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Actualités

• 2009
  • 2 juillet : une fusée Ariane 5 lance TerreStar-1 le plus gros satellite de télécommunications jamais construit (6,9 tonnes).
  • 18 juin : lancement des sondes spatiales américaines LRO et LCROSS qui doivent confirmer la présence d'eau sur le sol lunaire et préparer les futures missions lunaires habitées.
  • 27 mai : lancement de Soyouz TMA-15 avec 3 membres de l'équipage de l'expédition 20 de l'ISS dont le belge Frank De Winne.
  • 21 mai : une fusée Soyouz 2.1a/Fregat lance un satellite Meridian 2 sur une orbite plus basse que prévu suite à un problème avec l'étage supérieur du Soyouz.
  • 19 mai : une fusée Minotaure (fusée) I lance les satellites TacSat 3, PharmaSat, CP 6, HawkSat I et AeroCube 3.

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Agenda des prochaines missions

• vers le 11 juillet : mission de la navette spatiale Endeavour (STS-127) pour installer le dernier élément du module japonais Kibō de l'ISS.
• fin juillet : premier tir du lanceur sud-coréen KSLV
• 6 août : mission de la navette spatiale Atlantis (STS-128) pour ravitailler l'ISS.
• septembre : lancement des satellites européens SMOS (sciences de la Terre) et Proba-2 (démonstrateur technologique)
• septembre : premier test en vol du premier étage de la fusée américaine Ares 1
• novembre : lancement du satellite européen Cryosat-2 (étude et surveillance de la couverture glaciaire polaire)
• décembre : lancement du télescope spatial infrarouge américain WISE
• 4ème trimestre : lancement du cargo spatial SpaceX Dragon par la fusée américaine Falcon 9 (1er vol).
• 4ème trimestre : lancement du micro satellite scientifique français Picard (interaction Soleil-Terre)
• 1er trimestre 2010 : premier lancement d'une fusée Soyouz depuis le site de Kourou.
• octobre 2010 : premier lancement de la nouvelle fusée européenne Vega dédiée aux petits satellites en orbite basse depuis Kourou .

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Articles de qualité (ADQ)

Saturn V , Module lunaire Apollo, Mission Cassini-Huygens

Bons articles (BA)

Moteur Nerva, Habitat spatial, Rover lunaire, Mars Exploration Rover, Habitabilité d'une planète, Satellite artificiel

(m)

Lumière sur…

L'histoire du vol spatial consiste à retracer l'exploration physique de l'espace et des objets extérieurs à la Terre, par l'envoi de matériel d'analyse (satellites, sondes et robots), mais aussi par l'envoi d'hommes dans l'espace.

L'idée d'envoyer un objet ou un homme dans l'espace a été conçue par des philosophes des centaines d'années avant que cela ne soit physiquement et matériellement possible. Pendant la deuxième moitié du XX^e siècle, avec le développement des moyens de propulsion adéquats, de l'amélioration des matériaux, l'envoi d'une mission dans l'espace ne fut plus un rêve mais une réalité.

Elle prit donc son essor à la fin de la Seconde Guerre mondiale grâce aux avancées allemandes dans le domaine des fusées, et elle fut un des grands moments de la seconde moitié du XX^e siècle. Elle fut marquée, à ses débuts, par une forte concurrence entre les États-Unis et l'URSS, pour des motifs de prestige national liés à la guerre froide. Depuis, bien que la conquête spatiale soit toujours largement dominées par des agences spatiales nationales ou internationales telles que l'ESA ou la NASA, plusieurs entreprises envisagent de développer des lanceurs commerciaux. Le tourisme spatial intéresse également les entreprises à travers le partenariat avec des agences spatiales, mais également par le développement de leur propre flotte de véhicules spatiaux.

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Le saviez-vous ?

• Les satellites LAGEOS à vocation géodésique sont constitués d'une boule de laiton recouverte d'aluminium sur laquelle on a placé 426 rétro-réflecteurs coins de cube. Tournant autour de la Terre à une altitude de 5 900 kilomètres d'altitude ils devraient rester en orbite durant 8.4 millions d'années. Ils contiennent une capsule temporelle donnant la position passée, actuelle et prévue des continents.
• Les sondes spatiales Pioneer 10 et Pioneer 11 (1972) ont embarqué à leurs bords une plaque, appelée plaque de Pioneer, comportant un message pictural de l'humanité destiné à d'éventuels êtres extraterrestres. Sur cette plaque métallique gravée sont représentés un homme et une femme nus, ainsi que plusieurs symboles fournissant des informations sur l'origine des sondes.
• Le Voyager Golden Record est un disque embarqué à bord des deux sondes spatiales Voyager, lancées en 1977. Ce disque contient des sons et des images sélectionnés pour dresser un portrait de la diversité de la vie et de la culture sur Terre, et est destiné à d'éventuels êtres extraterrestres qui pourraient le trouver. On y trouve des enregistrements de bruits d'animaux et de cris de nourrisson, jusqu'au bruit du vent, du tonnerre, ou d'un marteau-piqueur. Sont aussi compris les enregistrements du mot « Bonjour » dans une multitude de langues, des extraits de textes littéraires et de musique classique et moderne. La trajectoire des sondes Voyager ne devraient pas approcher de nouvelle étoile avant 40 000 ans. Donc, plus qu'une tentative sérieuse de communication avec des extraterrestres, ces disques ont une portée symbolique. Une source d'uranium 238 également embarquée à bord des sondes, permettra de déterminer le temps écoulé depuis le lancement par datation radioactive.