Hydravion

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Hydravion biplan Caproni Ca.100 de l'Aérodrome de Côme en Italie

Un hydravion est un avion ayant la capacité de se poser (amerrir) ou de décoller sur l'eau. Ce terme est un terme composé du grec hydros (eau) et du néologisme avion provenant du latin avis, oiseau.

Un hydravion polonais RWD-17W

Le Spruce Goose du millardaire américain Howard Hughes en 1947

Le Catalina, un des plus connus

Canadair CL-215

[modifier] Histoire

Le premier vol piloté d'un hydravion dessiné, construit et piloté par Gabriel Voisin, qui décolla sur la Seine le 6 juin 1905, remorqué par une vedette rapide (à moteur Panhard 150 cv). Le vol se fit à l'altitude 15 à 20 mètres, sur une longueur 600 mètres. L'engin était un biplan à équilibreur avant, à deux flotteurs (catamaran). Masse à vide 360 kg, surface portante totale (deux plans) 50 m². La modification du planeur en hydravion pour des essais sur la Seine avaient été impulsés par Ernest Archdeacon, fondateur de l'Aéro-Club de France.

Le premier vol autonome d'un hydravion fut réalisé par Henri Fabre qui décolla le 28 mars 1910 de l'étang de Berre, à Martigues, en France, avec son hydro-aéroplane « Canard ». L'exploit fût constaté par huissier.

La marine Italienne construit sous la responsabilité du capitaine Guidoni 1912 l'hydravion Pateras-Pescara. C'est le premier hydrotorpilleur, dont la maquette avait été essayée en souflerie par Eiffel.

Curtiss fut le premier constructeur à croire en l'hydravion. Il réussit à faire voler l'"Aérodrome" de Langley, muni de flotteurs, en 1914

Le plus grand hydravion jamais construit, un H-4 Hercules, surnommé Spruce Goose, ne vola qu'une seule fois pendant une minute environ, en 1947, prototype dû au millardaire américain excentrique Howard Hughes. C'est avant, puis après la Seconde Guerre mondiale que l'hydravion connut ses heures de gloire, notamment dans le transport de passagers transatlantiques, souvent dans des conditions de luxe extrême.

[modifier] Intérêt

Le principal intérêt est d'avoir le monde entier comme aérodrome (70 % de la surface de la Terre est recouverte d'eau, et la quasi totalité de l'humanité vit à moins de 200 km de la mer). Ce qui peut-être utile lors d'une panne nécessitant un atterrissage d'urgence. L'absence de train d'atterrissage n'est pas à négliger car pour les gros appareils, son poids représente plus de 10 % du poids total à vide^{[réf. nécessaire]}.

En réalité, la variabilité de l'état de surface des plans d'eau, la corrosion saline en milieu marin, la difficulté d'embarquer les passagers, les performances inférieures des hydravions, les progrès dans la fiabilité des moteurs ainsi que la généralisation de grands aéroports ont eu raison des hydravions, ne leur gardant un rôle que dans des zones géographiques ou des activités très liées à l'eau. Aujourd'hui, les hydravions de gros tonnage pour le transport de fret et/ou de passagers ont totalement disparu.

[modifier] Structure

L'hydravion est muni d'une coque et/ou de flotteurs dont la partie basse s'assimile à la carène d'une vedette rapide, dont les formes planantes facilitent le déjaugeage. Pour éliminer plus rapidement la friction contre l'eau, la coque présente un redent (ou redan) légèrement en arrière du centre de gravité.

Beaucoup d'hydravions sont aussi munis de roues rétractables (ce qui en fait des avions amphibies) et peuvent ainsi rouler depuis leur hangar vers le plan d'eau et vice-versa.