Hélène (mythologie)
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Dans la mythologie grecque, Hélène (en grec ancien Ἑλένη / Helénê) est la fille de Zeus et de Léda. Selon la légende, elle était la plus belle femme du monde, seule la déesse Aphrodite la surpassant dans ce domaine. Elle est mariée à Ménélas, roi de Sparte, avant d'être enlevée par Pâris, prince troyen — cet événement déclenchant la guerre de Troie qui oppose Grecs et Troyens.
Elle fut l'objet d'un culte héroïque important dans la ville de Sparte.
Sommaire |
Origine et jeunesse[modifier]
Léda, femme de Tyndare, roi de Sparte, enfanta quatre enfants, les jumeaux Castor et Pollux, Clytemnestre et Hélène. Mais Hélène et Pollux étaient en réalité les enfants de Zeus. Selon l'une des versions de la légende, Zeus visita Léda sous la forme d'un cygne ; de cette union, Léda pondit un œuf, d'où sortirent les deux enfants divins.
Considérée comme la plus belle femme au monde, inspiratrice d'innombrables passions, elle fut enlevée par Thésée dans sa jeunesse, qui l'emporta en Attique. Mais elle fut secourue par ses frères alors que Thésée s'était absenté pour se rendre aux Enfers.
Les prétendants et le « serment de Tyndare »[modifier]
Lorsqu'elle fut en âge de se marier, tous les chefs de Grèce briguèrent sa main (cf. ci-dessous). Comme leur rivalité risquait d'embraser la Grèce, sur la suggestion d'Ulysse, Tyndare sacrifia un cheval et fit monter les prétendants sur la peau du cheval et prêter un serment solennel : quel que fût celui qui serait choisi, ils promettaient de lui porter secours tous ensemble si jamais quiconque tentait de lui ravir son épouse.
| Apollodore (Bibliothèque, III, 10, 8) |
Catalogue des femmes (fr. 68) |
Hygin (Fables, LXXXI, XCVII) |
|---|---|---|
| Agapénor | Agapénor | |
| Ajax fils d'Oïlée | Ajax fils d'Oïlée | |
| Ajax fils de Télamon | Ajax fils de Télamon | Ajax fils de Télamon |
| Alcméon | ||
| Amphiloque | Amphiloque | |
| Amphimaque | Amphimaque | |
| Ancée | ||
| Antiloque | Antiloque | |
| Ascalaphe | Ascalaphe | |
| Blaniros | ||
| Clytios | ||
| Diomède | Diomède | |
| Éléphénor | Éléphénor | Éléphénor |
| Épistrophe | ||
| Eumélos | Eumélos | |
| Eurypyle | Eurypyle | |
| Ialmène | ||
| Idoménée | Idoménée | |
| Léitos | ||
| Léontée | Léontée | |
| Lycomède | ||
| Machaon | Machaon | |
| Mégès | Mégès | |
| Ménélas | Ménélas | Ménélas |
| Ménesthée | Ménesthée | Ménesthée |
| Mérion | ||
| Nirée | ||
| Patrocle | Patrocle | |
| Pénélée | Pénélée | |
| Phémios | ||
| Phidippos | ||
| Philoctète | Philoctète | Philoctète |
| Podalire | Podalire | |
| Ulysse | Ulysse | Ulysse |
La guerre de Troie[modifier]
Selon les variantes de la légende, Hélène choisit elle-même le plus beau des princes — mais non le plus spirituel —, ou ce fut Tyndare qui prit la décision, préférant le plus riche — mais non le plus agréable à sa fille. Hélène épousa Ménélas, devenant ainsi reine de Sparte, et lui donna une fille, Hermione. Plusieurs années plus tard, alors que Ménélas s'était absenté pour aller en Crète, le prince troyen Pâris arriva à Sparte et charma la belle Hélène. Selon certaines versions, il la séduisit grâce a l'intervention d'Aphrodite et la persuada de s'enfuir avec lui ou alors il l'enleva et l'emmena à Troie. La déesse Aphrodite lui avait en effet accordé l'amour de la plus belle femme au monde à la suite du jugement de Pâris. Furieux de cet affront, Ménélas se rendit auprès de son frère Agamemnon, le plus puissant roi de Grèce, et tous deux montèrent une immense expédition pour aller à Troie, détruire la ville et récupérer Hélène. Selon le serment prêté peu avant le mariage d'Helene, tous les anciens prétendants sont contraints de participer à la guerre qui se prépare.
La guerre dura 10 ans et fut la plus meurtrière de l'Antiquité. Au cours de la guerre, Ménélas et Pâris s'affrontent en duel, chacun protégé par ses déesses protectrices, pour l'amour d'Hélène, et le premier l'emporte sur le second. Finalement, grâce à une ruse d'Ulysse, les Grecs parvinrent à s'emparer de la ville, qu'ils détruisirent totalement. Ménélas fait partie des Grecs qui s'introduisent dans la ville. Il tue alors Déiphobe (le nouvel époux d'Hélène après la mort de Pâris) et retrouve son épouse.
Il veut tout d'abord la tuer pour sa trahison, mais devant l'immense beauté d'Hélène, il retombe amoureux d'elle et la ramène avec lui. Pendant le voyage de retour, qui dure huit ans, ils s'arrêtent en Crète, à Chypre, en Libye, en Phénicie puis en Égypte. Après la mort de Ménélas, Hélène est chassée de Sparte et se réfugie à Rhodes. Mais la reine Polyxo, qui l'a accueillie sur son île, désespérée par la mort de son époux, tué devant Troie, l'accuse de ce malheur. Elle la fait alors étouffer dans son bain par ses servantes et fait suspendre son cadavre à un arbre.
Jugements sur Hélène[modifier]
Dans La guerre de Troie n'aura pas lieu, Jean Giraudoux présente une Hélène passive, à peine humaine, réduite de façon à la fois grotesque et tragique à son rôle de symbole de la beauté. Parfois évoquée, assez injustement, comme une séductrice vénale, l'Hélène de Giraudoux est avant tout l'incarnation du destin implacable et sourd, contre lequel il est impossible d'aller.
Sources[modifier]
- Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (III, 10, 7–III, 11, 1), Épitome [détail des éditions] [lire en ligne] (II, 15–III, 6 ; V, 22 ; VI, 29).
- Le Sac de Troie [détail des éditions] [(en) lire en ligne].
- Catalogue des femmes [détail des éditions] (fr. 68).
- Euripide, Électre [détail des éditions] [lire en ligne].
- Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne], Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne].
- Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (LXXXI, XCVII).
- Isocrate, Éloge d'Hélène.
- Plutarque, Vies parallèles [détail des éditions] [lire en ligne] (Thésée).
- Chants cypriens [détail des éditions] [(en) lire en ligne].
Articles connexes[modifier]
- Guerre de Troie
- Jugement de Pâris
- La guerre de Troie n'aura pas lieu, pièce de théâtre de Jean Giraudoux
- La Belle Hélène, opéra-bouffe de Jacques Offenbach
Liens externes[modifier]
- Prétendant d'Hélène
- Progéniture de Zeus
- Culte héroïque grec
- Mythologie grecque de Laconie
- Mythologie grecque de Troade
- Geste des Atrides
- Geste de Thésée
- Geste d'Ulysse
- Guerre de Troie
- Personnage de l'Odyssée
- Mariticide dans la mythologie grecque
- Liste en rapport avec la mythologie grecque
- Personnage cité dans la Divine Comédie (Enfer)
- Personnage de l'Iliade
