McDonnell Douglas F-4 Phantom II

McDonnell Douglas F-4E Phantom II
Un F-4F Phantom II allemand en vol lors d'une mission en octobre 1997
Constructeur	McDonnell Douglas
Rôle	Avion multirôle
Statut	En service
Premier vol	27 mai 1958
Mise en service	1960
Coût unitaire	2,4 millions de dollars américains pour le F-4E
Nombre construits	5 195
Équipage
2 (1 pilote, 1 navigateur)
Motorisation
Moteur	General Electric J79-GE-17
Nombre	2
Type	Turboréacteurs
Poussée unitaire	79,6 kN avec postcombustion
Dimensions
Envergure	11,71 m
Longueur	17,55 m
Hauteur	5,03 m
Surface alaire	49,2 m2
Masses
À vide	13 757 kg
Avec armement	23 340 kg
Maximale	28 030 kg
Performances
Vitesse maximale	2 305 km/h (Mach 2,23)
Plafond	18 044 m
Vitesse ascensionnelle	1 880 m/min
Rayon d'action	680 km
Armement
Interne	1 canon GAU-4 M61 Vulcan de 20 mm
Externe	7 260 kg de bombes, missiles

Le F-4 Phantom II est l'un des avions militaires américains les plus importants du XX^e siècle et l'avion de combat occidental ayant été le plus produit depuis la guerre de Corée : le 5 195^e et dernier exemplaire a été livré en 1981, après plus de 20 ans de production ininterrompue. Pendant la guerre du Viêt-Nam, la cadence de production du F-4 était de 72 exemplaires par mois.

C'est l'un des très rares avions à avoir été utilisé simultanément par l'US Air Force, l'US Navy et l'US Marine Corps, ainsi que par les deux patrouilles acrobatiques des Blue Angels (US Navy) et des Thunderbirds (US Air Force).

Conception

Un F-4C de l'US Air Force

Un F-4J de l'US Navy

La société McDonnell avait déjà une certaine expérience de l'aviation embarquée à réaction en construisant plus de 1 000 avions de ces trois modèles : le FH-1 Phantom, le F2H Banshee et le F3H Demon. Au début des années 1950, la société commença à étudier le successeur du F3H Demon sur ses fonds propres : le Mc Donnell Mod 98B ou F3H-3G Super Demon. L’ US Navy voulant éviter les problèmes rencontrés avec le Demon demanda l’installation d’un réacteur Wright J65 et changea sa demande pour un avion d’attaque : le F3H-3G devint le YAH-1. Deux exemplaires du YAH-1 furent produits, l’un monoplace, l’autre biplace..

Le projet YAH-1 initial subit de nombreuses modifications - notamment le remplacement du Wright J65 par le General Electric J79 - en particulier en raison des évolutions des besoins de l'US Navy, qui ne furent vraiment fixés qu'en 1955. Re-motorisé avec le J79, sans canons et intégrant les missiles Sparrow comme armement principal, le YAH-1 fut désigné F4H-1.

Après avoir été conçu dans l'usine de Saint-Louis (Missouri) de McDonnell Douglas (nouveau nom de l'entreprise après fusion de Mc Donnell et de Douglas), le prototype XF4H-1 Phantom vola pour la première fois le 27 mai 1958. Il s'agissait alors du premier avion de combat sans canon, devant utiliser des missiles air-air Sparrow ou Sidewinder. Les prototypes furent vite utilisés pour établir de nouveaux records de performances (altitude et vitesse). Les avions de série furent livrés à l'US Navy à partir de 1960 et firent leur première croisière sur porte-avions en 1962, avant d'effectuer leurs premières missions de combat au Viet-Nam dès 1964.

L'US Air Force effectua une campagne d'évaluation du F-4 en 1962, et dut reconnaitre qu'il était plus performant que ses RF-101 Voodoo, F-105 Thunderchief et F-106A Delta Dart. Elle reçut ses premiers F-4C (initialement désignés F-110A Spectre) en 1964, avions équipés d'une électronique de bord très différente de celle des F-4B de l'US Navy et une double commande permettant aux deux membres d'équipage de piloter. Ils furent rapidement suivis par le F-4D, avec une avionique encore modifiée (nouveau radar, nouveau système de visée) et capable d'emporter le missile AIM-4 Falcon.

Les premières versions du F-4 n'embarquaient pas de canon interne, mais cette arme manquait cruellement aux pilotes à cause des performances plus que mitigées des missiles air-air de l'époque et des combats tournoyants contre les MiG au début de la Guerre du Viêt Nam. Une première solution fut l'emport d'un pod ventral contenant un canon multitubes Vulcan de 20 mm, mais cela posait d'autres problèmes (augmentation de la consommation en carburant, manque de précision, etc.). Enfin, en 1965, apparut la version F-4E équipée d'un canon de 20 mm et 630 obus de 20 mm (6 s de tir), qui entra en service deux ans plus tard et qui fut la version du F-4 construite en plus grand nombre. En 1972, les F-4E reçurent de nouveaux becs de bord d'attaque améliorant la manœuvrabilité en combat.

Parallèlement au développement de ces versions terrestres, l'US Navy et l'US Marine Corps reçurent à partir de 1966 une version embarquée améliorée : le F-4J, équipé de nouveaux réacteurs et d'une électronique améliorée, en plus de quelques améliorations aérodynamiques. Dans la première moitié des années 1970, l'US Navy engagea un programme de modernisation de ses vieux F-4B, destiné à la fois à apporter des améliorations de l'électronique et à prolonger la durée de vie de la cellule : 228 avions furent entièrement démontés, inspectés et reconstruits en remplaçant certaines parties par des pièces neuves. Ces exemplaires reçurent la dénomination F-4N. Quelques années plus tard, une opération semblable concerna au moins 250 F-4J, auxquels on ajouta par la même occasion les becs améliorés issus du F-4E. Ces F4j modifiés reçurent la dénomination F-4S.

Exporté vers une dizaine de pays, le F-4 a été construit sous licence au Japon par Mitsubishi Heavy Industries qui produisit les derniers exemplaires de cet avion en 1981.

Bien que construites aux États-Unis, les deux versions destinées au Royaume-Uni incluent de nombreux éléments (radar, freins, etc. ) construits par l'industrie anglaise. En particulier, leurs réacteurs Rolls-Royce Spey offrent 14 % de puissance en plus que les General Electric J79 qui équipent les autres F-4, ce qui leur donne de meilleures performances à basse altitude et augmente leur rayon d'action.

En 2010, le F-4 Phantom II était toujours en service dans sept armées de l'air et de nombreux appareils ont été remis à jour.

Engagements

Un F-4G Phantom II Wild Weasel armé d'un missile anti-radar et d'un pod de contre-mesures électroniques

• Guerre du Viêt Nam (chasse, bombardement, reconnaissance, guerre électronique)

Le 10 mai 1972, l’USAF met en œuvre plus de 110 Phantom II toutes versions confondues dans le cadre de l’opération Linebacker. Pour la première fois un seul type d’appareil (hormis les KC-135 de ravitaillement et les E-2 et EC-121 d’alerte avancée) est utilisé pour les missions de reconnaissance d’objectifs (RF-4C), de destruction radar (EF-4 Wild Weasel), d’attaque et bombardement (F-4C et F-4D) et de chasse (F-4C et F-4D). Ce jour-là, l’USAF et l’US Navy détruisirent 11 Mig (MiG-17 et Mig-21). C’est le nombre le plus élevé de Mig détruits en une seule journée pendant la guerre du Vietman.

• Occupation de la République dominicaine par les États-Unis en 1965
• Au Proche-Orient dans les rang israéliens, notamment lors de la Guerre du Kippour
  • Il servira par ailleurs à abattre un Boeing 727 de la Libyan Arab Airlines le 27 février 1973
• Pendant la guerre Iran-Irak dans l'aviation iranienne
• Pendant la 1^re Guerre du Golfe (reconnaissance et guerre électronique uniquement)
• Pendant la guerre civile syrienne, un RF-4E turque est abattu le 22 juin 2012

Le F-4 Phantom II est crédité de 280 victoires en combat aérien, pour 51 % obtenues au Viêt Nam et 42 % en Israël.

Records

• Altitude de 30 041 mètres (6 décembre 1959, second prototype YF4H-1)
• Vitesse de 2 584 km/h à plus de 13 000 mètres d'altitude (22 décembre 1961, second prototype YF4H-1)
• Vitesse de 1 452 km/h à 40 mètres d'altitude moyenne (28 août 1961, F-4A)
• Montée à 9 000 mètres en 61 secondes, 12 000 mètres en 77 s, 15 000 mètres en 114 s, 20 000 mètres en 178 s, 25 000 mètres en 230 s et 30 000 mètres en 371 secondes (entre février et avril 1962, sur plusieurs F-4B différents).
• Le 10 mars 1967, pilote dans l'USAF, le capitaine Robert Pardo utilisa son F-4 Phantom pour pousser un autre F-4 américain gravement endommagé du nord du vietnam en territoire ami.

Versions

Un RF-4E japonais

• F-4A : version de pré-production (45 exemplaires, US Navy)
• F-4B : première version de production (nouveau réacteur, avionique modifiée, 650 exemplaires, US Navy et US Marine Corps)
• QF-4B : 44 F-4B convertis en drones pour des tests de missiles
• QF-4E et N : avions déclassés transformés en drones usuellement utilisés comme cibles
• RF-4B : version de reconnaissance du F-4B (45 exemplaires, US Marine Corps)
• F-4C : première version pour l'US Air Force (doubles commandes, avionique modifiée, 583 exemplaires dont une quarantaine revendus plus tard à l'Espagne
• EF-4C : 36 F-4C convertis en avions de guerre électronique (US Air Force)
• RF-4C : version de reconnaissance du F-4C (503 exemplaires, US Air Force)
• F-4D : version améliorée du F-4C (nouvelle avionique, 793 exemplaires, US Air Force, Iran, Corée du Sud)
• F-4E : ajout d'un canon de 20 mm, nouveau radar et nouveaux réacteurs (1 348 exemplaires, US Air Force, Turquie, Corée du Sud, Israël, Grèce, Iran, Égypte, Australie)
• F-4EJ : version du F-4E spécialisée pour la défense aérienne (140 exemplaires construits sous licence au Japon)
• RF-4E : version de reconnaissance du F-4E (environ 140 exemplaires, Allemagne, Israël, Iran, Grèce, Turquie)
• F-4F : version simplifiée du F-4E pour l'Allemagne (175 exemplaires)
• F-4G Wild Weasel : 114 F-4E convertis en avions de guerre électronique (US Air Force)
• F-4J : version finale pour l'US Navy et US Marine Corps (nouveaux réacteurs, avionique améliorée, 522 exemplaires)
• F-4K : version du F-4J pour la Royal Navy (réacteurs Rolls-Royce Spey, avionique modifiée, 48 exemplaires)
• F-4M : version pour la Royal Air Force (avionique différente du F-4K, 115 exemplaires)
• F-4N : modernisation/prolongement de la durée de vie de 228 F-4B de l'US Navy
• F-4S : modernisation/prolongement de la durée de vie d'environ 250 F-4J de l'US Navy et US Marine Corps
• Kurnass 2000 : version améliorée conçue en Israël

Pays utilisateurs

Il est le 10^e avion de combat le plus utilisé dans le monde en 2012 avec, selon une estimation, 450 appareils en activité soit 3 % de la flotte mondiale d'avions de combat.

Phantoms en service

	Reçu	En service en 2001	en service en 2008
États-Unis	2 874 pour l'USAF 1 264 pour l'US Navy et l'USMC	Non (employé comme cible)	Non (employé comme cible)
Australie	24 F-4E	Non (retourné aux USA)	Non
Allemagne	88 RF-4E 175 F-4F	145 F-4F (110 mise au niveau ICE)	59 ICE
Corée du Sud	27 RF-4C 92 F-4D 103 F-4E	60 F-4D (retiré en en juin 2010) 70 F-4E 18 RF-4E	138 (en novembre 2010 : 70 F-4E 18 RF-4E)
Égypte	45 F-4E	30 F-4E	34
Espagne	40 F-4C 18 RF-4C	14 RF-4C (F-4C employé comme cible depuis 1989)	Non
Grèce	121 F-4E and RF-4E	62 F-4E et RF-4E (39 mis au niveau Peace Icarus 2000)	53
Iran	32 F-4D 177 F-4E 16 RF-4E	15 F-4D 29 F-4E 3 RF-4E	65 (?)
Israël	274 F-4E 12 RF-4E	40 F-4E 53 Kurnass 2000	Non
Japon	140 F-4EJ 14 RF-4EJ	109 F-4EJ 12 RF-4EJ	91 F-4EJ/EF-4J 26 RF-4J
Royaume-Uni	15 F-4J(UK) 50 F-4K 116 F-4M	Non	Non
Turquie	233 F-4E et RF-4E	163 F-4E (54 mit au niveau Terminator 2020) 44 RF-4E	165

Autres caractéristiques

• Le Phantom II est attaché dans le milieu de l'aviation à la répartie : « The Phantom is a living proof that with enough power, even a brick can fly » (Le Phantom est une preuve vivante qu'avec suffisamment de puissance, même une brique peut voler !)

Un F-4F en exposition avec une affichette le surnommant le plus grand distributeur du monde de pièces détachées pour Migs

Notes et références

Bibliographie

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• Richardson, Doug and Mike Spick. F-4 Phantom II (Modern Fighting Aircraft, Volume 4) . New York: Arco Publishing, 1984. ISBN 0-668-06068-9.
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• Wagner, Ray. American Combat Planes, Third Enlarged Edition. New York: Doubleday, 1982. ISBN 0-385-13120-8.

Voir aussi

Développement lié

• McDonnell F3H Demon

  Aéronefs comparables

• Dassault Mirage III
• English Electric Lightning
• Mikoyan-Gurevich MiG-21
• Mikoyan-Gurevich MiG-23
• Saab 35 Draken
• Shenyang J-8
• Soukhoï Su-15
• Vought XF8U-3 Crusader III (en)

  Articles connexes

• Opération Bolo (en)
• Liste des avions militaires de la montée de la guerre froide
• Liste des avions de chasse (en)
• Liste des avions militaires des Etats-Unis (en)

Liens externes

• (fr) Historique et caractéristiques du F-4 Phantom II sur la FAQ de fr.rec.aviation
• (en) Histoire détaillée du F-4 Phantom II sur le site de Joseph F. Baugher