Cathédrale Notre-Dame de Laon

Cathédrale Notre-Dame de Laon
La façade ouest de la cathédrale
Présentation
Culte	Catholique romain
Type	Église paroissiale (cathédrale jusqu'en 1790)
Rattachement	Diocèse de Soissons
Début de la construction	1155
Fin des travaux	1235 (quelques travaux par la suite)
Style dominant	Gothique
Protection	Classée MH (1840)
Site web	www.cathedrale-amiens.fr/en/#
Géographie
Pays	France
Région	Picardie
Département	Aisne
Ville	Laon
Coordonnées	49° 33′ 51″ nord, 3° 37′ 30″ est
Géolocalisation sur la carte : France

La cathédrale Notre-Dame de Laon est une église cathédrale située à Laon, dans le département de l'Aisne et la région Picardie. Elle est l’un des premiers édifices majeurs de style gothique en France. Construite après l’abbaye de Saint-Denis et la cathédrale Notre-Dame de Noyon, elle est antérieure à Notre-Dame de Paris.

Cette cathédrale fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par de la liste de 1840.

Historique

Les édifices précédents

La cathédrale actuelle fut construite à l'emplacement d'un sanctuaire précédent édifié sous l'épiscopat de l'évêque Gerfrid, (774- †799). Ce premier monument, la cathédrale carolingienne, dédié en l'honneur du saint Sauveur et de sainte Marie, fut consacré le 6 septembre 800 en présence de Charlemagne.

Une nouvelle église est reconstruite sous l'égide d'Élinand, promu évêque de Laon le 14 juin 1052. Le 25 décembre 1071, ce nouvel édifice fut inauguré lors du deuxième couronnement du futur roi Philippe I^er.

Cette cathédrale romane fut incendiée lors de l'insurrection communale survenue le jeudi 25 avril après Pâques de l'année 1112. Elle ne fut pas détruite et la dédicace de l'église réparée eut lieu en 1114 sous l'évêque Barthélemy de Jur.

Les étapes de l'édification de la cathédrale actuelle

La construction de l'édifice actuel fut initiée par l'évêque Gautier (Gauthier) de Mortagne. Elle débuta en 1155 et continua jusqu'en 1235.

La construction débuta par le chœur et le grand transept afin de recevoir les nombreux pèlerins. En 1164 eut lieu la translation des reliques de saint Béat.

Entre 1170 et 1175, une deuxième campagne de construction très courte porte sur le fond du croisillon nord, ses portails et les travées. Mais il reste peu de traces évidentes, car les travaux de la campagne suivante ont repris partiellement les réalisations de cette période. Mais c'est à cette époque qu'apparaissent le nouveau type de chapiteau et le profil des piles qui sera utilisé par la suite.

Entre 1175 et 1185, une troisième campagne mena à l'édification du transept avec ses deux portails (nord et sud) dont il ne reste actuellement que celui du nord, la tour-lanterne d'inspiration anglo-normande de la croisée du transept, ainsi que les cinq dernières travées de la nef, afin de contrebuter cette tour-lanterne. Durant cette campagne, on construisit également les tours du transept (tour nord, dite Thomas Becket en souvenir de son passage à Laon en 1163, et tour sud, dite de l'horloge). Vers 1180 : pose des vitraux de la rose nord (dite des arts libéraux).

La quatrième campagne se termine vers 1200 par l'achèvement de la nef et de la façade occidentale.

Mais une cinquième et dernière campagne s'avéra nécessaire afin de reconstruire le chœur, lequel profond de seulement trois travées s'était rapidement révélé trop petit. Cette cinquième campagne eut lieu de 1205 à 1220 et vit la construction du chœur à chevet plat comprenant 10 travées, tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Enfin vers 1235-1238 se déroula la dédicace de la cathédrale.

En 1250 on édifia une flèche sur la tour sud-ouest ainsi que sur la tour sud. Tout au long du XIV^e siècle, 27 chapelles furent construites entre les contreforts.

Au cours du XIV^e siècle, la façade du croisillon sud est partiellement modifiée. Deux portes y sont percées à sa base. La rose initiale est remplacée par une grande fenêtre. Avec les chapelles latérales, c'est la principale partie de l'édifice qui, esthétiquement, ne date pas de la première époque de sa construction. Les portails y sont par exemple surmontés de hauts gables. Entre 1555 et 1697 on clôtura progressivement les chapelles par des clôtures de pierre.

Heurs et malheurs de la cathédrale

Le 18 septembre 1692, un tremblement de terre ébranla la flèche.

• En 1705 eut lieu une grande tempête.
• En 1772 on altéra le portail central en surélevant son linteau, afin de laisser passer plus facilement le dais des processions.
• En 1793 la flèche de la tour sud-ouest fut démolie par les révolutionnaires, ainsi que le beffroi entre les deux tours de la façade occidentale et une partie des superbes sculptures des portails.

Si bien qu'au milieu du XIX^e siècle, une grande restauration était devenue indispensable, la cathédrale menaçant ruine. La façade occidentale s'était tassée de 80 centimètres. Les travaux de restauration furent confiés à l'architecte Émile Boeswillwald en 1853.

En 1870, l'énorme explosion d'une poudrière fit voler en éclats tous les vitraux, outre quelque 500 morts. Les morceaux des verrières orientales ont été recueillis. Mais la rosace nord a perdu la moitié de ses vitraux dans la catastrophe. Aucun vitrail des chapelles n'a pu être récupéré, tout étant pulvérisé. Les travaux de restauration ne s'achevèrent qu'en 1914.

À l'inverse de la malheureuse cathédrale de Soissons voisine, Notre-Dame de Laon n'eut pas trop à souffrir de la Première Guerre mondiale. La Seconde Guerre mondiale ne l'affecta pas trop non plus, grâce à l'intervention de l'abbé Robert Lavarte, vicaire à Saint-Léger, dont l'intervention exceptionnelle auprès du Commandement allemand de la garnison de Laon permit l'évacuation des engins explosifs déposés autour de la cathédrale. Le bombardement planifié par la RAF britannique aurait alors occasionné la destruction de l'édifice.

Description générale

Les portails de la façade occidentale.

C'est une cathédrale de style gothique primitif. Elle eut une grande influence sur de nombreux édifices gothiques comme les cathédrales de Magdebourg, et de Limbourg, mais aussi sur celles de Chartres, de Lausanne, de Reims, de Dijon et de Paris^{[réf. nécessaire]}.

La cathédrale Notre-Dame de Laon se dresse majestueusement sur l'« acropole » de Laon, la ville haute, surplombant la plaine de 100 mètres. On ne pouvait rêver meilleur site.

Elle possède cinq tours sur les sept prévues : une tour-lanterne à la croisée, deux tours couronnant le bloc de façade ouest ainsi qu'une au sud de chaque extrémité du transept.

Maître d'œuvre et dessinateur du XIII^e siècle, Villard de Honnecourt a dit qu'elles étaient les « plus belles du monde ». On dit notamment que l'architecte allemand, Hermann Friedrich Waesemann, s'en inspira dans la seconde moitié XIX^e siècle pour dresser les plans du beffroi du Rotes Rathaus (l'Hôtel de ville de Berlin).

Elle possède aussi trois grandes façades dotées de tours et de monumentaux portails d'entrée : à l'ouest comme de coutume, mais aussi au sud et au nord.

Les deux tours de la façade occidentale sont ornées de statues de bœufs grandeur nature. Elles font référence à une légende, selon laquelle le bœuf chargé de monter au sommet de l'« acropole » de Laon les matériaux nécessaires à la construction de la cathédrale, épuisé de cette montée, aurait été remplacé par un bœuf miraculeusement apparu.

Plan de la cathédrale par Viollet-le-Duc avec son cloitre sur la droite.

La nef en direction du chœur.

Tour lanterne du transept.

À la croisée du transept.

Dimensions

• Longueur : 110,50 m
• Largeur : 30,65 m
• Hauteur sous voûte de la nef : 24 m
• Hauteur de la tour-lanterne : 42 m
• Longueur du transept : 56 m (ou 54 selon les sources)
• Hauteur des tours de la façade occidentale: 56 m
• Hauteur de la tour de la façade nord du transept : 56 m
• Hauteur de la tour de la façade sud du transept : 60,5 m
• Diamètre de la rosace du chevet du chœur : 9 m
• Largeur du transept : 22 m

L'intérieur de la cathédrale

Le chœur est légèrement désaxé par rapport à la nef.

La nef

Celle-ci comporte 11 travées couvertes par des voûtes sexpartites (sauf dans la première travée) hautes de 26 mètres. L'élévation est à quatre niveaux : grandes arcades, tribunes, triforium et fenêtres hautes. Au premier niveau, les grandes arcades reposent sur des piles alternées, c'est-à-dire en alternance piles fortes-piles faibles. Les piles faibles sont rondes, avec des chapiteaux octogonaux qui reçoivent chacun trois ogives provenant de la voûte de la nef. Les piles fortes sont également rondes, mais plus puissantes. Elles supportent cinq ogives sur des chapiteaux carrés.

Les deux dernières piles fortes de la nef qui précèdent la croisée du transept sont composées d'une colonne ronde entourée de cinq colonnettes. Ces dernières servent à renforcer la colonne ronde centrale en question. Le tailloir qui reçoit un faisceau de cinq colonnettes est alors rectangulaire.

Au second niveau de la nef, les tribunes à claire-voie comportent des baies géminées à remplage plein. Au-dessus, le triforium qui forme le troisième niveau est aveugle donc à mur de fond plein. Il est formé de petites baies à trois arcades. Enfin, tout en haut, le quatrième niveau est composé de fenêtres hautes à baies simples.

La nef est bordée de deux collatéraux, l'un au nord, l'autre au sud du vaisseau central. Ils sont eux aussi voûtés d'ogives, mais ici la voûte est quadripartite. Un total de 27 chapelles latérales, construites entre les contreforts, s'ouvre sur les collatéraux de la nef et du chœur.

Au revers de la façade, la grande rosace rayonnante de la nef est partiellement cachée par le buffet d'orgue.

Le transept

Lors de la construction de la cathédrale, Laon était avec ses 15 000 habitants l'une des plus grandes villes du royaume de France. Le transept construit de 1170 à 1185 frappe par l'ampleur de son architecture : profond de 54 mètres, large de 22 mètres, entouré de larges bas-côtés, il apparaît comme une deuxième église à l'intérieur de l'édifice.

Au départ, lors de la construction de la cathédrale, le chœur peu profond ne comportait que trois travées. Il fut vite considéré comme bien trop petit, et on décida de l'allonger en le portant à 10 travées. En conséquence, le transept coupe la cathédrale presque en son centre.

À la croisée du transept s'élève la tour-lanterne. La croisée s'élève de ce fait à plus de 30 mètres (48 mètres à l'extérieur). À la base de l'intérieur de la tour se trouve un triforium aveugle, c'est-à-dire dont le mur de fond est plein et ne comporte pas de fenêtres. De structure carrée, comme la croisée sous-jacente, ce triforium est composé de huit grandes arcades, deux par face. Au-dessus du triforium on peut voir huit fenêtres, deux par face également, destinées à éclairer l'intérieur de la cathédrale, ce qui justifie l'appellation de tour-lanterne.

L'élévation du transept est semblable à celle de la nef. Chacun des deux croisillons est formé de quatre travées bordées de collatéraux. Ils se terminent tous deux par des absidioles à deux étages.

Clôture de chapelle.

Les chapelles

Vingt-huit chapelles sont réparties sur les côtés de la cathédrale, elles ont des clôtures qui sont classées, l'une des plus célèbre est celle du saint sacrement, près du transept sud qui a des clôtures du XVIIIe sur deux côtés. Celle donnant sur le transept nord abrite la sainte face, icone du XIIIe siècle sur bois offerte par Urbain IV.

La chapelle st-Nicaise est l'écrin qui présente le trésor de la cathédrale. Le trésor est constitué de nombreux reliquaires, de ciboires, de calices, de bannières de procession et de chasubles. Certain de ces objets sont classés dans la base Palissy.

Une autre chapelle abrite quatre dalles et le tombeau de Barthélemy de Jur. Le tombeau est entouré, à gauche en entrant par une dalle anonyme puis celle du chanoine Jacques de Bruyères du XIVe siècle, sur le côté gauche, Jean d'Anizy chanoine au XIVe siècle et Nicolas de Sains archidiacre de Thiérarche mort en 1626.

• 
  Reliquaire en forme de temple Mosan en bronze doré d'Anstrude et Béat.
• 
  La Salle du trésor.
• 
  Dalmatique du XIXe pour les rameaux et la pentecôte.
• 
  Ostensoir soleil réalisé par Poussielgue-Rusand.
• 
  Bras reliquaire de saint Astène.
• 
  Bible de 1565 imprimée par Christophe Plantin.

Le chœur

La grille de choeur et l'autel.

Il est protégé par une importante grille de chœur datant de la première moitié du XVIIIe siècle et qui proviendrait de l'ancien couvent des Célestins de Villeneuve-Saint-Germain. Elle est en fer forgé, doré et peint et fut transportée en 1806 et posée en 1807 par la fabrique de la cathédrale de Laon, elle fut restaurée en 1887 à Paris par les soins de la maison Everaert qui en même temps la rallongea d'un panneau à chaque extrémité. C'est à cette occasion que fut mis en place le médaillon surmontant la porte centrale qui est une sculpture de Geoffroy Dechaume.

Le chœur est précédé par un autel de milieu, du XVIIIe siècle qui proviendrait de l'abbaye st-Martin, il est décoré de médaillons de saints et de figure animales.

Dans le chœur se trouve des stalles de chaque côté et un orgue sur la face nord.

Orgues

Des grandes orgues de tribune sur un plan de Pierre Pujet ont été édifiées entre 1698 et 1700.

Peintures

Il subsiste des peintures murales comme le Christ en croix du déambulatoire ainsi que deux Assomptions de Berthélemy mais surtout une icône de la Sainte Face, fin XIIe ou début XIIIe siècle provenant de Serbie qui fut donné par Urbain IV. Elles sont toutes classées au titre d'objets.

• 
  Fonts baptismaux du XIIe siècle.
• 
  Peinture murale et haut relief XIVe siècle.
• 
  l'Assomption de la Vierge.
• 
  Icône.

Galerie

• 
  La façade nord comporte deux tours : la tour orientale est inachevée.
• 
  Des statues de bœufs grandeur nature ornent les tours de la façade occidentale.
• 
  Clef d'arc d'ogive.
• 
  Vitraux et maître-autel de la cathédrale.
• 
  La cathédrale vue du nord de la ville.
• 
  Le rhinocéros et l'hippopotame de la façade.
• 
  Détail de l'hippopotame.
• 
  Détail du rhinocéros.
• 
  Le roi Salomon tenant le Temple dans ses mains, sculpture du portail occidental.
• 
  La cathédrale vue de la gare SNCF.

Le cloître

Il est possible de visiter le cloître qui est le long du flanc sud de la nef entre l'Ancien Hôtel-Dieu de Laon et le portail sud. C'est un cloître qui ce n'est composée que d'une galerie de sept travées faisant face à l'église et un retour à chaque extrémité vers la cathdrale ; de sorte qu'il est sept fois plus long que large.

• 
  Vue de Viollet-Leduc.
• 
  Le retour est et l'espace libre devant la nef.
• 
  L'espace couvert ouest/est.
• 
  Corbel sur le mur du cloître.

Visite virtuelle de la cathédrale

Vidéo : visite virtuelle de la cathédrale

Représentations picturales

Le peintre français Robert Delaunay a représenté Les Tours de Laon dans un tableau de 1912.

Un timbre français représentant la cathédrale a été émis le 16 janvier 1960.

Notes et références

10 http://www.phil-ouest.com/Timbre.php?Nom_timbre=Laon_1960

Voir aussi

• Liste des évêques de Laon
• Liste des cathédrales catholiques romaines de France
• Liste des cathédrales de France protégées aux monuments historiques
• Liste des évêchés et archevêchés français
• Circonscriptions catholiques françaises depuis 2002
• Basilique de Saint-Quentin
• Cathédrale Saint-Gervais-et-Saint-Protais de Soissons
• Liste des monuments historiques de l'Aisne
• François Pétouille, maître de chapelle à la cathédrale, à partir de 1717 jusqu'en 1723 au plus tard.

Liens externes

• (fr) L'âge de la cathédrale de Laon de Jules Quicherat sur le site Persée.
• (fr) La cathédrale de Laon, sur le site du ministère de la Culture
• (fr) La cathédrale Notre-Dame de Laon et son orgue
• Cathédrale Notre-Dame de Laon sur Structurae.
• (fr) Architecture religieuse : Notre-Dame de Laon
• (fr) La cathédrale carolingienne de l’évêque de Laon Gerfrid
• (fr) Ministère de la Culture et de la Communication (DAPA) - Archives photographiques
• (de) Site Gotik Romanik - Photos et plan de la cathédrale de Laon
• (fr) Cathedrale et pyrotechnie

Bibliographie

• Saint-Denis, A., Plouvier, M. et Souchon, C. (2002) Laon. La cathédrale, coll. "Le ciel et la pierre", éd. Zodiaque.
• Kasarska Iliana, La Sculpture de la façade de la cathédrale de Laon - Eschatologie et humanisme, éditions Picard, Paris, 2008 (ISBN 978-2-7084-0832-6)
• Saint-Denis, A., « L’historien et la cathédrale. La datation des premières cathédrales gothiques, l’exemple de Laon. » Ex animo. Mélanges d’histoire Médiévale offerts à Michel Bur, Langres, Guéniot, p. 177-227.
• Thérel ML (1972) Étude iconographique des voussures du portail de la vierge-mère à la cathédrale de Laon. Cahiers de civilisation médiévale, 15(57), 41-51.