Rolls-Royce Limited

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Rolls-Royce
Logo de Rolls-Royce Limited

Logo de Rolls-Royce Limited
Création 1904
Dates clés 1973 (nationalisation)
Disparition 1987 (privatisation)
Personnages clés Henri Royce / Charles Rolls
Slogan « Chercher la perfection en tout. Prendre le meilleur de ce qui existe et l'améliorer. Et quand rien n'existe, le concevoir »
Siège social Drapeau de Grande-Bretagne Derby (Royaume-Uni)
Activité Automobile / Aéronautique
Site web www.rolls-royce.com
www.rolls-roycemotorcars.com

Rolls-Royce Limited était un constructeur aéronautique et un constructeur automobile fondé en 1904. L'entreprise a été privatisée[réf. nécessaire] en 1987 pour devenir Rolls Royce plc.

Sommaire

[modifier] Histoire

En 1884 Henri Royce, commence une affaire d'électricité et de mécanique. En 1902, ce mécanicien de génie en grande partie autodidacte construit sa première automobile à Manchester[1]. Il est introduit auprès de Charles Rolls, un ingénieur aristocrate fou de moteurs, donnant naissance à l'entreprise Rolls-Royce fondée le 4 mai 1904[1]. À l'origine la compagnie fut fondée sous l'appellation Royce-Rolls mais l'abréviation « Rolls » domina le nom d'origine et fut ensuite placé en première position. Elle fut transférée à Derby en 1908.

Entre 1904 et 1906, dix-neuf voitures à moteur deux cylindres, de 2 litres sont sorties des usines, suivies de quelques exemplaires à moteur trois cylindres de 3 litres et de la 30 HP, construite à trente exemplaires. Habillée d'une superbe carrosserie en aluminium, la 13e voiture de la série, la Silver Ghost (« fantôme d'argent »), s'inscrivait dans l'histoire de l'automobile en parcourant 15 000 milles entre le 1er juillet et le 8 août 1907 sans aucune panne mécanique.

Le nouveau modèle 40/50 ch est propulsé par un moteur six cylindres en ligne de 7 litres, porté à 7,4 litres en 1910 dont 6 220 exemplaires seront produits.

Première voiture 10 HP de 2 cylindres et 10 chevaux d'Henri Royce en 1904
The spirit of Ecstasy (« l'esprit d'extase »), sensation ressentie au volant d'une Rolls-Royce

Le 12 juillet 1910, Charles Rolls se tue dans une démonstration aérienne.

Une plus modeste 20 ch, animée par un moteur six cylindres de 3,1 litres est vendue à 2 890 exemplaires. En 1929 la 20/25 lui succède.

Entre 1921 et 1931, une usine à Springfield, Massachusetts, produira 1 700 Silver Ghost avec des particularités exclusives.

Walter Owen Bentley obtiendra cinq victoires aux 24 heures du Mans en 1924, 1927, 1928, 1929 et 1930 avec une voiture propulsée par un redoutable moteur 3 litres muni de pistons en aluminium, d'un arbre à cames en tête et de quatre soupapes par cylindre.

Henri Royce meurt en 1933 mais il aura encore conçu le moteur Merlin qui équipe notamment le chasseur Supermarine Spitfire.

L'usine est transférée à Crewe en 1946 et désormais la carrosserie est également construite alors qu'auparavant ce n'était que le châssis. Les carrosseries de série (appelée Standard Saloon) sont fabriquées en tôles embouties, le reste des opérations demeure artisanal. Autres modèles restent fabriqués à la main, majoritairement en tôle d'aluminium. C'est avec la Bentley Mark VI que l'usine de Crewe démarre sa longue carrière. Le marché américain étant demandeur, une version Rolls-Royce de la Mark VI voit le jour sous le nom de Silver Dawn.

Aux célèbres Silver Ghost et aux prestigieuses Phantom ont succédé les Silver Dawn, Silver Cloud et l'illustre Silver Shadow à carrosserie monocoque et suspension hydropneumatique par Citroën (1965). En 1975, nait la Rolls-Royce Camargue (en), carrossée par Pininfarina. Le fabricant britannique d'équipement militaire Vickers achète la société en 1980. C'est à cette époque que sortent les Silver Spirit (version courte) et Silver Spur (version longue) qui remplacent les 'Shadow'. La Corniche, apparue en 1971 (et remplaçant les coupés et cabriolets Silver Shadow Mulliner Park Ward) restera au catalogue jusqu'en 1995, un record de longévité pour une voiture de luxe. La version Fixedhead Coupe sera supprimée du catalogue en 1982 pour tenter de sauver la Camargue qui connait un succès mitigé en Angleterre (la majorité des exemplaires sont vendus aux Etats-Unis).

Le fameux bouchon de radiateur de la marque, The spirit of Ecstasy, représentant une jeune femme les bras déployés et la robe flottant au vent, est un joyau de l'art nouveau. Charles Sykes (en) s'inspira de la Victoire de Samothrace pour créer cette figurine. On remarquera la forme particulière des calandres, s'inspirant de l'architecture des temples grecs. En 2011, pour célébrer le centenaire de la mascotte, plusieurs événements sont organisés dans le monde, dont notamment un grand tour de Londres avec des Rolls-Royce de toutes les époques.

Les principes fondateurs de la marque, édictés par Henry Royce, étaient simples : « Chercher la perfection en tout. Prendre le meilleur de ce qui existe et l'améliorer. Et quand rien n'existe, le concevoir ».

La Centenary Phantom, un modèle qui ne sera produit qu'à quarante exemplaires, va marquer le centenaire de Rolls-Royce.

En un siècle, la firme a fabriqué quelque 130 000 voitures.

[modifier] Activités dans l'automobile

[modifier] Liste de Rolls-Royce

Rolls-Royce Silver Ghost, le chef-d'œuvre d'Henri Royce en 1907
1911 Rolls-Royce Silver Ghost Tourer
1923 Rolls-Royce Springfield Silver Ghost Oxford Tourer

Nouveaux modèles fabriqués depuis l'acquisition de la marque par BMW :

[modifier] Activités aéronautiques

Article détaillé : Rolls-Royce plc.

[modifier] Notes et références

  1. a et b (en) The Beginning - Historique de la marque sur le site officiel

[modifier] Liens externes

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