Consolidated PBY Catalina

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Consolidated PBY Catalina
Vue de l'avion
Constructeur	Consolidated Aircraft
Rôle	Hydravion de patrouille et de bombardement
Statut	En service comme bombardier d'eau
Premier vol	28 mars 1935
Mise en service	Octobre 1936
Date de retrait	3 janvier 1957 dans la réserve de U.S. Navy
Coût unitaire	90 000 dollars
Nombre construits	3 305 (toutes versions)
Équipage
9 (pilote, co-pilote, ingénieur de vol, opérateur radio, mécanicien, navigateur, 3 mitrailleurs (tourelle avant, 2 sabord)
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney R-1830
Nombre	2
Type	Moteur en étoile
Puissance unitaire	1 200 ch
Dimensions
Envergure	31,70 m
Longueur	19,46 m
Hauteur	6,15 m
Surface alaire	130 m2
Masses
À vide	9 485 kg
Avec armement	16 066 kg
Performances
Vitesse maximale	314 km/h
Plafond	4 000 m
Vitesse ascensionnelle	318 m/min
Rayon d'action	4 030 km
Armement
Interne	2 mitrailleuses Browning 1919 de 7,62 mm dans le nez 2 Browning M2 de 12,7 mm à l'avant 1 Browning 1919 de 7,62 mm à l'arrière
Externe	1 800 kg de bombes ou de grenades anti-sous marines

Le Consolidated PBY Catalina est un hydravion militaire conçu dans les années 1930 aux États-Unis. Il a été largement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, tant par l'armée américaine que par celle d'autres pays alliés, effectuant des missions très diverses (lutte anti-sous-marine, escorte de convois, sauvetage en mer, etc.).

Très fiable et capable de parcourir de grandes distances, le Catalina a été construit à environ 4 000 exemplaires, dont une partie au Canada et en URSS. Il a été utilisé par plus de 25 pays différents, y compris comme avion de transport civil. Un certain nombre d'exemplaires sont toujours en service de nos jours, employés comme bombardiers d'eau dans le cadre de la lutte contre les feux de forêt. D'autres ont été restaurés et sont maintenus en état de vol par diverses associations.

La désignation initiale de l'avion était simplement PBY (« PB » pour Patrol Boat, « Y » étant la désignation de la société Consolidated, son constructeur). Il fut surnommé Catalina par les Britanniques, en référence à l'Île Santa Catalina. Les avions fabriqués au Canada étaient eux désignés Canso.

Historique

En 1933, l'US Navy émet un appel d'offres pour un hydravion ayant une autonomie de 4 800 km et une vitesse de croisière de 160 km/h. Deux projets sont retenus : le XP3D-1 de la firme Douglas et le XP3Y-1 de Consolidated (Model 28), qui avait déjà produits deux appareils de ce type (le Model 16 Commodore civil et le Model 22 Ranger militaire). Le premier prototype du Catalina fit son vol inaugural le 28 mars 1935 à Norfolk (Virginie). Lors des vols d'essais, l'avion relia Norfolk au canal de Panama puis, de là, rejoignit San Francisco, démontrant ses capacités.

Le XP2Y-1 présentait plusieurs innovations : une aile parasol avec deux renforts de chaque côté en faisant une aile cantilever. Les flotteurs de stabilisation se rétractaient pour constituer des ailerons de bout d'aile, selon un brevet de la société Saunders-Roe. La coque se composait de deux parties principales comme celle du P2Y. Mais la queue cantilever cruciforme donnait de meilleurs performances que la double dérive. Un grand dome d'observation de chaque côté de l'avion facilitait les patrouilles maritimes.

Un certain nombre de modifications furent apportés au XP3Y-1, notamment l'installation de moteurs plus puissants et une nouvelle dérive, l'avion modifié recevant la désignation XPBY-1. Il fit son premier vol le 19 mai 1936 et, quelques mois plus tard, Consolidated commença à livrer les 60 exemplaires de cette version initiale. D'autres commandes furent reçues de l'US Navy, correspondant aux versions PBY-2, PBY-3 et PBY-4 qui différaient principalement du PBY-1 par la motorisation de plus en plus puissante.

Engagements

Le Catalina avait été initialement conçu comme un patrouilleur-bombardier, un avion avec long rayon d'action capable de localiser et d'attaquer des navires de transport ennemis afin de rompre les lignes de ravitaillement ennemies. Il pouvait être armé de bombes, de torpilles ou de charges de profondeur pour la lutte anti-sous-marine.

Seconde Guerre mondiale

Les Catalina américains, canadiens et britanniques assurèrent la protection anti-sous-marine des convois de bateaux traversant l'Atlantique vers la Grande-Bretagne ou vers Mourmansk en U.R.S.S. Malgré l'armement anti-aérien des sous-marins, ils en coulèrent à eux tout seuls une trentaine (dont le U-156, le U-164, le U-197, etc.) plus quelques autres en collaboration avec d'autres moyens anti-sous-marins.

Un Catalina brésilien coula le U-199 dans les eaux territoriales brésiliennes le 31 juillet 1943.

C'est un Catalina de la Royal Air Force qui, le 26 mai 1941, retrouva le cuirassé allemand Bismarck qui s'était échappé après avoir coulé le HMS Hood, fierté de la marine britannique.

C'est un Catalina de la Royal Canadian Air Force qui détecta les porte-avions japonais approchant de Ceylan le 4 avril 1942 et fit échouer l'attaque contre la flotte britannique de l'océan Indien.

C'est un Catalina de l'US Navy qui, le 3 juin 1942, repéra la flotte japonaise s'approchant de Midway et permit ainsi de lancer la première attaque aérienne de la bataille de Midway.

Un Catalina et son équipage.

Pendant la guerre dans le Pacifique, les Catalina de plusieurs escadres avaient été modifiés pour pouvoir opérer de nuit. Équipés de détecteurs d'anomalies magnétiques, peints en noir, ces Catalina (surnommés les Black Cats en référence à leur peinture), attaquaient les convois de ravitaillement japonais la nuit. Dans ce rôle, ils coulèrent 112 700 tonnes de bateaux marchands, en endommagèrent 47 000 tonnes et endommagèrent 10 navires de guerre. On assiste à une attaque de ce genre dans le jeu vidéo Call of Duty: World at War (la mission se nomme d'ailleurs « Black Cats »).

La Royal Australian Air Force (RAAF) utilisa aussi des Catalinas pour des raids nocturnes de mouillage de mines 23 avril 1943 dans les eaux japonaises. Et notamment dans le port de Balikpapan qui fournissait du pétrole au Japon. Fin 1944, ils mouillèrent aussi des mines dans la baie de Manille pour faciliter la reconquête des Philippines par le général Mac Arthur. Ils réalisèrent aussi des raids contre des ports de la cote chinoise et la base japonaise importante de Rabaul.

Les Catalinas réalisèrent de nombreuses missions de sauvetage en mer. C'est un Catalina qui sauva 56 marins du croiseur USS Indianapolis coulé en pleine mer par un sous-marin japonais au retour de sa mission de livraison de la première bombe atomique. Quand il n'y eut plus de place dans l'avion, l'équipage attacha des marins sur les ailes de l'hydravion pour pouvoir les sauver.

Autres conflits

À la fin de la guerre, les Catalina purement hydravions furent retirés du service, mais les versions amphibies furent conservées quelques années. Le dernier Catalina, un PBY-6A, appartenant à l'U.S. Navy de réserve, fut retiré du service le 3 janvier 1957.

De nombreux Catalina restèrent en service jusque la fin des années 1960 dans des plus petites forces aériennes. Notamment dans l'armée de l'air brésilienne où ils furent utilisés jusqu'à 1982 à partir de Belem pour des transports militaires le long de l'Amazone dans des régions éloignées et difficiles d'accès.

La France a engagé ses Catalina pendant la guerre d'Indochine puis la Guerre d'Algérie.

Usages civils

Usages commerciaux

The Double Sunrise

Catalina Double Sunrise sur la base de Nedlands en Australie en 1943.

Le diplôme du "Secret Order of the Double Sunrise".

The Double Sunrise (=Le double lever de soleil) était un service de vols commerciaux établi du 29 juin 1943 au 18 juillet 1945 entre l'Australie et Sri Lanka après la coupure des lignes aériennes suite à la prise de Singapour par les japonais en 1942.

Du personnel de l'armée de l'air australienne fut sollicité pour piloter des Catalinas pour le compte de la compagnie aérienne Qantas. Les vols partaient de Nedlands, Crawley ou Pelican Point sur le fleuve Swan à proximité de Perth sur la cote ouest de l'Australie. Ils reliaient la base de la Royal Air Force à Koggala près de Galle située tout au sud de l'île de Ceylan, maintenant Sri Lanka. Sur une distance de 6 480 km. Ultérieurement, elle fut prolongée jusqu'à Karachi au Pakistan.

Ces vols furent les plus longs (pas en distance, mais en durée) de l'aviation commerciale : de 27 à 33 heures. De ce fait, comme les passagers pouvaient voir deux fois le soleil se lever, ces vols étaient appelés "The double sunrise" (=le double lever de soleil). Ces vols devaient respecter le silence radio pour éviter d'attirer des avions japonais. Pour naviguer, ils ne disposaient que d'un compas et de l'observation des étoiles.

Les vols duraient de 27 à 33 heures. L'horaire de départ était déterminé afin de survoler de nuit les territoires occupés par les japonais. Le trajet longeait la cote ouest de Crawley à Exmouth, puis obliquait vers les Îles Cocos ou l'île Christmas, sans cependant les apercevoir. Après le succès des premiers vols, le service devint hebdomadaire.

La charge utile était faible : 500 kg ou 3 passagers avec au plus 65 kg de bagages ou de courrier. Tous les équipements non essentiels, tels que ceux de dégivrage ou de chauffage avaient été démontés (alors que la température extérieure descendait à -14°C et que l'avion est mal isolé). Cependant, le poids au décollage était de 15 900 à 16 000 kg proche du poids maximum au décollage du Catalina de 16 100 kg. Il emportait 7.500 l de carburant. 271 traversées furent réalisées, transportant 860 passagers et 4 500 kg de courrier. À l'issue du vol, les passagers recevaient le diplôme du Secret Order of the Double Sunrise.

En juillet 1945, les Catalina furent remplacés par des Consolidated B-24 Liberator plus grands et plus confortables. Malgré la difficulté de ces vols, aucun Catalina ne fut perdu.

Autres usages civils

Le Catalina abattu par les soviétiques

Les Catalinas furent utilisés pendant longtemps après la guerre pour des missions de sauvetage en mer et de bombardier d'eau.

Le Commandant Cousteau utilisa un PBY-6A (N101CS) pour ravitailler ses expéditions. Son second fils, Philippe, fut tué dans un accident à bord de cet avion sur le Tage près de Lisbonne.

Le capitaine de la marine chilienne Roberto Parragué réalisa avec un Catalina le premier vol entre l'Île de Paques et le continent. Ainsi que le premier vol vers Tahiti.

L'Affaire Catalina est le nom donné à un incident pendant la guerre froide où un Catalina de l'armée de l'air suédoise fut abattu par des chasseurs soviétiques au-dessus de la mer Baltique le 13 juin 1952. L'équipage réussit à amerrir près du cargo allemand Munsterland et put être sauvé. Il faisait partie d'une patrouille de deux Catalinas à la recherche d'un Douglas DC-3 suédois disparu trois jours plus tôt. On apprit plus tard que celui-ci avait lui-même été abattu par un chasseur soviétique pendant une mission de renseignement électronique.

Anecdotes

C'est à bord d'un Catalina que le professeur Catalan s'enfuit vers l'Amazonie dans le film L'homme de Rio avec Jean-Paul Belmondo.

Variantes

• Consolidated 28 : prototype.
• PBY-1 : version initiale équipée de 2 moteurs R-1830-64 de 900 ch (60 exemplaires).
• PBY-2 : version améliorée (50 exemplaires).
• PBY-3 : version équipée de moteurs R-1830-66 de 1 000 ch (66 exemplaires).
• PBY-4 : version équipée de moteurs R-1830-72 de 1 050 ch (33 exemplaires).
• PBY-5 : version équipée de moteurs R-1830-82 ou -92 de 1 200 ch (683 exemplaires).
• PBY-5A : version amphibie du PBY-5 (803 exemplaires).
• PBY-6A : version amphibie dotée d'une meilleure aéro- et hydrodynamique (175 exemplaires).
• PB2B-1 et PB2B-2 : PBY-5 construits par Boeing Canada Inc. (232 exemplaires).
• PBN-1 Nomad : PBY-5 modifiés construits par la Naval Aircraft Factory (États-Unis, 156 exemplaires).
• PBV-1A : PBY-5A construits par Canadian Vickers (380 exemplaires)
• GST : exemplaires construits en URSS (plusieurs centaines)

Utilisateurs

Le Catalina F-BBCD de la compagnie Air France.

•  Afrique du Sud
•  Argentine
• Australie
• Brésil
•  Chili
•  Chine
•  Canada
•  Colombie
•  Danemark
•  Équateur
•  États-Unis
•  France
•  Indonésie
•  Islande
•  Israël
•  Mexique
• Nouvelle-Zélande
•  Norvège
•  Paraguay
•  Pérou
•  Philippines
•  Pays-Bas
•  Royaume-Uni
•  Suède
•  Union soviétique
•  Uruguay

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des avions militaires de la Seconde Guerre mondiale
• Les avions bombardiers d'eau (lutte contre l'incendie)

Liens externes

• PBY-5A/-6A Catalina de l'Aéronautique navale, histoire, missions, photos, caractéristiques.
• The Catalina Society (Plane Sailing)