Paquebot
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Un paquebot est un grand navire spécialisé dans le transport de passagers. Ce nom vient de l'anglais packet-boat.
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[modifier] Historique
Le terme est apparu au milieu du XVIIe siècle et désignait les navires chargés de transporter le courrier (packet). Il arrivait qu'ils transportent quelques passagers. Avec l'adaptation de la machine à vapeur sur les navires, le transport de passagers, devenu plus sûr et rapide, a pu s'orienter vers le transport de masse. Les premiers paquebots à vapeur datent des alentours de 1840. Ce fut une révolution pour le transport maritime.
Rapidement le mot paquebot prend dans la langue française le sens de navire de très grande taille, plutôt luxueux. Il connaît son âge d'or, celui des transatlantiques, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale pour le transport des émigrants vers le Nouveau Monde, et ensuite, jusque vers les années 1960 comme unique moyen de traverser l'océan Atlantique avant le développement de l'aviation commerciale.
Les paquebots ayant servi pour ces grandes liaisons à travers les océans sont appelés en anglais liners, et plus particulièrement transatlantiques pour ceux qui faisaient les liaisons entre l'Europe et le Nouveau Monde. Ces bateaux pouvaient aussi transporter des marchandises, souvent le courrier.
Pendant les guerres du XXe siècle, les paquebots ont pu être réquisitionnés pour le transport de troupes (exemple l' USS Amerika) et matériel massif et occasionnellement comme hôpitaux flottants. Le torpillage du Wilhelm Gustloff fera plus de neuf mille victimes.
On doit faire la différence entre le paquebot, affecté aux grandes traversées et le ferry-boat qui transporte aussi de nombreux passagers mais sur de courtes distances et transportait à l'origine des trains puis des véhicules. En France, par exemple, c'est du Havre que partaient les paquebots transatlantiques vers New York tandis que Marseille était le port d'attache de ceux desservant la Méditerranée l'Afrique Noire et l' Extrême-Orient.
À partir des années 1960, l'utilisation du paquebot comme moyen de transport ne fut plus rentable face à l'avion. Ces navires furent reconvertis pour une utilisation en croisières d'agrément. Durant les années 1970 et 1980, il semble que cette activité soit amenée à disparaître surtout en Europe. Mais elle connait un renouveau spectaculaire au début des années 1990, lié au développement des loisirs, à une augmentation du niveau de vie des classes moyennes, à la chute des tarifs aériens (pour acheminer les passagers sur les zones de croisières) et à l'emploi de personnel à faible coût (pays émergents). Le XXIe siècle voit ainsi un très fort accroissement du nombre et de la taille des paquebots de croisière mis à l'eau, paquebots principalement destinés à opérer dans le Bassin des Caraïbes ou en Méditerranée.
[modifier] Paquebots classiques
Les paquebots classiques sont ceux qui en ont créé la légende, des années 1900 à 1960.
Actuellement, la plupart d'entre eux ont disparu : démolis pour le plus grand nombre ainsi qu'il est de coutume pour les navires marchands comme le ex-France ; bombardés, canonnés ou torpillés lors des deux conflits mondiaux comme le Lusitania ; détruits pour d'autres motifs, comme Normandie coulé après un incendie pendant sa transformation en transport de troupes à New York ; ou perdus lors d'une fortune de mer, comme le Titanic dont le naufrage a bouleversé le monde entier, car on le croyait insubmersible.
Le Titanic sombra après être entré en collision avec un iceberg dans l'Atlantique-Nord lors de sa croisière inaugurale. Le manque de canots de sauvetage explique le bilan des morts aussi lourd. En effet, ce fut l'une des plus grandes catastrophes maritimes en temps de paix, avec 1500 pertes humaines.
Le paquebot Queen Mary pourtant lancé en 1934, est toujours visible à Long Beach, en Californie.
[modifier] Paquebots modernes
Les paquebots actuels, de construction récente, sont essentiellement des navires de croisières commerciales.
Le Freedom of the Seas (Juin 2006). Ce paquebot avec murs d'escalade, patinoire et piscine à vagues, a une capacité de 3 634 passagers (600 de plus que le QM2) ce qui soulève quelques interrogations quant à la gestion d'une telle quantité de personnes à la mer, en particulier pour les postes d'abandon du navire.
L'armateur est la Royal Caribbean Cruise Line qui lancera en 2009 le Oasis of the Seas qui pourra accueillir 5 400 passagers.
Le paquebot Le Diamant, de la CMA (Compagnie générale maritime surnommée la French Line), symbolise le grand retour des croisières françaises.
À partir de 2010, il aura deux sister-ships ultra modernes, Le Boréal et L'Austral qui s'ajouteront au Ponant (paquebot à voiles), au Levant et au Diamant pour les croisières organisées par la Compagnie des îles du Ponant[1].
[modifier] Liste des paquebots ayant le plus grand tonnage
[modifier] Liste de paquebots célèbres
[modifier] 
Royaume-Uni
- Le Great Eastern
- Le Lusitania
- Le Mauretania
- Le Queen Elisabeth
- Le Queen Elisabeth 2
- Le Queen Mary
- Le Queen Mary 2
- Le Queen Victoria
- Le Titanic
- L' Olympic
- Le Britannic
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Canada
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États-Unis
- L' Independence
- L' America
- Le United States
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France
- L' Île-de-France
- Le Normandie
- Le France (1962) (Norway)
- Le Jean Mermoz
- L' Ancerville
- Le Diamant
- Le Patria
- Le Pasteur lancé en 1966
[modifier] 
Italie
- L' Andrea Doria
- Le Cristoforo Colombo
- Le Rex
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Allemagne
- Le Bremen
- Le Cap Arcona
- Le Wilhelm Gustloff
- L' Europa
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Pays-Bas
[modifier] Ports d'escale français
- Port de Bayonne
- Bonifacio
- Port autonome de Bordeaux
- Brest
- Cherbourg
- Port autonome du Havre
- Lorient
- Port autonome de La Rochelle
- Port autonome de Marseille
- Port autonome de Nantes-Saint-Nazaire
- Port de Nice
- Port autonome de Rouen
- Port de Saint-Malo
- Sète
[modifier] Galerie
 Le Grand Princess |
 Le Carnival Liberty |
 Carnival Splendor,Vancouver le 14 mai 2009 |
 Costa Magica au Danmemark |
