Samuel R. Delany

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Samuel R. Delany
photo couleurs d'un homme au teint mat, aux cheveux blancs, avec une moustache et une longue barbe blanche
Samuel R. Delany en 2016.
Nom de naissance Samuel Ray Delany, Jr.
Alias
Samuel Delany
Naissance (81 ans)
New York, État de New York, États-Unis
Activité principale
Distinctions
Auteur
Langue d’écriture Anglais américain
Genres

Œuvres principales

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Samuel Ray Delany Junior, né le à New-York aux États-Unis, est un critique et un romancier de science-fiction et de science-fiction féministe afro-américain et gay.

Issu d'une famille de la bourgeoisie noire influente historiquement dans le mouvement de la renaissance de Harlem et des droits civiques, il est un élève extrêmement doué malgré sa dyslexie. Il est admis au City College of New York, où il fait la rencontre décisive de Marilyn Hacker, poétesse, qui devient sa compagne.

Jeune prodige de la science-fiction, il obtient le prix Nebula en 1966 pour Babel 17 et en 1967 pour L'Intersection Einstein ainsi que le prix Hugo en 1970 pour l'une de ses nouvelles, Le Temps considéré comme une hélice de pierres semi-précieuses. Il est le premier auteur noir à remporter de tels prix dans le domaine de la science-fiction.

Il joue également dans un groupe de pop rock nommé Heavenly Breakfast.

Après l'écriture de Dhalgren, un roman qui rencontre un immense succès et qui est classé parmi les chefs-d'œuvre de la littérature de fiction de langue anglaise, il se tourne vers l'enseignement de l'écriture. Il devient le professeur de jeunes prodiges, comme Vonda McIntyre et Octavia E. Butler. Il se détourne peu à peu de la science-fiction dans les années 1970 pour se consacrer à une carrière universitaire, l'étude de la sémiotique et une activité de critique littéraire.

Il enseigne pendant 11 ans à l'université du Massachusetts à Amherst, où il est titulaire d'une chaire de littérature comparée depuis 2001, et professeur d'anglais de littérature comparée à l'université Temple à Philadelphie. Il prend sa retraite en 2015, et ses collègues lui font cadeau lors de son départ du recueil Stories for Chip (Chip étant son surnom depuis son adolescence).

Samuel Delany a remporté quatre prix Nebula décernés par la science-fiction Writers of America (SFWA) et deux prix Hugo décernés par la World science-fiction Convention.

Il entre au Science Fiction and Fantasy Hall of Fame en 2002. Il est nommé, en 2013, 30e Grand Maître de la Fantasy et de la Science-Fiction par la science-fiction and Fantasy Writers.

L. Timmel Duchamp, Donna Haraway dans son Manifeste cyborg, Kameron Hurley dans son The Geek Feminist Revolution et Ïan Larue dans Le pouvoir transformateur de la science-fiction féministe le classent parmi les plus importants auteurs de science-fiction féministe. Theodore Sturgeon classe Dhalgren comme le meilleur livre de science-fiction jamais écrit.

Enfance et éducation[modifier | modifier le code]

Photo ancienne portrait en noir et blanc d'une jeune femme noire arborant un chemisier à dentelle, les cheveux ondulés noirs et courts
Clarissa Scott Delany, la tante de Samuel Delany en 1923 sur la couverture de The Crisis.
Photo ancienne noir et blanc portrait d'un homme moustachu au front dégarni
Henry Beard Delany, le grand-père de Samuel Delany.

Samuel R. Delany naît le à Harlem[1], Manhattan, New-York[2] dans une famille de la bourgeoisie noire de Harlem. Ses parents sont Margaret Carey Boyd Delany, employée à la New York Public Library dans la branche de Countee Cullen sur la 125e rue, et Samuel Ray Delany, de Raleigh, Caroline du Nord, propriétaire d'une entreprise de pompes funèbres, la Levy & Delany Funeral Home. Langston Hughes y fait référence dans ses histoires du quartier[1]. Samuel R. Delany et sa famille habitaient au-dessus du magasin de pompes funèbres[3].

La famille Delanny est issue de la classe moyenne supérieure afro-américaine. Nombre de ses membres sont connus. Né en esclavage, Henry Beard Delany (1858-1928), le grand-père de Delany, devient après son émancipation le premier évêque noir de l'église épiscopale[4],[5]. Samuel compte parmi ses tantes paternelles Sarah Louise Delany (Sadie) et Annie Elizabeth Delany (Bessie)[6]. C'est grâce à leur autobiographie publiée Having Our Say: The Delany Sisters' First 100 Years que l'on peut retracer l'histoire de la famille Delany depuis le milieu du XVIIIe siècle dans la ville de Saint Marys (Géorgie), Fernandina Beach en Floride[7].

Samuel Delany s'est inspiré de leurs vies dans sa série semi-autobiographique composée de trois nouvelles intitulée Atlantis: Three Tales. Le frère de Sadie et Bessie, Hubert Thomas Delany est un avocat et juge renommé, également au comité directeur de la NAACP, qui a pris la défense de Martin Luther King et gagné un procès historique dans l'Alabama[8], en plus d'être une figure centrale de la Renaissance de Harlem[9].

La poétesse et essayiste Clarissa Scott Delany est sa tante paternelle[10].

Éducation[modifier | modifier le code]

Photo couleur de la façade de brique rouge de l'immeuble d'une école
La Dalton School à Manhattan.

À l'âge de 5 ans, sa mère l'emmène au Vassar Summer Institute for the Gifted, un institut donnant des cours d'été pour les enfants surdoués. Il est ensuite admis à la Dalton School, une école élitiste de l'Upper East Side fréquentée majoritairement par des élèves blancs[4].

Samuel Delany souffre de dyslexie, ce qui affecte ses capacités d'écriture[4],[11]. Son père le bat régulièrement, utilisant souvent le côté poilu d'une brosse à cheveux, jusqu'à ce qu'il saigne, et dès l'âge de six ans Samuel fugue régulièrement[12].

Enfant, il a des séances avec un psychiatre, le docteur Zeer, en qui il n'a pas confiance et auquel il ment constamment. En raison de ses fautes d'orthographe et de ses notes erratiques, il est diagnostiqué comme ayant un besoin d'attirer l'attention (il est en fait dyslexique), ce qui lui vaut deux séances de thérapie par semaine au North Side Center. Sa mère trouve les notes qu'il cachait à propos de ses fantasmes masturbatoires et les transmet au docteur Zeer, qui les donne à son superviseur Kenneth Clark. Ce dernier décide de les utiliser pour un article sur les jeunes afro-américains sans lui demander son autorisation[13]. Il occulte tous les passages sexuels et les publie anonymement dans Harper's Magazine au début des années 1950, puis dans son livre Prejudice and your Child[14] qui paraît pour la première fois en 1963[15].

Samuel Delany chante dans le chœur de l'église épiscopalienne Saint-Philippe (New-York) à Harlem. Il joue de plusieurs instruments (violon et guitare[16]), compose de la musique et chorégraphie des danses au centre communautaire[1].

Il passe ses étés à Woodland Camp[12]. Depuis son enfance, Delany envie les enfants qui ont un surnom. Il s'en forge donc un lui-même le premier jour de son camp d'été à Woodland, à l'âge de 11 ans, en indiquant « Tout le monde m'appelle Chip » quand on lui demande son nom[17]. Des années plus tard, Frederik Pohl le décrit comme « une personne qu'aucun de ses amis n'appelle Sam, Samuel ni aucune variante des noms qui lui ont été donnés par ses parents »[18].

Un camarade de son âge, Ben, jeune surdoué des sciences, l'aide à rattraper son retard en mathématiques[19]. C'est là-bas également qu'il développe sa pratique de la musique, fait ses premières découvertes sexuelles et acquiert la certitude qu'il est gay[20]. Une des conseillères du camp qu'il affectionne a un style « butch » et il finit par comprendre qu'elle est lesbienne. Plus tard, il la voit performer en tant que drag king dans un spectacle de la Jewel Box Review. Bien plus tard, cette personne connue sous le nom de Stormé DeLarverie devient une icône de la révolte de Stonewall[21].

Scolarité et mort de son père[modifier | modifier le code]

Photo ancienne sépia de la volée d'escaliers et de la grille d'entrée en façade d'une école du Bronx
Photo de 1949 de la Bronx High School of Science.

En 1956[22], il est reçu à la Bronx High School of Science, une école secondaire. Il y est sélectionné pour aller au Camp Rising Sun (New York), un programme de sept semaines pour des jeunes de 14 à 16 ans financé par la Louis August Jonas Foundation. La première nouvelle publiée de Samuel Delany, Salt, paraît dans Dynamo, le magazine de science de Bronx Science[23].

Delany est ensuite admis au City College of New York[4], qu'il abandonne au bout de six mois pour se consacrer à l'écriture de ses livres. C'est dans cette université qu'il fait la connaissance de Marilyn Hacker[1].

En juillet 1960, il quitte New-York et prend un bus Greyhound pour le Vermont, où il est invité avec d'autres écrivains comme serveur de repas (en bourse d'alternance) à la Conférence des écrivains de Bread Loaf[24],[25].

En 1960, son père meurt d'un cancer des poumons[12],[24].

Photo couleurs de la tour et des bâtiments d'une université à New York, avec en premier plan des feux rouges
Le City College of New York à Harlem où Delany rencontre Marilyn Hacker.
Photo couleur d'un vieil homme avec une barbe fournie et des cheveux blancs sur fond de livres de bibliothèque
« Chip » en 2019.

Mariage[modifier | modifier le code]

L'amitié de Hacker et Delany se renforce, surtout à partir du moment où ils travaillent ensemble à la mise en scène d'un texte de Hacker[26]. Le couple s'installe dans l'East Village au début des années 1960 et forme une union libre[1].

Samuel R. Delany épouse Marilyn Hacker à l'âge de dix-huit ans en août 1961 quand elle découvre qu'elle est enceinte[27]. Pour elle, il s'agit également de sortir de son milieu familial, car elle ne s'entend pas du tout avec sa mère. Elle a déjà tenté par deux fois de partir du domicile. La deuxième fois, après qu'elle a trouvé un appartement et un emploi, sa mère fait intervenir la police pour geler son compte en banque et la forcer à revenir[26]. Pour le mariage, ils sont obligés de voyager de New-York à Detroit dans le Michigan en août 1961. En raison de leur âge et du fait qu'il s'agit d'un mariage interracial (elle est caucasienne et lui afro-américain), ils doivent trouver un État dans lequel leur mariage soit légal, et il n'y avait que deux États qui le leur permettaient[28]. Cette première grossesse se conclut sur une fausse couche[24].

Carrière littéraire de 1962 à 1970[modifier | modifier le code]

Première publication : Les Joyaux d'Aptor[modifier | modifier le code]

Delany écrit Les Joyaux d'Aptor à dix-neuf ans, après avoir cessé ses cours au City College of New York[6]. Marilyn Hacker travaille alors depuis peu de temps en tant qu'éditrice assistante chez Ace Books et elle l'aide à publier en donnant le manuscrit Les Joyaux d'Aptor à son patron[12]. Son intervention lui permet de devenir un jeune auteur noir publié à l'âge de 20 ans[29].

Ses romans suivants sont constitués par la trilogie The Fall of the Towers, suivie par La Ballade de Bêta-2 et Babel 17. Il décrit cette période de sa vie et le processus d'écriture, ainsi que son mariage avec Marilyn Hacker, dans ses mémoires The Motion of Light in Water. En 1966, il entame un voyage de cinq mois en France, Angleterre, Italie, Grèce et Turquie, tandis que Marilyn Hacker reste à New-York[30]. Durant cette période, il écrit L'Intersection Einstein. Il tire de ce voyage matière pour plusieurs de ses œuvres, dont le roman Nova, la nouvelle …et pour toujours Gomorrhe et Dog in a Fisherman's Net. Ces textes ont reçu des critiques positives : Algis Budrys décrit Delany comme un poète de génie et l'inclut dans sa liste des nouveaux écrivains qui font « trembler la terre[31] » avec J. G. Ballard, Brian W. Aldiss, et Roger Zelazny[32], tandis que la critique Judith Merril lui accole l'étiquette « TNT » (The New Thing)[33].

Premier noir dans le milieu de la science-fiction ?[modifier | modifier le code]

Photo ancienne noir et blanc montrant le visage d'un homme noir en costume de soldat
Martin Delany publie Blake, Or the Huts of America entre 1859 et 1862, un ouvrage de proto science-fiction.
Photo ancienne noir et blanc de profil d'un homme noir en costume avec une chemise blanche penchant légèrement la tête en avant, le front dégarni, avec un bouc et une moustache courte.
W. E. B. Du Bois a écrit deux nouvelles de science-fiction en 1920.
Photo ancienne noir et blanc, trois-quarts face du buste d'un homme noir souriant, les cheveux grisonnants, habillé d'un costume clair et arborant une cravate.
George Schuyler a publié Black Empire entre 1936 et 1938.

Samuel Delany est souvent décrit comme le premier Afro-Américain à avoir publié de la science-fiction mais, bien qu'il ait joué un rôle non négligeable à son époque en étant le seul Noir actif dans les milieux de la science-fiction, d'autres avant lui ont publié dans ce domaine. Il ne manque pas de le relever lui-même, en citant plusieurs auteurs qui lui sont antérieurs[34],[35].

Matthew Phipps Shiel, créole antillais, a publié Le Nuage pourpre (The Purple Cloud), roman de science-fiction post-apocalyptique en 1901[34].

George Samuel Schuyler (1895–1977) a publié Black Empire entre 1936 et 1938 dans le Pittsburgh Courier, sous forme de séries[35] sous le pseudonyme de Samuel I. Brooks[34]. W. E. B. Du Bois, plus connu pour son engagement pour les droits civiques, a publié deux nouvelles de science-fiction dans Darkwater: Voices from within the Veil et The Comet et Jesus Christ in Texas en 1920. Il a écrit d'autres textes de science-fiction non publiés tels que Princess of Steel[36].

Martin Delany (1812–1885), un auteur afro-américain non apparenté à Samuel Delany, avait également publié une utopie séparatiste intitulée Blake, Or the Huts of America, que Samuel Delany cite en exemple de proto science-fiction[34]. Ce roman est également le premier livre publié aux États-Unis par un Afro-américain[37].

Heavenly Breakfast et incursions dans la musique, la critique et le cinéma[modifier | modifier le code]

Photo couleurs de l'angle d'un immeuble de six étages en brique rouge dans les rues de New York
Hôtel Albert 40 East 11th Street à Manhattan, où Samuel R. Delany a vécu.

Après son voyage de 1966 à travers l'Europe, Delany commence à vivre séparé de Marilyn Hacker. Il joue et vit dans une communauté durant cinq mois entre 1967 et 1968 dans le Lower East Side de Manhattan avec le groupe de rock folk Heavenly Breakfast. Les membres de ce groupe sont Susan Schweers, Steven Greenbaum (alias Wiseman), et Bert Lee (qui devient plus tard membre fondateur de Central Park Sheiks). Delany relate ses expériences de cette période dans son essai autobiographique Heavenly Breakfast (1979)[38],[12].

En 1968, il publie l'essai About 5,750 Words, puis en 1975 The American Shore, qui comprend un essai considéré comme complexe sur la nouvelle de science-fiction Angoulême de Thomas M. Disch. En 1976, il publie une critique du roman Les Dépossédés (The Dispossessed) d'Ursula K. Le Guin, intitulée To Read The Dispossessed, dont le titre fait référence à l'ouvrage de Louis Althusser, Lire le Capital[3].

Il vit une année entre 1971 et 1972 à l'Hôtel Albert dans Greenwich Village à New-York, durant laquelle il tourne un film, produit par Barbara Wise, The Orchid[39]. Le film passe en avant-première à la World science-fiction Convention à Chicago et cause une émeute dans la salle[3],[40].

La même année, Delany écrit deux numéros de la bande dessinée Wonder Woman[41] au cours d'une période controversée où le personnage principal de la BD abandonne ses super-pouvoirs et devient une agente secrète. Delany écrit les numéros 202 et 203 de la série[42]. Il est initialement censé écrire six numéros qui devaient culminer avec une bataille autour d'une clinique d'avortement, mais l'arc narratif est annulé après que Gloria Steinem lance une campagne pour protester contre la suppression des pouvoirs de Wonder Woman, un changement antérieur à l'implication de Delany[43]. La chercheuse Ann Matsuuchi en a conclu que les commentaires de Steinem avaient été « commodément utilisés comme excuse » par la direction de DC Comics[44].

Devenu un auteur culte avec un groupe de fans passionnés, Samuel R. Delany se retrouve souvent à signer ses livres dans des conventions, et on l'a beaucoup confondu avec Roger Zelazny (et vice et versa) si bien que les deux auteurs se sont mutuellement autorisés à signer les autographes de l'autre pour L'Intersection Einstein et Le Maître des rêves[45].

Premières consécrations : Nebula et prix Hugo[modifier | modifier le code]

Samuel Delany obtient rapidement plusieurs récompenses littéraires : le prix Nebula, deux années consécutives. En 1966, il le remporte pour Babel 17[46] alors qu'il vient tout juste d'avoir 24 ans. La nouvelle …et pour toujours Gomorrhe remporte le prix Nebula de la meilleure nouvelle courte en 1967, en même temps que Delany est primé pour L'Intersection Einstein qui remporte le prix Nebula du meilleur roman[47],[48].

Il remporte le prix Hugo en 1970 pour l'une de ses nouvelles, Le temps considéré comme une hélice de pierres semi-précieuses[49]. Il est alors unanimement présenté comme l'un des meilleurs espoirs de la nouvelle science-fiction américaine[47]. Il rend hommage à des auteurs comme Theodore Sturgeon et Robert Heinlein[50] qui l'ont influencé[12],[51],[52].

Préjudices diffus dans le milieu de la science-fiction américaine[modifier | modifier le code]

Partie découpée d'une photo ancienne noir et blanc en buste d'une jolie jeune femme en tailleur millitaire, raie sur le coté et cheveux ondulés.
En 1974, Samuel Delany, avec James Tiptree, Jr. participe à Khatru, un symposium de sur la place des femmes en science-fiction.

Il est aussi le premier auteur afro-américain à remporter de tels prix internationaux de science-fiction. La science-fiction était un domaine très masculin, et ses écrivains étaient tous blancs[53],[34]. Il décrit lui-même le type de préjugé auquel il est confronté dans ce milieu qu'il décrit comme juif, gauche et libéral, un racisme diffus difficile à dénoncer car masqué derrière des prétextes commerciaux. Ainsi, fort de ses prix remportés, il propose son roman Nova à John W. Campbell, pour une sérialisation dans la revue dont il est l'éditeur, Analog. La sérialisation d'un roman permet pourtant de maximiser les revenus pour un écrivain, mais Campbell refuse le roman car Delany a choisi comme protagoniste un personnage noir et Campbell pense que ce n'est pas vendeur[54]. Une autre occurrence de ce racisme insidieux lui est témoignée lorsqu'il remporte le prix Nebula deux fois dans la même soirée en 1967, et qu'Isaac Asimov lui lance pour « blaguer » You know, Chip, we only voted you those awards because you’re Negro… ! (« Tu sais, Chip, on a voté pour toi pour ces prix seulement parce que tu es nègre…! »)[34],[35].

Le nom de Delany est un des noms les plus mal orthographiés de la science-fiction, ayant été écorché à 60 reprises dans des revues[55]. Son propre éditeur, Doubleday, a mal orthographié son nom sur la page de titre de Driftglass, tout comme le comité d'organisation de la Balticon en 1982, où Samuel Delany était l'invité d'honneur[56].

Dans un essai intitulé Racism and Science Fiction (Racisme et science-fiction), Delany aborde les défis auxquels sont confrontés les Afro-Américains dans la communauté de la science-fiction[34] :

« [On m'a] souvent demandé quelle était mon expérience des préjugés raciaux dans le domaine de la science-fiction. Ont-ils été inexistants ? En aucun cas : ils étaient bel et bien présents. Enfant des protestations politiques des années 50 et 60, j'ai souvent répondu aux personnes qui me posaient cette question : tant que nous ne serons qu'un, deux ou une poignée, je suppose que dans un domaine comme la science-fiction, où beaucoup d'écrivains sont issus de la tradition libérale et juive, les préjugés resteront probablement faibles — jusqu'à ce que, disons, les écrivains noirs commencent à représenter treize, quinze ou vingt pour cent de l'ensemble des auteurs. À ce moment-là, lorsque la concurrence pourra être perçue comme ayant un certain poids économique, il y a de fortes chances que le racisme et les préjugés soient aussi présents dans ce domaine que dans n'importe quel autre[34]. »

Symposium Khatru sur la place des femmes en science-fiction[modifier | modifier le code]

Photo portrait en noir et blanc d'Ursula Le Guin qui est assise et croise les bras devant une étagère de livres.
Ursula Le Guin s'oppose au féminisme plus radical de Joanna Russ et Samuel R. Delany durant le Symposium Khatru.

Dans les années 1970, le nombre de femmes écrivant de la science-fiction atteint un niveau critique alors même que le féminisme de la deuxième vague se profile à l'horizon. Dès 1974 et 1975, la question des femmes dans le milieu de la science-fiction devient un débat central. La première anthologie de femmes, Femmes et Merveilles est publiée en 1975, et Joanna Russ publie L'Autre Moitié de l'homme en 1975[57].

C'est dans ce contexte qu'en 1974, l'éditeur du fanzine Khatru Jeffrey Smith invite des autrices et deux auteurs (l'un d'entre eux, James Tiptree, Jr., est en réalité une femme se cachant pour écrire derrière un pseudonyme masculin mais ce n'est pas encore de notoriété publique) de science-fiction à participer à une série de discussions sur la place des femmes en science-fiction[58],[59]. Delany et James Tiptree, Jr. sont sollicités, à la suggestion de Joanna Russ[60] pour donner leur opinion en tant qu'« hommes » sur la question[61]. Parmi les autres participantes, on compte Suzy McKee Charnas, Virginia Kidd, Ursula K. Le Guin, Vonda McIntyre, Luise White, Kate Wilhelm et Chelsea Quinn Yarbro[58].

Durant les échanges, qui sont conduits par courriers postaux, Delany écrit Letter to the Symposium on Women in Science Fiction, under the Control for Some Deeply Suspicious Reason, of One Jeff Smith, où il souligne le manque d'équilibre qu'il a pu constater entre la poursuite de la carrière de sa femme, Marilyn Hacker, et l'éducation de sa fille. Le couple vient d'avoir une fille, Iva Hacker-Delany, née en 1974[28].

Il exprime les difficultés auxquelles font face les femmes sur leur lieu de travail, aborde également la façon dont elles sont obligées de s'habiller. Il relève aussi le fait que la connexion entre parents et bébés n'est pas seulement donnée aux mères, et qu'elle est accessible aux pères[61]. Il avoue également des défaillances de sa part dans les soins pour leur bébé, ce à quoi Joanna Russ lui répond dans une tirade : « Ne répondez pas aux accusations de sexisme par un sentiment de culpabilité. Vous ne ferez que vous mettre en colère par la suite, parce qu'on vous aura fait sentir si mal. RÉFLÉCHISSEZ. Et essayez de comprendre que le sexisme est presque toujours appliqué de manière mesquine[60]. »

Dans sa publication finale pour le symposium intitulée « Final Deliberately Irritating Statements », Ursula K. Le Guin, à laquelle Joanna Russ reproche de ne pas écrire du point de vue d'une femme et d'adopter une posture masculine dans son écriture, indique qu'il est temps d'arrêter de se plaindre des inégalités et de proposer des alternatives de science-fiction viables. Cette critique est en fait adressée indirectement à Joanna Russ et Samuel R. Delany[59].

Dhalgren[modifier | modifier le code]

Article détaillé : Dhalgren.

Dhalgren marque un retour à la science-fiction en 1975 après une pause[62]. Dhalgren est l'histoire d'un jeune homme bisexuel errant à la recherche de son identité dans une vaste métropole en décomposition dans laquelle d'étranges phénomènes se manifestent[63].

Le roman est écrit à un tournant de la carrière de Delany. Le groupe de pop rock dont il fait partie, Heavenly Breakfast, se dissout, et il décide en 1968 de se consacrer pleinement à un projet de science-fiction qui soit moins ancré dans la tradition du space opera. Il pense tout d'abord écrire une série de cinq romans politiques, chacun décrivant un régime politique différent, mais en 1969, en rassemblant ses textes à San Francisco, il opte pour une histoire unique qui se déroule dans le présent. Ses fans, qui sont alors nombreux, attendent près de six ans la publication du livre publié en 1975 chez Bantam Books, qui paraît en librairie avec la mention « sélection de Frederik Pohl »[64].

La réception critique est partagée entre ceux qui, comme Theodore Sturgeon, pensent qu'il s'agit du meilleur livre de science-fiction de tous les temps, digne d'un Shakespeare ou d'un Homère, et ceux qui comme Harlan Ellison (qui avait publié …et pour toujours Gomorrhe dans son anthologie de 1967 Dangereuses Visions) l'ont détesté[65],[21].

Dhalgren est le livre le plus vendu que Delany ait jamais écrit — et également un des romans de science-fiction les plus vendus au monde — avec plus d'un demi-million de copies écoulées durant les deux premières années après sa parution[65], malgré sa longueur et sa forme qui rappelle Finnegans Wake de James Joyce.

Après Dhalgren, Delany publie en 1976 Triton, où il explore l'identité de genre et la sexualité en parallèle avec des questionnements sur la possibilité d'une Utopie[63]. Le roman présente une structure plus traditionnelle que Dhalgren mais comporte une description de sociétés qui se différencient uniquement par leur organisation sexuelle. Le protagoniste est doté au départ d'une perception très machiste et traditionnelle, mais finit par effectuer une transition de genre, ce qui classe le livre dans la science-fiction transgenre[37].

Carrière littéraire après 1970[modifier | modifier le code]

Quark/[modifier | modifier le code]

De 1970 à 1971, Delany et Hacker éditent ensemble un magazine d'anthologie de la science-fiction : Quark/[66],[67]. Il s'agit du magazine de SF le plus expérimental des années 1970, dans la mouvance new wave. Après quatre parutions, ils sont obligés de mettre fin à l'expérience en raison de réactions hostiles. On y trouve des textes de Hilary Bailey, Thomas M Disch, R A Lafferty, Ursula K. Le Guin, Joanna Russ, Larry Niven[66], Carol Emshwiller, George Stanley, Christopher Priest, Sonya Dorman, Fritz Leiber, Alexei Panshin, John Sladek et Laurence Yep[68].

Incursion dans la pornographie LGBT[modifier | modifier le code]

À la fin des années 1970, Delany adopte un style d'écriture beaucoup plus intellectuel et complexe et aborde des thèmes plus polémiques comme la sexualité et la pornographie, ce qui lui aliène parfois le lectorat qui avait apprécié ses premiers romans. Les ventes de ses livres s'en ressentent, les représentations de pratiques sexuelles, notamment homosexuelles, pornographiques et BDSM rendant leur publication plus ardue[69].

Il publie encore quelques œuvres, notamment une incursion dans le domaine de la science-fiction pornographique en 1973 avec Vice Versa (éd. Champ libre). Il s'agit de la première publication dans un corpus explicitement sexuel, où il décrit une série de rencontres érotiques et violentes dans un petit port maritime américain à la suite de l'arrivée d'un capitaine afro-américain. Il s'agit d'une œuvre qui n'est pas de la science-fiction, mais qui contient des éléments fantastiques[69],[70]. Peter Nicholls, dans son introduction de The Encyclopedia of Science Fiction, décrit le roman comme « sérieux dans son intention, bien que susceptible de choquer la plupart des lecteurs dans son évocation des extrêmes du sadomasochisme dans une imagerie parfois poétique et souvent dégoûtante - et ainsi intentionnellement conçu - peut-être - comme un rituel baudelairien de passage. »[70].

Ce premier roman est suivi d'autres : The Mad Man en 1994, Hogg en 1995 et Phallos en 2004[69].

Retour à la science-fiction[modifier | modifier le code]

Essais[modifier | modifier le code]

À partir de 1977, il publie des essais sur la science-fiction[71], comme The Jewel-Hinged Jaw, et plusieurs recueils d'articles sur la paralittérature ou les queer studies[72]. Il est alors proche d'autrices de science-fiction féministe comme Joanna Russ[73], dont il analyse l'œuvre dans un essai en 2004[74]. About Writing, Seven Essays, Four Letters, & Five Interviews est une série d'essais sur la science-fiction publié en 2005[75].

Romans[modifier | modifier le code]

Si Dhalgren marque un premier retour à l'écriture de roman de science-fiction en 1975, ce retour est confirmé en 1984 avec la publication Stars in My Pocket Like Grains of Sand (1984)[29], un roman de space opera qui interroge le devenir de la culture dans un monde de 6 000 planètes reliées par un « web de l'information », le roman étant écrit avant l'apparition d'Internet[76]. Samuel Delany poursuit parallèlement un cycle de fantasy, Nevèrÿon (1979-1987). Les Contes de Nevèrÿon se classent clairement dans le domaine de la fantasy, et ce deux ans seulement après la naissance de ce mouvement, mais ne comportent pas de métaphysique, présente habituellement dans le genre. Delany rend toutefois l'atmosphère et la sensation du fantastique dans cette série de fantasy. Jo Walton qualifie le roman de « roman mosaïque »[77]. Le troisième roman de la série Flight from Nevèrÿon contient le conte Plagues of Tales and Carnivals[78] et aborde le thème du sida[79] et de l'esclavage[77].

Essais autobiographiques[modifier | modifier le code]

Delany relate ses expériences dans des essais autobiographiques, le premier publié étant Heavenly Breakfast (1979)[38]. En 1988 paraît son autobiographie, The Motion of Light in Water (qui remporte le prix Hugo[80]), dans laquelle Samuel Delany indique préférer les relations sexuelles avec les hommes. Sa femme Marilyn Hacker et lui sont désormais connus comme militants homosexuels, Hacker s'identifiant comme lesbienne[81] et Delany comme gay depuis son adolescence[82]. Il publie d'autres essais autobiographiques : Shorter interviews, The Straits of Messina (1989), Silent Interviews (1994), le roman graphique Bread and Wine: An Erotic Tale of New York sur sa rencontre avec Dennis Rickett, son compagnon en 1999, et Shorter Views en 2000[83]. Times Square Red, Times Square Blue, publié en 1999, est à la fois une expérience autobiographique et un documentaire sur les cinémas pornographiques de New-York documentant les pratiques communautaires homosexuelles à New-York[84].

Carrière universitaire[modifier | modifier le code]

Il se détourne peu à peu de la science-fiction dans les années 1970 pour se consacrer à une carrière universitaire, l'étude de la sémiotique et une activité de critique littéraire[85].

À partir de janvier 1975, il enseigne l'écriture créative, d'abord à l'université d'État de New York à Buffalo, puis à l'université d'État de New York à Albany et à l'université Cornell. Il enseigne pendant 11 ans à l'université du Massachusetts à Amherst, où il est titulaire d'une chaire de littérature comparée depuis 2001. Il est également professeur d'anglais et de littérature comparée à l'université Temple à Philadelphie depuis janvier 2001[86],[87]. Il prend sa retraite en 2015[88],[89],[90]. Celle-ci marque la fin de 40 ans d'enseignement universitaire et intervient peu de temps après qu'il eut reçu le Damon Knight Memorial Grand Master Award pour l'ensemble de son œuvre. Ses collègues lui font cadeau du recueil Stories for Chip pour son départ à la retraite, avec des contributions de Kim Stanley Robinson et Nalo Hopkinson[12]. En revanche, il ne reçoit pas de pension pour sa retraite, contrairement à ce à quoi il s'attendait. Sa fille Iva Alyxander Delany-Hacker lui propose alors d'habiter chez elle avec son partenaire de vie, Dennis Rickett. Cependant, au bout d'un an, elle leur demande de partir, et le couple part s'installer à Philadelphie dans le pied à terre que Delany a conservé du temps où il enseignait à l'université Temple. Iva Delany achète par la suite un appartement dans lequel Delany et Rickett s'installent[12].

Prises de positions[modifier | modifier le code]

Soutien à NAMBLA[modifier | modifier le code]

Samuel R. Delany a écrit et parlé librement et largement de sa vie sexuelle, dans ses livres, ses conférences. Il a ainsi raconté avoir eu des relations sexuelles enfant avec un adulte, qu'il refuse de considérer comme une relation abusive. Il a indiqué aussi avoir été violé par deux marins quand il était jeune homme. Il a loué la newsletter de l'association controversée NAMBLA, qui cherchait à abaisser l'âge du consentement sexuel et dont de nombreux pédophiles étaient membres, même s'il n'a jamais fait partie de l'association[12]. L'affaire apparaît en 2014 alors que la fille de Marion Zimmer Bradley annonce avoir été abusée par son père. Delany ne pense pas qu'en général les relations sexuelles entres adultes et enfants soient positives, mais a refusé de retirer son commentaire de soutien à NAMBLA[91].

Thématiques abordées dans son œuvre[modifier | modifier le code]

Photo en couleur du buste d'une femme noire assise à une table pour signer un livre
Octavia E. Butler signant un autographe.

Samuel R. Delany aborde les thèmes de la mythologie, la race[34],, la mémoire, la sexualité, le langage, la perception et le genre tout au long de son œuvre[37],[87]. Plus précisément, son œuvre a un impact dans les domaines de la science-fiction, la pornographie, la littérature africaine américaine et LGBT. Dans son introduction à Stories for Chip, publié en hommage à Delany lors de sa retraite de l'université, Kim Stanley Robinson évoque un espace spécifique qu'il nomme le « Delanyspace » dans lequel Delany donnerait à son lectorat « de nouvelles cartes cognitives, qui nous réorientent vers nos expériences et nos propres pensées »[92]. La presse généraliste l’a souvent affublé de l'étiquette « d'écrivain gay noir »[92].

New wave et post-structuralisme[modifier | modifier le code]

Delany est considéré comme un précurseur de la new wave[93], qui s'oppose au mouvement de la science-fiction dure en préférant aborder les sciences sociales, la psychologie, la mythologie et les relations humaines[94] au lieu de se focaliser sur l'innovation technologique[37]. Il est aussi considéré comme un précurseur de l'afrofuturisme, en général aux côtés d'Octavia E. Butler[95] et parfois rangé avec le style cyberpunk[79]. Ses essais critiques et ses œuvres de fiction tardives peuvent être décrites comme post-structuralistes ou post âge d'or de la science-fiction[79].

En revanche, il a refusé à maintes reprises les étiquettes, n'aimant pas être cantonné dans un genre et estimant être avant tout une personne qui écrit[22],[63] :

« Je me considère comme quelqu'un qui pense essentiellement par l'intermédiaire de l'écriture. J'écris donc plus que la plupart des gens, et j'écris sous différentes formes. Je me considère comme une personne qui écrit, plutôt que comme un écrivain d'un genre ou un autre. »

Œuvre féministe[modifier | modifier le code]

L'œuvre de Delany peut être schématiquement divisée en deux périodes. Ses premières œuvres présentent souvent des formes similaires, se structurant autour d'un voyage initiatique fantastique. Les protagonistes sont souvent des êtres ayant souffert physiquement et psychologiquement. La mythologie est très présente, ainsi que des récits examinant comment les langues (Babel 17) ou les mythes (La Ballade de Bêta-2) se forment. Delany est, dès ses premières contributions, accueilli comme un écrivain de science-fiction féministe, ce qui lui vaut d'être invité au symposium Khadru sur la place des femmes en science-fiction[57]. À propos de Babel 17, Jo Walton écrit son admiration pour un livre écrit en 1966 qui met en scène comme personnage principal une femme poétesse (tout comme sa femme Marilyn Hacker)[96] :

« C'est un personnage étonnamment tridimensionnel. De plus, et j'ai failli ne pas le dire, c'est une femme. C'est la protagoniste, c'est une capitaine de l'espace et une poétesse, elle est compétente et active, elle fait ses propres choix, se sauve et sauve le monde, et c'est une femme, et c'était en 1966. »

Homoérotisme, bisexualité et identité de genre[modifier | modifier le code]

L'homoérotisme est un thème récurrent dans son œuvre. D'abord évoqué de manière subtile dans Les Joyaux d'Aptor avec les relations décrites entre les protagonistes Geo et Urson, il devient plus explicite par la suite avec Marq Dyeth et Rat Korga dans Stars in My Pocket Like Grains of Sand, ou Small Sarg et Gorgik dans la série Nevèrÿon[97].

En 1970, il devient de notoriété publique que Delany est bisexuel. Également à partir de ces années, son œuvre évolue et il se penche sur les mécanismes culturels de l'érotisme et de l'amour, avec une exploration sado-masochiste qui a parfois profondément choqué le public (son roman pornographique Hogg est resté longtemps non publié). Il explique la relation entre son écriture de science-fiction et la sexualité dans son essai autobiographique The Motion of Light in Water, qui remporte le prix Hugo[37]. Il est aussi le premier auteur à avoir inclus dans un roman la problématique de l'épidémie de sida en 1984[79] dans le neuvième conte de sa série, The Tale of Plagues and Carnivals (1984)[37],[98],[12].

Il crée aussi des personnages en dehors du dimorphisme sexuel et de la binarité de genre, par exemple dans L'Intersection Einstein (1967) et la nouvelle …et pour toujours Gomorrhe (1967)[99]. Dans Trouble on Triton, Delany introduit un personnage anti-héros à travers une transformation qui implique un changement de genre présenté comme une procédure habituelle dans le monde dans lequel elle se déroule[99].

Prix et distinctions[modifier | modifier le code]

Samuel Delany a remporté quatre prix Nebula décernés par la science-fiction Writers of America (SFWA) et deux prix Hugo décernés par la World science-fiction Convention[100],. Il accède au Science Fiction and Fantasy Hall of Fame en 2002[101].

Dark Reflections a remporté le Stonewall Book Award en 2008. En 2015, Delany a remporté le Nicolas Guillén Award for Philosophical Literature, et en 1997 le Kessler Award pour les études LGBTQ. En 2010, après Ray Bradbury et Frederik Pohl, il est le troisième écrivain à remporter le prix J. Lloyd Eaton Lifetime Achievement Award[100].

En 2016, il entre au New York State Writers Hall of Fame. Il reçoit en 2021 le Prix Anisfield-Wolf, un prix qui récompense des œuvres écrites apportant une contribution importante à la compréhension du racisme[100].

En 2013, il est nommé 30e Grand Maître de la Fantasy et de la Science-Fiction par la SFWA[100].

Hommage et postérité[modifier | modifier le code]

Donna Haraway classe ses œuvres dans la lignée de la science-fiction féministe et l'inclut dans sa « liste H »[102] des œuvres de science-fiction féministe à lire absolument. Selon Ïan Larue, Haraway le situe dans le genre des écrivains ayant produit une théorie du cyborg[103]. Haraway loue tout particulièrement Triton (roman) et Les Contes de Nevèrÿon et indique être redevable à Delany (tout comme à James Tiptree Jr, Joanna Russ, Ursula K. Le Guin, Ann Macaffrey et Vonda Mcytinre) pour l'écriture de son Manifeste cyborg[104].

Tananarive Due le crédite avec Octavia E. Butler et Terry McMillan d'avoir ouvert la voie d'un genre littéraire pour les personnes noires[105].

L. Timmel Duchamp rend honneur à son action radicale pour une science-fiction féministe dans un essai intitulé Real Mothers, a Faggot Uncle, and the Name of the Father : Samuel R. Delany’s Feminist Revisions of the Story of SF[106].

Umberto Eco voit en lui un auteur de science-fiction majeur de sa génération et un écrivain novateur[107],[108] : « Je considère Delany non seulement comme l'un des écrivains de SF les plus importants de la génération actuelle, mais aussi comme un écrivain en général fascinant et qui a inventé un nouveau style. »

En 2007, Fred Barney Taylor réalise le documentaire The Polymath, or The Life and Opinions of Samuel R. Delany, Gentleman, qui passe au Festival du film de Tribeca[109],[110].

Depuis 2018, ses archives et une partie de sa bibliothèque sont entreposées à la Bibliothèque Beinecke de livres rares et manuscrits à Yale[12],[111].

En 2023, Neil Gaiman envisage de créer une série télévisée à partir du roman Nova[112].

Vie privée[modifier | modifier le code]

Delany s'identifie comme gay depuis son adolescence[113]. Il a cependant été maintes fois décrit comme bisexuel, en raison de son mariage de 19 ans avec la poétesse et traductrice Marilyn Hacker, avec qui il a une fille, Iva Alyxander[note 1] Delany. Hacker connaissait l'orientation de Delany et s'identifie comme lesbienne depuis leur divorce en 1980[114].

Après son divorce, il rencontre Frank Roméo, qui inspire fortement l'écriture de Stars in My Pocket Like Grains of Sand, un space opera. Il reste avec lui quelques années, Frank Romeo élevant aussi sa fille Iva Alyxander, puis s'en sépare car il est physiquement violent. Delany ne publie pas la suite du roman attendu, et n'écrit plus jamais de roman se déroulant dans l'espace[12]. En 1991, Samuel Delany entame une relation stable mais non exclusive avec Dennis Rickett, un homme sans abri vendant des livres dans la rue. Leur relation est décrite dans les mémoires graphiques Bread and Wine: An Erotic Tale of New York (1999), que Delany écrit en collaboration avec l'artiste et écrivaine Mia Wolff[12].

Delany est athée[115].

Œuvres[modifier | modifier le code]

Cycle La Chute des tours[modifier | modifier le code]

Article détaillé : La Chute des tours.
  1. Prisonniers de la flamme ((en) Captives of the Flame, 1962).
  2. Les Tours de Toron ((en) The Towers of Toron, 1964).
  3. La Cité des mille soleils ((en) City of a Thousand Suns, 1965).

Cycle Nevèrÿon[modifier | modifier le code]

Article détaillé : Nevèrÿon.
  1. Les Contes de Nevèrÿon, Jean-Claude Lattès, 1982 (Tales of Nevèrÿon, 1979), trad. Éric Chédaille
    Collection Titres SF, 52
  2. (en) texte=Neveryóna or: The Tale of Signs and Cities?, 1983
  3. (en) Flight from Nevèrÿon, 1985
  4. (en) The Bridge of Lost Desire, 1987
    Réédition avec une révision du texte sous le titre Return to Nevèrÿon, 1994

Romans indépendants[modifier | modifier le code]

Recueil de nouvelles indépendants[modifier | modifier le code]

Nouvelles[modifier | modifier le code]

Essais[modifier | modifier le code]

Ascendance[modifier | modifier le code]

v · m
Arbre généalogique
Thomas Sterling Delany (d)
Henry Beard Delany
Samuel Ray Delany (d) Sarah Elizabeth Delany (d)
Nannette Logan Delany (d)
Samuel R. Delany
Samuel Hugo Boyd (d)
Margaret Carey Boyd Delany (d) Archie Fitzgerald, Jr. (d)
Iva Alyxander Hacker-Delany (d)
Sara Fitzgerald Boyd (d)
Albert Abraham (d) Ophelia Fitzgerald (d)
Marilyn Hacker
Hilda Rosengarten (d)

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Il semble que ce nom vienne du roman de Joanna Russ The Adventures of Alyx.

Références[modifier | modifier le code]

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  102. ↑ « Liste H pour les Cyborgs, de Donna Haraway - Liste de 35 livres », sur SensCritique (consulté le ).
  103. ↑ Larue 2018, p. 176.
  104. ↑ Donna Jeanne Haraway, Laurence Allard et Delphine Gardey (trad. de l'anglais), Manifeste cyborg et autres essais : sciences, fictions, féminismes, Paris, Exils, coll. « Essais », , 333 p. (ISBN 978-2-912969-63-7).
  105. ↑ (en) Bernard A. Drew, 100 Most Popular Genre Fiction Authors : Biographical Sketches and Bibliographies, Westport, Conn. : Libraries Unlimited via Internet Archive, , 616 p. (ISBN 978-1-59158-126-0, lire en ligne), p. 100.
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  108. ↑ (en-US) Jeremiah Tolbert, « Video Profile of SFWA Grand Master Samuel R. Delany », sur SFWA, (consulté le ).
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  111. ↑ (en) « Collection: Samuel R. Delany papers », sur archives.yale.edu (consulté le ).
  112. ↑ (en) Ali Valle, « Neil Gaiman Plans to Create a Series from Samuel R. Delany’s Sci-Fi Novel, Nova » Accès libre, sur msn.com, (consulté le ).
  113. ↑ (en) Samuel R. Delany, « Coming/Out », dans Shorter Views, Wesleyan University Press.
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  115. ↑ (en) « Bad Santa », Philadelphia City Paper,‎  :

    « Though I'm an atheist, I think Santa is a generous, large-hearted image that has lost a lot of its religious baggage. Besides, respecting other folks' religions is a good quality – at least in terms of their good intentions. It's among the primary American values; it's what our country was founded on. »
  116. ↑ (en) Matthew Cheney, « On Samuel R. Delany’s “Dark Reflections” » Accès libre, sur Los Angeles Review of Books, (consulté le ).

Annexes[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Recensement bibliographique[modifier | modifier le code]

Ouvrages[modifier | modifier le code]

Articles[modifier | modifier le code]

Entrées encyclopédiques[modifier | modifier le code]

  • (en) Peter Nicholls, « Delany, Samuel R . » Accès libre, sur sf-encyclopedia.com, Londres, John Clute et David Langford, (consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article.
  • (en) Peter Nicholls, The Encyclopedia of science fiction, New York, St. Martin's Griffin, , 1391 p. (ISBN 978-0-312-13486-0, lire en ligne). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • (en) Tisa M. Anders, « Samuel Ray Delany Jr. (1942- ) », Black Past,‎ (lire en ligne Accès libre, consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article
  • « SFE: QUARK/ », sur sf-encyclopedia.com (consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article.

Interviews[modifier | modifier le code]

  • Charles Platt, « Interview de Samuel Delany », Univers 1981, Paris, J'ai lu, 1981.
  • (en) Larry McCaffery, « Interview with Samuel Delany », University Library Digital Collection,‎ (lire en ligne Accès libre).
  • (en) Mark Dery, Black to the Future : Interviews with Samuel R. Delany, Greg Tate, and Tricia Rose, South Atlantic Quarterly, (ISSN 0038-2876).
  • (en) Carl Freedman, « Conversations With Samuel R. Delany », University Press of Mississippi,‎ .
  • (en) Rachel Kaadzi Ghansah, « The Art of Fiction No. 210 », Paris Review, vol. Summer 2011, no 197,‎ (ISSN 0031-2037, lire en ligne Accès libre, consulté le ). Ouvrage utilisé pour la rédaction de l'article, interview dédié à Joanna Russ par Samuel R. Delany.
  • (en-US) Adam Fitzgerald, « Don’t Romanticize Science Fiction: An Interview with Samuel Delany » Accès libre, sur Literary Hub, (consulté le ).
  • (en-US) Jonathan Strahan et Gary K. Wolfe, « The Coode Street Podcast Episode 241: Samuel R. Delany », sur Tor.com, (consulté le ).

Documentaires[modifier | modifier le code]

Anthologies[modifier | modifier le code]

  • (en) Stories for Chip, .

Liens externes[modifier | modifier le code]

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