Narthex

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Narthex et autres parties d'une église

Le narthex ou l'avant-nef est l'entrée de l'église. C'est un espace intermédiaire avant d'accéder à la nef proprement dite. Il peut être au-devant du portail, ou entre le portail et la nef (Vézelay), ou faire partie intégrante de la nef.

Le terme apparaît après l'époque paléochrétienne, dans l'Empire byzantin, et définit une pièce placée à l'entrée d'une église. Cette dernière avait plusieurs fonctions, notamment baptismale. Contrairement à une idée répandue, elle n'avait pas pour fonction d'accueillir les catéchumènes qui n'auraient pas eu le droit d'assister à l'office religieux avant leur baptême. François Heber-Suffrin précise que selon des sources antiques, les catéchumènes assistaient à l'office dans l'église même, mais se retiraient lors du sacrement de l'Eucharistie.

Exemples de narthex

En France:

• Narthex de la Basilique de Vézelay

En Arménie: La grande majorité des monastères arméniens possèdent un narthex (en arménien : Gavit), bien particulier et mis en valeur.