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La phase qualificative de la Coupe du monde de football 2006 met aux prises 198 équipes nationales afin de qualifier 32 formations pour disputer la phase finale qui se déroule en Allemagne. Cette phase qualificative se tient entre le printemps 2004 et l'automne 2005.
Le tour préliminaire est organisé par continents (ou confédérations continentales) pour ne sélectionner que 32 équipes nationales. De ce fait, la difficulté pour obtenir une place en phase finale dépend à la fois du niveau du jeu et du nombre de places réservé au continent d'origine d'une équipe.
Les qualifications sur les continents où le football n'est pas un sport très répandu sont souvent considérées comme faciles pour les plus grandes équipes (Mexique, États-Unis, Japon). Le nombre de places en jeu étant relativement important par rapport au niveau des équipes. De ce fait, ces équipes rencontrent généralement peu de succès lors de la phase finale.
L'enthousiasme et la qualité du jeu augmentent cependant continuellement dans ces régions. Les équipes asiatiques ont obtenu des résultats très honorables lors de la Coupe du monde 2002 tandis que les États-Unis ont atteint les quarts de finales pour la première fois depuis 1930 en battant le Mexique.
Pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du monde de football, le pays champion du monde en titre (le Brésil en 2002) n'est pas qualifié automatiquement. Cette décision a été prise pour deux raisons principales. La première est de permettre au pays tenant du titre de disputer des rencontres officielles et ainsi de préparer ses joueurs au mieux en évitant des matches amicaux jugés peu efficaces. La seconde est de libérer une place supplémentaire pour les qualifications afin de répondre à l'attente des fédérations peu représentées habituellement.
L'Allemagne, pays organisateur, est qualifiée d'office comme le veut la règle habituelle. Il s'agit de la récompenser de ses efforts en matière d'infrastructures, d'accueil et d'organisation en lui permettant de mobiliser tout le pays autour du projet, de s'assurer un succès auprès du public local et donc de mieux remplir les stades.
Équipes participantes
La carte suivante représente, par confédération, les équipes participant à la phase qualificative de la Coupe du monde de football 2006 et les équipes qualifiées :
Europe
Les 51 fédérations adhérentes à l'UEFA se partagent 13 places en phase finale, plus celle de l'Allemagne pays organisateur. Les équipes européennes sont réparties en huit groupes de six ou sept. Chaque équipe rencontre deux fois chaque membre de son groupe pendant la période qui va du 18 août2004 au 12 octobre2005. À l'issue de ces matches, les huit nations dominant leur groupe sont automatiquement qualifiées, ainsi que les deux meilleures équipes arrivées deuxièmes. Les six autres équipes finissant deuxièmes de leurs groupes disputent des matches de barrage aller-retour désignés par tirage au sort, pour désigner les trois derniers qualifiés de la zone Europe.
L'équipe de Serbie-et-Monténégro est la sélection de la Communauté d'États Serbie-et-Monténégro. La qualification pour la Coupe du monde 2006 de cette équipe n'est pas remise en cause par l'indépendance du Monténégro le 3 juin2006, la fédération de football serbo-monténégrine existant toujours au début de la Coupe du monde.
En terminant à la première place de son groupe, les Pays-Bas se qualifient le 8 octobre2005.
La République tchèque finit deuxième de son groupe et obtient le droit de disputer un match de barrage contre la Norvège.
En terminant à la première place de son groupe, l'Ukraine se qualifie le 3 septembre2005.
La Turquie finit deuxième de son groupe et obtient le droit de disputer un match de barrage contre la Suisse.
En terminant à la première place de son groupe, le Portugal se qualifie le 8 octobre2005.
La Slovaquie finit deuxième de son groupe et obtient le droit de disputer un match de barrage contre l'Espagne.
En terminant à la première place de son groupe, la France se qualifie le 12 octobre2005.
La Suisse finit deuxième de son groupe et obtient le droit de disputer un match de barrage contre la Turquie.
En terminant à la première place de son groupe, l'Italie se qualifie le 8 octobre2005.
La Norvège finit deuxième de son groupe et obtient le droit de disputer un match de barrage contre la République tchèque.
En terminant à la première place de son groupe, l'Angleterre se qualifie le 8 octobre2005.
En terminant dans les 2 meilleurs deuxièmes de tous les groupes qualificatifs, la Pologne se qualifie le 8 octobre2005.
En terminant à la première place de son groupe, la Serbie-et-Monténégro se qualifie le 12 octobre2005. L'Espagne finit deuxième de son groupe et obtient le droit de disputer un match de barrage contre la Slovaquie.
En terminant à la première place de son groupe, la Croatie se qualifie le 8 octobre2005.
En terminant dans les 2 meilleurs deuxièmes de tous les groupes qualificatifs, la Suède se qualifie le 8 octobre2005.
En matchs de barrage, la République tchèque, la Suisse et l'Espagne parviennent à se qualifier pour la phase finale de la Coupe du monde aux dépens de la Norvège, la Turquie et la Slovaquie respectivement.
L'Amérique du Sud envoie - selon la formule de la FIFA - 4,5 équipes en phase finale. En fait quatre équipes de la CONMEBOL pourront se qualifier directement, tandis qu'une cinquième affronte le vainqueur du groupe océanien pour obtenir une place en Allemagne.
En terminant dans les quatre premiers, le Brésil, l'Argentine, l'Équateur et le Paraguay se qualifient directement. L'Uruguay termine à la cinquième place et obtient le droit de disputer un barrage contre l'Australie. L'Uruguay perd ce barrage et ne se qualifie pas pour la Coupe du monde 2006. Le Venezuela et le Pérou, classés huitième et neuvième, sont départagés par le résultat des confrontations directes.
Le système de qualification choisi par la CONCACAF est particulièrement complexe. Lors du premier tour, 34 nations sont réparties en 12 groupes. Les 12 équipes premières de leur groupe sont qualifiées pour les demi-finales, qui se déroulent en 3 groupes de 4. 6 équipes se qualifient alors pour la poule finale. À l'issue de celle-ci, trois équipes sont qualifiées directement alors qu'une autre doit affronter une équipe de la zone Asie pour obtenir une place supplémentaire.
Les États-Unis et le Mexique, classés respectivement premier et deuxième de la poule finale, sont qualifiés pour la coupe de monde.
Porto Rico déclare forfait avant le début des éliminatoires.
Deuxième phase
Les 10 équipes qualifiées rencontrent 14 autres nations exemptées de première phase. Le vainqueur de chaque duel, joué en matchs aller-retour, se qualifie pour la phase de poules.
Les joueurs africains sont mis à rude épreuve avec un calendrier encore plus serré que celui des autres continents puisque la Coupe d'Afrique des nations se déroule tous les deux ans (contre quatre pour le Championnat d'Europe des nations). Autant pour épargner les joueurs que sous la pression des grands clubs européens pour lesquels ils jouent, la CAF et la FIFA sont convenues d'organiser ensemble les qualifications pour la Coupe du monde 2006 et la CAN qui se tiendra la même année.
Un premier tour sous forme de matches aller-retour a permis de sélectionner 21 équipes parmi les 52 nations membres de la CAF. Djibouti ne s'est pas inscrit à cette compétition et la République centrafricaine a été éliminée par forfait. Neuf nations étaient en outre dispensées de ce premier tour. Il s'agit des cinq équipes qualifiées pour la Coupe du monde 2002 (Cameroun, Nigeria, Afrique du Sud, Sénégal et Tunisie) et des quatre nations africaines les mieux placées au classement mondial de la FIFA le 25 juin2003 (Maroc, Égypte, Côte d'Ivoire et République démocratique du Congo).
Le deuxième tour se déroule sous forme de championnat en cinq groupes de six équipes. Chaque équipe rencontre deux fois chacun de ses adversaires entre juin2004 et octobre2005. Les vainqueurs de chaque groupe sont qualifiés pour la phase finale en Allemagne. Les trois premiers de chaque groupe sont qualifiés pour la Coupe d'Afrique des Nations de football 2006.
Groupe 1
En terminant à la première place de son groupe, le Togo se qualifie le 8 octobre2005.
En terminant à la première place de son groupe grâce aux résultats de ses rencontres particulières avec le Nigeria (1-0 et 1-1), l'Angola se qualifie le 8 octobre2005.
Dans la zone de la Confédération asiatique de football, quatre équipes sont qualifiées directement pour la Coupe du monde et une cinquième affronte une équipe de la zone CONCACAF pour obtenir une place supplémentaire.
39 équipes sont inscrites aux éliminatoires de la zone Asie. Les équipes de Bhoutan, Brunei, Cambodge et des Philippines ne se sont pas inscrites. La Birmanie est exclue des éliminatoires pour avoir refusé de jouer les matchs de la qualification pour la Coupe du monde 2002 à Téhéran. Sur les 39 inscrits, le Népal et Guam refusent de participer au premier tour[1]. Ce sont donc 37 sélections qui participent aux qualifications asiatiques.
Premier tour
Lors du tirage au sort, le premier tour comporte sept confrontations de manière à désigner sept équipes qualifiées pour le deuxième tour. Un de ces matchs oppose le Népal à Guam. Ces deux équipes déclarant forfait, le septième qualifié pour le deuxième tour est choisi parmi les perdants de ce premier tour.
Le deuxième tour se déroule sous forme de championnat en huit groupes de quatre équipes. Chaque équipe rencontre deux fois chacun de ses adversaires. Le premier de chaque groupe se qualifie pour le troisième tour.
Le troisième tour se déroule sous forme de championnat en deux groupes de quatre équipes. Chaque équipe rencontre deux fois chacun de ses adversaires. Les deux premiers de chaque groupe se qualifient directement pour la Coupe du monde. Les deux troisièmes jouent un match de barrage afin de déterminer celui qui affrontera une équipe de la zone CONCACAF.
En terminant à la première place de son groupe, le Japon se qualifie le 8 juin2005. En terminant à la deuxième place de son groupe, l'Iran se qualifie le 8 juin2005.
Les deux équipes ayant terminé à la troisième place lors du troisième tour se rencontrent pour désigner la sélection pouvant participer au barrage contre un représentant nord-américain. Un premier match a vu la victoire de l'Ouzbékistan 1 à 0 mais a été annulé par la FIFA à cause d'une erreur arbitrale. C'est finalement le Bahreïn qui se qualifie pour le barrage CONCACAF / ASIE .
Dans la zone océanienne, douze équipes participent aux éliminatoires pour la Coupe du monde 2006. Ces éliminatoires se déroulent sur trois tours. Le vainqueur rencontre une sélection sud-américaine au cours du #Barrage Océanie contre Amérique du Sud, dont le gagnant est qualifié pour la phase finale de la Coupe du monde. L'Australie remporte les qualifications de la zone océanienne et bat l'Uruguay en barrage pour se qualifier pour la Coupe du monde.
Les équipes d'Australie et de Nouvelle-Zélande sont exemptes du premier tour. Les dix autres équipes sont réparties en deux groupes de cinq. Les deux premiers de chaque groupe sont qualifiés pour le deuxième tour.
Groupe 1
Le groupe 1 se déroule sous la forme d'un championnat où toutes les équipes se rencontrent une fois. Les matchs ont tous lieu en mai 2004 au Lawson Tama Stadium de Honiara, la capitale des Îles Salomon. Les Îles Salomon et Tahiti se qualifient pour le deuxième tour.
Le groupe 2 se déroule sous la forme d'un championnat où toutes les équipes se rencontrent une fois. Les matchs ont tous lieu en mai 2004 au National Soccer Stadium de Apia, la capitale des Samoa. Vanuatu et Fidji se qualifient pour le deuxième tour.
Les quatre sélections qui sont sorties du premier tour rejoignent l'Australie et la Nouvelle-Zélande dans un groupe de six équipes. Toutes les équipes se rencontrent une fois. Les matchs ont tous lieu en mai et juin 2004 à Adélaïde en Australie. L'Australie et les Îles Salomon terminent aux deux premières places du groupe et se qualifient ainsi pour le troisième tour.
Les deux premiers du deuxième tour se rencontrent en matchs aller-retour les 3 et 6 septembre 2005. L'Australie bat les Îles Salomon sur le score cumulé de 9-1 et rencontre alors l'Uruguay, cinquième de la zone sud-américaine, en match de barrage.
Ces barrages sont disputés par matches aller et retour, les deux vainqueurs obtiennent les deux dernières places pour la phase finale. Le gagnant de chaque match de barrage est qualifiée pour la phase finale de la Coupe du monde.
Barrage Asie contre Amérique du Nord, centrale et Caraïbes
Le cinquième pays de l'Asie est confronté au quatrième de la CONCACAF : Le Trinidad-et-Tobago se qualifie pour la Coupe du monde 2006 en battant le Bahreïn 2-1 sur l'ensemble des deux matchs.
L'équipe d'Allemagne est qualifiée d'office pour la Coupe du monde. Le 8 juin 2005, se qualifient l'Arabie saoudite, l'Argentine, la Corée du Sud, l'Iran et le Japon. Suivent ensuite les États-Unis et l'Ukraine le 3 septembre, le Brésil le 4 septembre, puis le Mexique le 7 septembre 2005. Le 8 octobre, les équipes nationales suivantes obtiennent leur qualification: Angleterre, Angola, Costa Rica, Côte d'Ivoire, Croatie, Équateur, Ghana, Italie, Paraguay, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Suède, Togo, et Tunisie. La France et la Serbie-et-Monténégro suivent quatre jours plus tard, le 12 octobre. Les cinq derniers qualifiés obtiennent leur place lors des barrages du 16 novembre 2005 : l'Australie, l'Espagne, la République tchèque, la Suisse, et Trinité-et-Tobago.