Walter Model

Pour les articles homonymes, voir Model.

Walter Model
Walter Model en octobre 1944
Surnom	Le pompier du Führer
Naissance	24 janvier 1891 Genthin, Allemagne
Décès	21 avril 1945 (à 54 ans) Ratingen, Allemagne
Allégeance	Empire allemand République de Weimar Troisième Reich
Arme	Deutsches Reichsheer Reichswehr Wehrmacht
Grade	Generalfeldmarschall
Années de service	1910 – 1945
Conflits	Première Guerre mondiale, Seconde Guerre mondiale
Commandement	3e Panzerdivision 41e corps de blindés 9e armée Groupe d'armées Nord Groupe d'armées Nord Ukraine Groupe d'armées Centre Groupe d'armées B OB West
Faits d'armes	Première Guerre mondiale Front de l'Ouest Seconde Guerre mondiale Front de l'Est Opération Barbarossa Bataille de Moscou Bataille de Koursk Bataille de Narva (en) Opération Bagration Front de l'Ouest Bataille de Normandie Opération Market Garden Bataille de la forêt de Hürtgen Bataille des Ardennes Poche de la Ruhr
Distinctions	Croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants

Otto Moritz Walter Model (24 janvier 1891 - 21 avril 1945) était un Generalfeldmarschall allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est connu pour son rôle dans les batailles défensives de la deuxième moitié de la guerre, essentiellement sur le Front de l'Est mais également à l'Ouest et pour son engagement inconditionnel avec Adolf Hitler et le national-socialisme. Il a été qualifié de meilleur tacticien défensif de la Wehrmacht.

Jeunesse

Comme Model décida de brûler tous ses documents personnels à la fin de la Seconde Guerre mondiale, on sait peut de choses sur sa jeunesse. Fils d'un professeur de musique de Genthin dans la région de Saxe prussienne de l'Empire allemand, il appartenait à une famille non-militaire de la classe moyenne inférieure. Il entra à l'école des cadets (Kriegsschule) de Neisse (aujourd'hui Nysa en Pologne) en 1908 où il était un élève moyen et devint lieutenant dans le 52^e régiment d'infanterie von Alvensleben en 1910. Il se fit peu d'amis parmi ses collègues officiers et devint rapidement connu pour son ambition, son entrain et son franc-parler, des caractéristiques qui furent les siennes tout au long de sa carrière.

Première Guerre mondiale

Pendant la Première Guerre mondiale, le 52^e régiment d'infanterie appartenait à la 5^e division qui servit sur le Front de l'Ouest. Model commença la guerre en tant qu'adjudant dans le 1^er bataillon de son régiment. En mai 1915, il fut gravement blessé près d'Arras et il obtint la Croix de fer de 1^re classe en octobre. Ses actions attirèrent l'attention du commandement qui malgré ses doutes concernant ce « subordonné pénible » recommanda Model pour un poste à l'état-major. Par conséquent, Model participa uniquement au début de la bataille de Verdun et évita le carnage de la bataille de la Somme durant laquelle son unité fut engagée.

Model resta quelque temps à l'état-major avant de redevenir adjudant de la 10^e brigade d'infanterie de la 5^e division puis commandant de compagnie dans la 52^e division d'infanterie et le 8^e régiment de grenadiers. Il fut promu capitaine en novembre 1917 et en 1918, il fut assigné à l'état-major de la division de réserve Ersatz qui participa à l'offensive du Printemps. Il termina la guerre au sein de la 36^e division de réserve.

Entre-deux-guerres

À la fin de la guerre, Model avait acquis une réputation d'officier efficace avec un grand potentiel. Dès le début de sa carrière militaire, Model avait écrit un livre sur le général prussien August Neidhardt von Gneisenau. Il avait été repéré par Hans von Seeckt, le chef de la nouvelle Reichswehr, durant son passage à l'état-major et il était fortement recommandé par le major-général Franz von Rantau de la 36^e division de réserve. Il n'est donc pas surprenant qu'il ait été l'un des 4 000 officiers à demeurer au sein de la Reichswehr. Model resta à l'écart de la politique dans la période chaotique qui suivit la création de la république de Weimar même s'il fut impliqué, en tant qu'officier de l'armée, dans la répression sanglante d'un soulèvement communiste dans la Ruhr en 1920.

L'année suivante, il épousa Herta Huyssen avec qui il eut trois enfants, Christa, Hella et Hansgeorg. Model détestait les récits de guerre et ne parlait jamais de politique ou de guerre avec son épouse.

En 1925, Model fut assigné à la 3^e division d'infanterie, une unité d'élite de la Reichswehr qui fut largement impliquée dans les innovations tactiques et technologiques de cette période. À partir de 1928, il enseigna les tactiques et l'histoire militaire aux jeunes officiers de l'état-major et en 1930, il fut transféré au département d'entraînement des forces armées. Il devint connu pour son soutien enthousiaste à la modernisation de l'armée mais également pour son manque complet de tact. Après être devenu général de brigade en 1938, il organisa un test du canon Mörser de 210 mm (en) sur une maquette des fortifications tchécoslovaques qui n'impressionna pas Hitler. Comme de nombreux officiers de l'époque, Model était favorable au nazisme. À Berlin, il entra en contact avec des membres influents du régime nazi dont Joseph Goebbels et Albert Speer avec qui il resta en relations étroites durant la guerre.

Seconde Guerre mondiale

Model passa la première année de la Seconde Guerre mondiale en tant que chef d'état-major, d'abord du IV. Armee-Korps durant la campagne de Pologne puis de la 16^e armée lors de la bataille de France. Il fut promu major-général en avril 1940 et fut affecté à la tête de la 3^e panzerdivision en novembre. Il commença immédiatement par ignorer toutes les formalités du commandement, ce qui le rendait populaire parmi ses hommes mais exaspérait son état-major qui devait souvent nettoyer le désordre qu'il laissait derrière lui. Il mit également en place un programme d'entraînement aux armes combinées dans lequel ses unités étaient assemblées en groupes sans liens avec leur formation parente : les tankistes s'entraînaient avec l'infanterie, le génie avec les unités de reconnaissance et ainsi de suite. Model anticipait en cela le principe de kampfgruppe qui ne devint couramment utilisé que vers 1943.

Invasion de l'Union soviétique

Article détaillé : Opération Barbarossa.

Avancées allemande durant l'opération Barbarossa de juin à décembre 1941

Pour l'opération Barbarossa, la 3^e panzerdivision fut assignée au XXIV. Panzer-Korps de la Panzergruppe 2 d'Heinz Guderian. L'offensive commença le 22 juin 1941 et Guderian pressa ses unités de progresser le plus rapidement possible dans le territoire soviétique. Cela convenait parfaitement à Model et le 4 juillet ses avant-gardes atteignirent le Dniepr, un exploit qui lui valut la croix de chevalier de la Croix de fer. La traversée du fleuve était cependant plus difficile car l'Armée rouge s'était retranchée de l'autre coté. Les premières tentatives furent repoussées par la 21^e armée soviétique et ce ne fut que le 10 juillet que les Allemands furent en mesure de traverser en force. Pour cette opération, Model réorganisa son commandement en trois groupes : une force d'infanterie qui franchirait le fleuve pour établir une tête de pont, un groupe blindé qui exploiterait la tête de pont pour poursuivre l'avancée et une formation de soutien regroupant presque toutes les pièces d'artillerie. Le plan se déroula à merveille et la traversée fut rapidement réalisée sans pertes excessives. Durant les deux semaines qui suivirent, Model repoussa les offensives soviétiques contre ses flancs et reçut le soutien de la 1^re division de cavalerie qui avec la 3^e division de panzers forma le Gruppe Model ; il lança ensuite une attaque contre les troupes soviétiques massées près de Roslavl.

Après la chute de Smolensk en août 1941, Hitler mit de côté l'avancée sur Moscou et ordonna à l'armée de Guderian de s'orienter vers le sud et d'entrer en Ukraine. L'objectif était d'encercler les forces soviétiques défendant Kiev et menaçant les flancs allemands. La 3^e division de panzers fut à nouveau à la pointe de l'offensive et du 24 août au 14 septembre, Model réalisa une progression fulgurante de 275 km sur l'arrière du front sud-ouest soviétique et imprima dans l'esprit de ses hommes que la vitesse était l'élément le plus important. La manœuvre permit de rallier la 16^e division de panzers du groupe d'armées Sud à Lokhvytsia fermant ainsi la poche où se trouvaient plus de 500 000 soldats soviétiques.

Au début de l'opération Barbarossa, Model avait surmené ses hommes et était ainsi parvenu à réaliser le rythme de progression rapide demandé par Guderian. Il avait pris de gros risques puisqu'à un moment, la 3^e division ne comptait plus que 10 chars opérationnels mais son audace et son habileté tactique ainsi que l'incompétence de ses adversaires avaient produit des résultats spectaculaires.

Moscou

Article détaillé : Bataille de Moscou.

Walter Model (au centre) discute avec le lieutenant-colonel Ernst-Georg Buchterkirch en Russie en juillet 1941

Peu après Model fut promu General der Panzertruppen et reçut le commandement du 41^e corps blindé qui participa à l'opération Typhon visant à prendre Moscou. L'attaque avait commencé le 2 octobre 1941 et Model arriva à sa nouvelle affectation le 14 novembre au milieu de la bataille.

Le corps, faisant partie de la Panzergruppe 3 du général Georg-Hans Reinhardt, se trouvait à Kalinine à 160 km au nord-ouest de Moscou. L'unité était épuisée et les lignes de ravitaillement étaient tellement tendues que Model, qui avait été promu le 28 octobre, mit deux semaines pour rejoindre Kalinine. Même si le froid commençait à entraver l'offensive allemande, le moral des hommes était élevé et entretenu par la perspective de prendre Moscou. Model se démena comme un diable et se rendit fréquemment sur le front pour encourager ses hommes à fournir l'effort final ; il ignorait complètement les subtilités du protocole et de la chaîne de commandement et laissait généralement son état-major régler hâtivement les détails. Le 5 décembre, la 6^e division de panzers arriva à Iohnca à seulement 22 km du Kremlin. L'avancée allemande fut néanmoins stoppée car les températures descendant jusqu'à -40 °C faisaient geler l'essence et les armes.

Quelques jours après l'arrêt de l'offensive allemande, les fronts soviétiques de Kalinine, de l'Ouest et du Sud-Ouest lancèrent une contre-offensive massive visant à repousser le groupe d'armées Centre. L'attaque fut particulièrement violente contre la Panzergruppe 3 qui faisait partie des unités les plus avancées. Après trois semaines de combats confus et féroces, Reinhardt parvint à sortir ses troupes d'un possible encerclement et à se replier derrière la Lama (en). Chargé de couvrir la retraite, le style de commandement dur voire brutal de Model fut efficace pour empêcher la panique de se propager dans les unités allemandes. À plusieurs occasions, il restaura l'ordre aux intersections bloquées en sortant un pistolet mais la retraite ne se transforma pas en déroute.

Durant cette période, Model nota que les attaques soviétiques, souvent des assauts frontaux mal coordonnés, étaient plus efficaces quand les Allemands utilisaient une défense par points forts plutôt qu'une ligne continue. De plus, la logistique soviétique était encore incapable de soutenir une progression rapide ; par conséquent, même si le front était percé, cela n'était pas automatiquement une catastrophe. Il ordonna donc à ses hommes de se disperser et il créa de petits corps mécanisés capables de repousser toute percée. Ses tactiques furent efficaces, bien que coûteuses en hommes et à la fin de l'année 1941, la 6^e division de panzers ne comptait plus que 1 000 hommes en intégrant les unités de combat, de ravitaillement et l'état-major. Il continua à défendre l'utilisation de tactiques similaires tout au long de la guerre.

Rjev

Troupes soviétiques contre-attaquant en décembre 1941

La résistance de Model sur ce front n'était pas passée inaperçue et en janvier 1942, il fut placé à la tête de la 9^e armée occupant le saillant de Rjev malgré la présence d'au moins quinze commandants plus expérimentés dans le seul groupe d'armées Centre. Juste avant son départ pour le front, le nouveau commandant de l'armée avait eu de longs échanges avec Hitler et Franz Halder. Ils lui firent bien comprendre que la plus grande fermeté serait nécessaire pour empêcher la destruction de l'armée et sa véhémence en retour avait tellement impressionné qu'après le départ de Model, Hitler remarqua, « Avez-vous vu cet œil ? J'ai confiance en sa capacité à le faire mais je ne voudrais pas servir sous ses ordres ».

Lorsque Model prit le commandement, son secteur était dévasté : le Front de Kalinine avait percé les lignes allemandes et menaçait la voie ferrée Moscou-Smolensk, la principale voie de ravitaillement du groupe d'armées Centre. Malgré les risques, il réalisa que les attaquants étaient eux-même en position délicate. Selon une anecdote connue au sujet de son arrivée à l'état-major à Sytchiovka le 18 janvier, il entra en trombe et sans cérémonie dans la salle des opérations, examina la carte tout en nettoyant son monocle avant d'annoncer que la situation de l'armée était « plutôt bordélique ». Lorsque le lieutenant-colonel Edmund Blaurock l'informa que son plan actuel se limitait à maintenir les Soviétiques à l'écart de la voie ferrée, Model demanda une contre-attaque dont l'objectif était de « frapper le flanc russe et d'étrangler l'ennemi ». Lorsque Blaurock lui demanda inquiet ce qu'il avait apporté pour cette opération, Model le regarda durement et lui répondit « Moi-même » avant d'exploser de rire. Model lanca une contre-offensive immédiate qui permit d'encercler la 39^e armée soviétique. Dans les violents combats qui suivirent, il repoussa de multiples attaques soviétiques visant à secourir les encerclés. Les poches furent ensuite lentement vaincues dans une série d'opérations qui se terminèrent en juillet. Pour ce succès, Model reçut la croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne et fut promu général.

Ayant reformé le front de la 9^e armée, Model se prépara à le tenir. Sa doctrine défensive, qui combinait la pensée conventionnelle avec ses propres innovations tactiques, était basée sur les principes suivants :

• Des renseignements actualisés basés sur les sources du front et la reconnaissance plutôt que sur les rapports rédigés par les analystes de l'arrière.
• Une ligne de front continue quelle que soit sa profondeur. Une conception opposée aux standards allemands qui demandaient la création d'avant-postes et les principales unités à l'arrière.
• Des réserves tactiques pour empêcher toute percée imminente. En pratique, cela revenait à disperser les blindés en petites unités sur le front pour soutenir l'infanterie plutôt qu'en une force de frappe importante.
• Un commandement centralisé de l'artillerie. Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, l'artillerie divisionnaire allemande était répartie dans les régiments et cela rendait plus difficile de concentrer la puissance de feu sur un point précis. Model réorganisa son artillerie en bataillons spéciaux sous le commandement direct des commandants de division et de corps armée.
• De multiples lignes de défense pour retarder l'avancée ennemie. Hitler avait cependant interdit la construction de lignes successives en affirmant que les soldats seraient tentés d'abandonner leur ligne pour se replier ; Model ignora simplement l'ordre.

Avec ces tactiques, il défendit avec succès son front en 1942 et en 1943 malgré le transfert de troupes et de véhicules pour les affrontements plus au sud. Il repoussa plusieurs offensives majeures soviétiques dont l'opération Mars qui fut qualifiée de plus grave défaite du maréchal Gueorgui Joukov. Ces réussites renforcèrent la réputation de « lion de la défense » de Model.

La 9^e armée finit par évacuer le saillant au cours de l'opération Büffel en mars 1943 pour raccourcir la ligne de front. Avant de se retirer de vastes campagnes anti-partisans furent menées dans la région qui étaient l'une des zones où les partisans étaient les plus actifs et près de 3 000 Soviétiques furent tués. Le retrait dura deux semaines et malgré la présence de 300 000 soldats, 100 chars et 400 canons, il se déroula en bon ordre et avec des pertes limitées. Model ordonna personnellement l'application d'une impitoyable politique de terre brûlée comprenant la déportation de tous les civils de sexe masculin, l'empoisonnement des puits et la destruction d'une vingtaine de villages. Le même mois, il reçut la croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne et glaives et la 9^e armée reçut l'ordre de se déployer à Orel.

Koursk et Orel

Articles détaillés : Bataille de Koursk et Opération Koutouzov.

Blindés allemands durant la bataille de Koursk

Le 5 juillet 1943, Model participa à l'opération Citadelle en tant que commandant des troupes allemandes contre le flanc nord du saillant de Koursk. Cette opération avait fait l'objet de nombreux débats au sein de l'état-major allemand. Günther von Kluge et Erich von Manstein, commandants respectivement les groupes d'armées Centre et Sud, avaient initialement demandé à ce que le saillant soit attaqué dès le mois de mai avant que les Soviétiques n'aient eu le temps de se retrancher. D'autres, dont Guderian, considéraient qu'une attaque était inutile et qu'il valait mieux attendre que les Soviétiques attaquent pour ensuite mieux les vaincre. Model doutait également de l'efficacité d'une attaque car le front central de Konstantin Rokossovski était solidement retranché et disposait d'une supériorité numérique de deux contre un en termes d'hommes, de chars et de pièces d'artillerie. Plutôt que de se prononcer pour une annulation de l'offensive, il avança qu'elle devrait être retardée jusqu'à ce qu'il puisse disposer de renforts, en particulier des nouveaux blindés Panther et Ferdinand.

La véritable opinion de Model au sujet de l'opération reste inconnue. Von Manstein prit sa déclaration pour argent comptant tandis que Guderian avance qu'il était catégoriquement opposé à une attaque. Il a été également proposé que Model voulait saborder l'opération en retardant son lancement jusqu'à ce que les Soviétiques ne déclenchent leur propre offensive.

L'assaut de Model fut un échec car ses troupes furent rapidement bloquées par l'important dispositif défensif soviétique. S'il avait espéré prendre l'avantage en attendant des renforts, il avait fait une grave erreur car la puissance soviétique dans la zone se renforçait bien plus vite que ses propres unités. De même, son plan d'attaque se révéla défaillant. N'ayant pas autant d'artillerie et de blindés que von Manstein au sud, il craignait que les profondes défenses soviétiques ne bloquent une attaque blindée massive qui représentait la base de la tactique de blitzkrieg. Il décida donc d'employer son infanterie pour percer la ligne de Rokossovski avant de lancer ses unités blindées. Cela ne fonctionna pas car les Allemands subirent de lourdes pertes pour ne progresser que de 12 km en sept jours et ne parvinrent pas obtenir une percée décisive. Model engagea alors tous ses blindés mais sans résultats autres que celui d'accroître les pertes. À sa décharge, les Soviétiques avaient déployé la plus grande partie de leurs forces au nord contre Model et le secteur était lourdement défendu car Rokossovsky avait correctement anticipé le lieu de l'attaque. L'utilisation de l'infanterie par Model fit également que ses pertes en blindées furent plus faibles que celles de von Manstein.

Avant la bataille de Koursk, Model avait anticipé une possible attaque soviétique contre le saillant d'Orel et avait entrepris (sans en informer le commandement suprême) d'importants travaux défensifs pour affronter une telle offensive. À la suite de l'immobilisation des troupes allemandes dans le saillant de Koursk, les Soviétiques lancèrent l'opération Koutouzov le 12 juillet avec le front central de Rokossovsky mais également les fronts de Bryansk et de l'Ouest. Pour cet affrontement, Model fut placé à la tête de la 2^e armée de panzers en plus de la 9^e armée. La supériorité soviétique était cependant telle que la Stavka envisagea qu'il ne faudrait que 48 heures pour rejoindre Orel et diviser les forces allemandes en trois groupes. La bataille dura cependant trois semaines avant qu'Hitler ne décide d'évacuer le saillant le 26 juillet. Dix jours auparavant, anticipant une évacuation du saillant, Model avait ordonné la construction d'une ligne sur la Desna, à la base du saillant, donnant lieu à une altercation avec Hitler qui refusait à ce moment là tout repli. Les pertes allemandes furent lourdes, la 2^e armée de panzer et la 9^e armée perdirent 21 000 hommes entre le 1^er et le 11 juillet et 62 000 entre le 11 et le 31 juillet. Malgré cela, Modela avait infligé de sévères pertes aux fronts soviétiques et avait évité la destruction de ses troupes. Sa réputation survécut donc à l'échec de Citadelle.

Après la perte d'Orel, Model se replia sur le Dniepr alors que les Soviétiques avaient lancé une offensive générale de Smolensk au nord à Rostov au sud. Il fut relevé de son commandement de la 9^e armée à la fin du mois de septembre et en profita pour passer trois mois avec sa famille à Dresde.

Estonie

Avancées soviétiques sur le Front de l'Est d'août 1943 à décembre 1944

Le limogeage de Model ne signifiait pas qu'il avait perdu la confiance d'Hitler mais plutôt qu'il l'avait gagné car ce dernier voulait l'avoir à sa disposition pour pouvoir l'envoyer sur les situations les plus graves. Le 29 janvier 1944, il fut ainsi déployé en urgence à la tête du groupe d'armées Nord. Deux semaines auparavant les Fronts de Volkhov (en), de Leningrad et de Bryansk avaient dégagé la ville de Leningrad assiégée depuis près de trois ans par les Allemands. La situation était désespérée car les lignes de deux des trois corps de la 18^e armée avaient été éventrées et les communications avaient été perdues avec le 3^e corps blindé SS défendant Narva (en).

Le précédent commandant du groupe d'armées, Georg von Küchler, avait demandé la permission de se replier sur la ligne Panther-Wotan (en) en Estonie qui n'était cependant pas encore achevée. Model mit un terme immédiat à toutes ces discussions et institua une nouvelle politique qu'il qualifia de Schild und Schwert (« Bouclier et Épée »). Sous cette doctrine, tout repli ne devait être que temporaire et servir à rassembler des réserves pour lancer une contre-attaque immédiate afin de repousser les Soviétiques et soulager d'autres zones du front. Ces déclarations offensives remportèrent l'approbation d'Hitler et de l'OKH qui n'avaient cependant aucune réserves à lui fournir mais étaient déterminés à ne pas céder de terrains. Les historiens sont en désaccord au sujet de leur signification. Certains avancent que « Bouclier et Épée » étaient une invention d'Hitler mais d'autres affirment qu'il s'agissait d'un stratagème de Model destiné à dissimuler sa véritable intention qui était de se replier sur la ligne Panther-Wotan.

La perte « temporaire » de terrains devint rapidement permanente car Model organisa un repli organisé sur la ligne Panther-Wotan. Il délégua la gestion du front de Narva à Otto Sponheimer pour se concentrer sur le repli de la 18^e armée. Sans l'approbation de l'OKH, il construisit une série de lignes défensives pour couvrir sa retraite qui permirent d'infliger de lourdes pertes aux Soviétiques.

La retraite fut achevée en mars 1944. Ses forces avaient été globalement épargnées mais les combats avaient été violents et ses contre-attaques avaient coûté la vie à plus de 10 000 soldats allemands. Ces opérations permettaient rarement de reprendre le terrain perdu mais elles ralentirent la progression soviétique et permirent à Model de replier ses forces. Elles lui permirent également de dire à Hitler qu'il menait une approche agressive même si le front se déplaçait progressivement vers l'ouest.

Le 1^er mars, Model fut promu maréchal et il était le plus jeune officier de ce grade. Son ascension fulgurante de colonel à maréchal ne lui avait pris que six ans.

Ukraine et Pologne

Articles détaillés : Opération Bagration, Offensive de Lvov-Sandomierz et Offensive de Lublin-Brest.

Véhicules allemands abandonnés durant la retraite en Biélorussie

Le 30 mars, Model fut placé au commandement du Groupe d'armées Nord Ukraine en Galicie qui se repliait sous la poussée inexorable du premier front ukrainien de Joukov. Il remplaça von Manstein, qui avait perdu les faveurs d'Hitler car malgré ses victoires, le Führer voulait quelqu'un d'inflexible en défense. Model entra en conflit avec les aides de von Manstein, en particulier Hermann Balck et Friedrich Wilhelm von Mellenthin du XLVIII^e corps de panzers. Comme leur ancien commandant, ils favorisaient une doctrine de « défense élastique » avec une fine ligne de front et de fortes réserves destinées à repousser toute contre-attaque soviétique et refusaient d'appliquer les tactiques de Model. Model résolut le problème en transférant les blindés du XLVIII^e corps de panzers au 3^e corps de panzers d'Hermann Breith et en laissant Balck et von Mellenthin en charge de quatre faibles divisions d'infanterie sur la ligne de front.

L'avancée de Joukov s'arrêta au milieu du mois d'avril avant que les Allemands ne s'accordent sur la meilleure stratégie défensive à adopter. Le 28 juin Model fut envoyé au secours du groupe d'armées Centre qui avait été éventré par l'opération Bagration, l'offensive soviétique visant à libérer la Biélorussie. La 9^e armée (l'ancienne unité de Model) et la 4^e armée étaient encerclées et les Soviétiques étaient sur le point de libérer Minsk. Malgré la situation catastrophique, Model considérait qu'il pouvait tenir Minsk à condition que la 4^e armée rompe l'encerclement et que des renforts lui soient accordés pour contre-attaquer. Cependant ces renforts ne pouvaient être obtenus qu'en raccourcissant la ligne de front pour libérer des troupes. Les historiens s'accordent sur le fait que les positions allemandes sur le front étaient perdues quelles que soient les actions entreprises par Model mais Hitler refusa d'autoriser la 4^e armée à rompre l'encerclement ou un repli général avant qu'il ne soit trop tard.

Minsk fut libéré par les 1^er et 3^e fronts biélorusses le 3 juillet mais Model continuait d'espérer pouvoir reformer une ligne de front à l'ouest de la ville avec l'aide d'unités des groupes d'armées Nord et Nord Ukraine. Les forces allemandes n'étaient cependant pas à la hauteur de ces espoirs et Model dut abandonner Vilnius et Baranavitchy le 12 juillet. Au même moment, le 1^er Front ukrainien (maintenant commandé par Ivan Koniev) et l'aile gauche du 1^er Front biélorusse lancèrent une nouvelle offensive contre le Groupe d'armées Nord Ukraine. Dans cette bataille la 1^er armée blindée parvint à tenir la ligne de front à l'est de Lvov avec les tactiques défensives de Model mais dut se replier quand la 4^e armée blindée, affaiblie par les nombreux transferts de troupes au groupe d'armées Centre, fut incapable de s'opposer aux percées soviétiques. Model stoppa finalement l'avancée de l'Armée rouge à l'Est de Varsovie après qu'Hitler eut décidé d'engager quatre divisions blindées fraîches et expérimentées, rappelées de Galicie : contre l'avis de Hitler, qui prônait la défense rigide organisée autour de 29 places fortes, villes situées à des carrefours de routes, bases de la reconquête future, il choisit de s'engager dans une guerre de mouvement, lance une offensive devant Varsovie, remporte une victoire face à l'Armée rouge, stabilisant ainsi le front de la Vistule jusqu'au mois de janvier 1945.

Rapidement, à la fin du mois de juillet, il insuffle à ses hommes la volonté de résister face aux troupes soviétiques, axant des discours et ses ordres du jour sur la nécessaire défense du sol allemand et des Allemands de Prusse et des régions orientales du Reich, menacées de ruine si l'Armée Rouge se trouvait un jour en possession de ces régions.

Au cours de l'année 1944, Model commanda chacun des trois principaux groupes d'armées sur le Front de l'Est et durant une courte période, il commanda simultanément les groupes d'armées Centre et Nord.

Normandie

Article détaillé : Bataille de Normandie.

Restes d'une colonne allemande détruite près de Falaise

Le 17 août 1944, Model reçut la croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants des mains d'Hitler pour avoir stabilisé le Front de l'Est. Il fut immédiatement transféré à l'ouest où il remplaça von Kluge en tant que commandant en chef du groupe d'armées B et de l'OB West. Le front de Normandie s'était effondré après deux mois de résistance acharnée et la 3^e armée américaine progressait rapidement vers la Seine en isolant de nombreuses unités allemandes dans la poche de Falaise.

Model décida initialement de défendre la poche mais changea rapidement d'avis et convainquit Hitler d'autoriser le repli immédiat de la 7^e armée et de la 5^e armée de panzers, quelque chose que von Kluge, avec sa faible influence politique, n'était pas parvenu à obtenir. Il parvint ainsi à évacuer une proportion importante de ses troupes en devant néanmoins abandonner la quasi-totalité des blindés et de l'artillerie. Lorsqu'Hitler demanda à ce que Paris soit défendu, Model répondit qu'il ne pourrait le faire qu'avec 200 000 hommes et plusieurs divisions de blindés ; cela a été qualifié de naïveté par certains et de négociation habile par d'autres. Les renforts n'étaient cependant pas disponibles et Paris fut libéré le 25 août. Model se replia alors sur la frontière allemande.

Au début du mois de septembre, Model jugeait la supervision du groupe d'armées B et de l'OB West de plus en plus difficile du fait de la supériorité aérienne alliée et de sa propre prédilection à patrouiller sur le front. Il fut donc heureux de laisser le commandement de l'OB West au maréchal Gerd von Rundstedt. Il resta cependant à la tête du groupe d'armées B jusqu'à sa dissolution en avril 1945.

Retraite en Allemagne

Articles détaillés : Opération Market Garden et Bataille de la forêt de Hürtgen.

Walther Model (à gauche) avec le lieutenant-général SS Heinz Harmel en septembre 1944

Après la débâcle de Normandie, Model établit son état-major à Oosterbeek près d'Arnhem dans les Pays-Bas où il entreprit la reconstruction du groupe d'armées B. Le 17 septembre, son déjeuner fut interrompu par le parachutage de la 1^re division aéroportée britannique au-dessus de la ville. Dans le cadre de l'opération Market Garden, les Alliés tentèrent de s'emparer des ponts sur le Rhin inférieur, la Meuse et la Waal. Model crut initialement que les Alliés avaient pour objectif de le capturer mais devant l'ampleur de l'opértion, il changea rapidement d'avis.

Lorsque Model réalisa quel était l'objectif réel des Alliés, il ordonna au II^e corps blindé SS d'entrer en action. Cette unité, composée des 9^e et 10^e divisions blindées SS, avait été reconstituée après la bataille de Normandie et sa présence n'avait pas été anticipée par les services de renseignements alliés. Même si elle n'avait pas encore été complètement renforcée, la formation était composée de vétérans et représentait une menace mortelle pour les parachutistes ne disposant pas d'armement lourd. La 9^e division blindée engagea les Britanniques à Arnhem tandis que la 10^e se déploya au sud pour défendre le pont de Nimègue.

Model considérait que la situation ne représentait pas uniquement une menace mais également une opportunité pour contre-attaquer et chasser les Alliés du sud des Pays-Bas. À cette fin, il interdit au général Wilhelm Bittrich et au lieutenant-général Heinz Harmel commandant respectivement le II^e corps blindé SS et la 10^e division blindée SS de détruire le pont de Nimègue. À l'exception de cette erreur tactique, les historiens considèrent que Model a été un excellent commandant qui infligea une sévère défaite aux Alliés. Le pont d'Arnhem resta sous contrôle allemand et la destruction de la 1^re division aéroportée britannique ruina les espoirs alliés d'établir une tête de pont du côté oriental du Rhin avant la fin de l'année.

Arnhem redonna confiance à Model après la débâcle de Normandie. De septembre à décembre, il s'opposa au 12^e groupe d'armées américain du général Omar Bradley dont il arrêta la progression dans la forêt de Hürtgen et à Aix-la-Chapelle. Même s'il intervenait moins dans les mouvements au jour le jour de ses unités qu'à Arnhem, il suivait précisément la situation et infligea de lourdes pertes aux Alliés en exploitant l'avantage des fortifications du Westwall également appelé ligne Siegfried.

La 1^re armée américaine perdit au moins 33 000 hommes de causes militaires ou non dans la forêt de Hürtgen ; les pertes allemandes se situaient entre 12 000 et 16 000 hommes. Après de lourdes pertes, la 9^e armée américaine captura Aix-la-Chapelle le 22 octobre. Sa progression en direction de la Roer fut tout aussi difficile et elle ne parvint pas à franchir la rivière ou à prendre le contrôle de ses barrages. Hürtgen fut une bataille si coûteuse qu'elle a été qualifiée de « défaite de premier ordre » pour les Alliés et Model y joua un rôle décisif.

Opération Wacht am Rhein

Article détaillé : Bataille des Ardennes.

Walter Model (au centre) en Hollande en septembre 1944

Après la fin de l'opération Market Garden, Hitler décida que les Allemands devaient lancer une offensive à l'ouest qui prendrait les Alliés occidentaux par surprise. L'objectif était de percer le front allié et de reprendre Anvers. Cette opération de nom de code Wacht am Rhein (« Garde au Rhin ») devait permettre de neutraliser les Américains et les Britanniques pour pouvoir concentrer les troupes contre l'Union soviétique.

Model, ainsi que les autres commandants impliqués, considéraient que l'opération n'avaient aucune chance de réussir compte tenu des ressources disponibles à la fin de l'année 1944. Dans le même temps, von Rundstedt et lui savaient qu'une tactique purement défensive comme celle menée depuis la retraite de Normandie ne pouvait que ralentir la défaite allemande sans l'empêcher. Model prépara donc une offensive moins ambitieuse appelée Herbstnebel qui même si elle ne prévoyait pas le franchissement de la Meuse devait permettre d'infliger une lourde défaite aux Alliés. Un plan similaire avait été développé par von Rundstedt et les deux maréchaux combinèrent leurs plans pour présenter cette « petite solution » à Hitler. Ce dernier refusa la proposition et valida le lancement de la « grande solution » visant Anvers.

Pour cette opération, Model disposait des 5^e et 6^e armées blindées ainsi que de la 7^e armée qui rassemblaient une douzaine de divisions de panzers et représentaient les dernières réserves stratégiques du Troisième Reich. Malgré ses doutes, Model se lança dans cette mission avec son énergie habituelle et réprima toutes les attitudes défaitistes qu'il rencontrait. À un officier de l'état-major qui se plaignait des pénuries de carburant et d'équipement, il répondit « si vous avez besoin de quelque chose, prenez le aux Américains ». Il restait parfaitement conscient de l'importance de l'opération et de son issue la plus probable. Lorsque le colonel Friedrich August von der Heydte, ayant reçu l'ordre de mener une opération de parachutage dans le cadre de l'offensive, déclara que le saut n'avait pas plus de 10 % de chances de succès, Model répondit, « alors cette tentative est nécessaire car l'ensemble de l'offensive n'a pas plus de 10 % de chances de réussite. Cela doit être fait car cette offensive est la dernière possibilité de terminer la guerre avec des termes favorables ».

L'opération fut lancée le 16 décembre 1944 et les Alliés furent d'abord repoussés mais les Allemands manquaient de couverture aérienne, de troupes expérimentées et surtout de carburant. La 6^e armée blindée rencontra une forte résistance et si la 5^e parvint à réaliser une profonde percée dans les lignes alliées, Model ne parvint pas à l'exploiter. Les Allemands échouèrent à prendre le contrôle de l'important nœud routier de Bastogne. Associé au mauvais temps et au terrain difficile, cela empêcha la progression allemande et l'offensive s'arrêta le 25 décembre avant d'être annulée le 8 janvier 1945.

Défaite dans la Ruhr

Article détaillé : Poche de la Ruhr.

Walter Model discute avec des membres des Jeunesses hitlériennes en octobre 1944 en Allemagne.

L'échec de l'opération Wacht am Rhein marqua la fin de la relation privilégiée de Model avec Hitler qui, le 21 janvier 1945, assuma le commandement personnel de toutes les divisions du groupe d'armées B. Se replier sur le Rhin était interdit et le groupe d'armées reçut l'ordre de ne pas plus céder de terrain.

Au milieu du mois de mars, Model avait été repoussé dans la Ruhr après que les Alliés eurent franchi le Rhin sur le pont de Remagen. Le 1^er avril, le groupe d'armées B était encerclé dans la Ruhr par les 1^re et 9^e armées américaines. Hitler déclara que la région était une forteresse dont les défenseurs devaient se battre jusqu'au dernier homme, à la manière de ce qu'il avait demandé à Stalingrad ; il ordonna également que les industries soient détruites pour empêcher leur capture par les Alliés mais Model ignora ces ordres.

Le 15 avril, les Alliés coupèrent la poche en deux et le major-général Matthew Ridgway, à la tête du 18^e corps aéroporté américain, pressa Model de se rendre pour épargner la vie de ses hommes. Model répondit qu'il était toujours lié par son serment à Hitler et que son sens de l'honneur de maréchal lui interdisait de se rendre. Plutôt que de se battre ou de se rendre, il ordonna néanmoins la dissolution de son groupe d'armées. Les soldats les plus jeunes et les plus âgés furent libérés de leurs obligations militaires et les autres reçurent le choix entre se rendre ou tenter une sortie. En réalité, Model n'avait pas d'autres possibilités : la 5^e armée blindée avait déjà déposé les armes et l'ensemble des forces allemandes dans la poche était en cours de désintégration. Le 20 avril, Joseph Goebbels, le ministre de la propagande allemande, qualifia les hommes du groupe d'armées B de traîtres, ce qui marqua la rupture finale entre Model et le régime nazi à l'agonie.

Suicide

Tombe de Model dans le cimetière militaire de Vossenack

La décision de Model mit un terme à la guerre pour ses hommes mais lui-même avait peu envie de survivre à la défaite. Il déclara à ses assistants avant de dissoudre son groupe d'armées : « Que reste-t-il à un commandant dans la défaite ? Dans l'antiquité, ils prenaient du poison ». Il prit la décision de se suicider quand les Soviétiques l'inculpèrent de crimes de guerre et de complicité dans la mort de 577 000 personnes dans les camps de concentration en Lettonie et la déportation de 175 000 autres comme travailleurs forcés. Après avoir essayé sans succès de se faire tuer au combat sur le front, il se tira une balle dans la tête dans une zone boisée près de Ratingen le 21 avril 1945. Model fut enterré sur le lieu de son suicide. En 1955, son fils, Hansgeorg Model, guidé par d'anciens officiers de son père, récupéra sa dépouille afin de l'inhumer dans le cimetière militaire allemand de Vossenack dans la forêt de Hürtgen. Hansgeorg avait été officier dans la division Grossdeutschland à la fin de la guerre puis il rejoignit la Bundeswehr après la guerre où il termina sa carrière avec le grade de général de brigade.

Évaluations

Commandement

À la différence d'Erwin Rommel, un autre maréchal qui préférait commander depuis le front, Walter Model était presque universellement détesté par ceux qui devaient travailler avec lui. Lorsqu'il fut par exemple transféré au 41^e corps de blindés en 1941, l'ensemble de son état-major demanda son transfert. Grossier et injurieux, il avait également l'habitude d'intervenir de près dans les décisions de ses subordonnées dont il modifiait les plans sans les consulter et contournait la chaîne de commandement quand cela lui plaisait. Il ignorait les règles du protocole et réprimandait souvent ses officiers en public. Ses subordonnés au sein du 41^e corps de blindés lui donnèrent le surnom de Frontschwein (« cochon de première ligne »).

Model était un commandant dur qui était prêt à subir des pertes importantes pour stabiliser son front. La scission des unités était continuellement pratiquée par Model au niveau régimentaire et divisionnaire. L'objectif était de toujours disposer des réserves nécessaires pouvant être déployés aux endroits où le front risquait d'être percé. Du point de vue opérationnel, cela permettait à Model de remporter des succès défensifs qui n'auraient pas été possibles autrement. Selon l'historien Steve Newton, le déploiement de réserves stratégiques sur les endroits du front où les combats étaient les plus violents étaient une manière pour Model de préserver les unités directement liées à son commandement. Il reçut par exemple la division d'élite Grossdeutschland en septembre 1942 lorsque sa 9^e armée affrontait l'offensive soviétique lors de l'opération Mars. Même si on lui avait dit que la division ne devait pas être scindée, Model la divisa en bataillons et compagnies pour les déployer contre les percées soviétiques. La division Grossdeutschland perdit près de 10 000 hommes sur un effectif de 18 000 et semblait sur le point de se mutiner mais pour Model, ces pertes étaient acceptables car les unités de la 9^e armée n'avaient pas à les subir. Il ne traitait cependant pas ses réserves comme de la simple chair à canon. Au début de l'année 1942, le régiment Der Führer de la 2^e division SS Das Reich fut réduite à une poignée d'hommes après plusieurs semaines de féroces combats ; cette fois-ci, elle reçut d'importants renforts dont des canons de 88 mm, des pièces d'artillerie et des canons d'assaut Stug III et Model se rendait chaque jour sur le front pour évaluer le soutien minimum étant nécessaire pour repousser les attaques soviétiques.

De gauche à droite : Walter Model, Gerd von Rundstedt et Hans Krebs en novembre 1944

Il a été avancé dans la littérature que Model n'est jamais parvenu à mener une offensive réussie. Cependant, lorsqu'il arriva dans les échelons supérieurs, l'époque des offensives allemandes de grande échelle était révolue. À Rjev, il parvint à plusieurs reprises à encercler et à détruire des armées soviétiques au cours de contre-attaques. Les deux grandes opérations auxquelles Model participa, à Koursk et dans les Ardennes, avaient été déclenchées malgré ses nombreux avertissements. De plus, tout spécialiste des retraites devait également être capable d'attaquer avec succès car un repli organisé est plus difficile à réaliser qu'une offensive. Le retrait du saillant de Rjev et son improvisation durant la restauration du front de l'Ouest à l'automne 1944 furent des exemples de replis ne s'étant pas transformés en débâcles. L'affirmation selon laquelle il n'était pas un stratège est en partie vraie car il ne se préoccupait généralement pas des zones qu'il ne commandait pas mais il est vrai que la structure de commandement du Troisième Reich empêchait tout général d'avoir une vue d'ensemble sur la situation.

Model possédait un excellent esprit tactique, en particulier pour la défense, et un « extraordinaire talent d'improvisation ». À la tête de la 3^e division de panzers, il fut un pionnier dans l'utilisation des kampfgruppe qui devinrent par la suite largement utilisés par la Wehrmacht. Il avait une formidable mémoire et le sens du détail qui lui permettaient de s'imposer auprès de ses officiers d'état-major, y compris ceux en charge de domaines spécialisés comme l'artillerie, les transports et les communications.

Model était exigeant envers ses hommes mais il s'imposait les mêmes exigences et disait que « celui qui commande des troupes n'a pas le droit de penser à lui ». Ses visites sur le front n'ont peut-être pas amélioré l'efficacité opérationnelle mais elles dynamisaient ses hommes qui avaient une meilleure estime de lui que ses officiers et appréciaient son rejet de la bureaucratie et son franc-parler. Il aurait ainsi personnellement mené l'attaque d'un bataillon contre une position soviétique le pistolet à la main alors qu'il était général de la 9^e armée. Ses collègues respectaient son habileté tactique et sa volonté de fer même s'ils détestaient sa personnalité. Guderian le considérait comme le meilleur choix pour commander le groupe d'armées Centre lors de l'opération Bagration et le journal de la 9^e armée indique, après l'arrivée de Model au quartier-général à Minsk, « l'annonce de l'arrivée du maréchal Model est accueillie avec satisfaction et confiance ».

Relations avec Hitler

Avant la guerre, Model ne s’intéressait pas à la politique et s'était concentré sur les questions militaires. Il devint cependant l'un des maréchaux de la Wehrmacht à être le plus étroitement associé avec Hitler. Certains historiens l'ont qualifié d'« aveuglément loyal » ou de « disciple zélé » d'Hitler. D'autres, ayant une opinion plus nuancée, le considèrent comme un opportuniste froid et calculateur qui utilisait le Führer à son avantage.

Model était l'un des rares généraux allemands issu de la classe moyenne et son parcours plaisait à Hitler qui se méfiait de l'ancienne aristocratie prussienne qui dominait encore le corps des officiers de la Wehrmacht. Sa volonté, son énergie et son caractère impitoyable étaient également des qualités appréciées d'Hitler.

Dans un incident connu, le chef d'état-major du groupe d'armées Centre informa Model, le 19 janvier 1942, qu'Hitler avait décidé que plusieurs unités blindées devaient être gardées en réserve pour s'opposer à une possible offensive soviétique plutôt que de participer à une contre-attaque imminente. Model se rendit donc de Rjev à Viazma par un blizzard terrible pour monter à bord d'un avion à destination de la Prusse-Orientale. Contournant son supérieur immédiat, le maréchal Günther von Kluge, il souhaitait avoir une confrontation personnelle avec Hitler. Il commença d'abord par exposer ses raisons à la manière dépassionnée d'un officier supérieur mais le Führer semblait indifférent à sa logique. Model demanda alors abruptement à Hitler, « Mein Führer, qui commande la 9^e armée, vous ou moi ? » Stupéfait par l'attitude de son nouveau commandant d’armée, Hitler essaya de trouver une solution favorable aux deux hommes mais Model n'était toujours pas satisfait. Hitler finit par répondre exaspéré, « faites comme bon vous semble mais ce sera à vos risques et périls ».

Selon la transcription des monologues d'Hitler, ce dernier déclara dans la nuit, « je me méfie des officiers qui ont des esprits trop théoriques. J'aimerais savoir ce que deviennent leurs théories au moment de l'action ». Il déclara également au Reichsführer Heinrich Himmler que lorsqu'un officier est « compétent, il doit recevoir les prérogatives correspondantes à ses capacités ». L'un des secrets de ses bonnes relations avec le Führer est que Model n'a jamais contesté Hitler sur les questions politiques.

Aidé par ses succès défensifs, il gagna la pleine confiance d'Hitler qui le qualifiait de « [son] meilleur maréchal » et (après l'opération Bagration) de « sauveur du Front de l'Est ». Model disposait ainsi d'une marge de manœuvre qu'aucun autre général ne possédait. Il ignorait, s'opposait ou outrepassait les ordres qu'il jugeait mauvais. À Rjev et Orel, il fit construire des fortifications malgré l'interdiction de le faire et son emploi de la tactique du « Bouclier et Épée » avec le groupe d'armées Nord se révéla être une simple couverture pour un repli organisé. Ses relations avec ses supérieurs étaient marquées par la dissimulation et ses rapports étaient souvent très différents de ce qui s'était réellement passé. Alors que les autres généraux qui s'opposaient à Hitler étaient généralement limogés, la réputation de Model resta intacte tant qu'il produisait des résultats.

Nazisme

La plupart des officiers ayant travaillé avec Model le considéraient comme un nazi. Il demandait fréquemment ses troupes d'avoir foi en le Führer et de défendre les valeurs du national socialisme. Il accepta la proposition du général SS Hermann Fegelein de nommer un officier SS comme son assistant et il nomma un Nationalsozialistischer Führungsoffizier (sorte de commissaire politique nazi) au sein du groupe d'armées B, un poste qui était vacant à son arrivée. Certains le qualifiaient de flagorneur du fait de son habitude de répéter les ordres du Führer même s'il ignorait souvent ces décisions.

À la suite du complot du 20 juillet 1944, Model fut le premier officier supérieur à réaffirmer sa loyauté à Hitler. Il refusa néanmoins de livrer le général Hans Speidel, son chef d'état-major au groupe d'armées B et membre influent du complot, à la Gestapo. Model était au courant des idées politiques de Speidel, de même que ses prédécesseurs dans le groupe d'armées B, Rommel et von Kluge. Comme eux, il couvrit Speidel aussi longtemps que possible tout en évitant les discussions compromettantes.

Sur le Front de l'Est, Model ne s'opposa pas aux exactions de la SS contre les civils dans les zones sous son commandement et il supervisa plusieurs opérations anti-partisans à la tête de la 9^e armée. Ces opérations, menées conjointement par la SS et la Wehrmacht, étaient sanglantes mais pas inhabituelles selon les standards des troupes allemandes sur le Front de l'Est. Cela et les sévères politiques de terre brûlée qu'il appliqua durant ses retraites poussèrent l'Union soviétique à le qualifier de criminel de guerre.

Malgré cela, il refusa de détacher des troupes pour réprimer l'insurrection de Varsovie (une tache finalement accomplie par la SS) car il considérait que cela regardait l'arrière du front et non ses hommes. Il ajouta que la révolte était liée aux mauvais traitements infligés par les nazis à la population polonaise et que l'armée n'avait rien à y faire. Il n'hésita cependant pas à nettoyer les faubourgs de Praga et de Saska Kępa par lesquels transitaient des voies de ravitaillement vitales.

Il a été avancé que la meilleure explication pour le comportement de Model n'est pas qu'il ait été un nazi mais plutôt un militariste autoritaire qui voyait en Hitler le dirigeant fort dont l'Allemagne avait besoin. Cela caractérisait la plupart des officiers allemands mais dans le cas de Model, cette idée était accompagnée d'une volonté cynique d'apaiser le régime nazi pour réaliser ses propres objectifs et l'intériorisation complète de l'image d'un soldat professionnel et apolitique. Il avait dédié sa vie à l'armée qu'elle soit la Reichswehr ou la Wehrmacht et dans la poche de la Ruhr, plus d'un observateur a rapporté sa lutte pour accepter le fait que sa destruction était proche. Ainsi, son suicide aurait moins été une question d'honneur ou de vengeance soviétique mais plutôt son incapacité à supporter la défaite finale.

Dates des promotions

• Leutnant : 22 août 1910
• Oberleutnant : 25 février 1915
• Hauptmann : Mars 1918
• Major : 1929
• Oberstleutnant : 1932
• Oberst : 1^er octobre 1934
• Generalmajor : 1^er mars 1939
• Generalleutnant : 1^er avril 1940
• General der Panzertruppen : 1^er octobre 1941
• Generaloberst : 28 février 1942
• Generalfeldmarschall : 1^er mars 1944

Décorations

• Croix de fer (1914) 2^e classe le 20 septembre 1914
• Ordre du Mérite militaire (Bavière) 4^e classe avec glaives le 29 mars 1915
• Croix de fer (1914) 1^re classe le 19 octobre 1915
• Croix de chevalier de l'Ordre royal de Hohenzollern avec glaives le 26 février 1917
• Mecklenburgisches Militärverdienstkreuz 2^e classe le 22 novembre 1917
• Croix du mérite militaire (Autriche) 3^e classe avec décorations militaires le 22 novembre 1917
• Étoile de Gallipoli le 22 novembre 1917
• Insigne des blessés (1918) en noir le 27 août 1918
• Croix d'Espagne le 31 mai 1939
• Agraphe de la Croix de fer 2^e classe le 22 septembre 1939
• Agraphe de la Croix de fer 1^re classe le 2 octobre 1939
• Insigne de combat des blindés en argent le 29 août 1941
• Insigne des blessés (1939) en or le 25 mai 1942
• Médaille du Front de l'Est le 15 juillet 1942
• Croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chênes, glaives et brillants
  • Croix de chevalier le 9 juillet 1941
  • 74^e feuilles de chênes le 17 février 1942
  • 28^e glaives le 2 avril 1943
  • 17^e brillants le 17 août 1944
• Mentionné dans la revue Wehrmachtbericht les 21 février 1942, 3 septembre 1943, 5 août 1944 et 19 avril 1945

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Walter Model » (voir la liste des auteurs)

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Précédé par	Walter Model	Suivi par
Fonctions militaires
General der Panzertruppen Horst Stumpff	Commandant de la 3e division de panzers 13 novembre 1940 - 2 octobre 1941	General der Panzertruppen Hermann Breith
General der Infanterie Erich-Heinrich Clößner	Commandant de la 2e armée de panzers 6 août 1943 - 14 août 1943	Generaloberst Lothar Rendulic
Generalfeldmarschall Georg von Küchler	Commandant du groupe d'armées Nord 9 janvier 1944 - 31 mars 1944	Generaloberst Georg Lindemann
General Günther Blumentritt	Commandant du groupe d'armées Centre 28 juin 1944 - 16 août 1944	Generaloberst Georg-Hans Reinhardt
Generalfeldmarschall Günther von Kluge	Commandant de l'Oberbefehlshaber West 16 août 1944 - 3 septembre 1944	Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt
Generalfeldmarschall Günther von Kluge	Commandant du groupe d'armées B 17 août 1944 - 21 avril 1945	Aucun