Dorothy Crowfoot Hodgkin
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| Naissance | |
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| Nationalités |
Britannique, Britannique (jusqu'au ) |
| Formation | |
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| Père |
John Winter Crowfoot (en) |
| Mère |
Grace Mary Crowfoot (en) |
| Conjoint |
Thomas Lionel Hodgkin (en) (de à ) |
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Dorothy Hodgkin, née Crowfoot le au Caire et morte le à Ilmington, dans le Warwickshire, est une chimiste britannique. Elle est une pionnière de la diffractométrie de rayons X, méthode de cristallographie permettant de déterminer la géométrie en trois dimensions de molécules complexes, en particulier de molécules d'origine biologique. Elle a reçu le prix Nobel de chimie de 1964 « pour sa détermination par des techniques aux rayons X des structures de substances biochimiques importantes[1] ». Bien qu'elle reconnût que son travail sur l’insuline fut le plus important de toute sa vie, elle ne cessa de lutter pour la paix et la justice sociale.
Sommaire
Chronologie de ses découvertes[modifier | modifier le code]
Hodgkin détermine la géométrie des molécules suivantes :
- cholestérol en 1937 ;
- pénicilline en 1945 ;
- vitamine B12 en 1954 ;
- insuline en 1969 ;
- ainsi que la lactoglobuline, la ferritine et le virus de la mosaïque du tabac.
Cette liste n'est pas exhaustive, mais montre plutôt les avancées majeures.
Débuts[modifier | modifier le code]
Dorothy Mary Crowfoot née le 12 mai 1910 au Caire en Égypte, de John Crowfoot, archéologue et de Grace Mary Crowfoot. Elle passe ses quatre premières années en Asie mineure, retournant en Angleterre seulement quelques mois par an. Elle passe la Première Guerre mondiale au Royaume-Uni, dans la famille de ses parents ou chez des amis, mais séparée de ses parents. Après la guerre sa mère décide de rester en Angleterre et d'éduquer sa fille - une période que Dorothy décrit comme la plus heureuse de sa vie.
En 1921 elle entre à l'école Leman. Elle voyage fréquemment pour rendre visite à ses parents, au Caire et à Khartoum. Son père et sa mère ont eu une forte influence, à travers leur éthique puritaine, sur sa modestie et sa tendance à vouloir servir l'humanité dans la suite de sa carrière.
Éducation et recherche[modifier | modifier le code]
Elle développe une passion pour la chimie très tôt et sa mère favorise son penchant pour la science en général. Son éducation la prépare bien pour l'université. Elle commence à étudier la chimie au Somerville College, alors un des collèges d'Oxford réservés aux filles.
Elle étudie aussi à l'université de Cambridge sous la tutelle de John Desmond Bernal, où elle apprend le potentiel de la diffractométrie de rayons X pour déterminer la structure des protéines.
En 1934, elle revient à Oxford et deux ans plus tard devient chercheuse au Somerville College, un poste qu'elle détient jusqu'en 1977. En 1960, elle est nommée Wolfson Research Professor à la Royal Society. Elle dirige également l'union internationale de cristallographie de 1972 à 1975[2].
Structure de l'insuline[modifier | modifier le code]
L'insuline est un de ses principaux sujets de recherche. Elle commence ses travaux en 1934 quand lui est offert par Robert Robinson un échantillon de cristaux d'insuline. Cette hormone la fascine par sa complexité et ses larges effets dans le corps. Toutefois la cristallographie à rayons X n'est pas encore assez au point pour faire face à la complexité de l'insuline. Elle, et d'autres, passent 25 ans à perfectionner cette technique, la structure de molécules de plus en plus complexes peut être analysée, jusqu'à ce que, 35 ans plus tard, en 1969, la structure de l'insuline soit enfin résolue. Mais sa quête n'est pas finie, elle coopère avec d'autres laboratoires actifs dans la recherche sur l'insuline, donne des conseils, et voyage dans le monde entier pour parler de l'insuline et de son importance dans le traitement du diabète. Hodgkin considère que la découverte de la structure de l'insuline est sa plus grande découverte.
La structure de la vitamine B12[modifier | modifier le code]
On savait depuis 1926 que la consommation de viande de foie en quantité suffisante permet de guérir l'anémie pernicieuse. Grâce aux travaux de Mary Shorb, la substance active présente dans la viande de foie, la vitamine B12, a été isolée sous forme cristallisée en 1948, presque simultanément par l'équipe de Karl Folker du laboratoire Merck, puis par Lester Smith du laboratoire Glaxo. Une décennie plus tard, Dorothy Hodgkin détermina la structure chimique tridimensionnelle de cette molécule complexe à partir de ses clichés cristallographiques[3].
Vie privée[modifier | modifier le code]
Son mentor scientifique, John Desmond Bernal, l'influence beaucoup scientifiquement et politiquement. C'est un scientifique réputé, un membre du parti communiste jusqu'à l'invasion de la Hongrie par l'URSS. Elle se réfère à lui toujours comme un « sage », l'aime et l'admire sans réserve et ils ont quelques périodes de vie conjugales, leurs mariages respectifs ne sont pas sereins.
En 1937, Dorothy se marie avec Thomas Hodgkin qui fut aussi pendant un temps membre du parti communiste. Thomas a plus tard une carrière variée, d'enseignant, éducateur, historien et économiste. Il devient conseiller de Kwame Nkrumah président du Ghana en 1961 où il reste pour de longues périodes. Elle lui rend souvent visite. Le couple a trois enfants.
Activités sociales[modifier | modifier le code]
En dépit de son rôle scientifique éminent, elle ne se tourne pas seulement vers la science. Elle se penche souvent sur les problèmes d'inégalités sociales et la réduction des risques de conflits armés. Elle est présidente de la Pugwash, qui recevra le prix Nobel de la paix en 1995, de 1976 à 1988.
Distinctions[modifier | modifier le code]
En 1964, elle reçoit le prix Nobel de chimie pour ses travaux en cristallographie[1] et en 1976 la médaille Copley par la Royal Society. En 1965, elle remplace Winston Churchill dans l'ordre du Mérite et l'URSS lui décerne la médaille Lomonosov en 1982 et le prix Lénine pour la paix en 1985-1986.
Elle est chancelier de l'université de Bristol de 1970 à 1988.
Notes et références[modifier | modifier le code]
- (en) « for her determinations by X-ray techniques of the structures of important biochemical substances » in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Chemistry 1964 », Fondation Nobel, 2010. Consulté le 20 août 2010
- (en) « Previous Executive Committees », sur IUCr (consulté le 2 novembre 2011)
- D'après Lionel Milgrom, « The assault on B12: The gargantuan task of unravelling nature’s route to vitamin B12 is almost complete. », The Scientist, no 1890, (lire en ligne).
Annexes[modifier | modifier le code]
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- (en) Georgina Ferry, Dorothy Hodgkin : a life, Cold Spring Harbor, N.Y, Cold Spring Harbor Laboratory Press, (ISBN 978-0-879-69590-3 et 978-0-879-69594-1)
- (en) Guy Dodson, Dorothy Mary Hodgkin, OM, Londres, The Royal Society, coll. « Biographical Memoir », (ISBN 978-0-854-03582-3, OCLC 51486197)
- (en) Dorothy Hodgkin, Guy Dodson (dir.), Jenny P. Glusker (dir.) et David Sayre (dir.), Structural studies on molecules of biological interest : a volume in honour of Professor Dorothy Hodgkin, Oxford New York, Clarendon Press Oxford University Press, (ISBN 978-0-198-55362-5)
Notices nécrologiques[modifier | modifier le code]
- Dodson, Guy (Structure 2: 891-893, 1994)
- Glusker, Jenny P. (Protein Science 3: 2465-2469, 1994)
- Glusker, Jenny P., and Margaret J. Adams (Physics Today 48: 80-81, 1995)
- Johnson, Louise N. (FRS), and David Phillips (Nature Structural Biology 1: 573-576, 1994)
- Perutz, Max F. (Quarterly Review of Biophysics 27: 333-337, 1994)
- Nature 371: 20, 1994.
- (en) notice de la Royal Society of Edinburgh
Liens externes[modifier | modifier le code]
- Notices d'autorité : Fichier d’autorité international virtuel • International Standard Name Identifier • Bibliothèque nationale de France (données) • Système universitaire de documentation • Bibliothèque du Congrès • Gemeinsame Normdatei • Bibliothèque royale des Pays-Bas • Bibliothèque nationale d’Israël • Bibliothèque nationale d’Australie • Bibliothèque universitaire de Zagreb • Bibliothèque nationale tchèque • WorldCat
- (en) Biographie sur le site de la Fondation Nobel (la page propose plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par le lauréat — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
- (en) Georgina Ferry, Dorothy Hodgkin: A Life (revue d'une biographie)
- (en) Dorothy Crowfoot Hodgkin, A Founder of Protein Crystallography
- Biochimiste britannique
- Chimiste britannique
- Cristallographe
- Femme biochimiste
- Femme chimiste
- Étudiant de Somerville College (Oxford)
- Étudiant de Newnham College
- Chancelier de l'université de Bristol
- Docteur honoris causa de l'université de Zagreb
- Lauréat du prix Nobel de chimie
- Lauréat britannique du prix Nobel
- Lauréat de la médaille Copley
- Lauréat du prix Lénine pour la paix
- Lauréat de la Médaille royale
- Membre de l'ordre du Mérite (Commonwealth)
- Membre de la Royal Society
- Membre de l'Académie américaine des arts et des sciences
- Membre étranger de l'Académie des sciences de Russie
- Membre de l'Académie allemande des sciences Leopoldina
- Membre de l'Académie royale néerlandaise des arts et des sciences
- Naissance en mai 1910
- Naissance au Caire
- Décès en juillet 1994
- Décès dans le Warwickshire
- Décès à 84 ans
