Cheval de trait

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Un cheval de trait
Labour traditionnel en Allemagne
Chantier de débardage en Haute Loire
Halage avec des chevaux de trait
Percheron

Un cheval de trait est un cheval appartenant à une race équine sélectionnée pour ses aptitudes à la traction de véhicules de toutes sortes : roulottes, chariots, tombereaux, de matériel militaire (canons) ou d'instruments agricoles (charrues, faucheuses, râteaux, etc.).

Sommaire

[modifier] Histoire

Le cheval fut un animal de trait bien avant d'être monté, en effet, les plus anciennes traces de domestication du cheval prouvent l'emploi de l'animal à la traction de chars funéraires bien avant la généralisation des cavaliers. Dès l'Antiquité, les Romains mentionnent une race chevaline massive et apte à la traction sous le nom d'equus magnus.

Le modèle bien connu du cheval de trait, cet animal de grande taille avec des jambes massives et des fanons abondants, trouve curieusement son origine dans l'emploi des destriers de guerre qui portaient les chevaliers et leurs armures. Le poids du chevalier, de son armure et de l'armure du cheval pouvait être important, les seuls chevaux capables de porter une telle charge sont des animaux très robustes, au dos fort et aux jambes massives. L'une des races de destriers les plus célèbres du Moyen Âge fut le Great horse, un cheval anglais de robe généralement noire, à l'origine des races du Frison et du Shire[1]. L'arrivée de l'artillerie sur les champs de bataille rendit les lourds destriers inutiles à la guerre, cependant des chevaux de trait restaient nécessaires pour déplacer les lourdes pièces d'artillerie.

Les chevaux furent alors reconvertis dans l'agriculture où leur grande force et leur docilité firent merveille[1]. Le cheval a l'avantage d'être plus vif et plus maniable que le bœuf devant une charrue.

L'emploi de chevaux de trait s'est développé durant la révolution industrielle pour le transport et notamment le halage en transport fluvial avec le développement de réseaux de canaux aux XVIIIe et XIXe siècle (voir L'utilisation des canaux lors de la révolution industrielle). Il a accompagné largement la mécanisation de l'agriculture. Dans les pays développés, leur utilisation pour le travail a ensuite pratiquement disparu dans les domaines agricole et militaire, ainsi que dans le transport face à la généralisation de la motorisation, et ne subsiste pratiquement que dans le domaine du loisir. Il reste important dans certains pays en voie de développement concurremment avec celui d'autres animaux de trait comme le bœuf, le buffle, le zébu, le dromadaire, voire l'éléphant.

Après la Seconde Guerre mondiale, en Europe, les utilisations des chevaux de trait en tant qu'animal de travail disparaissent progressivement et l'élevage des chevaux lourds n'a plus pour seul débouché que la boucherie. Ce changement a eu pour conséquence un alourdissement des morphologies au détriment parfois des aptitudes physiques. L'hippophagie a probablement et paradoxalement permis de maintenir la diversité des races de chevaux de trait jusqu'aux années 1990 où l'attelage de loisir et de travail entraîne une nouvelle demande.

L'utilisation de chevaux de trait en loisir reste toujours largement minoritaire car 98% du cheptel est à vocation bouchère[2].

[modifier] Les principales races de chevaux de trait

[modifier] Chevaux de trait français

Les races de chevaux de trait français sont au nombre de neuf, toutes issues de différents berceaux d'élevage.


[modifier] Chevaux de trait

[modifier] Notes et références

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

[modifier] Liens externes

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