Méridien de Greenwich
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c6/Primemeridian.jpg/220px-Primemeridian.jpg)
Le méridien de Greenwich est le méridien qui sert de référence internationale de longitude, d'où son nom de « méridien origine ». Néanmoins, c'est le méridien de référence de l'IERS (IRM = « International Reference Meridian ») situé à une centaine de mètres qui sert, par exemple, de référence pour le système de géolocalisation GPS, le système géodésique WGS 84, pour toutes les cartes marines de l'organisation hydrographique internationale depuis 1983[1] et, également, pour la navigation aérienne par l'organisation de l'aviation civile internationale depuis 1989[2].
Description
Le méridien de Greenwich est un premier méridien, c’est-à-dire un méridien où la longitude est définie comme égale à 0°. Il passe à travers l'Observatoire royal de Greenwich, à Greenwich (banlieue de Londres), au Royaume-Uni. Il rencontre le continent européen à Villers-sur-Mer où un musée, le Paléospace l'Odyssée, en propose l'interprétation. Avec le 180e méridien qui lui est directement opposé, il définit les hémisphères est et ouest.
À la différence des parallèles qui sont définis par l'axe de rotation de la Terre, le choix du méridien de Greenwich comme premier méridien est arbitraire et d'autres méridiens furent utilisés au cours de l'histoire (comme le méridien de Paris, par exemple). Le méridien de Greenwich fut adopté comme standard international en octobre 1884[Note 1] à la conférence internationale du méridien de Washington. En contrepartie de l'adoption du méridien de Greenwich, les Britanniques se sont engagés à adopter le système métrique[3], adhérant à la Convention du Mètre la même année.
Greenwich l'emporta pour deux raisons principales. D'une part, les deux tiers de la flotte mondiale (dont la marine américaine) utilisaient déjà le méridien de Greenwich. D'autre part, le système de fuseaux horaires, basés sur le méridien de Greenwich, adopté aux États-Unis par les compagnies ferroviaires l'année précédente était jugé parfaitement satisfaisant. En effet, l'adoption d'un méridien d'origine n'a pas pour seul but d'unifier les coordonnées géographiques. Elle vise surtout à organiser les références temporelles.
En France et chez certains pays d'Afrique du Nord, le méridien de Paris est toujours utilisé comme origine des longitudes, pour les coordonnées exprimées en grades dans le système de référence géodésique français NTF[4].
Les méridiens de Greenwich
La définition historique du méridien de Greenwich, arrêtée en 1783, était la position de la lunette méridienne de James Bradley[Note 2]. Cependant une nouvelle lunette méridienne fut mise en place par Sir George Airy en 1850 dans une salle voisine, 13 mètres plus à l'est ; et c'est cette seconde position qui sert de référence internationale depuis 1884. La Grande-Bretagne continue cependant à utiliser le méridien défini par l'instrument de Bradley, pour sa propre cartographie. Les cartes de l'Ordnance Survey sont ainsi toujours décalées de 0,417 seconde d'arc (correspondant aux 13 mètres) à l'ouest du méridien international[4].
Le système géodésique mondial actuel, dit WGS 84, utilise le méridien de référence de l'IERS, avec une longitude 0° située 102,5 m à l'est du méridien de Greenwich[5]. La raison de ce décalage tient au fait que les scientifiques de l'époque[Note 3],[6] n'ont pas pris en considération dans leurs calculs la déviation de la verticale causée par les distorsions locales de la gravité[7]. Le télescope pointé vers l'espace n'était donc pas parfaitement perpendiculaire au moment du calcul des coordonnées du méridien. L'erreur avait été pointée par un satellite dès 1984, mais le méridien n'a jamais été officiellement déplacé[8].
Histoire
Au XIVe siècle, Nicolas Oresme, évêque de Lisieux et conseiller du roi de France Charles V, affirmait déjà qu'il faudrait une ligne de démarcation qui déterminerait quand commence le jour[9].
Le choix du méridien de Greenwich comme point de référence pour la longitude étant complètement arbitraire, différents méridiens ont été utilisés par le passé :
- Washington (77° 3' 2,3” O)
- Philadelphie (75° 10' 12” O)
- Rio de Janeiro (43° 10' 19” O)
- L'Île de Fer (17° 39' 46,02” O) : voir l'article Méridien de Ferro
- Lisbonne (9° 07' 54,862” O)
- Madrid (3° 41' 16,58” O)
- Paris (2° 20' 14,025” E) : voir l'article Méridien de Paris
- Bruxelles (4° 21' 37” E)
- Berne (7° 26' 22.5” E)
- Pise, Italie (10°24' E)
- Oslo (Kristiania) (10° 43' 22,5” E)
- Rome (12° 27' 08,4” E)
- Copenhague (12° 34' 32,25” E)
- Stockholm (18° 3' 29,8” E)
- Varsovie (21° 00’ 42” E)
- Oradea, Roumanie (21° 55' 16” E)
- Alexandrie (29° 53' E)
- Saint-Pétersbourg (30° 19' 42,09” E)
- Jérusalem (35° 13' 47,1” E)
- Ujjain (75° 47' E)
- Kyoto (135° 74' E)
Zones traversées
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d5/Prime_meridian.jpg/220px-Prime_meridian.jpg)
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/45/Null_Island_2017.jpg/220px-Null_Island_2017.jpg)
Depuis le pôle Nord jusqu'au pôle Sud, le méridien de Greenwich traverse les régions et pays suivants :
- Océan Arctique (passe entre le Groenland et l'archipel du Svalbard)
- Océan Atlantique nord (mer de Norvège, puis mer du Nord)
Royaume-Uni (sur une longueur de 319 km) : depuis Tunstall dans le Yorkshire, puis après une courte traversée de la mer, revient sur terre à proximité de Grimsby, Boston, Cambridge, Royston dans le Hertfordshire, Londres (Greenwich), Danehill dans le Sussex de l'Est, à Peacehaven, qui est une partie du District de Lewes, contenant le port de Newhaven, entre Brighton et Eastbourne.
- Manche
France (sur 735 km) : de Villers-sur-Mer (à proximité occidentale de Deauville), à l'est de Caen, sur Argentan, à l'ouest du Mans, sur la commune de La Flèche, sur Parnay, commune située sur la Loire entre Saumur et Montsoreau, sur Chalandray, commune située entre Parthenay et Poitiers, sur Lezay (à l'est de Melle), sur Hiersac, localité située à l'ouest d'Angoulême, entre Libourne et Bergerac, intersection avec le 45e parallèle nord à Puynormand, entre Langon et Marmande, entre Mont-de-Marsan et Auch, à Ibos, commune située à proximité ouest de Tarbes, à Lézignan, village touchant l'est de Lourdes, à Gavarnie, qui est avant l'Espagne la dernière commune française traversée par le méridien de Greenwich.
Espagne (sur 336 km) : près du Mont Perdu sur le territoire de Fanlo qui est la première municipalité espagnole traversée par le méridien de Greenwich, sur Villanueva de Sigena, Monroyo, puis entre Saragosse et Lleida, à l'est de Caspe, sur Fórnoles, Herbés, Albocàsser, à proximité de Castellón de la Plana, puis sur la mer dans le golfe de Valence, ensuite à Dénia (située au sud de Valence), à Altea (à l'est de Benidorm) c'est la dernière municipalité espagnole traversée par le méridien.
- Méditerranée
Algérie (sur 1 555 km) : passe exactement à Stidia commune côtière de la wilaya de Mostaganem, (le méridien est marqué sur la RN11), à Hacine (commune de la wilaya de Mascara) à l'ouest de Mascara, à Aïn Fekan (commune située sur la RN7 entre Mascara et Sidi-bel-Abbès, entre Youb et Saïda, à l'est de Adrar par l'oasis de Guentour, à l'ouest de Reggane, enfin le méridien passe en Algérie sur le désert à l'ouest de Bordj Badji Mokhtar.
Mali (sur 760 km) : à Arabou (village situé entre Gaouna et de Gao).
Burkina Faso (sur 430 km) : à l'est de Lalgaye.
Togo (sur 39 km) : à l'ouest de Tami
Ghana (sur 569 km) : à Yendi, à Tema (à proximité d'Accra)
- Océan Atlantique sud
- Océan Antarctique
- Antarctique (sur 2 331 km jusqu'au pôle Sud) : Terre de la Reine Maud
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Notes
- La résolution a été votée le 22 octobre à (paraît-il) 10h10. Via leurs publicités, les grands manufacturiers célébreraient à leur manière l'adoption du temps GMT en plaçant les aiguilles de leurs montres sur 10h10 (voire 10h 8 mn 36,5s pour certains...). L'esthétique de cette position est sans doute la raison la plus plausible.
- Elle fut placée dans l'échancrure du toit de l'Observatoire Royal.
- John Flamsteed en 1675, Edmond Halley en 1725, James Bradley en 1742 puis George Biddell Airy en 1851
Références
- (en) [PDF] « A manual on the technical aspects of the United Nations Convention on the Law of the Sea », Organisation hydrographique internationale, .
- (en) [PDF] « WGS 84 Implementation Manual », Organisation de l'aviation civile internationale, .
- Launay, Mickaël., Le grand roman des maths : de la préhistoire à nos jours, Flammarion, , 304 p. (ISBN 978-2-08-137876-6 et 2-08-137876-0, OCLC 963940556, lire en ligne)
- IGN, Quelle est la différence entre le méridien de Greenwich et le méridien de Paris ?.
- History of the Prime Meridian - Past and Present [1]
- (en) The Greenwich Meridian, « The Greenwich Meridian before the Airy Transit Circle », sur thegreenwichmeridian.org (consulté le ).
- Greenwich Royal Observatory: How the Prime Meridian line is actually 100 metres away from where it was believed to be
- Le méridien de Greenwich n'est pas à la bonne place !
- Jacques Heers, Le Moyen Âge : une imposture, Paris, Perrin, , p. 101