Lotus Cars

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Logo de Lotus Cars

Logo de Lotus
Création 1952
Dates clés 1982 : rachat par General Motors
1996 : rachat par le Malais Proton
Fondateur(s) Colin Chapman
Slogan(s) « Light is Right »
Siège social Hethel
Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni
Direction Clive Dobson
Activité(s) Automobile
Produit(s) Véhicules sportifs
Société mère Proton
Société(s) sœur(s) Lotus Engineering
Site d’entreprise www.grouplotus.com
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Lotus Cars est un fabricant britannique de voitures de sport et de compétition basé à Hethel, Norfolk. Lotus sous-traite également de l'ingénierie automobile pour des constructeurs généralistes désirant améliorer leurs voitures ou créer des modèles sportifs.

Sommaire

[modifier] Historique

Lotus Seven (1957)
Lotus Exige S2 (2004)

L'histoire de Lotus est indissociable de celle de son fondateur Anthony Colin Bruce Chapman (ce qui explique les lettres ACBC sur le logo), plus connu sous le nom de Colin Chapman. Ingénieur au sein de la Royal Air Force, ce dernier bricole en 1948 sa première voiture, basée sur un vieux châssis d'Austin Seven. Baptisée Lotus Mk1, elle est engagée par son concepteur dans des épreuves de maniabilité. Elle est suivie par la Mk2 (1949) puis par la Mk3 (1951), qui marque les débuts de Lotus sur circuit, dans le cadre du championnat d'Angleterre 750 cm³.

En 1952, Chapman fonde l'entreprise Lotus Engineering, et conçoit la Lotus Mk6 (ou tout simplement Lotus 6), une voiture de course également homologuée pour usage routier. Le succès est tel que Chapman doit envisager la construction en série (100 voitures en deux ans), ce qui l'amène à fonder en 1955 Lotus Cars. Parallèlement, l'engagement des Lotus en compétition se poursuit, et en 1957, Chapman monte le Team Lotus, qui ne tardera pas à devenir une des écuries majeure de la Formule 1.

En 1957, Lotus lance sa première voiture réputée, la Seven, qui est un des succès de la marque jusqu'en 1973, année où le modèle est repris par Caterham. La première « vraie » voiture de Lotus est l'Elite 14 mais le premier véritable succès commercial en grande série est sans nul doute l'Elan des années 1960 qui sera fabriquée à plus de 10 000 exemplaires. Un succès qui ne sera égalé que par l'Elise des années 1990-2000.

Le lien étroit entre la compétition et les voitures de série, l'un des principes fondateurs de Lotus Cars, ne s'est jamais démenti au fil des années : les amateurs de GT de la marque ne pouvaient s'empêcher de faire courir des voitures de série (Elite, Elan, Europe), et l'usine développait rapidement des pièces voire des sous-modèles adaptés à la course. De nos jours, il en est de même puisqu'un dérivé piste de l'Elise a vu le jour (l'Exige puis la Lotus 2-Eleven, une voiture de piste de type barquette dérivée de l'Exige S) et qu'un certain nombre de kits et préparations sont disponibles pour les Elise comme les Exige.

Décédé en 1982, Colin Chapman laissera la société avec de gros problèmes financiers causés par le projet DeLorean. En 1986, Lotus Cars est racheté par General Motors (la transaction ne concerne pas l'écurie de course, qui conservera son indépendance jusqu'à sa disparition en 1994), puis revendu le 27 août 1993 à ACBN Holdings S.A. pour 30 millions de livres sterling, Lotus rejoint alors le même groupe que Bugatti.

En 1996, Lotus Cars est racheté par le constructeur malais Proton.

Tous les modèles construits par Lotus, y compris ceux postérieurs à la mort de Colin Chapman sont fidèles à la philosophie de son créateur : Light is Right (« ce qui est léger est bien »).

[modifier] Lotus et la compétition

Formule 1 Lotus 49c (1970)

Lotus s'est illustré en commençant par des courses de club sur terre, puis sur circuit pour enfin s'attaquer avec succès à la Formule 1. Mais le constructeur n'a pas abandonné les courses d'endurance en participant plusieurs fois aux 24 Heures du Mans, aux courses américaines sur ovales (500 Miles d'Indianapolis), ainsi qu'aux courses australiennes (Formule Tasmane). Lotus a fabriqué et fait courir avec succès des Formule Junior, Formule Ford, Formule 3, Formule 2 et a toujours eu un pied dans les courses de voitures de tourisme (Seven, Cortina, Elan 26R, Europa 47).

[modifier] L'aventure en Formule 1

Article détaillé : Team Lotus.

La compagnie encourageait ses clients à participer à des courses et entra elle-même en Formule 1 en 1958 sous le nom Team Lotus. Ecurie phare des années 1960 et 1970, fameuse pour ses innovations techniques, le Team Lotus a commencé à décliner à la fin des années 1980 avant de disparaitre au terme de la saison 1994, miné par d'insolubles problèmes financiers.

[modifier] Résultats en compétition

En Formule 1, Lotus a remporté 79 victoires (74 pour l'écurie officielle, le Team Lotus, et 5 pour le Rob Walker Racing), 107 Pole positions et 71 meilleurs tours en 490 Grands Prix, sur 37 saisons.

Sept titres de champion du monde des constructeurs F1:

Mario Andretti sur Lotus 63 en 1969

Six pilotes furent champions du monde de Formule 1:

Lotus a également remporté les 500 miles d'Indianapolis 1965 avec Jim Clark.

[modifier] Lotus à l'écran

Lotus Esprit

Les lignes originales des Lotus leur ont souvent valu d'être utilisées au cinéma ou à la télévision.

[modifier] Liste des voitures Lotus

Lotus Elan

[modifier] Modèles anciens de 1957 à 1979

[modifier] Années 1980/1990

Lotus Elise S1

[modifier] Modèles contemporains

Lotus Elise S2

[modifier] Voitures de compétition

[modifier] Bibliographie

  • Emmanuel Joucla et Lionel Fontenier, Lotus Passion, Édition Drivers, coll. « Passion », Toulouse, 2006, (ISBN 2-3512-4009-X)

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens externes

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