Acela Express

Acela 2000

Une rame Acela 2000 à BWI Rail Station.

Identification
Exploitant(s)	Amtrak
Composition	2 motrices encadrant 6 voitures
Constructeur(s)	Bombardier, Alstom
Effectif	20 rames

Caractéristiques techniques
Écartement	standard (1 435 mm)
Alimentation	25 kV 60 Hz, 12,5 kV 60 Hz, 11 kV 25 Hz
Captage	pantographes
Places assises	304 pl.
Vitesse maximale	264 km/h

L'Acela Express, ou Acela, est un train circulant pour Amtrak dans le Nord-Est des États-Unis. Il s'agit, en 2010, de la seule ligne train à grande vitesse dans ce pays.

Histoire

Origine du nom

Le 9 mars 1999, Amtrak dévoila le nom que porteraient ses trains dans le corridor Boston-Washington sur un trajet de 734 km : Acela (prononcé ə'sɛlə), un mot-valise utilisant Excellence et Accélération. À ce moment, le service passager était effectué dans le corridor et son prolongement vers Newport News (Virginie) par plusieurs types de trains et à des vitesses différentes. Acela devait devenir le terme générique pour tous ces trains en y accolant une expression de vitesse : Acela Express pour remplacer le rapide Metroliner, Acela Regional pour ceux à vitesse moyenne ou régionaux et Acela Commuter pour les trains locaux^[1]. Le 31 janvier 2000, le premier Acela Regional remplaça le NortheastDirect sur la première ligne électrifiée du corridor^[2]^,^[3]. Au fur et à mesure de l’électrification des lignes, de plus en plus de trains devinrent des Acela, et le premier service Acela Express débuta le 11 décembre 2000^[4]. Le nom Acela Commuter ne fut jamais introduit et, le 17 mars 2003, le nom Acela fut réservé exclusivement au service Express pour se conformer à l'acronyme qui le forme.

Développement du train rapide

La plus grande densité de population dans le nord-est des États-Unis se trouve entre Boston et Washington. Aux États-Unis, deux tiers des passagers ferroviaires passent par les gares de New York : Penn Station et Grand Central Station. Le déclin du transport passager ferroviaire dû à l'automobile et à l'avion ne peut être renversé qu'en offrant un train à grande vitesse et Amtrak se devait, durant les années 1990, de renouveler sa flotte avec un tel train. Cependant, les coûts associés avec un TGV français ou un ICE allemand, nouvelles voies électriques dédiées et matériel roulant, étaient trop élevés.

En octobre 1994, Amtrak ouvre un appel d'offre pour un train qui pourrait rouler sur le réseau existant, avec ses courbes parfois prononcées, à des vitesses jusqu'à 240 km/h. Un consortium formé de Bombardier Transport (75 %) et Alstom (25 %) fut choisi en mars 1996. La date de livraison originale devait être en fin d'année en 1999 mais des problèmes divers la retardèrent. Entre autres, les rames étaient 10 cm trop larges pour s'incliner totalement ce qui réduisit la vitesse maximale prévue. Le service fut donc inauguré le 11 décembre 2000^[5].

En plus du matériel roulant, l’électrification des lignes permit d'augmenter la vitesse de tous les trains. Acela Express put rallier Boston à New York en trois heures et demie, une amélioration d'une demi-heure. New York à Washington prend maintenant deux heures trente. Des horaires fréquents et la vitesse du Acela permettent à Amtrak de talonner l'avion, surtout depuis les attentats du 11 septembre 2001. Cependant, le prix d'un billet entre Boston et Washington DC est deux fois plus important que pour un voyage dans un train Amtrak classique, et cela pour un gain de temps limité.

Description

L'Acela est un train pendulaire, ce qui autorise une vitesse plus élevée dans les courbes, et améliore le confort des voyageurs sur le parcours sinueux qu'il est amené à parcourir. Extérieurement, il ressemble au TGV d'Alstom circulant en France. Sa propulsion, issue de celle du TGV, fut mise au point par Alstom, tandis que son système de pendulation fut mis au point par Bombardier. Les sièges de l'Acela Express sont de couleur bleue. L'intérieur est principalement blanc.

Sa vitesse limite est de 264 km/h^[6] (la grande vitesse ferroviaire se définit habituellement comme au delà de 250 km/h), il n'atteint cependant que 240 km/h sur un court tronçon de 29 km. La vitesse moyenne commerciale des services s'établit en pratique à environ 177 km/h. Chaque rame, d'une capacité de 304 places assises, se compose de

deux motrices tricourant (25 kV 60 Hz, 12,5 kV 60 Hz, 11 kV 25 Hz), encadrant six voitures, dont :
une de première classe, équipées de tables, le repas y est servi à la place ;
quatre de deuxième classe (appelées business class), équipées de prises 120 V pour les ordinateurs portables ; dans l'une de ces voitures l'usage du téléphone portable est proscrit ;
une voiture bar.

Gares desservies

Schéma de desserte Acela express


Légende
	0:00	Boston - South Station
	0	Back Bay (MBTA station)
	0	Route 128 (MBTA station)
		frontière MA/RI
	0	Providence (Amtrak station)
		frontière RI/CT
	0	Gare de New London
	0	Gare de New Haven - Union Station
	0	Gare de Stamford
		frontière CT/NY
	0	Gare de New York City - Pennsylvania station
		frontière NY/NJ
	0	Gare de Newark - Pennsylvania station
	0	Gare de Metropark (NJT station)
	0	Gare de Trenton
		frontière NJ/PA
	0	Gare de Philadelphie - 30th street station
		frontière PA/DE
	0	Gare de Wilmington (Delaware)
		frontière DE/MD
	0	Gare Baltimore - Penn station
	0	Gare BWI airport
		frontière MD/DC
	0	Gare de Washington Union Station

Meilleurs temps de parcours depuis Boston.

Les trains desservent les arrêts suivants (nota : tous les trains ne desservent pas toutes les gares, les correspondances locales sont indiquées entre parenthèses) :

South Station, Boston (trains de banlieue et ligne rouge MBTA)
Back Bay Station, Boston (trains de banlieue MBTA et ligne orange)
Route 128 Station, Dedham (Massachusetts) (trains de banlieue MBTA)
Providence (Rhode Island) (trains de banlieue MBTA)
Kingston (Rhode Island)
Westerly (Rhode Island)
Mystic (Connecticut)
New London (Connecticut) (Shore Line East)
Old Saybrook (Connecticut) (Shore Line East)
New Haven (Connecticut) (Shore Line East et New York MTA Metro-North)
Bridgeport (Connecticut) (Shore Line East et New York MTA Metro-North)
Stamford (Connecticut) (Shore Line East et New York MTA Metro-North)
New Rochelle (New York) (New York MTA Metro-North)
Penn Station, New York (New York MTA Long Island Rail Road et New Jersey Transit ; NYCT A, C, E, 1, 2, 3, 9 trains)
Penn Station, Newark (New Jersey) (trains de banlieue New Jersey Transit et métro de Newark)
EWR Airport Rail Station, New Jersey (trains de banlieue New Jersey Transit)
Metropark, Iselin (New Jersey) (trains de banlieue New Jersey Transit)
Princeton Junction (New Jersey) (trains de banlieue New Jersey Transit et navettes vers l'université de Princeton)
Trenton (New Jersey) (trains de banlieue New Jersey Transit et SEPTA)
30th Street Station, Philadelphie (trains de banlieue New Jersey Transit et SEPTA, SEPTA métro ligne Market-Frankford et trolleybus ligne verte)
Wilmington (Delaware) (trains de banlieue SEPTA)
Aberdeen (Maryland)
Penn Station, Baltimore (trains de banlieue MARC et Maryland Transit Administration light rail et bus)
BWI Airport Rail Station, Maryland (trains de banlieue MARC et Maryland Transit Administration light rail)
New Carrollton (Maryland) (trains de banlieue MARC et WMATA métro ligne orange)
Washington, DC - Union Station (trains de banlieue MARC et VRE, WMATA métro ligne rouge)

Fréquentation

Année	Nombre de passagers transportés
2006	2,7 millions
2007	3,1 millions
2008	3,3 millions^[7]

Fiabilité et accidents

En août 2002, peu après son entrée en service, l'Acela Express fut mis hors-service quand on trouva que les attaches des amortisseurs de certains bogies étaient fissurées. Le remplacement des attaches fautives et un programme d'inspections plus fréquentes permirent la remise en service^[8]. Depuis ce temps, la conception des attaches et des amortisseurs a été modifiée pour les rendre plus sûrs.

Le 15 avril 2005, les trains Acela ont cessé de circuler pour plusieurs mois, en raison de la découverte de fêlures dans les disques de freins. Le service fut temporairement assuré par les trains Metroliner que l'Acela avait remplacés. Le consortium Bombardier-Alstom remplaça les disques selon la garantie et, les rames ayant été mises à niveau, un service restreint reprit en juillet. Le 21 septembre, Amtrak annonça la reprise totale du service^[9].

Quelques accidents ont eu lieu depuis la mise en service du Acela sans qu'ils ne remettent en cause la conception du matériel roulant, les problèmes ayant plutôt leur source dans la conception des lignes ferroviaires empruntées. Le 28 septembre 2005, un Acela Express circulant entre Boston et Washington DC entra une collision avec une automobile à un passage à niveau dans le Connecticut. Il s'agissait d'un des seuls passages à niveau restant dans le corridor BosWash, et l'un des seuls au monde sur une ligne à grande vitesse. Lors de l'impact, le train roulait à 113 km/h et l'automobile dérivait sous la barrière de sécurité. La conductrice et trois passagers furent tués. L'enquête ne conclut pas sur les raisons de l'accident mais l'hypothèse d'un malaise cardiaque de la conductrice de 62 ans est évoquée. L’inspection de la barrière conclut à son fonctionnement correct lors de l'accident, mais l'opinion publique s'est rangée en faveur de l'élimination des passages à niveau sur ce tracé^[10]^,^[11]^,^[12].

Le 14 janvier 2007, un adolescent descendit du train de banlieue du MBTA à 13 h 20 à la gare de Mansfield. Il voulut traverser la voie pour aller sur le quai d'en face, mais fut happé par l'Acela passant en gare à environ 209 km/h. Il mourut le 15 janvier au soir^[13]^,^[14]. Six jours plus tard, un train Acela se dirigeant vers le nord heurta et tua un autre piéton dans le Connecticut à un passage à niveau à New Haven.

Dérivé

Les voitures du Acela ont été utilisées par Bombardier pour son prototype JetTrain depuis le début des années 2000. On y accouple une locomotive à turbine à gaz, ce qui permet de rouler sur les voies non électrifiées qui couvrent la majorité du continent nord-américain. Ceci pourrait étendre le marché dérivable du Acela.