Alpha Centauri

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Système planétaire
Alpha Centauri
Image illustrative de l'article Alpha Centauri
Vue d’artiste de la planète en orbite autour d’Alpha du Centaure B (annotée). Les deux étoiles principales du système et la planètes sont visibles ; seule Proxima n'est pas représentée.
Caractéristiques générales
Âge 4,85 à 6,8 Ga
Masse du système ≈ 2,130 M☉
Étoile la plus proche Soleil (4,37 al)[réf. souhaitée]
Système planétaire le plus proche Système solaire (4,37 al)[réf. souhaitée]
Système planétaire
Demi-grand axe de la planète la plus extérieure
(α Cen Bb)		 0,04 ua
Étoiles 3 : α Cen A, B et C (Proxima)
Planètes 1 autour de B : Alpha Centauri Bb
Planètes naines 0 (existence probable néanmoins)
Nb. de satellites naturels connus 0 (existence probable néanmoins)
Nb. de planètes mineures répertoriées 0 (existence probable néanmoins)
0 (existence probable néanmoins)
0 (existence probable néanmoins)
Nb. de satellites ronds identifiés 0 (existence probable néanmoins)
Orbite autour du centre galactique
Propriétés liées à la (aux) étoile(s)
Type spectral G2V / K1V / M5.5 Ve
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Position d'Alpha Centauri A et d'Alpha Centauri B

Alpha Centauri (α Centauri, abrégé en α Cen, selon la désignation de Bayer) ou Alpha du Centaure ou Rigil Kentaurus ou Rigil Kentarus ou Toliman ou Bungula est un système de trois étoiles très proches et au moins une planète : Alpha Centauri A et Alpha Centauri B sont les deux étoiles principales qui forment une étoile double, Proxima Centauri (Alpha Centauri C) est une naine rouge beaucoup moins lumineuse, qui est l'étoile la plus proche du Soleil[1], et Alpha Centauri Bb est une planète rocheuse en orbite autour d'Alpha Centauri B. À l'œil nu, ce système apparaît comme l'étoile la plus brillante de la constellation du Centaure et la troisième plus brillante de tout le ciel. Alpha Centauri est trop au sud pour être visible dans la majeure partie de l'hémisphère nord.

Sommaire

Organisation du système[modifier]

Les trois étoiles[modifier]

Tailles comparatives des étoiles du système d'Alpha du centaure avec le Soleil

Alpha Centauri A est une étoile de type spectral G2, très semblable au Soleil, quoiqu'un peu plus grande et plus lumineuse. Alpha Centauri B est un peu moins lumineuse et de type spectral K1. Elles orbitent l'une autour de l'autre sur une période de 80 ans, leur éloignement variant de 11,2 à 35,6 UA.

Des trois étoiles, c'est Proxima Centauri qui est la plus proche de nous, à 4,22 années-lumière, soit 270 000 fois la distance entre la Terre et le Soleil. Proxima est une naine rouge de magnitude apparente 11, donc beaucoup trop faible pour être vue à l'œil nu. Elle est éloignée d'Alpha Centauri par 13 000 UA et bien que son orbite autour du couple central ne soit pas directement connue, l'association entre ces trois étoiles n'est pas entièrement accidentelle car Proxima et le couple principal se déplacent ensemble parallèlement. Pour cette raison, Proxima est parfois appelée Alpha Centauri C. La période de cette orbite a été estimée entre 500 000 ans et 2 millions d'années.

Exoplanète[modifier]

La brillante étoile Alpha du Centaure et ses alentours

Alpha Centauri B semble posséder au moins une planète, nommée Alpha Centauri Bb (illustration). Elle a été découverte par l'équipe de Michel Mayor à l'Université de Genève. Sa période de révolution serait de quatre jours terrestres. Très proche de son étoile, très chaude à plus de 1000 °C, probablement rocheuse et de la taille de la Terre, elle présenterait toujours la même face à son étoile[2].

Structure globale[modifier]

La structure hiérarchique globale du système peut se représenter ainsi :

─o Alpha Centauri AB-C
 ├─o Alpha Centauri AB
 │ ├─--o Alpha Centauri A (étoile)
 │ └─o Alpha Centauri B
 │   ├─o Alpha Centauri Ba (étoile)
 │   └─o Alpha Centauri Bb (planète)
 └─----o Alpha Centauri C (étoile)

Dans la culture populaire[modifier]

  • Le jeu vidéo Sid Meier's Alpha Centauri propose la colonisation de la planète Chiron, dans le système d'Alpha du Centaure. La planète abrite déjà une vie indigène.
  • Dans le film Avatar, la planète gazeuse Polyphème orbite autour d'Alpha Centauri A et possède des lunes habitables, dont Pandora, où se déroule le film, habitée par une espèce indigène intelligente appelée les Na'vi.
  • Selon Kaamelott (livre VI, épisode 2), les Dames qui veillent sur le royaume de Bretagne y ont leur lieu de réunion.
  • Dans l'univers Transformers, la planète Cybertron s'y trouve.
  • Dans le Cycle de Fondation d'Isaac Asimov et notamment dans le dernier livre de la série, Terre et Fondation, Golan Trevize rencontre une population vivant sur une planète du système Alpha du Centaure lors de sa quête de la Terre, la planète des origines.
  • Le second album du groupe allemand Tangerine Dream se nomme Alpha Centauri.
  • L'une des pistes de l'album Split the Atom du trio de musique électronique Noisia est nommée Alpha Centauri. Ce titre s'explique par le fait que ce système stellaire est composé de trois étoiles, tout comme le groupe a trois membres.
  • Le synopsis de la série télévisée Perdus dans l'espace, créée par Irwin Allen et diffusé entre 1965 et 1968, a comme thème qu'en 1997, alors que la Terre est surpeuplée, la famille Robinson a été choisie pour se rendre dans le système d'Alpha Centauri afin d'y fonder une colonie. On constate que le questionnement quant aux probabilités ou le spectre d'une possible vie intelligente à l'intérieur de ce système stellaire est déjà mise en avant-garde dès le début des années 1960, même s'il s'agit d'une série pour enfants ou pré-adolescents.
  • Perdus dans l'espace, film américain réalisé par Stephen Hopkins sorti en 1998, reprend le même thème à quelques exceptions près : en 2058, l'humanité est proche de sa fin, par manque de ressources. La famille Robinson est donc envoyée dans l'espace, dans le vaisseau Jupiter 2, pour procéder à la construction d'un anneau orbital à proximité de la planète Alpha Prime (nom fictif) afin de lancer la colonisation de celle-ci.

Références[modifier]

  1. ↑ Marc Séguin et Benoit Villeneuve. astronomie et astrophysique, éditions du renouveau pédagogique,page 9
  2. ↑ Sylvestre Huet, Une exoplanète autour d'alpha Centauri (ESO), Libération, 17 octobre 2012

Voir aussi[modifier]

Articles connexes[modifier]

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