Werner Heisenberg

Naissance | Wurtzbourg (Empire allemand) |
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Décès | (à 74 ans) Munich (Allemagne fédérale) |
Nationalité | ![]() |
Domaines | Physique quantique |
Institutions | Université de Göttingen Université de Leipzig |
Diplôme | Université Louis-et-Maximilien de Munich |
Renommé pour | Fondateur de la mécanique quantique Participation à l'Uranprojekt lors de la Seconde Guerre mondiale |
Distinctions | Prix Nobel de physique (1932) Médaille Max-Planck (1933) |
Signature
Werner Karl Heisenberg, né le à Wurtzbourg, Empire allemand, mort le à Munich, Allemagne, est un physicien allemand qui est l'un des fondateurs de la mécanique quantique[1]. Il est lauréat du prix Nobel de physique de 1932 « pour la création de la mécanique quantique, dont l’application a mené, entre autres, à la découverte des variétés allotropiques de l'hydrogène[2] ».
Sommaire
Biographie et carrière universitaire[modifier | modifier le code]
Werner Carl Heisenberg naît en 1901 à Würtzburg dans une famille d'enseignants : son père August Heisenberg est un professeur au lycée de la ville et assistant de littérature byzantine à l'université, sa mère Annie Wecklein est la fille du directeur du lycée dans lequel Werner et son frère aîné Erwin font leurs études[3]. Quand il a neuf ans, la famille s'installe à Munich, où son père a décroché un poste à l'université en 1909. Heisenberg y fréquente le lycée Maximilien ; il apprend les langues, les mathématiques et la musique, il joue du piano et est aussi éclaireur scout. Mais ce n'est qu'après 1920, qu'il devient véritablement, au sein du mouvement de jeunesse, un randonneur à travers tout le pays et un pratiquant amateur et assidu dans de multiples domaines sportifs.
Passionné par les mathématiques, il suit en auditeur libre plusieurs cours de l'université de Munich, notamment sur les méthodes mathématiques de la physique moderne. En fait, il veut sauter les deux années préparatoires de mathématiques et à cette fin, il s'entretient avec un des professeurs de mathématiques, mais ce dernier se montre très critique vis-à-vis des mathématiques appliquées. Dans son autobiographie La Partie et le Tout (Der Teil und das Ganze), Heisenberg décrit l'entrevue comme un désastre : quand le professeur Ferdinand von Lindemann apprend que Heisenberg a lu un livre de Hermann Weyl sur la relativité générale, il rompt l'entretien avec ces mots : « Alors vous êtes vraiment perdu pour les mathématiques[4],[5] ! ».
Il assiste à la proclamation de la République des conseils de Bavière et participe à sa répression violente par les Corps francs, comme aide au combat et combattant volontaire[6].
Il accomplit ses études de physique à l'université de Munich dans le délai record de trois ans, et soutient sa thèse sur « la stabilité des écoulements de fluide et la turbulence[7] » sous la direction d’Arnold Sommerfeld. Après avoir obtenu son doctorat le , il devient dès 1924 l’assistant de Max Born à Göttingen tout en gardant des relations avec son ancien maître Arnold Sommerfeld puis il est lecteur à Copenhague de 1926 à 1927. Il travaille alors avec le physicien théoricien Niels Bohr. C'est au cours des années suivantes qu'avec Max Born et Pascual Jordan, il jette les bases théoriques de la mécanique quantique.
Heisenberg est recruté en 1927 comme professeur de physique atomique à l'université de Leipzig, âgé seulement de 26 ans. Il fait de cet établissement universitaire l'un des hauts lieux de la physique théorique (et en particulier de la physique nucléaire) durant l'entre-deux-guerre en Europe et dans le monde entier. Il y reste jusqu'en 1941, date où il est appelé à l'institut Kaiser Wilhelm de physique.
En 1929, le jeune physicien donne des cours et des conférences en Amérique, au Japon et en Inde. Le célèbre professeur reçoit le prix Nobel de physique en 1932.
Heisenberg décide de rester en Allemagne nazie dès les débuts du régime, non par sympathie, dit-il, mais pour préserver l'avenir et préparer l'après-guerre de la recherche allemande par des « îlots de stabilité », idée qui lui serait venue d'un entretien avec Max Planck[8]. Le physicien célibataire est d'abord inquiété par les autorités nazies qui le soumettent à une enquête de plus en plus pressante. Sa mère informée fait appel à la mère de Heinrich Himmler, qu'elle connaît personnellement, pour mettre un point final à ces inquiétantes convocations renouvelées avec des incessants interrogatoires sur ses rapports avec Einstein et les autres physiciens exilés. Heisenberg prétend rester un simple citoyen obéissant aux lois du Reich et sans engagement politique.
Il joue souvent du piano, appliqué à partir de partitions de Bach ou Mozart, de Beethoven ou Schubert, lors des soirées mondaines chez ses amis, il rencontre Elisabeth Schumacher au cours d'une petite soirée musicale à Leipzig en janvier 1937, le couple se marie et fonde une famille.
Mécanique quantique[modifier | modifier le code]
Heisenberg à l'âge de 23 ans s'exile sur l'île de Heligoland pour soigner une allergie aux pollens de fleurs. Le jeune assistant à l'université de Göttingen y développe la première formalisation de la mécanique quantique publiée en 1925, en même temps qu'Erwin Schrödinger. Toutefois le formalisme mathématique est différent ; Heisenberg adopte une formalisation matricielle à opération non commutative, la « mécanique matricielle », alors que Schrödinger utilise une approche ondulatoire, par résolution de fonctions d'ondes en utilisant les équations différentielles. Pour cette raison, on croit d'abord que les deux théories sont distinctes, mais, l'année suivante, Schrödinger établit l'équivalence mathématique des deux formulations. Heisenberg redécouvre d'ailleurs à cette occasion les principaux résultats du calcul matriciel pour les besoins de l'expérimentation ; la théorie complète des matrices ne lui est enseignée que plus tard par le physicien allemand Pascual Jordan[9]. Toutefois, au niveau de la signification physique, ces deux courants de la mécanique quantique restent en opposition. Albert Einstein, qui n'a jamais apprécié l'abscons formalisme matriciel, se pose en adversaire scientifique de ces constructions théoriques.
Le principe d'incertitude, ou mieux le "principe d'indétermination", énoncé en 1927, affirme que la détermination de certains couples de valeurs de physique classique, par exemple la position et la quantité de mouvement, ne peut se faire avec une précision arbitraire[10]. Ce principe affirme simplement qu'une particule quantique n'est jamais un corpuscule décrit par la physique classique. On peut le formaliser sous la forme d'un produit mathématique : Δpx Δx ≈ h où Δpx représente l'indétermination sur la quantité de mouvement, Δx l'indétermination sur la position et h la constante de Planck. Ce produit ne peut être inférieur à la constante h⁄4π (ou bien ħ⁄2, où ħ est la constante de Planck réduite) et donc toute précision dans la mesure d'une des deux quantités classiques se fait au détriment de l'autre. Cette incertitude ou mieux cette indétermination n'est pas liée à une mesure caduque, mais marque la limite des propriétés réelles décrites par une approche par valeurs classiques: améliorer la précision des instruments n'améliorera pas la précision de ces mesures classiques simultanées[11]. La même année, il participe au congrès Solvay qui oppose les physiciens sur l'interprétation de ce principe et de la mécanique quantique en général.
À partir de 1929, il travaille avec Wolfgang Pauli à l'élaboration de la théorie quantique des champs.
Il reçoit le prix Nobel de physique en 1933[12](mais pour l'année 1932) « pour la création de la mécanique quantique, dont l'application a, entre autres, mené à la découverte des variétés allotropiques de l'hydrogène[2] » (c'est-à-dire l'orthohydrogène et le parahydrogène).
Après la découverte du neutron par James Chadwick en 1932, Heisenberg propose le modèle proton-neutron du noyau atomique, et s'en sert pour expliquer le spin nucléaire des isotopes.
Sous le régime nazi (1933-1939)[modifier | modifier le code]
Les nazis, arrivés au pouvoir en 1933, persécutent les juifs. De nombreux scientifiques juifs ou antinazis fuient à l'étranger.[réf. nécessaire] Dans le domaine scientifique, les nazis font alors la différence entre ce qu'ils appellent la « physique juive » (enseignée par les juifs, comme Albert Einstein) et la « physique allemande » ou aryenne.[réf. nécessaire] Comme beaucoup de ses compères, Heisenberg refuse de reprendre ce champ lexical. Lui-même considérait Einstein et Bohr (deux scientifiques juifs) comme de très grands physiciens. Cette attitude lui attire les foudres de ses confrères philonazis et surtout de la terrible SS. Une campagne de presse est déclenchée contre lui dès 1934. Elle l'empêche de décrocher la chaire de physique à l'université de Münich (1935)[13]. L'institut Heisenberg est débaptisé en faveur d'un scientifique nazi (Philipp Lenard)[14].
Le 15 juillet 1937, la SS, dans son journal Das Schwarze Korps, l'accuse de "faire de la physique juive", d'être "l'esprit de l'esprit d'Einstein"[14], Heisenberg est insulté, on lui reproche d'être "le Juif blanc de la science", on le surnomme l' "Ossietzky de la Physique"[15], on appelle même à son meurtre, à son "élimination"[14]. Heisenberg craint pour sa vie. Heureusement, sa mère était une très bonne amie de la mère de Himmler, le chef de la SS, qui décide de lancer une enquête officielle. Un an après, Heisenberg est pratiquement réhabilité, les attaques cessent ; en échange, il s'engage à ne plus parler de "physique juive"[16], à ne plus mentionner publiquement les noms d'Einstein et Bohr[17]. Il ne fait toutefois pas partie du programme de recherche nucléaire militaire. Ce n'est qu'en 1942, quand le programme est abandonné par les militaires, qu'il en prend la tête[18].
Son travail pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945)[modifier | modifier le code]
De 1942 jusqu'à 1945, Heisenberg dirige l’Institut de Physique Kaiser-Wilhelm à Dahlem et enseigne à l’université Humboldt de Berlin, tout en étant l'un des pères du projet Uranium destiné au développement des armes secrètes allemandes. Il dirige le programme allemand d'armement nucléaire à l’Institut Kaiser Wilhelm de Berlin, mais la réalité de sa collaboration est sujette à controverse. Il affirme qu'avec Carl Friedrich von Weizsäcker, ils essayent de développer le programme vers le développement de l'énergie nucléaire pacifique, et que, de toute façon, la suite des recherches les convainc que la possibilité technique d'une bombe ne viendrait que bien après la guerre, notamment en raison de la difficulté d'obtention en quantités importantes d'uranium 235. Les nazis eux-mêmes se seraient désintéressés de cette option, affirme-t-il[19].

Cependant, entre 1941 et 1944, Heisenberg participe à plusieurs voyages de propagande nazie en Hongrie, au Danemark, aux Pays-Bas et en Pologne, dans le rôle d'éminence culturelle accompagné par des officiels du parti et célébré par les autorités militaires d'occupation, pour gagner les élites locales à la collaboration[20]. Et lors de ses entretiens avec Niels Bohr à Copenhague en septembre 1941, il lui dit sa « ferme conviction que l'Allemagne gagnera la guerre et que nous étions fous d'espérer (sa défaite) et de refuser la collaboration », et lui donne la nette impression que « sous (sa) direction, tout était fait en Allemagne pour fabriquer l'arme nucléaire »[21]. Cette réunion jette un froid entre Heisenberg et Bohr. En 1943, Bohr s'échappe du Danemark occupé, où il est menacé en raison des origines juives de sa mère[22] et rejoint le projet Manhattan. Cependant, les Allemands ne réussirent pas à produire d'arme nucléaire.
Il y a beaucoup de controverses pour savoir si Heisenberg a vraiment tenté de ralentir le projet. Heisenberg affirme après la guerre qu'il aurait freiné ce programme s'il avait eu une chance de réussir. Le livre Heisenberg's War de Thomas Power, et la pièce de théâtre Copenhague de Michael Frayn exposent cette vision des choses.
En février 2002 ont été publiées des lettres que Bohr écrit à Heisenberg en 1961, sans se résoudre à les envoyer[21]. Dans celles-ci, Bohr précise que Heisenberg, lors de leur rencontre en 1941, n'exprime aucun scrupule moral concernant le projet allemand de bombe atomique, et qu'il a passé les deux années précédant cette rencontre à travailler sur ce projet. Il est convaincu qu'elle déciderait de l'issue de la guerre. De nombreux historiens des sciences prennent cette lettre comme une preuve de l'implication de Heisenberg dans le programme allemand, mais Heisenberg a soutenu que Bohr ne l'avait pas comprise.
Dans sa pénétrante étude de la mentalité de Heisenberg, Cassidy estime que son nationalisme et son ambition personnelle l'ont conduit à accepter et à se faire bien voir du régime nazi ; et que s'il avait pu faire fonctionner son réacteur nucléaire, contrairement à ce qu'il déclara par la suite, « il aurait certainement procédé à l'étape suivante, qui est d'extraire du plutonium à usage militaire[23] ». Robert Jungk qui, dans son Brighter than a thousand suns (1956), lance la fable d'un Heisenberg prétendant en 1941 dresser les physiciens du monde contre la Bombe, s'est ensuite rétracté, accusant von Weizsäcker de l'avoir trompé, et accusant Heisenberg d'avoir confirmé la fable de von Weizsäcker[24].
Après-guerre[modifier | modifier le code]
Après une brève période de captivité puis six mois d'internement avec d'autres chercheurs allemands de la bombe de juillet à fin décembre 1945 à Farm Hall en Angleterre par la couronne britannique, Werner Heisenberg prématurément vieilli continue ses travaux de physique après la guerre et défend la création de la Deutsche Forschungsgemeinschaft (Conseil de recherche allemand). Sa fondation de recherche allemande est retardée faute de moyens et de bâtiments mais il en est nommé président en 1951. Directeur de l'Institut Max-Planck concernant la physique, institut nouvellement créé, il préside plus tard également la fondation Alexander von Humboldt.
Avec d'autres physiciens, les « 18 de Göttingen », il écrit une lettre au chancelier Adenauer afin que ce dernier abandonne le projet de développement d'une bombe atomique, considérant que l'Allemagne devait développer plutôt son « soft power » (avant la lettre[25]).
Heisenberg écrit plusieurs ouvrages de vulgarisation, ainsi qu'un livre intitulé Der Teil und das Ganze (La Partie et le Tout), à propos de sa vie, de son amitié avec Niels Bohr et de l'évolution de la physique quantique.
Œuvres[modifier | modifier le code]
- La physique du noyau atomique [« Die Physik der Atomkerne »] (trad. de l'allemand par Charles Peyrou, préf. Louis Leprince-Ringuet), Paris, Albin Michel, coll. « Sciences d'aujourd'hui », , 215 p. (notice BnF no FRBNF32232908)
- La recherche nucléaire en Allemagne, dans Revue mensuelle des questions allemandes, no 4, Strasbourg, 1955, p. 443–452[26].
- Physique et philosophie: la science moderne en révolution [« Physics and philosophy: the revolution in modern science »] (trad. de l'anglais par Jacqueline Hadamard), Paris, Albin Michel, coll. « Les savants et le monde », , 253 p. (notice BnF no FRBNF33040078)
- Werner Heisenberg (trad. B. Champion et E. Hochard, préf. Louis de Broglie), Les principes physiques de la théorie des quanta, Paris, J. Gabay, coll. « Grands classiques Gauthier-Villars », (ISBN 978-2-876-47080-4, OCLC 32143057)
- La nature dans la physique contemporaine, Gallimard 1962, réédition en 2000 chez Gallimard, coll. « Folio Essais »
- La partie et le tout: le monde de la physique atomique, souvenirs, 1920-1965 [« Der Teil und das Ganze : Gespräche im Umkreis der Atomphysik »] (trad. de l'allemand par Paul Kessler), Paris, Albin Michel, coll. « Les savants et le monde », , 335 p.
Réédité dans la collection Champs (no 215), Flammarion (1990) (ISBN 2-08-081215-7)
- Le manuscrit de 1942, Allia (2003) (ISBN 2-84485-116-9)
Heisenberg dans la fiction[modifier | modifier le code]
Roman[modifier | modifier le code]
- Jérôme Ferrari, Le principe, Actes Sud, (ISBN 978-2-330-04871-6)
Cinéma et télévision[modifier | modifier le code]
- Jürgen Hentsch (de) présente Heisenberg dans le film télévisé Ende der Unschuld.
- Kampen om tungtvannet (Heavy water war, en français : Les soldats de l'ombre), série télévisée norvégienne en 6 épisodes de 45 minutes, raconte la guerre de l'eau lourde et propose un portrait nuancé de Heisenberg.
- Dans la série Breaking Bad, Walter White utilise le pseudonyme Heisenberg en référence à ses talents en chimie organique.
- Dans le téléfilm en 3 parties La Course à la bombe, il est interprété par Michael Ironside[27].
- Dans la série Genius, il est interprété par Christian Rubeck.
Notes et références[modifier | modifier le code]
- Heisenberg Werner Karl (1901–1976). (« [L]e principal fondateur », écrit l'Encyclopédie Universalis, consultée le )
- (en) « [F]or the creation of quantum mechanics, the application of which has, inter alia, led to the discovery of the allotropic forms of hydrogen » in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Physics 1932 », Fondation Nobel, 2010. Consulté le 15 juin 2010.
- (en) Elizabeth H. Oakes, Encyclopedia of World Scientists, New York, Facts on File, coll. « Facts on File science library », , 450 p. (ISBN 978-0-816-04130-5 et 0-816-04130-X, OCLC 43701668), p. 319.
- Textuellement : « Dann sind sie ja für die Mathematik ganz und gar verloren ! »
- (de) Armin Hermann, Die Jahrhundertwissenschaft. Werner Heisenberg und die Geschichte der Atomphysik, Rowohlt Taschenbuch Verlag, , p. 39.
- (de) Ernst Peter Fischer, Werner Heisenberg — ein Wanderer zwischen zwei Welten, Springer-Verlag, .
- Titre original : Über Stabilität und Turbulenz von Flüssigkeitsströmen, Munich, 1923.
- Heisenberg, La partie et le tout.
- D’après Alain Connes, Triangles de pensées, Éditions Odile Jacob, p. 72.
- Le mot qualifiant ce principe est d'abord Unsicherheit, qui est trop vite traduit par Paul Langevin en français. Werner Heisenberg préfère et choisit ensuite Unbestimmtheit beaucoup plus approprié et pertinent.
- En d'autres termes, ce n'est pas la mécanique quantique qui est imprécise ou floue, mais les notions classiques réunies de vitesse et de position, de temps et d'énergie qui perdent leurs pertinences descriptives pour ces objets quantiques singuliers. Extrait cours d'Etienne Klein sur la méprise de cette révolution ontologique
- Werner Heisenberg, The development of quantum mechanics, Nobel Lecture, December 11, 1933.
- Thomas Powers, Le mystère Heisenberg, Paris, Albin Michel, p. 61
- Powers p. 62
- Mark Walker, The Kaiser Whilhelm Society under national socialism, Cambridge, 2009, p.358
- Powers p.62-63
- Powers p.64
- Powers p.166
- Cf. les chapitres correspondants dans son autobiographie, La partie et le tout.
- Cf. Mark Walker (1989, 1992, ici 1995). – Paul Lawrence Rose, Heisenberg and the Nazi Atomic Bomb Project, 1998, (ISBN 0-7923-3794-8). – N.P. Landsmann, Getting even with Heisenberg, recension en ligne du précédent.
- Niels Bohr, « Papiers mis en ligne »(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)
- Éditions Larousse, « Encyclopédie Larousse en ligne - Niels Bohr », sur www.larousse.fr (consulté le 6 juin 2016)
- David Cassidy, Uncertainty, 1992, chap. 26. – David Cassidy, A Historical Perspective on Copenhagen, 2000. Ou : American Institute of Physics, The Bohr-Heisenberg Meeting.
- Voir Robert Jungk, Vorwort in Walker, Die Uran maschine. Mythos and Wirklichkeit der deutschen Atombombe (Berlin, 1990), 7-10, et Walker, « Legends surrounding the German atomic bomb » in Science, medicine, and cultural imperialism (New York, 1991), 62. 6.
- Cf. son autobiographie, ce n'est évidemment pas le terme qu'il utilise.
- D'abord paru sous le titre de Die Atomforschung in Deutschland. Entwicklungslinien der friedlichen Atomtechnik, dans Deutsche Universitätszeitung, année 10, cahiers 7–8 du .
- Predrag Manojlovic, Jean-Paul Muel, Maury Chaykin et Tom Rack, Race for the Bomb, (lire en ligne)
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- (en) David C. Cassidy, Uncertainty: The Life and Science of Werner Heisenberg, W.H. Freeman & Co., , 688 p. (ISBN 978-0716725039)
- (en) Gerd W. Buschhorn (dir.) et Julius Wess (dir.), Fundamental Physics - Heisenberg and Beyond, Springer-Verlag,
Ouvrage publié à l'occasion du colloque pour le centenaire de la naissance de Heisenberg, intitulé : Developments in Modern Physics.
- Elisabeth Heisenberg, Heisenberg : le témoignage de sa femme, Belin, coll. « Un savant, une époque », (ISBN 2-7011-1058-0)
- Charles Frank (trad. Vincent Fleury), Opération Epsilon. Les transcriptions de Farm Hall, Flammarion, 1993/1994, 382 p.
- Rainer Karlsch (trad. Olivier Mannoni), La Bombe de Hitler : Histoire secrète des tentatives allemandes pour obtenir l'arme nucléaire, Calmann-Lévy, (ISBN 978-2-7021-3844-1)
- Thomas Powers, Le mystère Heisenberg, Albin Michel, 1993.
- Cédric Villani et Edmond Baudoin, Les rêveurs lunaires : quatre génies qui ont changé l'histoire (Biographie), Paris, Gallimard Grasset, (ISBN 978-2-070-66593-8, OCLC 905911777) (Werner Heisenberg, Alan Turing, Leo Szilard et Hugh Dowding)- Roman graphique
Annexes[modifier | modifier le code]
Articles connexes[modifier | modifier le code]
Liens externes[modifier | modifier le code]
- Notices d'autorité : Fichier d’autorité international virtuel • International Standard Name Identifier • Bibliothèque nationale de France (données) • Système universitaire de documentation • Bibliothèque du Congrès • Gemeinsame Normdatei • Bibliothèque nationale de la Diète • Bibliothèque nationale d’Espagne • Bibliothèque royale des Pays-Bas • Bibliothèque nationale d’Israël • Bibliothèque universitaire de Pologne • Bibliothèque nationale de Catalogne • WorldCat
- (en) Biographie sur le site de la Fondation Nobel (la page propose plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par le lauréat — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
- Jérôme Ferrari est l'invité d'Augustin Trapenard pour son livre Le principe dans l'émission de France Inter Boomerang du 3 mars 2015
- Physicien allemand
- Physicien nucléaire
- Physicien du XXe siècle
- Personnalité allemande du XXe siècle
- Étudiant de l'université Louis-et-Maximilien de Munich
- Professeur à l'université de Leipzig
- Professeur à l'université Humboldt de Berlin
- Professeur à l'université de Göttingen
- Docteur honoris causa de l'université de Zagreb
- Docteur honoris causa de l'Institut de technologie de Karlsruhe
- Lauréat du prix Nobel de physique
- Lauréat allemand du prix Nobel
- Lauréat de la médaille Max-Planck
- Membre de l'Académie pontificale des sciences
- Membre de l'Académie bavaroise des sciences
- Membre de l'Académie bavaroise des beaux-arts
- Membre de l'Académie royale des sciences de Prusse
- Membre de l'Académie royale néerlandaise des arts et des sciences
- Membre de l'Académie des sciences de Göttingen
- Membre de l'Académie des Lyncéens
- Membre de l'Académie allemande des sciences Leopoldina
- Membre de l'Académie des sciences de Saxe
- Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
- Membre de la National Academy of Sciences
- Membre étranger de la Royal Society
- Grand commandeur de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne
- Naissance en décembre 1901
- Naissance à Wurtzbourg
- Naissance dans l'Empire allemand
- Décès en février 1976
- Décès à Munich
- Décès à 74 ans
- Mort d'une affection rénale
- Personnalité enterrée au Waldfriedhof de Munich