Twitter

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Logo de Twitter

Logo de Twitter
Création 2006
Personnages clés Jack Dorsey, Biz Stone et Evan Williams
Slogan(s) « What's happening? »
Siège social San Francisco, Californie
Drapeau des États-Unis États-Unis
Direction Jack Dorsey (président), Evan Williams (CEO)
Activité(s) Internet
Produit(s) Service de microblog
Effectif 52
Site Web www.twitter.com
Principaux concurrents
Jaiku, Identi.ca, Facebook
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Twitter est un outil de réseau social et de microblogging qui permet à l’utilisateur d’envoyer gratuitement des messages brefs, appelés tweets (« gazouillis »), par Internet, par messagerie instantanée ou par SMS.

Sommaire

[modifier] Histoire

Croquis préliminaire sur papier de Twitter (alors intitulé « stat.us »).

Twitter a été créé à San Francisco au sein de la start-up Odeo Inc. fondée par Noah Glass et Evan Williams. Noah Glass commercialisait AudioBlogger, une application permettant de publier des fichiers audio sur un blog au moyen d’un téléphone. Evan Williams est connu pour être entre autres le co-fondateur de la société Pyra Labs qui est à l’origine de la plateforme de blogs Blogger, rachetée par Google en 2003. Odeo proposait une plate-forme d’hébergement, de diffusion et d’enregistrement de podcasts.

À côté de ce service de podcasts dont le marché est très concurrentiel, Jack Dorsey, dispatcheur pour une compagnie de taxis, et Noah Glass, ancien répartiteur au 911, numéro centralisé des urgences américaines, furent chargés de développer un nouveau service[1].

L’idée de départ était de permettre aux utilisateurs de décrire ce qu’ils étaient en train de faire via SMS. Ouvert au public le 13 juillet 2006, la première version s’intitulait stat.us puis twittr, en référence au site de partage de photos Flickr puis Twitter, son nom actuel[2],[3].

Le 25 octobre 2006, les actifs de la société Odeo ont été rachetés par Obvious Corp[4]. Puis en avril 2007, une entité indépendante est créée avec comme nom Twitter, Inc. avec Jack Dorsey à sa tête jusqu’en octobre 2008 date à laquelle Evan Williams lui succédera[5]. La société compte 29 employés en février 2009[6].

Entre temps, Twitter a remporté le prix 2007 South by Southwest Web Award dans la catégorie blog.

[modifier] Présentation

Twitter est un service de microblogging, permettant aux utilisateurs de bloguer grâce à des messages courts (140 caractères maximum, soit une ou deux phrases). Outre cette concision imposée, la principale différence entre Twitter et un blog traditionnel réside dans le fait que Twitter n’invite pas les lecteurs à commenter les messages postés.

Le slogan d'origine de Twitter, What are you doing?, le définissait comme un service permettant de raconter ce qu’on fait au moment où on le fait. Prenant acte de l'utilisation du service pour s'échanger des informations et des liens, Twitter le remplace par What's happening? (« Quoi de neuf ? » dans la version française).

L’interface originelle de Twitter est en anglais. Une version japonaise a été lancée en avril 2008. En octobre 2009, il lance un appel à ses utilisateurs pour être volontaires pour le traduire en « FIGS » (Français, Italien, Allemand, Espagnol)[7]. La version en Espagnol est disponible début novembre[8], celle en français deux semaines plus tard[9].

Twitter est remarquable, par rapport aux autres médias sociaux populaires, par son respect absolu du principe Keep it Simple, Stupid, qui est tenu pour principal facteur de son succès[10].

[modifier] follow

Quand on se connecte sur Twitter en tant que membre inscrit, on voit les tweets postés par ses propres followings, les personnes que l'on a choisi de « suivre ». Si l'utilisateur Alice « suit » l'utilisateur Bob, on dit qu'Alice est un « follower » de Bob, alors que Bob est un « following » d'Alice. Twitter est un réseau social asymétrique, contrairement à Facebook : il est parfaitement possible qu'une personne choisisse de suivre très peu de ses followers. Typiquement, une célébrité peut avoir plusieurs millions de followers, et très peu de followings. Le ratio followers/following permet d'ailleurs de déterminer à quelle catégorie d'utilisateur appartient une personne[11].

À l'opposé, une personne ne souhaitant pas rendre trop publics ses messages peut choisir de les rendre privés, visibles uniquement après validation d'une demande d'ajout à la liste des followers. Ce n'est pas le mode par défaut de Twitter, il n'est pas vraiment dans l'esprit de ce service, et son existence même n'est pas connue de tous les utilisateurs (certains utilisateurs déclarent avoir quitté Twitter parce qu'il est impossible de rendre ses messages privés[12]).

[modifier] Autres fonctions

Twitter reconnaît quelques syntaxes caractéristiques dans ses messages :

  • Un nom précédé d'arrobase « @ » est un lien vers le compte Twitter de l'utilisateur de ce nom (qui permet de voir tous ses tweets, sauf s'il sont protégés). Si le nom comprend une espace, elle est remplacée par un tiret bas. Si le nom précédé d'arrobase est en tête du message, le message est interprété comme adressé à cet utilisateur (ce qui compte pour son affichage, selon le client de lecture et ses préférences).
  • Un mot précédé de dièse « # » est un « hashtag ». C'est un sujet attribué au message. Twitter peut afficher tous les tweets comportant un hashtag précis — d'où parfois des détournements du système[13].
  • On commence par « RT @Bob » un message de Bob que l'on relaie. Cela s'appelle un « retweet ».

Ces outils doivent être utilisés avec parcimonie, car ils comptent dans les 140 caractères autorisés.

[modifier] Utilisations sans le site

Une des forces de Twitter est de proposer une interface de programmation (API) ouverte et documentée. Celle-ci permet de construire facilement des applications ou des services s’appuyant sur la plateforme Twitter.

Un grand nombre de logiciels a été développé, non seulement pour lire et écrire sur Twitter sans utiliser le site lui-même, mais dans certains cas ils ajoutent des fonctions de tri, filtrage, remplacement automatique des URLs par celles d'un service de réduction d'URL (quasiment indispensable vu que la limite de 140 caractère comprend les éventuels liens), etc. De plus il en existe pour toutes les plates-formes, y compris les smartphones.

Sur de nombreux blogs, un bouton permet à un utilisateur, s'il aime un billet, de générer immédiatement un Tweet en son nom et donnant un lien vers le billet.

C'est cette possibilité de réutilisation qui rend Twitter quasiment impossible à bloquer. Même si un pays souhaitant limiter la liberté d'expression bloque l'accès à twitter.com, il ne peut pas bloquer tous les sites utilisant une API permettant aux utilisateurs de poster un tweet depuis ce site, à moins de bloquer tous les sites internet sauf une liste blanche[14].

[modifier] Indisponibilité

Twitter a été largement critiqué par ses utilisateurs des débuts pour les nombreuses périodes pendant lesquels il cessait de fonctionner. Lors de ses périodes d'indisponibilité, Twitter affiche généralement un dessin de baleine, originalement titré Lifting Up a Dreamer, mais généralement appelé « Fail whale » (baleine de l'échec).

Paradoxalement, l'ampleur de l'indignation des internautes quand Twitter est indisponible est un témoignage du succès du service.

Twitter a en particulier été victime d'une attaque en déni de service en août 2009, vraisemblablement pour des motifs politiques[15].

La forte croissance de Twitter avait conduit un événement redouté : la Twitpocalypse, qui surviendrait quand les identifiants des tweets seraient épuisés. En effet, chaque tweet est identifié par un numéro unique. Pour certains logiciels externes utilisant Twitter, ce numéro était codé en int32 ou uint32 (sur 32 bits, un bit étant réservé ou non au signe), les numéros utilisables ont été épuisés au bout de 2147483647 tweets dans le premier cas, 4294967295 dans le second. La première Twitpocalypse eut lieu en juin 2009, la seconde en septembre 2009, dans les deux cas sans conséquences graves. Il faut noter à quel point la rapprochement entre les deux crises témoigne de la progression formidable de Twitter en 2009[16].

À partir de la fin août 2009, Twitter renforce son infrastructure pour ne plus avoir d'indisponibilité, en prévoyant de poursuivre sa forte croissance[17].

[modifier] Données personnelles et sécurité

Twitter collecte des données personnelles sur ses utilisateurs et les partage avec des tierces parties. Twitter considère ces informations comme un actif et se réserve le droit de les vendre si la société change de mains[18].

Une faille de sécurité a été rapportée le 7 avril 2007 par Nitesh Dhanjani et Rujith. Nitesh a utilisé FakeMyText pour envoyer un message à la place de la victime en modifiant l’en-tête du SMS pour se faire passer pour un autre numéro. Cette usurpation d’identité ne peut être réalisée que si l’on connaît le numéro de téléphone rattaché au compte Twitter. Suite à cette annonce, Twitter introduisit un code PIN que l’utilisateur peut indiquer pour authentifier le message SMS.

Le 5 janvier 2009, 33 comptes Twitter ont été piratés, dont ceux de Barack Obama et de Britney Spears. Le pirate a obtenu le mot de passe d’un administrateur de Twitter grâce à une attaque par dictionnaire. Il a ensuite utilisé certains outils de l’équipe de support technique comme l’édition ou le rappel des emails associés au compte Twitter[19],[20],[21].

[modifier] Questions économiques

En 2009, Twitter ne génère pratiquement aucun revenu, puisque le service est entièrement gratuit et ne comporte pas de publicité (hormis la version japonaise). Toutefois, cela ne semble pas vraiment inquiéter les dirigeants : en effet, Twitter n'a pas besoin d'une infrastructure complexe, ni de faire sa propre publicité ou toute autre dépense de ce type ; ses dépenses sont donc très faibles, et les réserves obtenues par levées de fonds suffisent probablement pour financer le service durant plusieurs années[22].

Twitter est en contrat avec l’entreprise SocialMedia, qui se sert de Twitter pour diffuser des tweets sur des produits, ou qui peut aussi utiliser et citer des tweets, à travers « Twitter Pulse », dans d’autres publicités sur Internet : « En d’autres mots, ne tweetez rien que vous ne vouliez voir sur un panneau sur Times Square ou diffusé lors du Super Bowl », écrit ainsi un journaliste du New York Times[23]. Sur la version japonaise, des encarts publicitaires sont affichés en haut à droite de la page twitter.com.

La stratégie de Twitter a été largement dévoilée quand des documents confidentiels ont été dérobés par piratage, puis envoyés au siège du blog Techcrunch ; après négociation, Techcrunch a publié ce qui se rapporte à la stratégie de l'entreprise, mais pas les informations privées ou concernant la sécurité. Il apparaît que Twitter compte générer des revenus en proposant des services avancés pour les comptes créés par les entreprises. Mais n'ayant pas un besoin urgent de générer des revenus, Twitter a une stratégie attentiste, cherchant en premier lieu à rassembler un maximum d'utilisateurs (objectif : 1 milliard en 2013), pour mieux valoriser ces services quand ils seront lancés[24].

[modifier] Propositions de rachat

De nombreuses rumeurs de rachat circulent depuis 2008. En novembre 2008, Facebook aurait proposé de racheter Twitter pour 500 millions de dollars en actions basé sur une valorisation de Facebook de 15 milliards de dollars selon le siteAllThingsD.com[25]. Puis les noms de Google et Apple sont évoqués[26],[27]. Les dirigeants de Twitter démentent tout rachat, préférant que l’entreprise demeure indépendante, mais confirment qu’il y a des discussions et ne s’interdisent pas de collaborer avec ces grands groupes[28].

[modifier] Levées de fonds

La société a réalisé une première levée de fonds en 2007 auprès des fonds Union Square Ventures (investisseurs de Delicious entre autres), Charles River Ventures et de plusieurs business angels, dont Marc Andreessen (fondateur entre autres de Netscape et Ning), Dick Costolo (fondateur de Feedburner), Ron Conway (un des premiers banquiers de Google) et Naval Ravikant (co-fondateur de Epinions)[29].

Les deux premières levées de fonds ont permis de lever 5,4 et 15 millions de dollars[6].

Un troisième tour de table qui a permis de lever 35 millions de dollars selon le webzine américain Techcrunch a été réalisé en 2009. Benchmark and Institutional Venture Partners, Union Square Ventures et Spark Capital ont apporté les fonds[30].

[modifier] Évaluations de la valeur

Comme évoqué plus haut, la valeur de Twitter était fin 2008 évaluée à 500 millions de dollars, en se basant sur les propositions de rachat.

Fin août 2009, le spécialiste des nouveaux médias Robert Scoble évalue pour sa part Twitter entre 5 et 10 milliards de dollars, en se basant sur le potentiel de ce service[31].

En septembre 2009, une nouvelle levée de fond permettait d'attribuer à Twitter une valeur de 1 milliard de dollars, selon la valeur que doit avoir Twitter en rapportant la levée de fond à la part acquise de l'entreprise[32].

[modifier] Statistiques et utilisation

En juin 2009, une entreprise canadienne publie une étude complète sur Twitter, An In-Depth look at the Twitter world et estime à 11,5 millions le nombre de membres dans le monde[33]. Il y aurait 125 000 utilisateurs en France en juin 2009.

aux États-Unis

Pew Research Center’s Internet & American Life Project a publié une étude sur l’utilisation de Twitter aux États-Unis. 11 % des internautes adultes utiliseraient un service de micro-blogging, contre 9 % en novembre et 6 % en mai. L’âge médian est de 31 ans. Les citadins sont sur-représentés (35 % des utilisateurs de Twitter résident en ville, alors qu’ils ne représentent que 29 % des internautes). 76 % des utilisateurs de ce service utilisent des connexions internet sans fil[34].

en France

Twitter est le site de la catégorie des sites communautaires qui a connu la plus forte croissance au cours du mois de février 2009 selon Nielsen[35].

Selon une étude IFOP publiée en août 2009, 28 % des internautes français connaissent Twitter (contre 4 % en 2008), mais ils ne sont que 2 % à avoir un compte[36].

[modifier] Couverture médiatique

En France, Twitter a fait l’objet d’une importante couverture médiatique au cours des premiers mois de l’année 2009 selon Slate.fr[37],[38]. Cela se reflète dans la recherche du terme « twitter ». Médiamétrie rapporte que le terme a été tapé 65 000 fois en mars, 158 % de plus qu’en février[39].

[modifier] Critique sociale

[modifier] Exposition de la vie privée

On a vu des personnes abandonner Twitter parce qu'elles n'apprécient pas que les messages soient publics. Pourtant, la possibilité de rendre tous ses messages privés existe, si on préfère utiliser Twitter uniquement pour communiquer avec un cercle privé[12]. Mais ce n'est pas vraiment sur ce cas d'utilisation que la promotion de Twitter est faite.

[modifier] Utilité

Une des principales critiques de Twitter est celle selon laquelle Twitter n'est rien d'autre qu'une perte de temps.

Le dessinateur François Cointe fait remarquer que si on décrit réellement ce qu’on est en train de faire, tout le monde devra écrire qu’il est en train d’écrire sur Twitter, ce qui n’a aucun intérêt à part de montrer à quel point les gens perdent leur temps[40].

En particulier, une étude a évalué les conséquences économiques de la distraction des employés par Twitter (productivity killer). Ce à quoi les partisans de Twitter répondent que les employés se cherchent des distractions au milieu de leur travail de toute manière, et qu'il n'est pas évident que Twitter aggrave ce phénomène[41].

Un des journalistes de Techcrunch a déclaré que bien que Techcrunch soutienne en général Twitter face à ceux qui considèrent qu'il est inutile, il leur semble toutefois absurde que le chat Sockington ait obtenu un demi-million de followers en 3 mois[42]. Sockington, de fait, est devenu une célébrité uniquement grâce à Twitter.

[modifier] Usage médiatique

Twitter a montré qu'il était un moyen de faire circuler l'information à une vitesse formidable. Pour des raisons techniques, les mises à jour de Twitter sont beaucoup plus rapides que celles des fils RSS ou les moteurs de recherche traditionnels, ce qui fait même prédire par des partisans que Twitter va "tuer" les RSS[43].

Cette puissance est à double tranchant, comme le soulignent les partisans et détracteurs. Par exemple, les utilisateurs de Twitter ont pu être informés de la mort de Michael Jackson en s'échangeant le lien vers le premier site d'information à l'avoir mentionnée, bien avant que les autres ne reprennent l'information[44]. Mais Twitter peut aussi propager les fausses rumeurs à vitesse formidable ; l'exemple a été l'annonce de l'annulation de la proposition 8, c'est-à-dire le rétablissement du mariage homosexuel en Californie, annonce qui venait en fait d'une interprétation erronée d'un message, qui en réalité datait d'avant la proposition 8[45].

L'utilisation de Twitter par des opposants politiques en Iran en 2009 a été très remarquée. S'étant rendu compte de cette utilisation, les dirigeants de Twitter avaient même décidé — après discussion avec le gouvernement américain, mais sans avoir réellement reçu d'ordre, selon Twitter — de réaliser une opération de maintenance suspendant le service quelques heures pendant les heures de repos en Iran et non aux États-Unis — où se trouve pourtant la majorité de ses utilisateurs. Mark Pfeifle, ancien conseiller de George W. Bush, avait publiquement affirmé que pour cela, Twitter méritait le prix Nobel de la paix[46].

[modifier] Utilisation par des personnalités

Certains professionnels, pour la plupart liés à l’industrie des médias, ont commencé à utiliser professionnellement ce service. C’est ainsi le cas de certains journaux d’informations, comme CNN ou BBC qui utilisent un robot pour envoyer des flashs d’information sur Twitter.

John Edwards et Barack Obama ont également utilisé Twitter comme outil médiatique lors de la campagne pour l’élection présidentielle américaine de 2008. En novembre 2009, alors que son compte a 2,6 millions de followers, Obama a avoué qu'il n'avait écrit aucun message lui-même. Ce qui ne l'empêche pas d'appeler les pays comme la Chine à ne pas restreindre l'accès à Twitter[47].

De nombreuses stars utilisent Twitter pour envoyer des messages à leurs fans ; cela leur permet d'envoyer un message directement, sans qu'il soit mis en forme par les médias d'une manière qu'elles ne souhaitent pas. Ashton Kutcher est d’ailleurs la toute première personne à avoir dépassé le million de followers sur Twitter[48].

[modifier] Notes et références

  1. ↑ (en)Interview, Seesmic Day 44.
  2. ↑ (en)Twttr is Alive, EVHEAD, publié en septembre? 2006.
  3. ↑ (en)We Bought the Vowels (and a blimp too): Twitter Relaunches, EVHEAD, publié en septembre 2006.
  4. ↑ (en)The Birth of Obvious Corp., EVHEAD, publié le 21 septembre 2006.
  5. ↑ (en)Meet Our CEO and Chairman, Again , Twitter.com, publié le 16 octobre 2008.
  6. ↑ a et b Twitter, 29 employés, 35 millions de dollars de plus, NetEco, publié le 16 février 2009.
  7. ↑ http://blog.twitter.com/2009/10/coming-soon-twitter-in-more-languages.html
  8. ↑ http://blog.twitter.com/2009/11/que-estas-haciendo.html
  9. ↑ http://blog.twitter.com/2009/11/nouvelle-saveur-twitter-en-francais.html
  10. ↑ http://www.techcrunch.com/2009/04/28/keep-it-simple-stupid/
  11. ↑ http://www.techcrunch.com/2009/09/03/as-twitter-continues-to-grow-popular-users-widen-the-gap/
  12. ↑ a et b http://www.techcrunch.com/2009/10/10/viral-video-alert-miley-cyrus-raps-about-reasons-for-quitting-twitter/
  13. ↑ http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/vu_sur_le_web/20091001.OBS3247/twitter_raffole_du_cassoulet.html
  14. ↑ The API revolution
  15. ↑ http://news.cnet.com/8301-27080_3-10305200-245.html
  16. ↑ http://www.techcrunch.com/2009/07/31/coming-this-september-twitpocalypse-now-redux/
  17. ↑ http://www.techcrunch.com/2009/08/31/ntt-americas-new-data-center-aims-to-harpoon-twitters-fail-whale/
  18. ↑ (en)Politique de confidentialité de Twitter, Twitter. Consulté le 15 mai 2009.
  19. ↑ (en)Obama’s Twitter site hacked?, 15 mai 2009, The Washington Times.
  20. ↑ (en)Celebrity Twitter Accounts Hacked (Bill O’Reilly, Britney Spears, Obama, More), 5 janvier 2009, TechCrunch.
  21. ↑ (en)Twitter Gets Hacked, Badly, 5 janvier 2009, TechCrunch.
  22. ↑ http://archives.lesechos.fr/archives/2009/lesechos.fr/06/18/300356861.htm
  23. ↑ Hansell, Saul (16 juillet 2009). (en)Advertisers Are Watching Your Every Tweet. The New York Times.
  24. ↑ http://www.techcrunch.com/2009/07/16/twitters-internal-strategy-laid-bare-to-be-the-pulse-of-the-planet/
  25. ↑ Facebook aurait tenté de racheter Twitter pour… 500 millions $, NetEco, publié le 24 novembre 2008.
  26. ↑ (en)Sources: Google In Talks To Acquire Twitter (Updated), TechCrunch, publié le 2 avril 2009.
  27. ↑ (en)Twitter Mania: Google Got Shut Down. Apple Rumors Heat Up., TechCrunch, publié le 5 mai 2009.
  28. ↑ Sometimes We Talk, Twitter.com, publié le 3 avril 2009.
  29. ↑ (en)Twitter Blog: July 2007.
  30. ↑ Twitter lève 35 millions de dollars, Moteurzine.com, publié le 20 février 2009.
  31. ↑ http://scobleizer.posterous.com/why-twitter-is-underhyped-and-is-probably-wor
  32. ↑ http://www.techcrunch.com/2009/09/16/twitter-closing-new-venture-round-with-1-billion-valuation/
  33. ↑ des données statistiques sur Twitter, MédiasSociaux.com, publié le 24 juin 2009.
  34. ↑ (en)Twitter and status updating, Pew Internet & American Life Project, publié le 12 février 2009.
  35. ↑ (en)McGiboney, Michelle : Twitter’s Tweet Smell of Success (18 mars 2009). Consulté le 5 avril 2009..
  36. ↑ France : Twitter de plus en plus connu mais reste très peu utilisé…, ZDNet.fr, publié le 25 août 2009.
  37. ↑ Pourquoi les médias français découvrent Twitter avec trois ans de retard ?, Slate.fr, publié le 3 mars 2009.
  38. ↑ Reportage diffusé dans le journal télévisé de 20h de France 2 le 7 mai, dépêche AFP, Écrans, L’expansion, Ouest-France.
  39. ↑ [1].
  40. ↑ Planche humoristique au sujet de Twitter, Le blog des cybériens, 21 juin 2007.
  41. ↑ http://eu.techcrunch.com/2009/10/26/breaking-twitter-costs-british-economy-less-than-people-who-gaze-out-the-window/
  42. ↑ http://www.techcrunch.com/2009/05/16/this-is-getting-ridiculous-cat-amasses-half-a-million-twitter-followers-in-3-months/
  43. ↑ http://www.techcrunchit.com/2009/05/05/rest-in-peace-rss/
  44. ↑ http://www.techcrunch.com/2009/06/26/mainstream-media-still-has-eyes-wide-shut-proves-michael-jacksons-death-reporting/
  45. ↑ http://www.techcrunch.com/2009/05/15/according-to-twitter-prop-8-was-overturned-before-it-existed/
  46. ↑ http://www.techcrunch.com/2009/06/22/former-deputy-national-security-advisor-twitter-founders-should-get-nobel-peace-prize/
  47. ↑ http://www.techcrunch.com/2009/11/15/president-obama-twitter/
  48. ↑ Kutcher, l’homme qui valait 1 million de followers, L’Express.fr, publié le 17 avril 2009.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Article connexe

[modifier] Lien externe

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