Robert Merle

Données clés
Naissance	29 août 1908 ; Tébessa, Département de Constantine, Algérie française
Décès	27 mars 2004 (à 95 ans) ; Grosrouvre, Yvelines, France
Activité principale	Écrivain
Distinctions	Prix Goncourt; Prix John-Wood-Campbell Memorial; Grand prix Jean-Giono; Prix de la Fraternité
Langue d’écriture	Français
Genres	Roman réaliste, roman historique, science-fiction

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Robert Merle, né à Tébessa (en Algérie) le 29 août 1908 et mort en son domaine de La Malmaison à Grosrouvre (Yvelines) le 27 mars 2004, est un écrivain français.

Biographie

Robert Merle est né à Tébessa (en Algérie) le 29 août 1908^[1].

Il est le fils de Félix Merle (1871-1915^[2]), né en Algérie, soldat à la bataille des Dardanelles en 1915, puis rapatrié à Marseille en raison d'une fièvre typhoïde.

Ancien élève des classes préparatoires (hypokhâgne et khâgne) du lycée Louis-le-Grand, titulaire d'une licence de philosophie, agrégé d'anglais (reçu 1^er au concours), Robert Merle consacre sa thèse de doctorat de lettres à Oscar Wilde et devient professeur, successivement, aux lycées de Bordeaux, Marseille, puis à Neuilly-sur-Seine^[3] où il fait la connaissance de Jean-Paul Sartre, à l'époque professeur de philosophie. Mobilisé en 1939, Robert Merle est agent de liaison avec les forces britanniques. Il est fait prisonnier à Dunkerque. Il témoigne de son expérience dans la poche de Dunkerque dans un documentaire d'Henri de Turenne^[4] et dans son roman Week-end à Zuydcoote ; il reste en captivité jusqu'en 1943. En 1944, il devient maître de conférences d'anglais à l'université de Rennes, puis professeur en 1949. Il sera successivement en poste à Toulouse, Caen, Rouen, Alger et enfin Nanterre où il se trouve en mai 1968. Cette dernière expérience a inspiré son roman Derrière la vitre.

Membre du Parti communiste français auquel il adhère en 1977^[5], il en est exclu après avoir critiqué l'invasion de l'Afghanistan par l'Union soviétique^[6].

Robert Merle s'est marié trois fois et a eu six enfants^{[réf. nécessaire]}. Il est mort en son domaine de La Malmaison à Grosrouvre, dans les Yvelines^[7].

En 2008, son fils Pierre Merle a publié une volumineuse biographie illustrée d'une vingtaine de photos : Robert Merle. Une vie de passions (Éditions de l'Aube, 2008, réédition De Fallois, 2013). L'ouvrage débute par une question : « Par quelle alchimie de hasard et de nécessité, Robert Merle, ce gosse courant dans les rues d'Alger, est-il devenu un écrivain ? » L'histoire mouvementée de son enfance, de son adolescence parisienne, de sa captivité en Allemagne, de ses engagements politiques et de ses amours constitue une « main du destin », minutieusement décrite, et la trame fondatrice d'une œuvre d'une grande diversité littéraire. L'ouvrage montre que la grande saga de Fortune de France (13 tomes), très documentée et très fidèle à l'histoire de France, est aussi, à travers les deux personnages de Pierre de Siorac et de son fils Pierre-Emmanuel, une autobiographie romancée de Robert Merle, un mélange continuel de sa vie réelle et de sa vie rêvée. Pour le centenaire de sa naissance, cette biographie est un éclairage particulier de la vie et de l'œuvre de celui que Le Monde a appelé le « plus grand romancier de littérature populaire en France »^[8].

Œuvres

Romans divers

Robert Merle a été marqué par la guerre et par sa captivité de 1940 à 1943. Ceci explique que beaucoup de ses romans traitent de la hantise du lieu clos et de la guerre. Par ailleurs, nombre de personnages de ses romans sont inspirés par ses proches et sa vie privée.

1949 : Week-end à Zuydcoote (prix Goncourt) : près de Dunkerque assiégé par les Allemands en mai-juin 1940, un soldat français tente d'embarquer avec les troupes anglaises pour rejoindre l'Angleterre (adaptation cinématographique d'Henri Verneuil en 1964).
1952 : La mort est mon métier : roman historique inspiré de la biographie de Rudolf Höß, commandant du camp de concentration d'Auschwitz (adaptation cinématographique « Aus einem deutschen Leben (de) » de Theodor Kotulla (de) en 1977).
1962 : L'Île (prix de la Fraternité), inspiré des révoltés du Bounty : un groupe de mutins se réfugie sur une île et tente d'y organiser une société.
1967 : Un animal doué de raison : roman de science/politique-fiction sur ce qui sépare l'homme de l'animal (adaptation cinématographique sous le titre Le Jour du dauphin (The Day of the dolphin) par Mike Nichols en 1973).
1970 : Derrière la vitre : récit romancé de la journée d'une trentaine de personnes à l'université de Nanterre dont certaines occupent la salle du conseil des professeurs le 22 mars 1968^[9] dénoncé par certains comme « un livre à charge contre Mai 68, péchant par un excès d'ironie » et salué par d'autres pour son coup d'œil aiguisé sur le vie quotidienne des personnages^[9].
1972 : Malevil : une communauté de survivants, retranchée dans un château après une guerre nucléaire (adaptation cinématographique de Christian de Chalonge en 1981, adaptation télévisuelle de Denis Malleval en 2010).
1974 : Les Hommes protégés : la domination soudaine des femmes après que les hommes ont été foudroyés en grand nombre par un type d'encéphalite qui s'attaque exclusivement à eux.
1976 : Madrapour : l'aventure des passagers d'un avion sans équipage, métaphore métaphysique sur le passage à l'au-delà.
1986 : Le jour ne se lève pas pour nous : un récit-reportage sur la vie en mission à bord du sous-marin nucléaire lanceur d'engins (SNLE) français L'Inflexible.
1987 : L'Idole : au XVI^e siècle, en Italie, une petite bourgeoise devenue grande dame déchaîne des passions contradictoires.
1989 : Le Propre de l'homme : le défi d'un scientifique qui élève, en famille, une chimpanzé, lui enseigne la langue des signes pour prouver qu'elle possède une forme d'intelligence.
2013 : Dernier été à Primerol, inédit suivi d'une postface de Pierre Merle (Édition de Fallois). Ce texte, premier écrit littéraire de Robert Merle, a été rédigé au cours de sa captivité en Allemagne en 1942-1943. La postface éclaire la genèse du texte lié à la captivité de son auteur et son contexte historique.

Série Fortune de France (romans historiques)

Article détaillé : Fortune de France.

La série Fortune de France est une fresque historique s'étendant de 1547 à 1661.

La première partie (6 premiers tomes) est décrite à travers les yeux de Pierre de Siorac, personnage fictif, noble à la cour.

La seconde partie (7 tomes a priori interrompus par son décès), à travers ceux de son fils, Pierre-Emmanuel.

1977 : Fortune de France
1979 : En nos vertes années
1980 : Paris ma bonne ville
1982 : Le Prince que voilà
1983 : La Violente Amour
1985 : La Pique du jour
1991 : La Volte des vertugadins
1993 : L'Enfant-Roi
1995 : Les Roses de la vie
1997 : Le Lys et la Pourpre
1999 : La Gloire et les Périls
2001 : Complots et Cabales
2003 : Le Glaive et les Amours (Grand prix Jean-Giono 2003)

Théâtre

1950 : Tome I : Flamineo, Sisyphe et la mort, Les Sonderling
1957 : Tome II : Nouveau Sisyphe, Justice à Miramar, L'Assemblée des femmes (d'après Aristophane)
1992 : Tome III : Le Mort et le Vif suivi de Nanterre la Folie (adaptation de Sylvie Gravagna)
1996 : Pièces pies et impies

Autres œuvres

1948 : Oscar Wilde, appréciation d’une œuvre et d’une destinée (essai)
1955 : Oscar Wilde ou la « destinée » de l'homosexuel (essai)
1959 : Vittoria, Princesse Orsini (biographie)
1965 : Moncada, premier combat de Fidel Castro (histoire contemporaine)
1965 : Ahmed Ben Bella (histoire contemporaine)

Traductions

(avec Magali Merle) Ralph Ellison, Homme invisible, pour qui chantes-tu?
Erskine Caldwell, Les Voies du seigneur
John Webster, Le Démon blanc
(avec Magali Merle) Ernesto Che Guevara, Souvenirs de la guerre révolutionnaire (deux tomes)
Jonathan Swift, Les Voyages du capitaine Gulliver

D'après la biographie de son fils Pierre, les traductions que Robert Merle a cosignées avec Magali Merle, sa troisième épouse, sont en réalité principalement le fait de celle-ci.^{[réf. nécessaire]}

Récompenses

1949 : prix Goncourt Week-end à Zuydcoote.
1962 : prix de la Fraternité pour L'Île^[10]
1974 : prix John-Wood-Campbell Memorial pour Malevil.
2003 : grand prix Jean-Giono pour l'ensemble de son œuvre.

Introductions

Pour une édition en 1956, par les Éditeurs Français Réunis du roman de Jonathan Swift : Le Voyage à Lilliput (Série Les Voyages du capitaine Gulliver, volume Premier), il rédigea une longue introduction de 59 pages présentant le contexte politique de cette satire.
W. Somerset Maugham, Les Nouvelles complètes, préface de Robert Merle, Omnibus, Presses de la cité, 1992.

Notes et références

↑ Encyclopædia Universalis, « ROBERT MERLE », sur Encyclopædia Universalis (consulté le 27 mars 2014).
↑ Mort pour la France.
↑ « Le romancier Robert Merle est mort », sur lemonde.fr, 30 mars 2004 (consulté le 25 août 2020)
↑ [vidéo] « Bataille de France » sur YouTube, à 1:09:40.
↑ Merle, père et fils, la-croix.com, 2 juillet 2008
↑ Pascale Frey, Robert Merle, le familier des rois, lexpress.fr, 1^er avril 2001
↑ « Domaine de la Malmaison », sur lamalmaison.net.
↑ Le Monde du 1^er avril 2004.
↑ ^{a et b} Jacques Cantier, « 22 mars 1968 : une journée particulière à Nanterre. Retour sur le roman Derrière la vitre de Robert Merle », [1]
↑ Remise du prix de la Fraternité, Droit et Liberté n°211, juillet 1962, page6-7 (Consulté le 03/12/2020)

Liens externes

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Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :
[entretien] Jean-Pierre Tusseau, « Robert Merle : homme de tolérance, écrivain rigoureux », Nuit blanche, n^o 67,‎ été 1997, p. 38-44 (lire en ligne)
[entretien] Thierry Gandillot, « J'ai toujours cru en mon succès », L'Express,‎ 25 septembre 2003 (lire en ligne, consulté le 30 décembre 2020).
Fortune de France (présentation des tomes

[1] Encyclopædia Universalis, « ROBERT MERLE », sur Encyclopædia Universalis (consulté le 27 mars 2014).

[2] Mort pour la France.

[3] « Le romancier Robert Merle est mort », sur lemonde.fr, 30 mars 2004 (consulté le 25 août 2020)

[4] [vidéo] « Bataille de France » sur YouTube, à 1:09:40.

[5] Merle, père et fils, la-croix.com, 2 juillet 2008

[6] Pascale Frey, Robert Merle, le familier des rois, lexpress.fr, 1^er avril 2001

[7] « Domaine de la Malmaison », sur lamalmaison.net.

[8] Le Monde du 1^er avril 2004.

[Cantier-9] {a et b} Jacques Cantier, « 22 mars 1968 : une journée particulière à Nanterre. Retour sur le roman Derrière la vitre de Robert Merle », [1]

[10] Remise du prix de la Fraternité, Droit et Liberté n°211, juillet 1962, page6-7 (Consulté le 03/12/2020)

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v · m Mai 68
Historiographie de Mai 68 Soixante-huitard
Concepts	Antiautoritarisme Gauchisme Grève générale Grève sauvage Libertaire Liberté sexuelle Manifestation Mouvement étudiant Nouvelle gauche Mao-spontex Révolte Révolution sexuelle Situationnisme Spontanéisme Trotskisme
Contextes historiques	Trente Glorieuses Guerre du Viêt Nam Mouvements sociaux de 1968 dans le monde Mouvements sociaux de 1968 en Allemagne et Europe de l'Est
Événements	Nuit des barricades Grève des techniciens et journalistes de l'ORTF en mai-juin 1968 Accords de Grenelle Décret du 12 juin 1968 portant dissolution d'organismes et de groupements Élections législatives françaises de 1968
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Déclinaisons régionales	Mai 68 à Lyon Mai 68 à Nantes Mai 68 à Toulouse Mai 68 en Provence
Œuvres liées	De la misère en milieu étudiant, AFGES (1966) La Société du spectacle, Guy Debord (1967) Traité de savoir-vivre à l'usage des jeunes générations, Raoul Vaneigem (1967) L'Homme unidimensionnel, Herbert Marcuse (traduit en français en 1968) Crève salope, Renaud (1968) Paris Mai, Claude Nougaro (1968) L'Été 68, Léo Ferré (1969) Récital 1969 en public à Bobino, Léo Ferré (1969) Magny 68-69, Colette Magny (1969) Les Nouveaux Partisans, Dominique Grange (1969) Amour Anarchie, Léo Ferré (1970) Derrière la vitre, Robert Merle (1970) La Solitude, Léo Ferré (1971) L'An 01, Gébé, Jacques Doillon (1972) Fais que ton rêve soit plus long que la nuit, Vangelis (1972) Il n'y a plus rien, Léo Ferré (1973) Grands soirs et petits matins, William Klein, (1978) Génération, Patrick Rotman, Hervé Hamon (1987-1988) Milou en mai, Louis Malle (1990) Mai 68 : l'héritage impossible, Jean-Pierre Le Goff, (1998) Nés en 68, Olivier Ducastel et Jacques Martineau (2007) Après mai, Olivier Assayas (2012)
Voir aussi : Anarchisme Communisme Féminisme Mouvement autonome