Albert Lebrun

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Albert Lebrun
Portrait officiel d'Albert Lebrun en 1932.
Fonctions
Président de la République française
10 mai 1932 – 11 juillet 1940 (8 ans, 2 mois et 1 jour)
Élection	10 mai 1932
Réélection	5 avril 1939
Président du Conseil	Édouard Herriot Joseph Paul-Boncour Édouard Daladier Albert Sarraut Camille Chautemps Édouard Daladier Gaston Doumergue Pierre-Étienne Flandin Fernand Bouisson Pierre Laval Albert Sarraut Léon Blum Camille Chautemps Léon Blum Édouard Daladier Paul Reynaud Philippe Pétain
Prédécesseur	Paul Doumer
Successeur	Philippe Pétain (chef de l'« État français ») (de facto) Charles de Gaulle (chef de la France libre) Vincent Auriol (indirectement)
Président du Sénat
11 juin 1931 – 10 mai 1932 (10 mois et 29 jours)
Prédécesseur	Paul Doumer
Successeur	Jules Jeanneney
Ministre du Blocus et des Régions libérées
23 novembre 1917 – 6 novembre 1919 (1 an, 11 mois et 14 jours)
Président	Raymond Poincaré
Président du Conseil	Georges Clemenceau
Gouvernement	Clemenceau II
Prédécesseur	Charles Jonnart
Successeur	André Tardieu
Ministre des Colonies
9 décembre 1913 – 3 juin 1914 (5 mois et 25 jours)
Président	Raymond Poincaré
Président du Conseil	Gaston Doumergue
Gouvernement	Doumergue I
Prédécesseur	Jean Morel
Successeur	Maurice Maunoury
Ministre de la Guerre
12 – 18 janvier 1913 (6 jours)
Président	Armand Fallières
Président du Conseil	Raymond Poincaré
Gouvernement	Poincaré I
Prédécesseur	Alexandre Millerand
Successeur	Eugène Étienne
Ministre des Colonies
27 juin 1911 – 11 janvier 1912 (6 mois et 15 jours)
Président	Armand Fallières
Président du Conseil	Joseph Caillaux Raymond Poincaré
Gouvernement	Caillaux Poincaré I
Prédécesseur	Adolphe Messimy
Successeur	René Besnard
Biographie
Nom de naissance	Albert François Lebrun
Date de naissance	29 août 1871
Lieu de naissance	Mercy-le-Haut (France)
Date de décès	6 mars 1950 (à 78 ans)
Lieu de décès	Paris 16e (France)
Nature du décès	Pneumonie
Nationalité	française
Parti politique	AD
Conjoint	Marguerite Nivoit
Diplômé de	École polytechnique École des Mines
Profession	Ingénieur
Religion	Catholique
Présidents de la République française

Albert Lebrun, né le 29 août 1871 à Mercy-le-Haut (alors en Moselle) et mort le 6 mars 1950 à Paris (16^e), est un homme d'État français, président de la République française de 1932 à 1940.

Ingénieur de formation, il entame sa carrière politique en Meurthe-et-Moselle, d'abord comme conseiller général puis comme député. Il fait partie de plusieurs gouvernements de la Troisième République, en tant que ministre aux Colonies (1911-1912 et 1913-1914), à la Guerre (1913) et au Blocus (1917-1919). Proche de Georges Clemenceau puis de Raymond Poincaré, il entre au Sénat en 1920 et en devient l'un des membres les plus éminents au point d'en être élu président, en 1931.

Après l'assassinat de Paul Doumer, il est élu, le 10 mai 1932, à la présidence de la République. Son premier mandat est marqué par une instabilité politique chronique, la succession de plusieurs gouvernements et les événements du 6 février 1934, qui le conduisent à désigner un cabinet d'union nationale ; en outre, il ne peut empêcher l'accession au pouvoir du Front populaire et de son chef, Léon Blum, dont il exècre le programme.

Persuadé d'être un recours face aux périls éminents, il accepte en 1939 de présenter sa candidature à un second mandat, fait unique sous la Troisième République depuis Jules Grévy. Réélu, il voit sa présidence abrégée un an plus tard avec l'instauration du régime de Vichy par Philippe Pétain, à la suite de la signature de l'armistice avec l'Allemagne, à laquelle il était opposé. Il est alors placé en résidence surveillée jusqu'à la Libération, lors de laquelle, bien que son second mandat présidentiel ne soit pas achevé, le général de Gaulle assure la fonction de chef de l'État.

Biographie

Études, mariage et débuts politiques

La maison natale d'Albert Lebrun, à Mercy-le-Haut.

Voir plus bas le paragraphe « Généalogie ».

Fils d'Ernest Lebrun, agriculteur et maire de Mercy-le-Haut, Albert François Lebrun, remarqué par son instituteur qui lui reconnaît de grandes qualités, part faire ses études au lycée de Nancy. Brillant élève, il est récompensé par l'obtention de nombreux prix et ses résultats lui valent d'entrer à l'École polytechnique, au sein de la promotion X1890 ; il en sort premier puis est accepté à l'École des mines, en 1896.

Ingénieur des mines à Vesoul, puis à Nancy, il épouse Jeanne Marguerite Nivoit le 5 février 1902, dans le 7^e arrondissement de Paris ; de ce mariage naissent deux enfants, prénommés Jean (1902-1980) et Marie (1904-1984). Parallèlement, il a entamé sa carrière politique dans son département natal, la Meurthe-et-Moselle, comme conseiller général d'Audun-le-Roman ; il devient, en 1906, le président du Conseil général, une fonction qui favorise son ascension politique nationale, notamment lorsqu'il devient, en 1900, le plus jeune parlementaire de France en étant élu député de la circonscription de Briey contre François de Wendel. Il est constamment réélu jusqu’en 1920, avec une interruption pour partir au front à Verdun comme commandant d'artillerie en août 1914.

Il est ensuite sénateur de 1920 à 1932. Durant ses mandats, il est président ou rapporteur général dans les deux Chambres d'importantes commissions (Budget, Armée, Colonies).

Membre de l'Alliance républicaine démocratique, souvent classé à tort comme appartenant à la gauche démocratique, Albert Lebrun est un modéré du centre puis de droite, ouvert aux revendications sociales mais inquiet des menées révolutionnaires. Catholique pratiquant, il vote contre la loi sur les associations de 1901, pour la loi de séparation de l'Église et de l'État mais s'oppose à ses mesures les plus répressives.

Ministre

Nommé ministre des Colonies à quarante ans dans les gouvernements Caillaux, Poincaré et Doumergue (1911-1914), Albert Lebrun se passionne pour le monde des colonies dont il reste l'un des responsables politiques dans l'entre-deux-guerres. Il joue un rôle important dans le coup de force d'Agadir (1^er juillet 1911), préférant céder une partie du Congo à l'Allemagne pour gagner en échange un protectorat au Maroc et éviter un conflit avec l'Allemagne (affaire du « bec de canard »). Ministre de la Guerre quelques jours en janvier 1913, il participe activement à la reconstruction de la France, en 1917-1919, comme ministre du Blocus puis des Régions libérées dans les gouvernements Clemenceau, mettant en œuvre son goût prononcé pour l'économie et sa vocation première d'ingénieur. Un désaccord avec Clemenceau en 1919 sur la présence de Louis Marin, qui avait voté contre le traité de Versailles, sur une liste commune qu'il conduisait pour les législatives dans son département, l'amène à démissionner du Gouvernement. Marqué par la guerre de 1914-1918, il demande, sans violence mais résolument, que l'Allemagne paie ses dettes.

Dans les années 1920, il représente la France à la Société des Nations. Président de la Caisse d'amortissement de 1926 à 1931, il participe avec son ami et compatriote lorrain Raymond Poincaré au redressement du franc. Il préside également le conseil d'administration de l'Office national des mutilés et réformés de guerre et fonde avec d'autres amis l'Académie des sciences coloniales.

Il est élu président du Sénat en 1931 contre Jules Jeanneney.

Président de la République

Premier septennat

Le 10 mai 1932, après l'assassinat de Paul Doumer, il est élu président de la République, et réélu le 5 avril 1939. Sa première élection a ceci de particulier qu'elle intervient avant que la nouvelle Chambre des députés, qui vient d'être renouvelée, ait pris officiellement ses fonctions ; c'est ainsi que de nombreux députés battus participent au vote : il est élu par une Chambre de droite alors que la gauche a remporté les législatives. Sa fonction l'oblige à subir une présidence qui lui laisse en fait peu de marge de manœuvre pour intervenir dans le débat politique. Il voit monter le péril allemand et soutient les propositions de réforme. En 1934, pour surmonter la crise du 6 février, il nomme l'ancien président de la République Gaston Doumergue à la présidence du Conseil. Certains caricaturistes (comme Sennep), pour souligner l'émotion qu'il aurait ressentie lors des événements du 6 février 1934, s'amusèrent à le représenter dans un lac de larmes. Une particularité physique faisait en effet que des larmes coulaient de ses yeux plus facilement que chez d'autres personnes. En 1936, opposé au Front populaire, il accepte néanmoins, après avoir tenté de l'éviter, de nommer le chef de la majorité, Léon Blum, à la présidence du Conseil et signe « la mort dans l'âme », comme il le dit, les grands textes de cette majorité politique, sans se priver régulièrement de faire des remontrances au Gouvernement et à ses ministres sur la politique conduite.

Second septennat et Seconde Guerre mondiale

Le 5 avril 1939, Albert Lebrun est réélu président de la République au premier tour, avec 55,60 % des suffrages. Son principal adversaire, le candidat SFIO, le Toulousain Albert Bedouce, termine deuxième avec 16,59 % des voix.

En juin 1940, avec Paul Reynaud, il est partisan du départ du Gouvernement pour l'Afrique du Nord et est opposé à l'armistice. Il est cependant conduit, devant le courant majoritaire, à appeler le maréchal Pétain à la présidence du Conseil et le met en garde, en vain, contre l'influence néfaste de Pierre Laval. Il refuse de démissionner et Pétain l'écarte du pouvoir par les Actes constitutionnels n^os 1 et 2 et du 11 juillet 1940, pris à la suite du vote des pleins pouvoirs constituants du 10 juillet 1940. Il se retire alors à Vizille (Isère) chez son gendre, Jean Freysselinard. Placé en résidence surveillée par les Italiens, ces derniers, au moment de quitter la région, lui conseillent sans succès de partir car les Allemands vont venir les remplacer. Contacté par la Résistance pour une exfiltration en Algérie, peut-être parce que Roosevelt veut le remettre en fonction comme président pour écarter le général de Gaulle qu'il n'aime pas, Lebrun refuse. Mais Hitler préfère le faire enlever par la Gestapo, le 27 août 1943, avec André François-Poncet ; envoyé au château d'Itter dans le Tyrol autrichien de septembre à octobre 1943, il y retrouve de nombreux hommes politiques également pris en otage. Lorsque sa santé se dégrade, il est renvoyé en France.

Le mandat de président de la République d'Albert Lebrun finissait le 10 mai 1946. Le général de Gaulle, président du Gouvernement provisoire de la République française, le reçoit le 13 octobre 1944. D'après le récit que de Gaulle en fait dans ses Mémoires de guerre, durant l'entrevue, le président Lebrun lui indique son approbation : « J'ai toujours été, je suis en plein accord avec ce que vous faites. Sans vous, tout était perdu. Grâce à vous tout peut être sauvé. Personnellement, je ne saurais me manifester d'aucune manière, sauf toutefois par cette visite que je vous prie de faire publier. Il est vrai que, formellement, je n'ai jamais donné ma démission. À qui d'ailleurs, l'aurais-je remise, puisqu'il n'existait plus d'Assemblée nationale qualifiée pour me remplacer ? Mais je tiens à vous attester que je vous suis tout acquis. »

Suit un échange de points de vues sur les événements de 1940 au cours duquel le président formule ses profonds regrets d'avoir nommé le maréchal Pétain président du Conseil, le 16 juin, à la suite de la démission de Reynaud, indiquant que ce qui avait emporté sa décision (comme celle de la majorité du Conseil des ministres) fut la position catégorique de Weygand concernant la demande d'armistice ; alors que de son point de vue et de celui de quelques autres (Reynaud, Jeanneney, Herriot, Mandel et de Gaulle) la poursuite de la lutte aurait été possible depuis l'Afrique du Nord et l'Empire. Il déclare à ce sujet : « Ah ! quel malheur quand, dans l'extrême péril, ce sont les généraux qui se refusent à combattre ! ».

Le général prend congé en remerciant le président Lebrun. Il commente cet entretien ainsi : « Au fond, comme chef de l'État, deux choses lui avaient manqué : qu'il fût un chef ; qu'il y eût un État. »

Cette dernière citation est à replacer dans le contexte des institutions de la Troisième République, le président de la République n'avait alors qu'un pouvoir limité — le pouvoir exécutif étant détenu par le président du Conseil — et dans celui de la période d'effondrement de l'État, de juin 1940, ainsi que de ce que l'on sait de la politique du général de Gaulle concernant les pouvoirs présidentiels et les institutions de la République.

L'après-guerre

Plaque boulevard de Beauséjour.

Il est témoin aux procès de Pétain (23 juillet-15 août 1945) et de Laval (5-9 octobre 1945).

Après la guerre, il donne des conférences sur la III^e République ou la sidérurgie, et, de retour d'une de celles-ci, ayant pris froid, meurt en 1950 dans l'appartement qu'il loue, 19, boulevard de Beauséjour (16^e arrondissement de Paris), où une plaque rappelle son passage. Des obsèques solennelles à Notre-Dame de Paris sont organisées et il est inhumé dans le cimetière de Mercy-le-Haut, où s'élève un monument à sa mémoire.

Décorations

• Chevalier de la Légion d'honneur en 1930
• Grand-croix de la Légion d'honneur en 1932 en tant que président de la République
• Grand maître de la Légion d'honneur de 1932 à 1940
• Ordre Suprême du Christ (Saint-Siège)

Généalogie

Ascendance d'Albert Lebrun

Jean François Lebrun (11/10/1745 à Mercy-le-Haut – 24/01/1812 à Mercy-le-Haut)

Jean Nicolas Lebrun (19/09/1777 à Mercy-le-Haut – 23/07/1864 à Joppécourt)

Anne Catherine Marchal (1751 à Mercy-le-Haut – 14/03/1827 à Mercy-le-Haut)

Jean François Lebrun (04/03/1810 à Mercy-le-Haut – 22/07/1884 à Joppécourt)

François Aubrion (1749 à Mercy-le-Haut – ???? à Mercy-le-Haut)

Anne Marie Aubrion (07/02/1787 à Mercy-le-Haut – ???? à Joppécourt)

Françoise Sabouret (1753 à Mercy-le-Haut – ????)

Ernest Nicolas Lebrun (25/02/1842 à Joppécourt – 12/02/1906 à Mercy-le-Haut) agriculteur, maire de Mercy-le-Haut

Jean François Jubert (15/09/1739 à Ville-au-Montois – ????)

Jean François Jubert (04/08/1773 à Baslieux – 12/02/1853) cultivateur, marchand de vins

Anne Nicolas (1748 à Baslieux – ????)

Marie Adélaïde Jubert (16/12/1814 à Ville-au-Montois – 07/03/1894 à Joppécourt)

Jean Didry (1727 à Han-devant-Pierrepont – 1799) admoniateur de la seigneurie de Bazailles

Anne Marie Marguerite Didry (20/11/1777 à Ville-au-Montois – ????)

Jeanne Roussel (1739 à Gouraincourt – 1794)

Albert Lebrun (29/08/1871 à Mercy-le-Haut – 06/03/1950 à Paris) président de la République française

Nicolas François Navel (24/12/1760 à Boissy-Saint-Léger – 06/05/1809 à Éton)

François Navel (10/12/1786 à Mercy-le-Haut – 29/03/1827 à Mercy-le-Haut) maire de Mercy-le-Haut

Marguerite Munier (04/04/1763 à Serrouville – 02/01/1787 à Mercy-le-Haut)

François Xavier Navel (1814 à Mercy-le-Haut – 1894 à Mercy-le-Haut) cultivateur

Nicolas Collignon (01/09/1752 à Mercy-le-Haut – 10/03/1832 à Mercy-le-Haut)

Marie Barbe Collignon (10/11/1786 à Mercy-le-Haut – 17/02/1831)

Louise Thérèse Lebrun (06/05/1753 à Mercy-le-Haut – 28/03/1833 à Mercy-le-Haut)

Anne Maria Navel (04/01/1846 à Mercy-le-Haut – 09/09/1912 à Mercy-le-Haut)

François Charue

Marie Charlotte Charue (1814 à Han-devant-Pierrepont – 19/05/1892 à Mercy-le-Haut)

 

Bibliographie

• Albert Lebrun, Témoignage, Plon, 1945 — Livre de mémoires sur les événements de 1940.
• Éric Freysselinard, Albert Lebrun, le dernier président de la III^e République, Belin, 2013.
• « Albert Lebrun », dans le Dictionnaire des parlementaires français (1889-1940), sous la direction de Jean Jolly, PUF, 1960 .

Liens externes

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• Notice d'Albert Lebrun dans les annales de l'École des mines.
• Notice sur Albert Lebrun.
• Reportages photographiques de la présidence de la République sous Albert Lebrun dans la salle des inventaires virtuelle des Archives nationales.