Al-Biruni

Al-Biruni

Portrait d'Al-Biruni

Données clés

Nom de naissance	Afzal Muhammad ibn Ahmad Abū al-Rehān
Naissance	septembre 973 Faubourg de Kath, Khwarezm (actuel Ouzbékistan)
Décès	13 décembre 1048 Ghazni, Empire Ghaznévide (actuel Afghanistan)
Nationalité	persane
Profession	Scientifique, érudit, explorateur, receveur
Activité principale	mathématiques
Autres activités	astronomie, physique, encyclopédiste, philosophie, astrologie, histoire, pharmacologie

Al-Bīrūnī, Afzal Muḥammad ibn Aḥmad Abū al-Reḥān (né le 4 ou le 15 septembre 973 à Kath, Khwarezm — ville de l'actuel Ouzbékistan, mort le 13 décembre 1048 ou vers 1052 à Ghazni) est un érudit khorezmien. Mathématicien, astronome, physicien, encyclopédiste, philosophe, astrologue, voyageur, historien, pharmacologue et précepteur, il contribua grandement aux domaines des mathématiques, philosophie, médecine et des sciences. Il est connu pour avoir étudié la thèse de la rotation de la Terre autour de son axe et sa révolution autour du Soleil.

Biographie

Il est né dans un faubourg de Kath, au Khwarezm, actuellement en Ouzbékistan, près de l'actuelle Ourguentch. Son nom vient du persan birun : extérieur, faubourg (de Kath). Son village a été renommé Beruni d'après lui. Il étudia les mathématiques et l'astronomie sous Abu Nasr Mansur.

Il fut un collègue du philosophe et médecin Avicenne et de l'historien, philosophe et éthicien Miskawayh, dans une université et un établissement de science établi par le prince Abu Abbas Ma'mun Khawarazmshah. Il fit partie de la suite de Mahmûd de Ghaznî lors de ses campagnes en Inde. Il apprit le sanskrit, l'hindi et plusieurs dialectes, puis s'initia à l'histoire, la religion et la philosophie et les coutumes de ce sous-continent. Il en tira la matière d'une Histoire de l'Inde (Kitab fi Tahqiq ma li'l-Hind), très estimée. Il connaissait aussi le grec, et probablement le syriaque. Il écrivait en persan et en arabe.

Réalisations

Quelques-unes de ses performances notables :

• À l'âge de 17 ans, il calcula la latitude de Kath, au Khwarezm, utilisant l'altitude maximum du Soleil.
• À 22 ans, il a écrit plusieurs ouvrages courts, incluant une étude sur les projections de cartes, Cartographie, qui inclut une méthodologie pour projeter un hémisphère sur un plan.
• À 27 ans, il a écrit un livre appelé Chronologie qui fait référence à un autre ouvrage qu'il a complété (maintenant perdu) qui incluait plusieurs ouvrages dont un livre à propos de l'astrolabe, un à propos du système décimal, quatre à propos de l'astrologie, et deux à propos de l'histoire.
• Il mentionna la force d'attraction que la Terre exerce sur les corps.
• Il calcula le rayon de la Terre à 6 339,6 km (ce résultat fut utilisé en Europe au XVI^e siècle).
• Il s'intéressa à la théorie (dit théorie de Copernic) sur la rotation de la Terre autour de son axe et autour du Soleil, dès l'an mil. Selon Sigrid Hunke, il conçut cette théorie, à la suite d'Aristarque de Samos (-300) et du Chaldéen Séleucos de Babylone (-200). D'après Ahmed Djebbar, il l'étudie dans trois de ses livres: Étude des idées de l'Inde, dans lequel il signale que cette idée figure déjà dans les écrits d'Âryabhata et est très plausible; Astrolabe, dans lequel il fait une étude comparative des deux hypothèses géocentriques et héliocentriques sans prendre parti et Le canon Mas'udi, dans lequel il conclut sur l'idée que la terre est immobile.

Travaux

Illustration d’une éclipse de lune par al-Biruni.

Les nombreux travaux d'Al-Biruni relèvent aussi bien du domaine mathématique que de nombreuses autres disciplines. Voici une sélection de ces apports.

Ses contributions aux mathématiques ont concerné les domaines suivants :

• l'arithmétique théorique et pratique,
• la sommation des séries,
• l'analyse combinatoire,
• la règle de trois,
• l'étude des nombres irrationnels mis en évidence par les Grecs,
• la théorie des rapports,
• les définitions algébriques,
• une méthode pour résoudre les équations algébriques,
• la géométrie,
• les théorèmes d'Archimède,
• la trisection de l'angle et son impossibilité pressentie.

Dans les autres domaines, ses travaux incluent notamment :

• Étude des idées de l'Inde, qu'elles soient conformes à la raison ou rejetées par celle-ci - compendium de la religion et de la philosophie de l'Inde. (Aussi appelé Livre de l'Inde.) :
  • Bīrūnī, Muḥammad ibn Aḥmad Abū al-Rayḥān al- (973-1050), Le livre de l'Inde, extraits choisis, trad. de l'arabe, présentés et annotés par Vincent-Mansour Monteil, Arles, Sindbad-Actes Sud/UNESCO, 1996, 365 p.
• Les signes restants des siècles passés — étude comparative des calendriers des différentes cultures et civilisations, mêlées avec des informations mathématiques, astronomiques, et historiques. (Aussi appelé Chronologie.)
• Le canon Mas'udi - ouvrage concernant l'astronomie, la géographie et l'ingénierie, en l'honneur de Mas'ud, fils de Mahmoud de Ghazni, à qui il est dédié.
• Comprendre l'astrologie — questions-réponses à propos des mathématiques et de l'astronomie, en arabe et en persan.
• Pharmacologie (à propos des drogues et des médicaments).
• Gemmes à propos de la géologie, des minéraux, et des gemmes, dédicacé à Mawdoud fils de Mas'ud
• Astrolabe
• Un ouvrage de résumé historique : La chronologie des anciennes nations (Al-Āthār al-bāqiyah)
• Une histoire de Mahmoud de Ghazni et de son père
• Une histoire du Khwarezm

Bibliographie

• Laurent Herz, Al-Biruni, un génie de l'an mil, Éditions du Cygne, 2007 (ISBN 978-2-84924-053-3)
• Halima El Ghrari, Al-Biruni (973-1048), dans Les promoteurs de l'esprit scientifique dans la civilisation islamique, trad. par Haydar El Yafi, Rabat, 2003, p. 55–57 (ISBN 978-9981-26-351-2) (html ou pdf en ligne).
• Jamal Bellakhdar et José Lewalle, « Un prince de la science : Abul-Rayhan Muhammad Al Biruni », dans Al Biruniya 1,1: 4-8, 1985.
• Al-Biruni: autour de l'an mil, en Asie centrale, un esprit universel, botaniste, astronome, mathématicien, physicien, minéralogiste, géographe, historien, philosophe, poète, humaniste, dans Le Courrier de l'UNESCO : une fenêtre ouverte sur le monde, XXVII, 6, 1974.

Annexes

Éponymie

• Al-Biruni est le nom donné à un cratère d'impact sur la face cachée de la Lune en hommage au célèbre astronome.
• Al Biruniya, revue marocaine de pharmacognosie, d'études ethnomédicales et de botanique appliquée, publiée de 1985 à 1997 (13 volumes) à Rabat, commémore son nom.
• Al-Biruni est le nom donné à un club d'astronomie dans une maison de jeunes en Algérie dans la daïra d'El Mouradia.

Al-Biruni en littérature

• Jean d'Ormesson écrit une Histoire du Juif Errant, en 1990 dans laquelle le héros rencontre Al-Biruni. Il lui révèle la légende du point d'Aryabhata et Al-Biruni invente le zéro à cette occasion.

Liens externes

• Courte biographie d'Al-Biruni sur le site de la BnF
• S. Frederick Starr, « XI^e siècle – Le Persan qui a découvert l’Amérique », Le Courrier international,‎ 31 décembre 2013 (lire en ligne)

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