire, comme l'école Murayama ou encore l'école Shijō (d'où est issu Takeuchi Seihō, l'un des futur grand représentant du Nihonga).

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  Sous un arbre de Kuroda Seiki (1898).
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  Toilette du matin, nu de Kuroda Seiki (1893).
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  peinture d'une vieille femme en bord de mer lors d'un coucher de soleil.
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  Chat Tabby de Takeuchi Seihō (1924).
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  Aube printanière sur les sommets sacrés de Chichibu de Yokoyama Taikan (1928).

La Première Guerre mondiale ramène au Japon de nombreux étudiants qui ont été initiés à des styles non-réalistes, comme le fauvisme ou le cubisme. Ceci met en difficulté les représentants du Yō-ga, qui se présentaient alors comme les représentants d'une certaine esthétique à l'occidentale. Un groupe comme le Nika-kai, qui se constitue en 1914, se place en opposition avec les tenants du Yō-ga aux travers de revues comme Shirakaba ou Subaru. Ils nomment Fujishima Takeji à leur tête, et comptent parmi leurs premières figures tutélaires des peintres comme Narashige Koide, Harue Koga, Tetsugorō Yorozu, Yuzō Saeki. C'est dans ce groupe que vont aussi émerger, dans les années 1930, des figures de l'art japonais d'après-guerre comme Jirō Yoshihara, Yuki KatsuraYuki Katsura, Tarō Okamoto, ou Ken Domon. Le retour au Japon de Tsugouharu Foujita marque un tournant dans sa carrière, celui-ci embrassant le militarisme de l'État, et produisant plusieurs toiles de propagande. L'armée japonaise fait par ailleurs travailler près de 300 peintres à partir de la fin des années 1930 pour documenter ses actions. S'inscrivant souvent dans le réalisme du Yō-ga, leurs productions relatent de manière souvent très crue la guerre, et nombre de ces productions ne passe pas le cap de la censure.

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  Femme penchée de Tetsugorō Yorozu (1917).
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  Garage de Yuzō Saeki (1927).
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  La Mer de Harue Koga (1929).
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  Lever de soleil sur la mer de l'est de Fujishima Takeji (1932).
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  Les derniers moments de l'Amiral Yamaguchi (1942), peinture de guerre usant de réalisme.

Musique

Intégration des techniques étrangères sous l'ère Meiji

Les premiers groupes de musique occidentale, des groupes de musique militaire, sont actifs dès la fin de l'ère Keiō. Dès le début de l'ère Meiji, l'armée et la marine disposent l'une et l'autre d'ensemble musicaux qui participent aux cérémonies ou à des représentations musicales. Elles disposent de chefs étrangers qui forment les musiciens japonais. Lorsque ceux-ci retournent à la vie civile, certains de ces musiciens deviennent eux-mêmes des formateurs, et participent assez largement à la diffusion de la musique occidentale dans le pays. Les musiciens officiels de la cour, qui jusque-là sont spécialisés dans le Gagaku, reçoivent eux aussi une formation pratique et théorique dans ce domaine, et jouent pour la première fois le 3 novembre 1876 des morceaux de ce type à l'occasion de l'anniversaire de l'empereur. Une place particulière est aussi consacrée à la musique occidentale au sein du projet éducatif du régime de Meiji, et dès la loi sur l'éducation de 1872 une place lui est réservée dans le cursus. Des formateurs étrangers sont recrutés pour participer à la mise en œuvre de cette politique (Luther Whiting Mason puis Franz Eckert) ; la formation des futurs enseignants débute réellement en 1880, et un premier manuel scolaire est publié en 1881. En 1887 est aussi créé un comité musical, futur département de musique de l'Université des arts de Tokyo. Des étudiants japonais sont aussi envoyés à l'étranger pour y étudier, comme Nobu KōdaNobu Kōda, et d'autres composent des morceaux alliant tradition japonaise et technique occidentale, comme le Kōjō no tsuki composé en 1901 par Rentarō Taki. Pour répondre aux besoins d'instruments, plusieurs entreprises sont fondées à la même époque, comme Yamaha pour les harmoniums (1887) ou Suzuki pour les violons (1887). Le Japon va au début du XX^e siècle servir à former de nombreux musiciens venus de ses colonies, puis à y diffuser cette musique.

Le gagaku, ou « musique raffinée » utilisée lors des rites impériaux, connait un certain dynamisme. Ce genre a connu un renouveau pendant l'Époque d'Edo grâce à des financements du shogunat. Le Jingi-kan, bureau chargé du shintō, fonde le Gagaku Kyoku le 7 novembre 1870, nouvel organisme chargé de superviser ce genre musical. Les musiciens de cet organisme s'attèlent entre 1876 et 1888 à compiler le Meiji sentei-fu, recueil du répertoire de ce genre musical, participant ainsi à codifier celui-ci. Le gagaku est aussi utilisé dans les relations que le pays entretient avec le monde extérieur. Des dignitaires étrangers sont reçus avec des représentations musicales de ce type, et les expositions universelles qui se tiennent en Europe en 1867, en 1873, et en 1878 reçoivent des musiciens et des instruments. Des mélodies de ce style comme Kuni no shizume ou encore Inochi wo sutete sont aussi composées pour l'Armée et pour la Marine pour leurs cérémonies, qui sont ensuite adaptées pour leurs orchestres. L'éducation se voit elle aussi gratifiée de mélodies de ce type pour ses cérémonies. Lorsque le gouvernement publie en 1893 un livret de huit chants destinés à être joués lors des festivals de l'année, cinq sont de ce type.

Dans les campagnes, des formes chantées populaires subsistent. Les Sōshi Enkapratiquent le chant de rue, dont le contenu des paroles critique souvent le pouvoir de manière satirique. Soeda AzenbōSoeda Azenbō, qui commence à parcourir le pays à la fin des années 1880, est une des figures les plus connues de cet art ; ses chants sont souvent imprimés, et vendus sous forme de feuilles volantes dans tout le pays.

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  Instruments de gagaku présentés dans un journal de Vienne en 1883.
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  Harmonium fabriqué par Yamaha en 1890.
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  Étudiants du département de musique de l'Université des arts de Tokyo en 1911.
• Yuki no ShingunYuki no Shingun, marche militaire composée en 1895 par Nagai Kenshi.
• Kōjō no tsuki composé en 1901 par Rentarō Taki.

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Le fleurissement de l'entre-deux-guerres

La Chanson de Katioucha, un des premiers succès de la Ryūkōka.

Jusqu'au milieu des années 1920, les maisons de disques japonaises cherchent à capitaliser sur les chansons déjà populaires en les publiant, plutôt qu'à faire émerger les chansons pour les rendre populaires. Le premier succès de la musique populaire, ou Ryūkōka, la Chanson de Katioucha est à l'origine un morceau chanté par Matsui Sumako dans une pièce de théâtre inspirée de Résurrection qui se produit dans les grandes villes du pays en 1914. Sa popularité incite une maison de disques à publier le morceau, qui en vend plus de 20 000 exemplaires. La dynamique s'inverse dans les années 1920. Le développement du cinéma et de la radio permet de produire la musique en amont et d'utiliser les médias pour la diffuser ensuite. Un morceau comme Kimi koishi sorti en 1929 relève de cette logique.

Plusieurs styles deviennent populaires dans l'entre-deux-guerres. Le jazz japonais rencontre ses premiers succès dans les années 1920, notamment avec le My Blue HeavenMy Blue Heaven (chanson) du chanteur Teiichi FutamuraTeiichi Futamura en 1928, et la chanteuse Fumiko KawabataFumiko Kawabata émerge dès 1930. S'il ne relève pas directement du style du jazz, le morceau La Marche de Tokyo qui se vend à 250 000 copies en 1929 par le contenu de ses paroles permet de véhiculer plusieurs des thèmes urbains associés à ce style, notamment la figure de la Moga. Le « shin min'yō » (ou « nouveau chant populaire ») est un des sous-genres du Ryūkōka qui connait de nombreux succès dans l'entre-deux-guerres. Il s'agit de réorchestrations à l'occidentale de chants traditionnels japonais, de chants populaires étrangers comme Aloha ʻOe ou My Old Kentucky Home, ou même du chant coréen Arirang qui connait ainsi plusieurs succès populaires sous cette forme au Japon dans les années 1930 alors qu'il est au même moment un chant patriotique dans la Corée occupée par le Japon.

La production et la diffusion de la musique suivent des dynamiques à la fois locales et internationales. Des entreprises étrangères comme Columbia Records, Victor Talking Machine Company, ou Polydor disposent dès 1927 d'un bureau à Tokyo pour y vendre leurs productions, mais aussi pour y produire des artistes locaux. De nombreux labels sont situés dans le Kansai, et Tokyo est très loin de concentrer la production. Les modes de diffusion sont aussi variés : cinémas, grands magasins, salles de danse d'hôtels, ou encore compagnies de théâtre itinérantes. La forme de la revue est aussi populaire, mais jouit parfois d'une réputation sulfureuse en raison des tenues portées par ses danseuses. La revue Takarazuka fondée en 1914 jouit dès ses premières années d'une très grande popularité. Les ballrooms dans lesquelles hommes et femmes pratiquent des danses de salon, corps contre corps, fleurissent dans la région d'Ōsaka dès le milieu des années 1920. Les clients masculins paient alors pour danser avec des femmes travaillant pour l'établissement. Dès 1927, les autorités prennent des mesures pour encadrer ces établissements et s'assurer de leur moralité. Ce genre d'établissements se développe ensuite sur Tokyo avant d'ouvrir dans d'autres villes du pays et de l'empire. En 1937, 39 sont ainsi en activité en dehors de Tokyo, et 17 autres dans les colonies.

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  Matsui Sumako signe avec la Chanson de Katioucha l'un des premiers grands succès du Ryūkōka.
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  Fumiko KawabataFumiko Kawabata, ici en 1930, une des premières célébrités du jazz japonais.
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  Affiche du film La Marche de Tokyo de 1929 dont le disque associé est un grand succès de l'époque, signe des liens entre industries du disque et du film.
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  Spectacle Paris Zetto de la revue Takarazuka en 1930.
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  Danseuses travaillant pour un Dancing hall à Tokyo en 1930.

Cinéma

Le cinéma japonais commence son histoire en 1899 avec le tournage de Momijigari, tiré d'une pièce de kabuki. Lors de ses deux premières décennies d'histoire, le nouvel art se conçoit comme une extension d'expressions artistiques nationales préexistantes. Le film sert à compléter une œuvre ou à lui fournir une nouvelle dimension en adaptant à l'écran un contenu conçu pour la scène. Les conteurs de spectacles de marionnettes, les gidayū-bushi, servent de commentateurs de films muets, ou benshi. Des genres théâtraux du Kabuki comme le shinpa (méloframes) ou le Shingeki (« nouveau drame ») se voient adaptés dans les premières productions cinématographique de la période. Des récits classiques sont eux aussi une inspiration importante, comme l'histoire des 47 rōnin qui est portée 45 fois à l'écran entre 1907 et 1925, et plus encore les années suivantes. Ce nouveau média joue aussi un rôle important lors de la guerre russo-japonaise de 1904-1905 pour informer les Japonais au travers de faux documentaires mêlant images originales du conflit et plans créés pour l'occasion.

Ce n'est que vers la fin des années 1910 et l'afflux de nombreux films étrangers que le cinéma japonais commence à intégrer des techniques et des styles narratifs plus proches des modèles occidentaux de la même époque. La rupture va être portée par de nouveaux studios de production comme Shōchiku et Taikatsu (créés en 1920), alors que des studios plus anciens comme Nikkatsu ou Tenkatsu font plus longtemps perdurer leurs liens stylistiques avec d'autres formes artistiques comme le kabuki. Le pays produit aussi ses premiers anime, style dont Noburō Ōfuji devient l'un des principaux représentants. Les benshi, commentateurs de films muets, perdurent cependant tout au long des années 1920 et jusqu'au début des années 1930, et connaissent même lors de cette période une phase de starification. Leur rôle pendant la projection du film tend cependant à s'effacer au profit des acteurs, et leur rôle périclite au milieu des années 1930 lors de l'arrivée des films parlants. Le Japon produit son premier film parlant en 1931, Madamu to nyōbō, mais ce n'est que dans la seconde moitié des années 1930 que cette technique s'impose réellement. L'industrie cinématographique connait une forte croissance à partir de la fin des années 1920 grâce à ses succès d'audience. Plus de 700 films sont produits par an entre 1928 et 1938, ce qui hisse le pays à la première place mondiale en matière de production cinématographique. En 1940, le pays compte alors une dizaine de grandes compagnies cinématographiques.

• Momijigari, premier film japonais, tourné en 1899.
• Katsudō Shashin, plus ancienne animation du Japon.
• Namakura Gatana, l'un des plus anciens anime produits dans le pays.
• Jiraiya le ninja, court métrage muet de 1921.
• Baguda-jō no tōzoku, l'un des premiers anime de Noburō Ōfuji sort en 1926.

La production filmique commence à se polariser dès les années 1920 autour de deux genres majeurs, le jidaigeki et le gendaigeki, entre films traitant de récits historiques et films traitant de récits contemporains. Le séisme du Kantō de 1923 qui frappe durement la région de Tokyo pousse la plupart des studios à déménager dans l'ouest du pays, où ils s'établissent à Kyōto, Ōsaka, et Kōbe, et où le style du jidaigeki va s'épanouir. Le studio Shōchiku reste lui à Tokyo, où il est le seul studio actif entre 1923 et 1934, et où il se distingue par la qualité de ses productions relevant du gendaigeki. Une certaine spécialisation va s'opérer entre ces deux espaces lors des années 1920 et 1930. Un sous-genre du jidaigeki comme le Chanbara (film se concentrant sur les combats au sabre) connait un succès certain, et compte les premières stars comme Tsumasaburō Bandō (qui joue dans Orochi en 1925). Le style du gendaigeki compte avec la sortie en 1936 de Naniwa erejii l'un de ses représentants d'avant-guerre les plus aboutis, alors que dans le même genre Gosses de Tokyo d'Ozu sorti en 1932 reste dans le registre du film muet. Orochi comme Naniwa erejii parviennent à véhiculer une critique politique et sociale de leur société, s'attirant à la fois l'attention du public et de la censure.

La montée du militarisme dans les années 1930 va s'imposer comme une contrainte majeure pour la production filmique. Une loi de 1939 va imposer des règles de censure plus drastiques, et en 1940 l'État impose la fusion de plusieurs studios, ce qui lui permet de mieux contrôler la production. Le genre du film de guerre se développe rapidement, avec des productions comme Les Cinq Éclaireurs (1938), Boue et soldats (1939), L'Histoire du commandant de chars NishizumiL'Histoire du commandant de chars Nishizumi (1940). La guerre y est le plus souvent présentée comme une expérience anoblissante pour l'homme, qui permet de purifier la société, tout en faisant résonance aux valeurs japonaises du bushidō prônées par le régime. Ce message se retrouve aussi dans les jidaigeki produits au même moment comme La Vengeance des 47 rōnin, qui partage le goût pour des décors opulents avec d'autres films du même style produits à la même époque. Les jidaigeki vont aussi à l'occasion servir le message de la propagande anti-alliés, Ahen senso (1943) prend ainsi pour toile de fond la première guerre de l'opium pour véhiculer un message anglophobe. La propagande cible aussi le public des enfants, et plusieurs films anime sont produits. Le personnage de Norakuro fait l'objet de 4 adaptations entre 1933 et 1938, et Momotaro, le divin soldat de la mer sorti en avril 1945 bénéficie d'un travail sur l'animation qui reste inégalé jusqu'à la fin des années 1950.

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  Affiche de Naniwa erejii.
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  Orochi, un des premiers classique du Chanbara.
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  Gosses de Tokyo d'Ozu.
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  Les Cinq Éclaireurs, film de guerre produit en 1938.
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  La Vengeance des 47 rōnin adopte des décors opulents lors des 4h30 du film.
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  Momotaro, le divin soldat de la mer dont la qualité d'animation reste inégalée pendant près de 15 ans.

Architecture

Intégration des styles occidentaux sous l'ère Meiji

L'architecture japonaise intègre les influences occidentales par plusieurs biais à partir du début de l'ère Meiji. Un nombre réduit d'architectes étrangers travaillent dans le pays au début de la période, tels Thomas Waters qui produit à Osaka l'hôtel des monnaies et la résidence Senpukan qui compte parmi les premiers bâtiments de style occidental dans le pays. Certains de ces étrangers sont recrutés comme conseillers étrangers, et travaillent dans le pays comme enseignants de manière à transmettre aux étudiants japonais les techniques et styles de construction. C'est le cas de Charles Alfred Chastel de BoinvilleCharles Alfred Chastel de Boinville et de Giovanni Vincenzo Cappelletti, ou encore de Josiah Conder , ce dernier étant en charge des premiers cours d'architecture de l'université de Tokyo. Cette acquisition de savoir est aussi faite au travers de nombreux étudiants japonais envoyés en Europe et aux États-Unis grâce à des bourses du gouvernement, et qui à leur tour deviennent souvent enseignants en architecture à leur retour. C'est le cas de Yamaguchi HanrokuYamaguchi Hanroku ou de Nakamura JunpeiNakamura Junpei qui étudient à Paris, ou de Tatsuno Kingo qui étudie à Londres.

Une architecture pseudo-occidentale, ou Giyōfū, émerge alors. Celle-ci doit composer avec les limites techniques des débuts de l'ère Meiji. Les constructeurs japonais dans un premier temps utilisent leurs techniques de construction en bois en ne copiant que l'apparence extérieure des bâtiments (comme à l'église d'Ōura à Nagasaki), avant d'utiliser aussi les techniques de construction une fois celles-ci maitrisées. Le bâtiment de la Banque du Japon construit en 1896 par Tatsuno Kingo apparait comme le premier bâtiment de ce style conçu et construit uniquement par des Japonais maitrisant les techniques occidentales. Un architecte comme Katayama Tōkuma s'illustre aussi en intégrant différents styles européens en fonction de ses réalisations : baroque pour le Musée national de Nara (en 1894), Style Second Empire pour le Musée national de Kyoto (1895), néoclassique pour le hyōkeikan du Musée national de Tokyo (1908), et en ligne avec les productions des palais royaux européens pour le Palais d'Akasaka. Tsumaki Yorinaka est l'autre grande figure de ce courant architecturale sous l'ère Meiji, à qui l'on doit notamment le bâtiment du Musée préfectural d'histoire et de culture de Kanagawa, conçu dans un style néobaroque alors en vogue en Allemagne. D'autres bâtiments de ce style Giyōfū sont notables, comme les anciens bureaux du gouvernement de Hokkaidō, le Rokumeikan (aujourd'hui détruit), ou encore l'ancienne école Kaichi.

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  Hôtel des monnaies à Osaka conçu par Thomas Waters en 1871.
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  Le Musée national de Nara conçu par Katayama Tōkuma emprunte au style baroque.
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  Le Musée national de Kyoto conçu par Katayama Tōkuma emprunte au Style Second Empire.
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  Le Palais d'Akasaka conçu par Katayama Tōkuma emprunte au style des palais royaux européens de la même époque.
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  Anciens bureaux du gouvernement de Hokkaidō.

Seconde moitié de la période impériale, japanisme et modernisme

Une production reprenant les codes traditionnels japonais s'affirme au travers des productions d'Itō Chūta. Après avoir étudié le complexe bouddhiste du Hōryū-ji dans la préfecture de Nara, il en tire des grands principes censés incarner l'architecture japonaise, notamment concernant le rôle de la toiture des bâtiments. Il intègre souvent à ses productions des matériaux modernes comme le béton, et une toiture inspirée des temples bouddhiques. Il se voit confier la réalisation de plusieurs grands temples au Japon (Meiji-jingū en 1920, reconstruction de Yasukuni-jinja en 1924, Tsukiji Hongan-ji en 1934) mais aussi dans les colonies (Taiwan-jingū en 1901, Chōsen-jingū en 1925), ainsi que plusieurs bâtiments mémoriaux. Itō Chūta exerce de plus une influence importante dans la production des bâtiments publics en participant très souvent aux jurys chargés de départager des projets concurrents, et en favorisant ceux qui relèvent du style à toiture impérialestyle à toiture impériale. La recherche de codes traditionnels amène un autre architecte comme Hideto KishidaHideto Kishida dans une voie différente, plus portée sur la simplicité des formes, et compatible avec le modernisme. Enseignant à l'université de Tokyo, et y exerçant une influence importante sur les futurs architectes qui sont formés dans les années 1930, Hideto KishidaHideto Kishida voit dans la villa impériale de Katsura et son pavillon de thé un exemple à suivre.

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  Le Honkan du Musée national de Tokyo réalisé par Jin WatanabeJin Watanabe, relève du style à toiture impérialestyle à toiture impériale.
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  Siège de la préfecture d'Aichi réalisé par Kurokawa MikiKurokawa Miki.
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  Biwako Ōtsukan réalisé par Okada ShinichirōOkada Shinichirō.
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  Shinmon du Yasukuni-jinja réalisé par Itō Chūta.

Une architecture moderniste est portée par plusieurs architectes à partir des années 1920. Le mouvement Bunri haBunri ha s'inspire de la Sécession viennoise, et un de ses cofondateurs Ishimoto KikujiIshimoto Kikuji réalise le nouveau siège que le journal Asahi shinbun se fait construire en 1927, ainsi que le grand magasin Shirokiya en 1928. Il recherche à obtenir un bâtiment esthétique en passant par l'équilibre des formes et des volumes, et la symétrie des motifs, et non par la copie de styles historiques. Les travaux de Le Corbusier sont popularisés dans la communauté des architectes locaux au travers d'une vingtaine d'articles publiés dans Kokusai Kenchiku en 1929, et plusieurs japonais travaillent à ses côtés dans ses bureaux parisiens comme Kunio Maekawa ou Junzō Sakakura. Ce dernier réalise avec le Pavillon japonais de l'exposition universelle de Paris de 1937 l'un des premiers bâtiments réalisés pour le Japon en suivant les préceptes de l'architecte suisse. Quelques architectes étrangers réalisent par ailleurs des bâtiments modernistes au Japon lors de cette période, comme Antonín Reimann et Frank Lloyd Wright

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  Siège du journal Asahi Shinbum réalisé par Ishimoto KikujiIshimoto Kikuji (1927).
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  Grand magasin Shirokiya réalisé par Ishimoto KikujiIshimoto Kikuji (1928).
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  Pavillon japonais de l'exposition universelle de Paris réalisé par Junzō Sakakura (1937).
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  Maison Reinanzaka réalisée par Antonín Reimann (1924).
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  Hôtel impérial réalisé par Frank Lloyd Wright (1923).

Historiographie

Les travaux d'historiens sur la période de l'empire du Japon commencent à être publiés dès la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ces travaux sont orientés vers l'identification des causes de la guerre, en particulier sur le pourquoi elle n'a pas pu être évitée, de manière à ne pas reproduire les mêmes erreurs alors que le Japon occupé cherche à s'engager dans la voix de la démocratie. Les historiens comme les intellectuels japonais sont à l'époque très marqués par le marxisme, et mettent en avant l'idée de l'existence d'un « fascisme impérial » (天皇制ファシズム, Tennō sei fashizumu), système politique dont les prémisses sont en place dès l'ère Meiji. Cette théorie du « fascisme impérial » postule l'unité des différents éléments constitutifs du pouvoir (empereur, militaires, hauts-fonctionnaires, milieux économiques…) et les rend responsables collectivement et à égalité de la marche à la guerre. À côté de cette interprétation existe une autre analyse portée par les conservateurs et les Américains, issue du procès de Tokyo et assez largement acceptée dans la population. Elle repose sur les divisions existant entre les différentes composantes de l'armée (l'armée de terre et la marine impériale) et entre l'armée et les différents corps de l'État (l'empereur, les diplomates, hauts-fonctionnaires…), et fait reposer sur l'armée de terre (et en particulier sur les courants les plus nationalistes) la responsabilité de la guerre. Dans le premier groupe, on retrouve Masao Maruyama qui publie dès le printemps 1946 « Logique et psychologie de l’ultranationalisme » dans lequel il met en avant le concept de « système de non-responsabilité ». Des auteurs comme Kiyoshi Inoue et Shigeki TōyamaShigeki Tōyama sont les figures principales de ce premier groupe qui cherche alors à démontrer le lien supposé direct entre système impérial et expansionnisme, entre capitalisme et impérialisme. Ils se heurtent cependant à l'accès aux sources, les archives n'étant pas ouvertes, et leurs approches restent dominées par la théorie. Shigeki TōyamaShigeki Tōyama publie par ailleurs avec Masao Maruyama et Seiichi Imai (ja) une Histoire de l'ère Shōwa (昭和史) en 1955 qui est rapidement un succès de librairie et autour duquel se concentrent beaucoup de débats. Ce livre analyse le Japon en guerre avec « un schéma d’opposition entre les dominants, c’est-à-dire les détenteurs du pouvoir qui ont poussé la nation dans la guerre dévastatrice et les dominés qui y ont résisté ». Ce livre concourt alors à forger auprès des Japonais l'idée d'un peuple victime de la guerre, alors que nombreux sont encore ceux qui doivent vivre avec les conséquences matérielles des destructions de ce conflit.

L'ouverture des archives dans les années 1960 déclenche une nouvelle vague de publications. La Société japonaise des relations internationales (ja) coordonne la publication des sept volumes de Les chemins vers la guerre du Pacifique, et l'Institut des Études de la DéfenseInstitut des Études de la Défense entame la publication des 102 volumes de Collection de l'Histoire de guerre, achevée en 1980. La méthodologie de ces travaux est plus classique, fondée sur l'exploitation des sources écrites et leur croisement avec des témoignages d'acteurs de l'époque. Les travaux de cette époque s'élargissent aussi à la question coloniale, sous la double influence des résidents coréens présents au Japon et qui sont actifs politiquement pour pousser au traitement de cet aspect, mais aussi au dynamisme économique du Japon qui l'amène à avoir des échanges de plus en plus denses avec les pays voisins, souvent anciennement occupés par l'armée japonaise. C'est aussi lors des années 1960 qu'apparaissent les premiers travaux révisionnistes. Le romancier Fusao Hayashi publie en 1965 Thèse soutenant la guerre de la Grande Asie orientale (大東亜戦争肯定論) qui pose les bases de cette approche. À la même époque, le Ministère de l'éducation, dirigé par les conservateurs depuis la fin de la guerre, durcit sa sélection des manuels scolaires pour imposer une vision plus positive de la guerre. L'historien Saburō Ienaga commence alors en 1965 une longue série de procès pendant 30 ans contre le Ministère pour éviter que son manuel ne soit réécrit.

Les recherches lors des années 1980 vont se concentrer sur la dimension internationale. En 1982, une première guerre des manuels voit les gouvernements chinois et coréens s'opposer au gouvernement japonais sur la représentation des actions de l'armée japonaise dans ces pays. Un historien comme Eguchi Keiichi (ja) est une des figures qui émergent dans cette tendance à l'époque. La recherche va alors s'orienter vers des sujets comme l'exploitation économique des territoires conquis, le massacre de Nankin, l'unité 731… Signe de cet élargissement du spectre des recherches, l'expression « Guerre de Quinze Ans » tend à se généraliser pour désigner la période de guerre qui caractérise la fin du régime, intégrant ainsi l'invasion de la Mandchourie à cette guerre, et permettant de mettre en évidence certaines continuités. Cette représentation d'un peuple japonais qui serait « à la fois victime et bourreau » a du mal à percer dans l'opinion publique qui reste dans une vision victimaire de la guerre. Les années 1990 vont permettre une évolution sur cette question. La mort de l'empereur Hirohito en 1989 lève un certain tabou sur la question, et le premier témoignage d'une ancienne Femme de réconfort, Kim Hak-sun, en 1991, médiatise fortement la question des crimes de guerre japonais. L'historien Yoshiaki Yoshimi va permettre de faire évoluer la connaissance du sujet les années suivantes. Politiquement, la Déclaration de Kono de 1993 portant sur la reconnaissance officielle des Femmes de réconfort par le gouvernement japonais permet de faire évoluer la perception du sujet auprès de la population japonaise. Les années 1990 voient aussi l'apparition de certaines thématiques, ou la diversification des approches sur certains thèmes déjà travaillés. L'histoire militaire est ainsi travaillée selon une approche plus sociale ou anthropologique qui s'intéresse aux rapports entre armée et société, ou au sein de l'armée entre différentes composantes. La perspective spatiale évolue aussi pour ne pas se limiter au territoire du Japon, mais en intégrant aussi les territoires conquis et colonisés, dès lors qu'il s'agit de traiter des flux et échanges humains, économiques, et médiatiques/intellectuels. L'accent est aussi mis sur les continuités politico-économiques existantes entre la période de guerre totale et l'après-guerre ; la standardisation sociale et économique pendant la guerre permettrait, selon les tenants de ce courant, comme Noguchi Yukio (ja), d'expliquer la période de très haute croissance qui caractérise l'après-guerre.

Les manifestations du mercredi en Corée du Sud au sujet des Femmes de réconfort, les différends entre les Corées et le Japon au sujet de cette période sont encore nombreux.

Les années 2000 voient la dénomination « Guerre d'Asie-Pacifique » être favorisée pour désigner les dernières années de guerre du régime. Cette appellation est utilisée de manière à pouvoir couvrir la dimension coloniale, tout en intégrant des thématiques comme le genre, la culture, les aspects mémoriels… Elle permet aussi de traiter des continuités qui existent entre avant et après-guerre. À la même époque, les Archives nationales du Japon mettent en place un Japan Center for Asian Historical Records qui permet d'accéder aux numérisations des Archives nationales japonaises, des Archives diplomatiques japonaises et de l'Institut des Études de la DéfenseInstitut des Études de la Défense pour la période qui va du début de l'ère Meiji jusqu'à la fin de la guerre. Ces évolutions ne se font pas sans certaines polémiques qui continuent de voir le jour sur les questions de crimes de guerre du Japon, souvent entretenues par des révisionnistes conservateurs et à l'origine d'incidents diplomatiques avec les pays voisins.

Voir aussi

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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• Publications spécialisées dans l'historiographie de cette période :
  • Miho Matsunuma, « Historiographie japonaise de la Première Guerre mondiale », Les Cahiers de Framespa, n^o 8,‎ 2011 (lire en ligne, consulté le 26 juillet 2016)
  • Miho Matsunuma, « Historiographie japonaise de la guerre de 1931 à 1945 : état des recherches jusqu’à nos jours », Guerres mondiales et conflits contemporains, vol. 1, n^o 249,‎ 2013, p. 33-48 (lire en ligne, consulté le 26 juillet 2016)
  • (en) Andre Schmid, « Colonialism and the `Korea Problem' in the Historiography of Modern Japan: A Review Article », The Journal of Asian Studies, vol. 59, n^o 4,‎ novembre 2000, p. 951-976 (lire en ligne, consulté le 3 août 2016)
  • (en) Jordan Sand, « Subaltern Imperialists: The New Historiography of the Japanese Empire », Past & Present, vol. 225, n^o 1,‎ novembre 2014, p. 273-288 (lire en ligne, consulté le 3 août 2016)

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