Carlo Rubbia

Sénateur à vie
de la République italienne
Carlo Rubbia

Carlo Rubbia en 2005.

Données clés

Nationalité	Italien

Données clés

Renommé pour	Travaux sur les facteurs de croissance
Distinctions	Prix Nobel de physique 1984

Carlo Rubbia, né le 31 mars 1934 à Gorizia en Frioul-Vénétie julienne, est un physicien italien, colauréat avec Simon van der Meer du prix Nobel de physique de 1984, sénateur à vie de la République italienne depuis le 30 août 2013.

Biographie

Carlo Rubbia est né dans la petite ville de Gorizia, en Italie. Après le lycée, il a étudié à la Faculté de physique à l’École normale supérieure de Pise où il soutint une « thèse » (en fin de son master 2) traitant des expériences sur le rayonnement cosmique. En 1958, il partit aux États-Unis pour élargir son expérience et se familiariser avec les accélérateurs de particules.

Vers 1960, il revint en Europe, attiré par le CERN, récemment créé, où il travailla à des expériences sur la structure des interactions faibles. Il fut nommé professeur de physique à l’université Harvard en 1970, mais continua à se rendre fréquemment en Europe pour travailler au CERN. En 1976, il proposa de modifier le Super synchrotron à protons (SPS) du CERN pour provoquer des collisions entre des protons et des antiprotons dans le même anneau. Ainsi fut construite la première fabrique d’antiprotons du monde. Le collisionneur commença à fonctionner en 1981 et, en janvier 1983, vint l’annonce, d’abord du détecteur UA1, que des particules W avaient été créées. Quelques mois plus tard, des particules Z, encore plus fugaces, furent également observés. L'année suivante, en 1984, Carlo Rubbia et Simon van der Meer partagèrent le prix Nobel de physique « pour leurs contributions décisives au grand projet, ce qui a permis la découverte des particules W et Z, transmetteurs de l'interaction faible ». C'est l'un des délais les plus courts entre une découverte et cette récompense.

Carlo Rubbia continua à travailler à la fois sur UA1 et comme professeur de physique à Harvard jusqu’en 1989, date à laquelle il accepta le poste de directeur général du CERN, fonction qu’il a occupée jusqu'en 1993.

Carlo Rubbia a également inventé une conception unique pour un nouveau genre de réacteur nucléaire, l’amplificateur d’énergie. Cette conception, dont le principe de fonctionnement est sans risque, combine un accélérateur de particules avec un réacteur nucléaire subcritique qui peut utiliser un élément abondant, le thorium, comme combustible et est surtout à l’abri d’une fusion. De plus, les déchets que produit cet équipement sont dangereux pendant une période beaucoup plus courte que les déchets issus des réacteurs conventionnels, et il est également capable de transformer des déchets à longue période de désintégration produits par des réacteurs nucléaires conventionnels en éléments moins dangereux.

En 2010, Rubbia enseigne à l’université de Pavie, en Italie, et préside l’ENEA.

L’astéroïde (8398) Rubbia a été nommé en son honneur.

Sénateur à vie

Il est nommé sénateur à vie par le président Giorgio Napolitano le 30 août 2013, en même temps que Renzo Piano, Claudio Abbado et Elena Cattaneo.

Liens externes

• (en) Autobiographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
• Stockholm memorandum (en) "Stockholm Memorandum," Nobel-cause.de, 2011