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Le cheval au Moyen Âge est largement utilisé par l'être humain pour la guerre, le transport, et dans une moindre mesure l'agriculture. Ces animaux diffèrent par leur conformation et leur élevage du cheval moderne, étant en général de plus petite taille. Des types spécifiques d'animaux sont développés, dont beaucoup ont disparu. Le destrier, le plus connu de ces chevaux médiévaux, appelle l'image d'un énorme animal bardé de fer, associé à son chevalier en armure complète ; cette représentation stéréotypée ne reflète pourtant que peu la réalité historique.

Les chevaux médiévaux sont rarement différenciés par race, plus généralement désignés selon leur usage. Ainsi distingue-t-on le « destrier » ou « chargeur » (cheval de guerre), le « coursier » (cheval de vitesse), le « palefroi » (cheval de promenade notamment destiné aux dames), l'« affrus » (cheval de traction), ou encore le sommier ou « cheval de bât ». Ces animaux peuvent être désignés d'après leur lieu d'origine, par exemple « cheval espagnol », mais on ignore toujours si ce terme se référait à une race ou plusieurs.

D'importants progrès techniques, souvent issus de cultures extra-européennes, permettent des changements majeurs dans l'équipement équestre, à la fois pour la guerre et dans l'agriculture. En particulier, l'amélioration des selles ainsi que l'arrivée de l'étrier, du collier d'épaule et du fer à cheval représentent des avancées significatives dans la société médiévale. Le cheval est à la fois un symbole de prestige, un moyen de déplacement, un animal de travail et un animal de guerre, dont le prix d'achat peut varier considérablement selon l'usage qui en est fait.

Des chercheurs ayant une bonne connaissance des chevaux de race modernes et de l'équitation ont analysé le cheval médiéval à partir de documents écrits et imagés, ainsi que de trouvailles archéologiques, pour obtenir des éléments de preuves. Une difficulté dans l'étude des documents et de la littérature réside dans les langues médiévales, plusieurs mots pouvant désigner une chose ou, inversement, plusieurs objets être décrits par un seul mot. Des mots tels que « destrier » et « coursier » sont utilisés de façon interchangeable, parfois même au sein d'un unique document. Certaines hypothèses et théories développées par les historiens restent en débats, notamment en ce qui concerne les questions relatives à l'élevage et à la taille du cheval.

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Actualités

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7 août : Gustavo Petro (photo) est investi président de la république de Colombie. Il est la première personnalité politique de gauche à accéder à cette fonction.
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26 juillet : avec l'ouverture au trafic du pont de Pelješac, l'exclave de Dubrovnik est reliée au reste de la Croatie.
25 juillet : Droupadi Murmu reçoit l'investiture en tant que présidente de l'Inde.

Événements en cours : Canicule, sécheresse et feux de forêt en Afrique du Nord et en Europe · Invasion de l'Ukraine par la Russie · Pandémie de Covid-19 · Guerre du Mali – Championnats d'Europe de natation · Championnats sportifs européens

Nécrologie : Yvan Buravan, Farid Makari (17 août) · Christine Authier, Rajmund Zieliński (15 août) · Patrick Chamunda, Kristaq Dhamo, Nina Garsoïan, Déwé Gorodey, André Lavallée, Svika Pick, Nafis Sadik, Dmitri Vrubel (14 août) · Piero Angela, Rossana Di Lorenzo, Desanka Kovačević-Kojić, Antoine Poncet (13 août)

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