Massacre de Wereth

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Massacre de Wereth
Image illustrative de l’article Massacre de Wereth
Les "11 de Wereth" ("the Wereth 11") tels qu'ils furent découverts par la 99th infantry division fin .
Date
Lieu Wereth, Drapeau de la Belgique Belgique
Victimes onze soldats afro-américains capturés par une unité de Waffen-SS sont exécutés après avoir été sauvagement torturés.
Type Torture, Exécution par arme à feu
Morts 11
Auteurs Waffen-SS
Guerre Seconde Guerre mondiale
Coordonnées 50° 20′ 55″ nord, 6° 13′ 52″ est
Géolocalisation sur la carte : Belgique
(Voir situation sur carte : Belgique)
Massacre de Wereth
modifier Consultez la documentation du modèle

Le massacre de Wereth[1],[2],[3] est un crime de guerre commis le par des soldats allemands au cours de la Seconde Guerre mondiale sur onze soldats afro-américains du 333e bataillon d'artillerie (en). Lors de la bataille des Ardennes, débordés par l'avancée allemande, les onze G.I's sont capturés par une unité de la Waffen-SS. Ils sont exécutés après avoir été sauvagement torturés à Wereth dans les Ardennes belges.

Ce crime de guerre fut largement ignoré des historiens et des opinions qu'ils soient belges, européens ou américains[2].

Son souvenir a cependant perduré grâce à l'action de la famille Langer qui hébergea les onze hommes l'après-midi du . Depuis 2004, un monument officiel se trouve à l'emplacement du massacre et fait l'objet de commémorations à la mémoire des onze hommes et, plus généralement, des soldats afro-américains morts au combat lors de la Seconde Guerre mondiale.

Histoire[modifier | modifier le code]

Le , Hitler met à exécution son plan « Wacht am Rhein » et lance 500 000 hommes à l'assaut des Ardennes belges, c'est l'offensive von Rundstedt. L’attaque est menée par une unité de la Waffen-SS commandée par le major Gustav Knittel (de) dont les troupes ont expressément reçu l’ordre de répondre par une vague de terreur sans montrer aucun sentiment humain. Les troupes américaines battent en retraite dans un premier temps mais des bataillons d'artillerie restent en poste et tiennent encore leur position. C'est le cas du 333e bataillon d'artillerie composés de soldats afro-américains commandés par des officiers blancs à l’est de la rivière Our. Face à l'avance ennemie et les difficultés d'approvisionnement, la décision est prise de tenter de rallier Saint Vith par petits groupes.

Le , un de ces groupes est composé de onze soldats noirs. Coupé du reste de la troupe, à six kilomètres de la frontière belgo-allemande, ils tentent de fuir l'avance allemande et de rejoindre les troupes américaines. Après s’être perdus dans les bois, souffrant de faim et de froid, ils finissent par rejoindre vers 16 h la ferme Langer à Wereth en Belgique. Ils ne disposent que de deux fusils pour tout le groupe et arborent un drapeau blanc. Ils ont froid et sont épuisés, affamés. Mathieu Langer les accueille. Sa femme, Maria et leur fille, Tina, leur offrent à manger[4],[5],[6].

Une habitante voisine de la ferme les aperçoit et les dénonce aux Allemands passant à proximité.

Alors qu’ils sont à table depuis une demi-heure, une heure au plus, 4 SS à bord d'un véhicule amphibie débarquent dans la ferme. Les soldats surpris par les Allemands se rendent sans résistance. Les SS leur font ôter leur casque, les fouillent et les font s'asseoir sur le sol froid et humide jusqu'à la nuit tombée[4],[5]. Les SS les font alors s'aligner et les contraignent à courir devant leur véhicule. Plus tard, sur un sentier à l’écart de la route, ils sont exécutés et leurs corps jetés dans un fossé.

Fin janvier, début , lors de la fonte des neiges, l'horrible charnier se dévoile au grand jour à moins d'un kilomètre de la ferme Langer. Les 11 corps, conservés par le gel, gisent au sol. Le Major américain James L. Baldwin de la 99th infantry division est dépêché sur les lieux, il prend des clichés et réalise un rapport dans lequel il explique que les corps des 11 malheureux ont été atrocement mutilés[2],[7]. L'un d'entre eux a reçu un violent coup de crosse au visage, un autre a une partie du crâne complètement arrachée, un autre encore a reçu tant de coups de baïonnette à l'épaule que son bras est presque désolidarisé du reste de son corps. De nombreuses boîtes de cartouches de mitraillette vides jonchent le sol[4],[5].

Quatre d'entre eux furent rapatriés aux États-Unis, sept sont enterrés au cimetière américain de Henri-Chapelle, à quelques kilomètres de là[7].

Enquête[modifier | modifier le code]

Le rapport de James L. Baldwin classé secret est transmis à la Commission des Crimes de Guerre. On put établir que le massacre avait été perpétré par des SS de la 1re Panzerdivision SS Leibstandarte SS Adolf Hitler par ailleurs coupables du meurtre de 138 civils dans la région de Stavelot mais l'absence d'insigne et de badge sur leurs uniformes ne permit pas d'identifier personnellement les auteurs. Déclassifié, le dossier est classé sans suite en 1948[4],[5]. Certains SS de la Panzerdivision furent cependant jugés dans le cadre du Procès du massacre de Malmedy perpétré également le par cette même unité. Joachim Peiper, Obersturmbannführer du Kampfgruppe à l'origine du massacre, sera condamné à mort le et, après confirmation de la sentence, son exécution est fixée pour le . La veille, son exécution est suspendue. Le , sa peine est commuée en détention à perpétuité pour être ensuite réduite à 35 années de réclusion. Il sera finalement libéré, le . Vingt ans plus tard, il meurt dans l'incendie criminel de sa maison.

Mémorial[modifier | modifier le code]

Mémorial des onze combattants de Wereth en Belgique.
- Cérémonie d'hommage rendu aux 11 soldats au monument de Wereth[8].

En 1994, Herman, le plus jeune fils de la famille Langer, âgé de 12 ans au moment des faits, est interpellé par la lecture d'un article faisant état de l'existence d'un groupe néo-nazi dans la région. Il décide alors de remplir son devoir de mémoire et de dresser une simple croix au bord du chemin où avait eu lieu le massacre. En 2002, l'ASBL US memorial Wereth vit le jour. Des donations tant américaines que belges lui parvinrent. Elle fit l'acquisition du terrain pour y implanter un mémorial en l’honneur des « Onze de Wereth » et, à travers eux, de tous les Afro-Américains morts durant la Seconde Guerre mondiale[4],[5]. En 2004, soixante ans après les faits, les autorités belges érigent officiellement un monument à Wereth, le seul monument à saluer le courage et la mémoire des troupes afro-américaines en Europe[2].

L’exemple de la famille Langer inspira les Marcken, une famille belge installée aux États-Unis depuis plusieurs années. Après des années de recherches notamment aux Archives de Washington, ils firent ériger à leur tour un monument aux États-Unis, le seul aussi dans le pays, au cimetière militaire de Winchendon dans le Massachusetts. Lors de son inauguration, le , le général Danny Van de Ven alors attaché militaire belge à Washington, avait fait un discours devant plus de 350 vétérans et leurs familles[2].

Herman Langer, à l'initiative du mémorial, est mort le [9].

La liste des onze combattants afro-américains[modifier | modifier le code]

Les onze noms sont gravés sur le marbre du mémorial de Wereth

Nom Prénom Date de naissance Lieu de naissance Grade Matricule Distinction Sépulture
Adams Curtis Caroline du Sud Soldat 34511454 Purple Heart Henri-Chapelle, Allée C, Rangée 11, tombe Nr. 41
Bradley Mager 21.04.1917 Mississippi Caporal 34046336 Purple Heart Cimetière national de fort Gibson, Oklahoma
Davis George Alabama Soldat première classe 34553436 Purple Heart Henri-Chapelle, Allée D, Rangée 10, tombe Nr. 61
Forte Thomas J. Mississippi Staff Sergeant 34046992 Purple Heart Henri-Chapelle, Allée C, Rangée 11, Tombe Nr. 55
Green Robert Mississippi Caporal 34552457 Purple Heart Cimetière de Highland Park, Cleveland, Ohio
Leatherwood James L. 15.03.1922 Mississippi Soldat première classe 34481753 Purple Heart Cimetière de College Hill, Pontotoc, Mississippi
Moss Nathanial Texas Soldat 38040062 Purple Heart Henri-Chapelle, Allée F, Rangée 10, Tombe Nr. 8
Moten George W. Texas Soldat première classe 38304695 Purple Heart Henri-Chapelle, Allée E, Rangée 10, Tombe Nr. 29
Pritchett William Edward 09.03.1922 Alabama Sergent 34552760 Purple Heart Mc Castar Cemetery, Wilcox, Alabama
Stewart James Aubrey 09.03.1922 Virginie-Occidentale Sergent 35744547 Purple Heart Henri-Chapelle, Allée C, Rangée 11, Tombe Nr. 2
Turner Due W. Arkansas Soldat première classe 38383369 Purple Heart Henri-Chapelle, Allée F, Rangée 5, Tombe Nr. 9

Films et documentaires[modifier | modifier le code]

  • The Ardennes Group

Documentaire américain de 60 minutes, sorti en 2010[10], revisite l'histoire de ces onze soldats afro-américains, à travers des images d'archives, des interviews et des séquences filmées qui expliquent les dessous de l'un des crimes de guerre les moins connus de la Seconde Guerre mondiale.

  • Bataillon noir

Série documentaire américaine, sortie en 2012, un de ses épisodes de 55 minutes[11], revient sur l'automne 1944 et le 333e bataillon d'artillerie des États-Unis, composé d'Afro-Américains en poste sur le front belge lors de l'offensive von Rundstedt.

  • The Wereth Eleven, Robert Child, 1h10, 2011[12].

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • (en) Denise George, Robert Child, The Lost Eleven: The Forgotten Story of Black American Soldiers Brutally Massacred in World War II, Penguin, , 416 p.

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Site officiel du Mémorial des Onze combattants de Wereth
  2. ↑ a b c d et e Des héros " oubliés " parce que Noirs. La Libre Belgique, (Consulté, le 12 septembre 2012)
  3. ↑ Les onze combattants de Wereth. Toute l'Histoire
  4. ↑ a b c d et e Guerres et Batailles, La bataille des Ardennes (hors série), Le massacre de Wereth, Oracom, 2014, pp. 71 et sq.
  5. ↑ a b c d et e Paris Match, les 11 de Wereth, 4-10 décembre 2014
  6. ↑ Barbara Schaal, « Offensive des Ardennes: les habitants de Wereth honorent 11 soldats noirs américains, oubliés de tous », sur rtbf.be, (consulté le ).
  7. ↑ a et b Pierre Stéphany : Ardennes 44. Ixelles éditions, 2010
  8. ↑ Communiqué du ministère US de la Défense
  9. ↑ U.S. Memorial WERETH
  10. ↑ Toute l'histoire
  11. ↑ Concours national de la résistance et de la déportation
  12. ↑ IMDb

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

v · m
Théâtre européen
Théâtres africain et du Moyen-Orient
Théâtre asiatique
v · m
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945
Ce document provient de « https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Massacre_de_Wereth&oldid=211405472 ».