Portrait d'un âne de bât par Henriette Ronner-Knip.
Les équidés forment une famille de grands mammifères caractérisés par leur régime herbivore, leur solide sabot unique et leur instinct grégaire. De tous les animaux, le cheval « plus noble conquête de l'homme », domestiqué depuis la plus haute antiquité, est probablement celui qui marque le plus l'histoire et les progrès de l'humanité. Attelé et monté, son utilisation se répand de toute l'Eurasie au monde entier, au fil des voyages de combattants, d'explorateurs et de colons. Animaux de guerre, de travail et de transport, célébrés par les mythes et les artistes des siècles durant, les chevaux et les ânes permettent l'essor du commerce et l'expansion des civilisations. Trois bouleversements significatifs interviennent avec la généralisation des cavaleries militaires, l'invention de la selle à arçon, puis le passage de l'équitation du domaine aristocratique, militaire et utilitaire, au domaine du sport et des loisirs, voire de la compagnie depuis le XXe siècle.
Les Tartares lituaniens étaient des combattants musulmans regroupés en une unité de cavalerie légère de la Garde impériale, créée par Napoléon Ier et ayant servi dans l'armée française de 1812 à 1814. Descendants de familles tatares originaires de Crimée, ils furent organisés en un escadron (qui comptait dans ses rangs un imam) au début de la campagne de Russie à laquelle ils prirent part sous les ordres du chef d'escadron Achmatowicz. À la suite de la mort de ce dernier à Vilna, le capitaine Ulan prit le commandement de ce corps à l'existence plutôt éphémère, qui participa ensuite aux campagnes d'Allemagne et de France avant d'être dissous à la Première Restauration.
Du fait de leur petit effectif, les cavaliers tartares combattaient souvent au sein de régiments plus importants, tels que le 1er régiment de lanciers polonais de la Garde impériale. L'uniforme, en particulier celui des trompettes, n'est connu que grâce aux documents du « manuscrit de Marckolsheim » publié en 1960. Au début, la tenue était principalement verte (couleur importante pour les musulmans), mais cette teinte distinctive ne fut ensuite arborée que sur la flamme du bonnet ; ce dernier présentait également des insignes religieux, à savoir un croissant surmonté d'étoiles en cuivre.
La famille des équidés est composée de sept espèces toutes issues d'une longue évolution. Les plus connues sont le cheval, l'âne et le zèbre. Chevaux et ânes, domestiqués, comptent plusieurs centaines de races.
19 mai 2012 : Le Cadre noir de Saumur reçoit les bénévoles de Wikipédia.
12 septembre 2011 : Franck Le Mestre, directeur du haras du Pin, remercie Tsaag Valren (d · c · b) pour le travail effectué sur l'article du cheval Percheron.
Le cheval possède une ouïe très fine, il est capable d'identifier une souris dans la paille à 100 mètres ou de distinguer des sons dont l'intensité ne varie que d'un décibel. Il perçoit ces sons sur une plage de fréquence de 6 Hz à 33 500 Hz, ce qui lui permet de ressentir des tremblements de terre avant l'homme ou de percevoir des ultrasons. Les pavillons auriculaires du cheval sont mobiles et indépendantes, grâce à seize muscles qui lui permettent de les orienter vers la source d'un son qu'il souhaite analyser.
Marengo est le nom présumé de la monture de Napoléon Ier pendant la bataille de Waterloo. Ce cheval fut capturé à la ferme du Caillou dans la soirée du 18 juin 1815, alors âgé de 22 ans. Il portait les stigmates de cinq blessures de guerre et avait reçu une balle dans la queue. Emmené en Angleterre, il fut acheté aux enchères et servit dans un élevage jusqu'à l'âge de 27 ans, puis il fut mit à la retraite et atteignit l'âge avancé de 38 ans. Son squelette est exposé au musée national de l'armée de l'Académie royale militaire de Sandhurst à Chelsea. L'un de ses sabots aurait été donné par le général Angerstein pour servir de cendrier.
Un Thessalien, nommé Philonicus, amena un jour à Philippe un cheval nommé Bucéphale, qu'il voulait vendre treize talents. On descendit dans la plaine pour l'essayer ; mais on le trouva difficile, farouche et impossible à manier : il ne souffrait pas que personne le montât ; il ne pouvait supporter la voix d'aucun des écuyers de Philippe et se cabrait contre tous ceux qui voulaient l'approcher. Philippe, mécontent et croyant qu'un cheval si sauvage ne pourrait jamais être dompté, ordonna qu'on l'emmenât. Alexandre, qui était présent, ne put s'empêcher de dire : « Quel cheval ils perdent là par leur inexpérience et leur timidité ! » Philippe, qui l'entendit, ne dit rien d'abord ; mais Alexandre ayant répété plusieurs fois la même chose et témoigné sa peine de ce qu'on renvoyait le cheval, Philippe lui dit enfin : « Tu blâmes des gens plus âgés que toi, comme si tu étais plus habile qu'eux et que tu fusses plus capable de conduire ce cheval. - Sans doute, reprit Alexandre, je le conduirais mieux qu'eux. - Mais si tu n'en viens pas à bout, quelle sera la peine de ta présomption ? - Je paierai le prix du cheval », repartit Alexandre. Cette réponse fit rire tout le monde ; et Philippe convint avec son fils que celui qui perdrait paierait les treize talents. Alexandre s'approche du cheval, prend les rênes et lui tourne la tête en face du soleil, parce qu'il avait apparemment observé qu'il était effarouché par son ombre, qui tombait devant lui et suivait tous ses mouvements.
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« On a tendance, de nos jours, à oublier que l'équitation est un art. Or, l'art n'existe pas sans amour. Mais celui qui n'a pas la discipline nécessaire et qui ne possède pas la technique ne peut prétendre à l'art. L'art, c'est la sublimation de la technique par l'amour. L'amour, afin qu'après la mort du cheval, vous ayez gardé en votre cœur le souvenir de cette entente, de ces sensations qui ont quand même élevé votre esprit au-dessus des misères d'une vie humaine. »
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