C'est également durant les années 1990 que l'apartheid prend fin en Afrique du Sud et qu'est élu le premier président noir de ce pays (photo).
C'est également la décennie durant laquelle les premières exoplanètes ont été découvertes, remettant en cause le modèle du système solaire comme la règle de conception d'un système stellaire l'amenant plutôt à être l'exception.
« Le monde des années 1990 et au-delà n'appartiendra pas aux managers ou à ceux qui savent faire danser les chiffres. Le monde appartiendra aux leaders motivés, passionnés — des gens qui ont, non seulement une incroyable énergie, mais qui savent aussi transmettre cette énergie à ceux qu'ils dirigent. » — John Francis Jr, dit Jack Welch (né en 1935)
La deuxième guerre du Golfe, également appelée guerre du Koweït, opposa l'Iraq à une coalition de 34 États, soutenue par l'Organisation des Nations unies, entre 1990 et 1991. La victoire prévisible de la coalition entraîna la libération du Koweït, dont l'invasion en 1990 par les armées irakiennes avait provoqué le déclenchement du conflit.
La coalition utilisa sa suprématie aérienne pour détruire la structure militaire (et aussi largement industrielle) de l'Irak. Ensuite une attaque terrestre limitée à partir de l'Arabie saoudite pulvérisa les forces armées en face d'elle. Ses pertes, très réduites par rapport à ses prévisions, furent dues pour un quart à des tirs amis.
En 1999, la population mondiale a atteint les six milliards d'êtres humains. Au début de la décennie, elle ne comptait encore qu'un peu plus de 5,2 milliards d'individus.
Les records du monde de vitesse au 100 mètres ont été successivement battus, dans les années 90, par Leroy Burrell (9"90 en juin 1991), Carl Lewis (9"86 en août 1991), Donovan Bailey (9"84 en juillet 1996), et Maurice Greene (9"79 en juin 1999).
