24 Heures du Mans
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Les 24 Heures du Mans sont une course automobile d'une durée de 24 heures, se déroulant sur un circuit routier, près de la ville du Mans, dans le département de la Sarthe, France. Cette compétition existe depuis 1923.
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[modifier] Introduction
En 1920, l'Automobile Club de l'Ouest œuvre à la réalisation d'une compétition dont le caractère devait contribuer à l'évolution du progrès technique et favoriser l'essor de l'automobile. En 1922, le club annonce la création d'un nouveau type de compétition dans la Sarthe, une épreuve d'endurance. Pendant l'épreuve, des équipages de deux pilotes par voiture se relaieraient jour et nuit.
La première édition, avec trente-trois équipages, se déroule les 26 et 27 mai 1923 sur un circuit près de la ville du Mans dans le département de la Sarthe. Elle fut remportée par André Lagache et René Léonard sur une Chenard & Walcker. Ils couvrirent 128 tours à la moyenne de 92,064 km/h. Aujourd'hui, les « 24 Heures du Mans » ont lieu chaque année en juin. C'est la plus ancienne et la plus prestigieuse des courses d'endurance pour automobile de sport et Sport-Prototypes.
[modifier] Le circuit
Article détaillé : Circuit automobile de la Sarthe.
La piste, mesurant 13,629 km, emprunte une partie du circuit Bugatti et comporte une grande partie de route nationale. Les passages les plus célèbres sont les virages du Tertre Rouge, Mulsanne, Arnage, Maison Blanche et la ligne droite des Hunaudières, longue de 5 km et où les prototypes maintenaient une vitesse de près de 400 km/h pendant une minute (le record de vitesse du circuit est de 405 km/h). Cette portion du circuit a été divisée en trois lignes droites par l'installation de deux chicanes en 1990. Ces chicanes ont pour but de limiter la recherche de la vitesse maximale par des réductions d'appuis aérodynamiques trop importants et de limiter par conséquence les différences de vitesse entre concurrents. L'envol de certains véhicules était dû à la géométrie de la piste avec un changement de plan qui pouvait créer un décrochage aérodynamique suivant leurs configurations et réglages aérodynamiques. La bosse a été aplanie pour l'édition 2001.
Le record de la plus haute vitesse moyenne sur un tour en course appartient à Stéphane Sarrazin sur Peugeot 908 avec un temps de 3’19"394 soit 246,07 km/h de moyenne lors de l'édition 2008.
[modifier] Organisation de la course
Quand Le Mans se met à l'heure de la course, ce ne sont pas seulement 24 heures mais une semaine complète d'évènements. Tout commence avec le pesage des véhicules, sur les Quinconces des Jacobins. Les essais et les qualifications suivent le mercredi et le jeudi. S'en suivent le classic British Welcome dans les faubourgs de la ville, la fameuse parade des pilotes dans le centre ville. Puis, dès le samedi et tout au long du week-end de la compétition, les animations sont nombreuses telle la fête foraine, les concerts, le village, et bien sûr la course.
[modifier] Les directeurs de course
- Charles Faroux : de 1923 à 1956
- Jacques Loste : de 1957 à 1968
- Charles Deutsch : de 1969 à 1980
- Marcel Martin : de 1981 à 2000
- Daniel Poissenot : depuis 2001
[modifier] Différents styles de départ
- Départ arrêté en ligne : 1923 à 1924
- Départ arrêté Le Mans : 1925 à 1969
- Départ arrêté en épi avec pilote à bord : 1970
- Départ lancé : depuis 1971
Le départ des voitures dans le style Le Mans, bien que le plus spectaculaire, les pilotes s'élançant en courant vers leurs voitures placées en épi sur le coté opposé, fut remis en cause en 1968 suite à l'accident de Willy Mairesse dû probablement à une portière mal fermée de sa Ford GT 40. L'année suivante, pour marquer son opposition à ce type de départ, Jacky Ickx traverse la piste en marchant et s'élance en dernier. Cela ne l'empêchera pas de finir premier. En 1970, le départ est légèrement amélioré avec les pilotes déjà à bord des voitures. L'année suivante, le départ voiture arrêtée est définitivement abandonné.
Depuis 1949, le départ est donné par une personnalité, différente chaque année, et non plus par un membre de l'ACO. On peut nommer entre autres 2 Présidents de la République Française: en 1949 Vincent Auriol et en 1972 Georges Pompidou, des personnalités du monde du cinéma: en 1971 Steve Mac Queen, en 1996 Alain Delon et en 2003 Luc Besson ou dans le monde sportif: en 1978 Raymond Poulidor, en 1982 Luigi Chinetti et en 2000 Jacky Ickx. En 2008, le départ a même été donné depuis la station spatiale internationale[1].
[modifier] Accidents
Article détaillé : Liste des accidents mortels aux 24 Heures du Mans.Avec les vitesses élevées qui sont associées au Mans, la piste a vu un certain nombre d'accidents ; certains ont été mortels aux pilotes mais aussi aux spectateurs. Le pire moment dans l'histoire du Mans est l'accident survenu durant l'édition du 6 juin 1955 au cours de laquelle plus de 80 spectateurs, ainsi que le pilote Pierre Levegh sont tués par l'envol de la Mercedes 300 SLR de ce dernier. Ce carnage provoque un choc dans le monde des sports automobiles qui conduit à la suppression de beaucoup de courses principales et mineures en 1955, telles que les Grand Prix d'Allemagne et de Suisse, ce dernier pays bannissant même, encore à ce jour, toute compétition motorisée sur son territoire. Cet accident a apporté de nouvelles règlementations sur la sécurité des pilotes et des spectateurs dans toutes les catégories de sports motorisés.
En 1986, Jo Gartner se tue au volant d’une Porsche 962C qui s'est brisée sur les barrières de la ligne droite de Mulsanne. Son accident mortel est le plus récent pendant la course elle-même, toutefois il y eut un autre décès en 1997, celui de Sébastien Enjolras sur WR lors des essais préliminaires suite à l'envol de sa voiture qui érait retombée sur le rail de sécurité.
Dans un des accidents récents les plus notables, la fatalité frappera de nouveau Mercedes-Benz, bien que sans conséquence mortelle. La CLR Mercedes-Benz qui courait en 1999 souffrait d’instabilité aérodynamique qui transformait ces voitures en avions sous certaines conditions. Après une première alerte le jour des qualifications, où la CLR numéro 4 conduite par Mark Webber décolle de l'avant et s'immobilise le long des rails, Mercedes déclare avoir résolu le problème. Cependant, lors du warm up quelques heures avant la course, la même voiture réparée avec le même pilote reprend un envol et se retrouve sur le toit, puis un nouvel accident se produit en course. La CLR numéro 5 de Peter Dumbreck s’envole à plusieurs mètres de hauteur en tournoyant, passe au-dessus des rails de sécurité et va s’échouer dans les bois plusieurs mètres plus loin. Aucun conducteur n'est sérieusement blessé dans ces trois accidents, mais Mercedes-Benz retire rapidement la voiture restante en course et, par la suite, arrête son programme de développement de voitures de sports prototype.
[modifier] Catégories
Les voitures qui participent à cette épreuve sont réparties en plusieurs catégories.
- Les prototypes :
- LMP1 (anciennement LMP900) (type Audi R10)
- LMP2 (anciennement LMP675) (type MG-Lola Ex257)
- Les Grand Tourisme :
- LMGT1 (type Aston Martin DBR9)
- LMGT2 (type Porsche 911 GT3 RSR)
L'abréviation LM signifie Le Mans.
