Charles Rolls
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| Charles Rolls | |
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| Naissance | 27 août 1877 |
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| Décès | 17 juin 1910 (à 33 ans) |
| Nationalité |  Royaume-Uni |
| Profession(s) | Industriel fondateur de Rolls-Royce |
Charles Rolls (Sir Charles Stewart Rolls) (27 août 1877 - 17 juin 1910) est un aristocrate britannique originaire du Pays de Galles, ingénieur en mécanique, pilote pionnier du sport automobile et de l'aviation et co-fondateur de la prestigieuse marque automobile de luxe Rolls-Royce en 1906 avec Henri Royce.
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[modifier] Biographie
1877 le 27 août il naît à Londres dans une richissime famille de l'aristocratie britannique. Troisième fils du Lord John Rolls de Llangattock, politicien originaire de Monmouth au Pays de Galles.
Il entre au Collège d'Eton puis à l'Université de Cambridge d’où il sort ingénieur diplômé en mécanique et en science appliquée.
Premier étudiant de l'Université de Cambridge à s'y rendre en voiture (au volant d'une des premières Peugeot), il se passionne vite pour les voitures et devient pilote pionnier du sport automobile.
[modifier] Importateur de voitures de luxe
Il fonde avec succès une luxueuse concession d'automobile à Piccadilly à Londres ou il commercialise au près de l'aristocratie britannique des automobiles importées d'Europe (Peugeot, Panhard, etc.). Hormis les Minerva (voiture Belge, véhicule personnel de Charles Rolls), il est très déçu par le faible niveau technique de toutes les premières voitures qu'il essai d'alors. Elles sont bruyantes, peu puissantes, vibres de toute part, sont difficiles à manier, tombent souvent en panne, sont peu confortables, etc.
1904 âgé de 27 ans, il daigne rencontrer sans optimisme Henri Royce, alors âgé de 41 ans, qui vient de fonder la « Royce Company » à Manchester et qui a fabriqué sa propre première voiture (Royce 10 HP, renommée ensuite en Rolls-Royce 10 HP) de 2 cylindres et 10 chevaux, dont tout le monde fait des éloges sur l'exceptionnelle esthétique, luxe, robustesse, fiabilité, silence, confort, souplesse, etc :
Il est emballé par les essais. Enfin une voiture anglaise digne de toutes les éloges qu'il s'engage à commercialiser sous son nom.
[modifier] Fondation de Rolls-Royce
1906 en décembre Rolls et Royce s'associent et fusionnent leurs entreprises en Rolls-Royce. La marque se fait immédiatement une réputation fantastique au près des clients d'automobiles d'élite et aristocratiques de Charles Rolls, pour leur très haut niveau de qualité et de perfection. Les voitures les plus chères, mais aussi les meilleures du monde qui imposent un respect universel dès 1910.
Les premières Rolls-Royce sont présentées avec succès au Salon de l'automobile de Paris de décembre 1904. Les voitures remportent de nombreuses courses des années 1900 où elles se distinguent par leur grandes fiabilités.
Charles Rolls abandonne à la célèbre première course Tourist Trophy de l'Île de Man de 1905 puis gagne l'année suivant au volant d'une Rolls-Royce 30 HP. Il déclare : « Comme je n'ai fait que rester assis à attendre que la voiture franchisse la ligne d'arrivée, le mérite revient à monsieur Royce qui en est le dessinateur et le constructeur. »
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[modifier] Décès tragique de Charles Rolls dans un meeting aérien
En 1910 Charles est le premier homme à faire « l'aller retour » Angleterre-France au-dessus de la Manche avec un Wright Flyer des frères Wright « premiers avions motorisé » de l'histoire de l'aviation. La même année, il se tue tragiquement le 12 juillet dans un meeting aérien au-dessus de Bournemouth à l'âge de 33 ans (Louis Blériot
