Cocher (constellation)
Pour les articles homonymes, voir Cocher.
| Cocher | |
 Vue de la constellation. | |
| Désignation | |
|---|---|
| Nom latin | Auriga |
| Génitif | Aurigae |
| Abréviation | Aur |
| Observation | |
| (Époque J2000.0) | |
| Ascension droite | Entre 67,5° et 110,5° |
| Déclinaison | Entre 28° et 56° |
| Taille observable | 657 deg2 (21e) |
| Visibilité | Entre 90° N et 40° S |
| Méridien | 30 janvier, 21h00 |
| Étoiles | |
| Brillantes (m≤3,0) | 4 (α, β, θ, ι) |
| À l’œil nu | 158 |
| Bayer / Flamsteed | 58 |
| Proches (d≤16 al) | 0 |
| La plus brillante | Capella (0,08) |
| La plus proche | ? (? al) |
| Objets | |
| Objets de Messier | 3 (M36, M37 et M38) |
| Essaims météoritiques | Alpha aurigides Delta aurigides |
| Constellations limitrophes | Gémeaux Girafe Lynx Persée Taureau |
modifier  |
|
Le Cocher (Auriga en latin) est une constellation de l'hémisphère nord, parfois aussi appelée Érichton (Érichthonios, en grec Εριχθονιος voir section suivante Histoire et note 2).
Histoire
Le Cocher fait partie des 48 constellations originellement répertoriées par Ptolémée dans son Almageste.
Cette constellation est traditionnellement représentée comme un chariot avec son conducteur, de temps en temps il porte sur son dos une chèvre, suivi de deux ou trois chevreaux. Il est possible que sa dénomination remonte aux babyloniens qui la prénommaient Rubiki (le chariot)[1]. L'astronome grec Ératosthène l'a assimilée à Érichthonios, héros athénien, fils d'Athéna, qui aurait été le premier à utiliser le quadrige ou chariot à quatre chevaux[2].
Observation des étoiles
Localisation de la constellation
La constellation se repère par la position de Capella, son étoile la plus brillante.
- Si la Grande Ourse est visible, Capella se situe dans la direction pointée par le grand chariot, à une vingtaine de degrés côté ouest.
- Capella fait partie de la grande « diagonale d'Andromède », un long alignement d'étoiles servant de moyen de repérage. Partant du Grand carré de Pégase, il passe par Algol, Capella, Castor et Pollux, Alphard (Hydre), l’extrémité des Voiles puis Acrux et Alpha Centauri, Shaula (λ Scorpii), l’arc et la tête (σ Sgr) du Sagittaire, puis remonte par la tête du Capricorne (β Cap), le long de l’axe du Verseau, pour boucler sur la diagonale du Grand carré de Pégase.
Forme de la constellation
La constellation dessine sensiblement un pentagone formé dans le sens des aiguilles d'une montre par Capella (α Aurigae), ι Aur, β du Taureau située juste à la limite sud de la constellation, puis en remontant vers le nord, θ Aur et β Aur.
L'autre élément remarquable de la constellation est formé par les trois petites « chevrettes », ε, η et ζ Aur, qui forment un triangle serré au Sud de Capella.
Étoiles principales
Capella (α Aurigae)
L'étoile la plus lumineuse de la constellation du Cocher, Capella (α Aur), est une étoile géante jaune de magnitude apparente 0,08 et la sixième étoile la plus brillante du ciel, l'étoile de première magnitude la plus proche du pôle nord céleste.
Capella n'est pas très lointaine ; à 42 années-lumière de nous, elle fait partie des 100 plus proches étoiles de la Terre. Ce qui la caractérise, c'est qu'il s'agit d'une étoile double, deux étoiles jaunes de classe G, chacune 10 fois plus grosse que le Soleil, deux géantes séparées de 0,60 UA.
Son nom signifie « chevrette » en latin et il s'agit de la chèvre que le cocher porte sur son dos. Dans la mythologie grecque, elle est assimilée à Amalthée.
AE Aurigae
AE Aurigae, une étoile bleue de la séquence principale en apparence banale, de magnitude apparente 5,99, distante d'environ 1 400 années-lumière, est l'une des trois « étoiles évadées », se déplaçant extrêmement rapidement dans l'espace. Les deux autres étoiles sont µ Columbae et 53 Arietis et toutes trois semblent s'échapper à environ 100 km/s du même point dans la nébuleuse d'Orion et plus précisément de ι Orionis. Selon une théorie, ces étoiles auraient été à l'origine partie prenante d'un système multiple qui se serait désagrégé lors de l'explosion en supernova de l'un des membres il y a 3 millions d'années, projetant les trois autres étoiles dans des directions différentes.
Autres étoiles
Menkalinan (β Aur) dont le nom signifie épaule du cocher en arabe est une étoile multiple et variable de magnitude apparente 1,90.
Almaaz (ε Aur), Hoedus I (ζ Aur) et Hoedus II (η Aur) sont appelées les Chevreaux. Almaaz est l'une des étoiles doubles connues les plus étranges : sa période orbitale est de 27 ans, dont une éclipse de 18 mois. Le compagnon visible est une supergéante jaune ; selon l'équipe de Brian Kloppenborg, de l'université de Denver, l'autre étoile est petite et massive entourée d'un disque de poussière de 1,5 milliard de kilomètres de diamètre vu par la tranche. Hoedus I est une autre étoile binaire, d'une période de 970 jours, composée d'une supergéante et d'une étoile bleue de la séquence principale.
Objets célestes
Le Cocher comporte plusieurs amas ouverts : M36, M37, M38 et NGC 2281.
La constellation abrite également les nébuleuses IC 405 et NGC 1893.
Notes et références
- Carlos Ordóñez, Astrodéfis, Éditions Publibook, , p. 67.
- (en) Theony Condos, Star Myths of the Greeks and Romans, Phanes Press, (lire en ligne), p. 50.
