Mamelouks de la Garde impériale

Mamelouks de la Garde impériale
Le chef d'escadron Kirmann à la tête des mamelouks. Illustration de Tanconville d'après un croquis du docteur de Bockenheim, chirurgien des mamelouks.
Création	1804
Dissolution	1815
Pays	France
Allégeance	Empire français
Branche	Grande Armée
Type	Escadron (1802-1803 ; 1813-1815) Compagnie (fin 1803-1812)
Rôle	Cavalerie
Effectif	150
Fait partie de	Garde impériale
Garnison	Melun, quartier Augereau
Ancienne dénomination	Mamelouks de la Garde consulaire
Guerres	Guerres napoléoniennes
Batailles	Bataille d'Austerlitz Bataille d'Eylau Soulèvement du Dos de Mayo Bataille de Hanau Bataille de Saint-Dizier Bataille de Paris Bataille de Waterloo
Commandant	Jean Rapp (colonel) Pierre Louis Dupas (colonel) Antoine Charles Bernard Delaitre (chef d'escadron) François Antoine Kirmann (chef d'escadron)

L’escadron des mamelouks de la Garde impériale est une unité de cavalerie légère d'origine égyptienne, créée par Napoléon Bonaparte à son retour d'Égypte, et en service dans l'armée française de 1801 à 1815. Ce corps est la troisième formation de cavalerie intégrée dans la Garde impériale et son premier élément étranger. Durant le Premier Empire, les mamelouks de la Garde impériale sont adjoints au régiment des chasseurs à cheval de la Garde impériale. Leur premier engagement d'envergure est la bataille d'Austerlitz, où ils enfoncent la cavalerie de la Garde impériale russe aux côtés des chasseurs à cheval et des grenadiers à cheval. Ils combattent ensuite à Eylau, avant de partir en 1808 pour l'Espagne. Ils prennent une part active à la répression du soulèvement du Dos de Mayo où ils livrent d'intenses combats contre les insurgés dans les rues de Madrid.

Les mamelouks participent ensuite à la campagne d'Autriche en 1809, puis à celle de Russie en 1812, toujours à la suite des chasseurs à cheval. En 1813, ils constituent le 10^e escadron des chasseurs et chargent à Reichenbach et Hanau. Ils sont toujours présents en 1814 lors de la campagne de France en affrontant les armées coalisées à Montmirail et à l'ultime bataille de Paris au sein de l'hétérogène brigade de cavalerie de la Garde du général Dautancourt. Après l'abdication de Napoléon, quelques mamelouks accompagnent l'Empereur déchu sur l'île d'Elbe tandis que la plupart des membres de l'unité entrent dans le corps royal des chasseurs à cheval de France. L'escadron est remis sur pied pendant les Cent-Jours et combat à Waterloo avec les chasseurs à cheval de la Garde. Au retour du roi, les véritables mamelouks sont finalement renvoyés au dépôt de Marseille, où ils sont presque tous assassinés au cours de la Terreur blanche de 1815. Les survivants accomplissent leur dernier fait d'armes en 1830, en participant en tant qu'interprètes à la conquête de l'Algérie, sous les ordres du maréchal Clauzel.

Origine

Mameluk, lithographie de Louis Dupré, 1825.

Aux alentours des années 1230, le sultan d'Égypte, désireux de créer un corps de soldats dévoués à sa personne, achète aux Mongols d'Ögödei un grand nombre de jeunes esclaves capturés aux cours de leurs conquêtes. Ces garçons, convertis à l'islam, reçoivent ensuite une éducation militaire, apprenant à manier les armes et à monter à cheval. Une fois cet entraînement terminé, ils sont affranchis et intègrent le corps des mamelouks, qui en arabe veut dire « possédé ».

Ils deviennent l'élite de l'armée et servent d'escorte personnelle aux sultans et califes, avant de prendre eux-mêmes le pouvoir en Égypte en 1250. Leur puissance ne cesse de croître et ils contrôlent des territoires de plus en plus importants. Cantonnés tout d'abord en Égypte, ils annexent la Cyrénaïque, la Palestine, la Syrie et une partie du Hedjaz. Ils acquièrent de fait une très bonne réputation et passent pour être les meilleurs cavaliers au monde. En 1798, lorsque le général Napoléon Bonaparte débarque en Égypte avec ses troupes, le pays est contrôlé par deux dirigeants mamelouks, Mourad Bey et Ibrahim Bey, sous suzeraineté ottomane. Ces derniers ont lutté contre Ali Bey al-Kabir puis Ismail Bey, avant de se partager le pouvoir en 1785. Ibrahim est chargé des tâches administratives tandis que Mourad dirige l'armée mamelouke.

Campagne d'Égypte

En 1798, Napoléon Bonaparte débarque à Alexandrie avec 37 000 hommes et entreprend la conquête de l'Égypte. Mourad Bey, l'un des principaux chefs mamelouks, rassemble ses cavaliers et tente de l'arrêter à Chebreiss, puis à la bataille des Pyramides. À chaque fois, les mamelouks se heurtent à la discipline et la puissance de feu des Français, formés en carré, et essuient de lourdes pertes. Mourad et le reste de ses troupes s'enfuient en Haute-Égypte. Bonaparte ordonne au général Desaix de les poursuivre, tandis que lui-même entre au Caire et soumet la population. Cependant, la destruction de la flotte française à Aboukir compromet la situation, car il ne peut plus, dès lors, compter sur des renforts venus de France. Il décide donc d'utiliser au mieux les ressources que lui offre l'Égypte, et en septembre 1798, décrète que tous les mamelouks âgés de huit à seize ans, ainsi que les esclaves du même âge appartenant aux mamelouks, doivent être incorporés dans l'armée française. Après sa victoire d'Aboukir en 1799, jugeant la situation opportune à un coup d'État à Paris, Bonaparte laisse le commandement de l'armée d'Orient au général Kléber et revient en France accompagné de son état-major et des mamelouks entrés à son service, comme Roustam Raza.

Sur place, Kléber décide également d'employer les mamelouks, et en novembre 1799, les officiers d'ordonnance français auprès des généraux sont remplacés par des mamelouks qui remplissent les mêmes fonctions. Ainsi, à la fin du mois de février 1800, 278 mamelouks combattent aux côtés de l'armée d'Orient. Le général Menou, successeur de Kléber après l'assassinat de ce dernier, poursuit l’œuvre de son prédécesseur en créant deux compagnies de janissaires syriens et une compagnie de mamelouks, destinés à servir de troupes auxiliaires. En octobre 1800, ces trois compagnies sont fusionnés en un seul régiment, organisé de manière similaire aux unités de cavalerie françaises et appelé « régiment de Mamelouks de la République ». En 1801, la situation des Français devient préoccupante : un corps expéditionnaire britannique, commandé par le général Abercromby, débarque en Égypte et bat l'armée française à Canope le 21 mars. En août, Menou capitule et ses troupes embarquent à destination de la France. Elles sont accompagnées de 760 mamelouks, janissaires syriens et soldats de la légion grecque, autorisés à suivre l'armée française avec leurs familles.

En France

Organisation

Mamelouk à cheval de la Vieille Garde, par Adolphe de Chesnel, 1861.

Le 13 octobre 1801, Napoléon ordonne à son aide de camp, le colonel Jean Rapp, d'organiser un escadron de 240 cavaliers choisis parmi les réfugiés en provenance d'Égypte. À son arrivée à Marseille, Rapp constate qu'un certain nombre d'entre eux sont âgés ou indisciplinés, ce qui incite Napoléon à ramener l'effectif à 150 hommes au début de l'année 1802. La quasi-totalité de ce nouveau corps, à l'exception de quelques officiers français, est composé des mamelouks ainsi que des soldats syriens ou coptes ayant combattu avec les troupes françaises en Égypte. À cette période, le Premier consul souhaite que les mamelouks lui servent d'escorte personnelle sans qu'ils fassent partie de la Garde consulaire. Ce n'est que le 15 avril 1802 que l'escadron est intégré à la Garde, sous la forme de deux compagnies de 80 hommes. Le 1^er octobre, l'unité est réorganisée et totalise cette fois 13 officiers et 159 hommes, ainsi qu'un timbalier. Cet effectif comprend :

• un état-major, composé d'un colonel, un capitaine quartier-maître, un capitaine chargé de l'administration, un lieutenant-instructeur, un sergent-major, un adjudant, un vétérinaire, un chef trompette, un maître-sellier, un maître-tailleur, un maître-bottier et un maître-armurier ;
• deux compagnies, chacune composée d'un capitaine, un lieutenant en premier, un lieutenant en second, un sous-lieutenant, un maréchal des logis-chef, quatre maréchaux des logis, un fourrier, huit brigadiers, deux trompettes, cinquante-neuf mamelouks et un intendant.

Peu après, les mamelouks font route jusqu'à Melun où ils s'installent dans le quartier Augereau, tandis que les réfugiés inaptes au service restent à Marseille avec leurs familles.

Début mai 1803, Rapp quitte le corps, remplacé par le colonel Pierre Louis Dupas puis, le 29 août, par le capitaine Charles Delaitre. Le 21 janvier 1804, les mamelouks sont rattachés aux chasseurs à cheval de la Garde consulaire, qui devient la Garde impériale au mois de mai. Ils sont finalement annexés dans les chasseurs à cheval, réduits à la taille d'une compagnie de 125 hommes. La solde est au départ moins élevée que chez les chasseurs en raison du coût des uniformes, mais elle augmente avec le temps. Les chevaux ne proviennent pas d'Égypte mais sont ceux utilisés par les chasseurs à cheval.

Relations des mamelouks avec la société française

À leur arrivée en France, les mamelouks suscitent rapidement un engouement. Leurs costumes orientaux, colorés et richement brodés, provoquent l'admiration des spectateurs pendant les cérémonies du sacre de Napoléon. Ils sont figurés dans des pièces de théâtre, et sont le sujet de beaucoup de peintres français, en particulier de Carle Vernet, dont les nombreuses représentations de mamelouks connaissent le succès dans les salons parisiens. Les femmes adoptent la mode vestimentaire des habits « à la mamelouke », caractérisée par le port de turbans et de tuniques à manches longues. Cette vogue atteint même l'armée, où les timbaliers des régiments arborent des tenues dans le style oriental, et où le port du sabre « à la turque » se répand chez les officiers, aussi bien dans la cavalerie que dans l'infanterie.

Toutefois, le contact des cultures ne se fait pas sans heurts : ainsi, le capitaine Ibrahim Bey, se promenant dans le quartier des Halles à Paris, abat, à coups de pistolets, deux civils qui se moquaient de sa tenue insolite. Présenté devant Napoléon pour expliquer son geste, il répond qu'il avait agi comme il l'aurait fait en de pareilles circonstances en Égypte. L'arrivée des mamelouks à Melun provoque également plusieurs altercations entre la population française et les nouveaux arrivants.

Cheval mamelouk, huile sur toile de Carle Vernet.

Campagnes militaires

D'Austerlitz à Eylau

Sur cette peinture de Felician Myrbach, les mamelouks chargent la cavalerie russe du grand-duc Constantin aux côtés des chasseurs à cheval de la Garde lors de la bataille d'Austerlitz.

À la bataille d'Austerlitz, ils sont en réserve, sous les ordres de Rapp, avec le reste de la cavalerie de la Garde, lorsque la cavalerie russe charge sur le plateau de Pratzen et disperse deux régiments français de la division Vandamme. Après une contre-attaque, sans succès, de deux escadrons de chasseurs à cheval appuyés par trois escadrons de grenadiers, Napoléon ordonne à Rapp de charger à la tête des deux derniers escadrons de chasseurs et des mamelouks afin de rétablir la situation. Ces derniers se lancent dans la mêlée, mais l'impact de leur charge est affaibli par la masse d'hommes et de chevaux. Le lieutenant Renno s'élance sur un carré russe et y ouvre une brèche, rapidement exploitée par les mamelouks qui enfoncent la formation et font 120 prisonniers. Forts de ce succès, les cavaliers de Rapp s'emparent d'une batterie avant de contribuer à la déroute de la cavalerie de la Garde impériale russe. À la suite de cet affrontement victorieux, deux mamelouks viennent, chacun, jeter un étendard ennemi au pied de Napoléon. L'un d'entre eux, Mustapha, se lamente au pied de l'Empereur : « Ah ! si moi joindre prince Constantin (frère du Tsar), moi couper tête et moi la porter à l'Empereur… ». Les pertes de la compagnie s'élèvent à un mort et cinq blessés.

Les mamelouks ne participent pas aux batailles d'Iéna et d'Auerstaedt, mais entrent dans Berlin le 27 octobre 1806. À Pultusk, ils chargent la cavalerie russe, perdant 20 hommes blessés. À la bataille d'Eylau, ils participent sous le commandement du capitaine Renno à la charge de la cavalerie de la Garde menée par le maréchal Bessières, à la suite des grenadiers et des chasseurs à cheval. Cet engagement leur coûte quatre officiers et cinq mamelouks blessés. Peu après, en avril 1807, le chef d'escadron Delaitre est nommé major des chevau-légers polonais de la Garde, et le capitaine Renno assure le commandement par intérim.

Guerre d'Espagne

Charge des mamelouks de la Garde impériale lors du soulèvement du Dos de Mayo (par Job, 1929, extrait de La Vieille Garde impériale).

En 1808, Napoléon ordonne au maréchal Murat d'entrer en Espagne et le charge d'occuper Madrid. Les mamelouks participent à cette expédition. La population espagnole profondément catholique garde le souvenir de l'occupation du pays par les Maures jusqu'à la fin du XV^e siècle. Elle est offensée par la présence des Musulmans qui entrent dans la capitale le 24 mars 1808. L'abdication du roi Charles IV au profit de Joseph Bonaparte, le frère de l'Empereur, accentue les tensions entre les Espagnols et les Français. Le 2 mai, les Madrilènes se révoltent et attaquent les soldats isolés. Murat ordonne à la cavalerie de pénétrer dans la ville pour réprimer l'émeute. Les chasseurs à cheval de la Garde commandés par Daumesnil s'avancent les premiers, suivis par les mamelouks et le reste de la cavalerie de la Garde. Passant par la rue d'Alcala où ils reçoivent des jets de pierres, les cavaliers français atteignent la Puerta del Sol où les Espagnols se sont amassés par centaines.

À la vue des mamelouks, ils s'élancent sur eux et la lutte commence. Les Madrilènes agressent les cavaliers avec des couteaux, sautent en croupe derrière eux et tentent de les désarçonner. De leur côté, les mamelouks ripostent à coups de cimeterre et coupent les têtes avec habileté, une centaine « en un instant » selon les dires de Marbot. Dans la mêlée, le lieutenant Chahin sauve le chef d'escadron Daumesnil blessé et à terre, avant d'être touché à son tour. Peu nombreux, mais avec l'aide des chasseurs à cheval et des chevau-légers polonais, les mamelouks parviennent à disperser les Espagnols. Après le combat, les corps de deux mamelouks sont trouvés dans une maison de la rue San Geronimes. La patrouille qui les découvre tue tous les occupants, avant de repartir à travers la ville. Dans ces affrontements, les cinq officiers de l'escadron sont blessés, tandis que trois mamelouks sont tués ou mortellement blessés.

Quelques mois plus tard, en novembre 1808, Napoléon entre en Espagne à la tête de la Grande Armée afin de chasser les Anglais de la péninsule. Les mamelouks, qui ont, entre temps, participé à la bataille de Medina de Rioseco, prennent part à la poursuite des troupes britanniques, en retraite vers La Corogne. Le 29 décembre, ils arrivent à Benavente où la cavalerie adverse d'arrière-garde de Lord Paget est positionnée. Les trois escadrons de chasseurs à cheval de la Garde et le détachement des mamelouks, sous les ordres du général Lefebvre-Desnouettes, franchissent la rivière Esla et chargent en direction de la ville, mais Paget prend les Français de flanc et parvient à les repousser. Avec deux blessés et un prisonnier, deux mamelouks sont tués dans cette bataille, dont le lieutenant Azaria.

Seconde campagne d'Autriche et retour en Espagne

En 1809, après avoir regagné leur garnison de Melun, la compagnie de mamelouks rejoint la Grande Armée afin de prendre part à la campagne d'Autriche. Ils manquent la bataille d'Essling mais participent à celle de Wagram, où le mamelouk Baraka est blessé.

La campagne d'Autriche terminée, les mamelouks reçoivent l'ordre de repartir pour l'Espagne. Ils ne sont pas engagés en première ligne dans les batailles mais luttent activement contre la guérilla, ce qui leur cause plusieurs pertes. Le 1^er mars 1812, la compagnie, qui ne compte plus que 55 hommes, quitte définitivement la péninsule pour rejoindre l'armée cantonnée en Pologne, en prévision de la campagne de Russie.

Dernières campagnes : Russie, Allemagne et France

Un mamelouk de la Garde impériale affronte un dragon russe. Illustration de Job.

Le 1^er juillet 1812, l'effectif de la compagnie est porté à 109 cavaliers, peu après l'entrée de l'armée française en Russie. Les mamelouks, comme le reste de la Garde impériale, ne sont pas engagés activement dans la première phase de la campagne. Napoléon arrive à Moscou, mi-septembre, mais doit en repartir le mois suivant à l'arrivée de l'hiver. Lors de cette retraite, les mamelouks ont leur premier engagement sérieux à Gorodnia, le 25 octobre. Ils chargent les cosaques pour sauver l'Empereur, et Kirmann est blessé. Dès cette période, leurs pertes vont s'accentuer : au 16 décembre 1812, 34 hommes sont déclarés morts, prisonniers ou disparus.

Les pertes subies dans cette campagne imposent une réorganisation de la cavalerie de la Garde. Le 18 janvier 1813, la compagnie des mamelouks devient le 10^e escadron des chasseurs à cheval de la Garde. Il est composé de la 1^re compagnie, rattachée à la Vieille Garde, et de la 2^e compagnie, intégrée à la Jeune Garde et comprenant essentiellement des conscrits. Jusqu'en juin 1813, les mamelouks restent en retrait des batailles et assurent la protection de l'Empereur. Ils se distinguent, toutefois, à la bataille de Reichenbach, le 22 mai : envoyé en soutien des lanciers polonais à la tête des chasseurs à cheval, l'escadron se déploie face à une brigade de cuirassiers russes et délivre une salve de carabine à courte portée, faisant fuir ses adversaires. Au mois d'octobre, les mamelouks sont présents à la bataille de Leipzig où l'un des leurs est fait prisonnier. Napoléon, défait, ordonne la retraite vers la France. Le 30 octobre, les Bavarois s'interposent à Hanau pour stopper l'armée française. La cavalerie de la Garde impériale mène plusieurs charges contre la cavalerie et l'artillerie adverses, et les mamelouks, qui prennent part à l'action, perdent le chef d'escadron Abdallah, sur blessure . Au total, 59 cavaliers de l'escadron meurent lors de la campagne d'Allemagne.

Malgré ces pertes, les mamelouks s'illustrent encore en 1814, lors de la campagne de France. Ils font le coup de sabre au premier combat de Saint-Dizier, le 27 janvier. Arrivés le 10 février près de Montmirail avec Napoléon, ils chargent le lendemain à la suite des dragons de la Garde impériale de Letort : ces derniers enfoncent plusieurs carrés russes, dont les fuyards sont taillés en pièces par les mamelouks et les grenadiers à cheval. Ils sont présents à la bataille de Château-Thierry le 12 février, et à Arcis-sur-Aube les 20 et 21 mars, où le mamelouk Riva est blessé huit fois. Trois jours plus tard, les Alliés décident de foncer sur Paris et bousculent les troupes des maréchaux Mortier et Marmont à Fère-Champenoise, le 25 mars. Les troupes russes du général Wintzingerode, chargées de faire diversion, sont culbutées par Napoléon à Saint-Dizier le 26 mars, où un peloton de mamelouks, qui charge avec la cavalerie de la Garde, s'empare d'une batterie de 18 canons. Cependant, le 30 mars, les armées coalisées attaquent la capitale. Le général Dautancourt prend le commandement de la cavalerie de la Garde impériale présente à Paris, et qui comprend des grenadiers à cheval, des chasseurs, des dragons, des mamelouks, des lanciers et des éclaireurs polonais. Avec cette troupe disparate, il prend part à la défense de Clichy puis de la butte Montmartre, avant de se replier sous le feu des canons ennemis.

Île d'Elbe et Cent-Jours

À la suite de l'abdication de Napoléon I^er et la restauration des Bourbons, la compagnie de mamelouks de la Vieille Garde est intégrée au Corps royal des chasseurs de France, essentiellement composé des ex-chasseurs à cheval de la Garde. À cette date, sur les 41 cavaliers que comptent encore l'unité, seuls 18 sont de véritables mamelouks de la campagne d'Égypte. Huit mamelouks, sous le commandement du lieutenant Séraphin, accompagnent l'Empereur sur l'île d'Elbe au sein de l'escadron des lanciers polonais de la Garde.

Lors des Cent-Jours, un décret du 24 avril 1815 réorganise l'escadron des mamelouks en deux compagnies : les mamelouks qui servent au Corps royal des chasseurs de France y sont intégrés, ainsi que 96 autres mamelouks ayant repris du service. Le commandant en chef de l'unité est le chef d'escadron Kirmann. En juin 1815, les mamelouks participent à la campagne de Belgique aux côtés des chasseurs à cheval de la Garde et sont présents à Ligny et Waterloo, mais n'y subissent aucune perte ainsi que le note le colonel Descaves.

Sous la Seconde Restauration, les vrais mamelouks rejoignent leurs familles installées à Marseille. Lors de la Terreur blanche, presque tous les mamelouks résidant dans la ville sont assassinés par la population anti-bonapartiste. Quatre d'entre eux, anciens officiers du corps, participent en 1830 à la conquête de l'Algérie en qualité d'interprètes.

Au total, 577 mamelouks ont servi dans ce corps, selon la liste nominative dressée par Jean Savant.

Chefs de corps

Le général comte Jean Rapp est colonel des mamelouks de la Garde de 1801 à 1803. Peinture de Jean-Jacques Lagrenée.

Par le décret du 13 octobre 1801, le Premier consul ordonne à l'un de ses aides de camp, le colonel Jean Rapp, d'organiser l'escadron des mamelouks et d'en prendre le commandement. Rapp s'acquitte de la tâche et dirige l'escadron jusqu'en mai 1803, puis il prend la tête du 7^e régiment de hussards.

Il est remplacé par Pierre Louis Dupas, un officier qui a participé à la prise de la Bastille en 1789 ainsi qu'aux campagnes d'Italie et d'Égypte. Promu général de brigade le 29 août 1803, il quitte l'unité et laisse la place à l'un des officiers d'état-major du corps.

Le capitaine Charles Delaitre, vétéran d'Égypte et qui est blessé la veille de la bataille de Pultusk en conduisant la charge de ses cavaliers succède à Pierre Louis Dupas. Le 7 avril 1807, il est nommé colonel-major des chevau-légers polonais de la Garde impériale. En attendant la nomination d'un autre chef d'escadron, le capitaine Jean Renno assure temporairement le commandement en chef.

Cet intérim cesse le 10 septembre 1808, lorsque le chef d'escadron François Antoine Kirmann, en provenance des chasseurs à cheval de la Garde est désigné à la tête de la compagnie des mamelouks. Il la commande jusqu'à la fin de l'Empire en 1814, ainsi que pendant les Cent-Jours.

Uniformes

« Ils s'habilleront à la manière de leur nation. »

— Napoléon I^er, à propos de l'uniforme à donner aux mamelouks.

Les uniformes des mamelouks font partie des plus curieux de l'armée impériale, et dont l'histoire se subdivise en trois périodes distinctes. De leur arrivée en France jusqu'en 1804, les mamelouks conservent leur tenue orientale, issue de la campagne d'Égypte. De 1805 à 1813, les effets distribués au corps « ont davantage le caractère d'uniformes » d'après le commandant Bucquoy, qui suppose que cette réglementation plus stricte est apparue à la suite de l'entrée des mamelouks dans la Garde. Enfin, après 1813, la proportion de Français par rapport aux véritables mamelouks devient plus importante, et un uniforme calqué sur la petite tenue des chasseurs à cheval de la Garde est confectionné en plus des vêtements orientaux.

Troupe

Mamelouk syrien en 1799. Il porte une tenue similaire à celle qu'arborent les mamelouks à leur arrivée en France. Illustration de Victor Huen, 1925.

Jusqu'en 1804

Lors de leur organisation entre 1801 et 1802, les mamelouks conservent l'équipement et les vêtements orientaux richement brodés portés en Égypte. Un arrêté du 15 avril 1802 prescrit que la coiffure, le « cahouk », doit être verte, couleur du prophète, en signe de fidélité à la France, bien qu'un certain nombre de sources le montrent rouge. Ce cahouk est ceint d'un turban coloré.

L'habit comprend le « béniche », chemise à large manche, qui peut être de différentes couleurs et ornée de broderies. Un gilet sans manches appelé « yalek » est porté par-dessus le béniche. Les mamelouks disposent également d'une large ceinture arabe arborant plusieurs couleurs et d'un pantalon très large, le sarouel, entièrement rouge pour tous les membres de l'unité. La teinte des bottes de cuir peut être rouge, jaune ou fauve.

En tenue d'été, le pantalon rouge est remplacé par un pantalon de toile blanche, et le turban est en mousseline blanche.

1805-1813

Mamelouk en 1806. Illustration de Richard Knötel.

À partir de 1805, il semble que les tenues des mamelouks sont sujettes à des modifications, perdant un peu de leur aspect oriental pour adopter un profil plus réglementaire. Le cahouk devient rouge ou cramoisi, et le turban perd ses couleurs au profit du blanc. Les ornements de la coiffe sont sujets à caution : la collection alsacienne Würtz indique seulement une cocarde au milieu du cahouk, d'autres collections montrant une étoile à cinq ou six branches surmontant un croissant de lune. L'aigrette noire, placée au sommet du cahouk, est également représentée différemment selon les sources, tantôt d'une seule pièce, tantôt avec une boule ronde à sa base, tantôt issue d'une autre aigrette plus petite et large.

Pour le béniche, il existe différentes couleurs. Il peut être aussi bien jaune ou noir que vert ou bleu. Le collet prend quant à lui une forme plus droite et refermée, dans le style européen. Le yalek est en bleu, mais un dessin de Martinet montre également la distinctive rouge.

• 
  Mamelouk de la Garde impériale. Illustration d'Aaron Martinet.
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  Mamelouks dessinés à Ulm par Jacques François Swebach, 1805.
• 
  Mamelouk de la Garde impériale cabrant son cheval. Illustration de Victor Huen.

Après 1813

Après les lourdes pertes éprouvées pendant la campagne de Russie en 1812, la compagnie de mamelouks se voit renforcée par de nombreux éléments français. Ces derniers reçoivent lors de leur incorporation, à côté du costume oriental habituel, un uniforme à la française calqué sur la petite tenue des chasseurs à cheval de la Garde. Il comprend un bicorne de feutre noir, une veste en drap bleu avec revers de même couleur passepoilés de rouge et un pantalon bleu à bande cramoisie garnie de boutons. L'épaulette et l'aiguillette arborent la distinctive rouge. Cette tenue n'est toutefois distribuée qu'aux nouvelles recrues françaises, les mamelouks orientaux continuant à porter leurs anciens habits. Le commandant Bucquoy note qu'il n'est pas certain que les quelques recrues orientales aient reçu les costumes français.

À côté de ce nouvel uniforme, les mamelouks conservent une tenue orientale qui est probablement portée en campagne. Le cahouk reste rouge et le turban conserve sa couleur blanche. La veste continue de présenter des couleurs multiples, avec des galons en laine. Le gilet est prescrit en drap écarlate avec les mêmes galons. Le sarouel devient amarante, avec des ganses et des tresses en laine.

Trompettes

1805-1813

La coiffure comprend le cahouk rouge à aigrette noire, entouré d'un turban blanc. Le béniche est bleu clair, couleur distinctive des trompettes de la cavalerie de la Garde, avec collet de même à galon jaune. Les manches sont décorées de broderies à alternance rouge et or. Le yalek rouge présente également des broderies en fil d'or. La ceinture arabe est bleu clair comme le reste de l'habit. Le pantalon est cramoisi, comme pour la troupe.

Après 1813

À côté de la tenue orientale, les trompettes reçoivent comme le reste du corps un uniforme à la française qu'ils portent en campagne. Cet uniforme comprend un bicorne noir et un habit en drap bleu clair à revers de même couleur, avec galons à alternance rouge et jaune. L'aiguillette portée à gauche présente la même caractéristique. Cet habit est porté par-dessus un gilet écarlate. Le pantalon de campagne basané, ou charivari, est bleu impérial avec une bande cramoisie garnie d'une rangée de boutons.

En tenue de ville, le costume est identique à l'exception du pantalon en matelot bleu clair.

Timbaliers

Timbalier et mamelouks, 1808. Illustration de Richard Knötel.

1805-1810

Il existe deux uniformes de timbaliers, correspondant chacun à une période distincte. Le premier, en vigueur de 1805 à 1810 et issu de la collection alsacienne Carl, présente un cahouk rouge à rayures dorées, entouré d'un turban blanc avec les mêmes rayures et décoré au centre d'un croissant d'or. Cette coiffure est surmontée d'un plumet blanc et de plumes blanches. Pour l'habit, la veste est blanche à rayures bleues, et le gilet est rouge avec galons et broderies d'or, de même que le collet. La ceinture est bleu foncé et le sarouel est en toile blanche. Cette tenue est complétée par des bottes jaunes et des gants blancs.

1810-1812

Le second uniforme, porté à partir de 1810 pour le mariage de Napoléon et Marie-Louise jusqu'en 1812, comprend un cahouk rouge à rayures jaunes, ceint à la base d'un turban blanc orné d'un croissant et surmonté d'un plumet blanc et de plumes rouges. La veste blanche de l'habit est à parements bleu clair galonnés de jaune avec un collet rouge à galons de même couleur. Le gilet est en drap vert, avec coutures et galons jaunes ornés d'un galonnage en dents de scie. La ceinture est en toile blanche, et le sarouel est rouge à bande jaune.

Officiers

Capitaine français des mamelouks. Aquarelle d'Ernest Fort.

Jusqu'en 1804

Un dessin d'Hoffmann, réalisé pendant les cérémonies du sacre de Napoléon, représente un officier des mamelouks dans une tenue héritée d'Égypte. Il est coiffé d'un turban blanc autour d'un cahouk rouge, tous deux rayés de jaune. Le cahouk est surmonté d'une aigrette blanche, marque distinctive des officiers chez les Ottomans. Le béniche vert avec parements rehaussés d'argent est porté sous un yalek orange à manches courtes. Le sarouel est cramoisi, de même que les bottes.

1805-1813

Officier des mamelouks et son domestique noir en tenues de cantonnement. Cette illustration d'Ernest Fort se rapporte à la venue de la compagnie en Espagne, en 1808.

À partir de cette période, les tenues des officiers du corps arborent de nombreuses décorations, principalement le long des manches, sur le gilet et sur la veste. En outre, beaucoup d'officiers s'éloignent des prescriptions réglementaires pour confectionner des uniformes à leur goût, ainsi que le note le commandant Bucquoy : « la fantaisie y était extrême, autant pour les couleurs des étoffes que pour la forme des broderies. On rencontre beaucoup de vestes de couleurs très claires, blanche, crème ou rayée et les étoffes employées à la confection de la plus grande partie de l'uniforme étaient toutes de soie. ». Un officier en grande tenue, donné par les collections alsaciennes, est représenté avec un turban blanc et un cahouk cramoisi avec rayures, croissant et étoile jaunes, surmonté d'une aigrette noire. Le béniche est blanc, avec galons et broderies en or, et le yalek est rouge passepoilé d'or. La ceinture arabe est bleue, et le sarouel est en étoffe rouge très foncé. Le portrait du chef d'escadron Kirmann, fait par le docteur de Bockenheim, présente les mêmes caractéristiques, à l'exception de l'aigrette blanche et de la ceinture en soie jaune avec rayures rouges et noires.

Une illustration d'Ernest Fort, établie d'après des documents espagnols, montre également un officier des mamelouks portant une tenue de cantonnement, accompagné de son domestique africain. Cet uniforme comprend un haut bonnet blanc surmonté d'un croissant et auquel pend une crinière noire, un béniche vert foncé et un gilet blanc avec galons, passepoil et broderies en or. Il arbore une ceinture bleue avec un sarouel blanc.

Après 1813

En 1813, comme tout le reste du corps, les officiers disposent d'une tenue à la française en plus des vêtements orientaux. Les caractéristiques de ce nouvel uniforme sont mentionnées dans le Tarif des matières, qui indique l'ensemble des effets devant être fourni au mamelouk lors de son entrée au corps. Le costume français pour les officiers comprend donc un bicorne noir, une pelisse en drap bleu avec bordure noire en agneau et galons, cordons, soutaches, tresses et olive jaunes. Le pantalon est bleu, et les bottes sont noires avec gland et bordure jaunes.

La petite tenue à la française comporte quant à elle un bonnet de police bleu galonné de jaune, avec une flamme rouge passepoilée d'or à laquelle pend un gland jaune. L'habit est une redingote en drap bleu impérial avec épaulette et aiguillette jaune. Les parements et les passepoils sont rouges, et chaque basque de la redingote est ornée de deux croissants. Le pantalon basané est bleu avec une bande rouge garnie d'une rangée de boutons.

Armement

Cimeterre de mamelouk. Dessin publié dans la Description de l'Égypte.

Qualifié d'« arsenal ambulant » par le spécialiste Christian Ariès, l'armement des mamelouks fait l'objet d'un arrêté du 1^er avril 1802, qui prescrit les armes à distribuer au corps. Certains mamelouks amènent en France leurs propres armes égyptiennes et les conservent. Les armes fabriquées, ensuite, en France, par la manufacture de Versailles, restent inspirées par le style oriental (cimeterre, poignard, tromblon, etc.). Ils sont aussi dotés d'une cartouchière et d'un baudrier en maroquin rouge ou vert. Néanmoins, en campagne, les mamelouks s’équipent régulièrement avec l’équipement standard de la cavalerie française.

Armes blanches

Elles comprennent un sabre à la mamelouk, un poignard, une masse d'armes et une lance auxquels s'ajoute une hache dont la distribution au corps par la manufacture de Versailles est attestée. Toutefois, selon le commandant Bucquoy, ces objets ne sont pas tous réalisés, distribués ou utilisés à la même période. Par exemple, la création d'une compagnie de lanciers est abandonnée ainsi que la fabrication des lances qui devaient les équiper.

Le sabre recourbé « à la mamelouk » est suspendu à la ceinture par des cordons, et sa lame est l'une des rares pièces de l'armement, avec celle du poignard, à ne pas être délivrée par la manufacture de Versailles. Le poignard est rangé dans un fourreau en cuivre. La masse d'armes, davantage portée à la parade qu'en campagne, disparaît entre 1809 et 1812, de même que la hache. Le commandant Bucquoy remarque à ce sujet « que souvent ceux qui portaient la hache, ne portaient pas la masse. ».

Armes à feu

Elles comprennent une carabine, un tromblon, deux paires de pistolets dont une de ceinture et une poire à poudre .

Le tromblon octroyé aux mamelouks, long de 790 mm, pesant 2,35 kg et fabriqué à 73 exemplaires, est surtout en usage avant 1809, puis il est progressivement délaissé au profit de la carabine. Cette dernière, longue d'environ 1 m et pesant 3,45 kg, est du modèle 1793 et provient de la manufacture de Versailles. Elle est similaire au modèle en vigueur dans l'infanterie, et, de ce fait, mal adaptée à la cavalerie à cause des précautions d'emploi.

Les pistolets dits « de ceinture », portés dans le kobourg, sont légèrement plus courts que le modèle d'arçon. Ceux des officiers ont un canon plus petit, rendant l'arme plus légère que leur pistolet d'arçon. Les pistolets d'arçon des officiers sont plus longs et comportent davantage de bois que ceux utilisés par la troupe. Ce sont aussi les armes les plus chères de l'unité dont le coût avoisine 150 francs.

• 
  Tromblon de mamelouk. Dessin publié dans la Description de l'Égypte.
• 
  Kobourgs de mamelouk. Dessin publié dans la Description de l'Égypte.

Harnachement

Mamelouks de la Garde impériale au défilé. Le cheval au premier plan porte un harnachement à la turque. Illustration de Felician Myrbach.

En 1805, la selle des mamelouks est réglementée et arbore une chabraque en drap vert avec un galon cramoisi, passepoilé de blanc et bordé de franges à alternance blanches et cramoisies. Le troussequin est dans le style oriental, mais le portemanteau vert, avec un galon cramoisi et un passepoil blanc sur les deux faces, est du modèle français. La chabraque des trompettes est identique à celle de la troupe, seul le portemanteau diffère par l'organisation des couleurs, drap cramoisi avec passepoils vert et blanc. Les étriers arabes, en métal gris ou or, font aussi office d'éperons grâce à leurs extrémités pointues.

Pour la chabraque réglementaire des officiers, le galon doré et les franges dorées sont adoptés en lieu et place de la distinctive cramoisie. Des fantaisies sont néanmoins permises, et ainsi, certains gradés s'équipent soit à la façon de la cavalerie légère, avec la chabraque en peau de bête, soit à l'orientale, sans chabraque. À propos du harnachement du chef d'escadron Kirmann, qui dispose d'une peau de panthère par-dessus la chabraque, le commandant Bucquoy écrit qu'« en comparant cette sellerie à celle du Prince Eugène, on peut conclure que cette fantaisie est spéciale aux chefs de corps. On la trouve aussi portée, par exemple, par le général Lasalle. ».

Musique

Les musiciens des mamelouks comprennent, en plus du timbalier et des trompettes, deux tambours de basque, deux cymbaliers et deux chapeaux chinois. Dans les défilés, la musique est en tête de colonne, dans l'ordre suivant : le timbalier et ses deux instruments suivi, du brigadier-trompette, chef de musique, des trompettes et enfin des autres musiciens.

Cet ordre, défendu par le peintre Henry Ganier-Tanconville, est contredit par d'autres spécialistes. Selon Pierre Benigni, le timbalier, au lieu d'être en avant des troupes, se tient devant les trompettes et le brigadier-trompette est placé sur le flanc de ses musiciens, l'ensemble étant devancé par l'un des adjudants sous-officiers du corps. Cette opinion est partagée par le colonel Paul Descaves, sauf pour le timbalier qu'il place derrière les trompettes.

Lors des batailles, il est prévu que l'adjudant sous-officier mène les trompettes, mais le commandant Bucquoy remarque « qu'il s'agit là de formations de manœuvres ou de batailles et il n'y est pas question de musique ». Pour lui, pendant les parades, le chef trompette vient se placer devant les exécutants.

Étendards et fanions

Porte-étendard des mamelouks. Aquarelle d'Ernest Fort.

Le 18 décembre 1805, pour s'être fait remarquer à Austerlitz en chargeant la cavalerie russe, les mamelouks se voient décerner une aigle par Napoléon I^er, et le lieutenant Pierre Mérat est nommé porte-étendard de la compagnie. Cette aigle, réalisée par les établissements Thomire et Chaillot, est du modèle 1804 et porte à l'avers l'inscription « L'Empereur des Français à la compagnie des Mameluks de la Garde impériale » et au revers la devise « Valeur et Discipline ».

Un décret du 15 avril 1806 ajoute à la compagnie quatre porte-queue, affectés à la garde du drapeau. Ces emblèmes mesurent 2,70 m et disposent d'une hampe en cuivre ornée de losanges ; la queue de cheval, fixée sur la hampe, est surmontée de deux grandes pommes en cuivre et d'une boule plus petite. Les queues de cheval arborent plusieurs couleurs : deux d'entre elles sont noires, l'une est rouge et la dernière est jaune.

En décembre 1811, le lieutenant Jean-François Fonnade remplace Mérat en tant que porte-étendard, et occupe ce poste jusqu'en août 1815. En 1813, les mamelouks reçoivent un nouvel étendard tricolore. L'avers porte l'inscription « Garde Impériale - L'Empereur Napoléon à l'escadron des Mameluks », et le revers mentionne la liste des batailles et des capitales prises : « Ulm, Austerlitz, Jéna, Eylau, Friedland, Eckmühl, Essling, Wagram, Smolensk, La Moskowa, Vienne, Berlin, Madrid, Moscou ».

Par ailleurs, le commandant Bucquoy note qu'il s'avère probable que les mamelouks aient fait les campagnes d'Allemagne et de France avec un fanion de campagne. Ce fanion en velours cramoisi présente une face décorée d'une aigle couronnée en argent, avec en haut une banderole avec l'inscription « Garde Impériale », et en bas une même banderole avec les mots « Escadron de Mameluks ». Les angles sont ornés d'un croissant et d'une étoile en fil d'argent, et sur chaque côté de l'aigle est inscrit la lettre « N ». L'autre face arbore des décorations végétales en argent, avec au centre les noms de batailles « Ulm, Austerlitz, Iéna, Eylau, Friedland, Eckmühl, Essling, Wagram ».

Personnalités ayant servi à l'escadron

• Pierre-David de Colbert-Chabanais (1774-1853), capitaine adjudant-major de l'escadron. En 1810, il prend le commandement des lanciers rouges de la Garde impériale.
• Abdallah d'Asbonne (1776-1859), capitaine instructeur de l'escadron. Promu chef d'escadron en 1814, il devient par la suite consul de France à Mascara.
• Histoire du dernier mamelouk de la Garde sur le site Histoire-empire.org par Thérèse Blondel-Avron.

Annexes

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Philip Haythornthwaite (ill. Richard Hook), La Garde impériale, DelPrado & Osprey Publishing, coll. « Osprey / Armées et batailles » (n^o 1), 2004, 63 p. (ISBN 2-84349-178-9).
• Ian Castle (préf. David Chandler, ill. Christa Hook), Austerlitz 1805 : le chef-d'œuvre de Napoléon, Paris, Osprey Publishing & Del Prado Éditeurs, coll. « Osprey / Armées et batailles » (n^o 2), 2004 (1^re éd. 2002), 94 p. (ISBN 2-84349-178-9).
• Amaury Faivre d'Arcier, « Mamelouks », dans Jean Tulard, Dictionnaire Napoléon, Paris, Fayard, 1987, 1767 p. (ISBN 978-2-213020-35-8).
• Liliane Funcken et Fred Funcken, L'uniforme et les armes des soldats du Premier Empire : de la garde impériale aux troupes alliées, suédoises, autrichiennes et russes, t. 2, Tournai, Casterman, 1969, 157 p. (ISBN 2-203-14306-1).
• Dezydery Chłapowski, Mémoires sur les guerres de Napoléon, 1806-1813, Paris, Plon-Nourrit, 1908 (OCLC 7629178, BNF 34081461) lire en ligne sur Gallica.
• Eugène-Louis Bucquoy, La Garde impériale : troupes à cheval, vol. 2, Paris, Jacques Grancher, coll. « Les Uniformes du Premier Empire », 1977, 210 p., « Les Mameluks des Gardes Consulaire et Impériale ».
• Rémy Alaric et Jean-Marcel Etienne, « L'arsenal ambulant des Mamelouks de la Garde impériale », Gazette des armes, Régi'Arm, n^o 287,‎ avril 1998 (lire en ligne).
• Jean Tranié et Juan-Carlos Carmigniani, Napoléon : 1814 - La campagne de France, Pygmalion/Gérard Watelet, 1989, 311 p. (ISBN 9782857043010).
• Alain Pigeard, La Garde impériale : 1804-1815, Tallandier, coll. « Bibliothèque napoléonienne », 2005, 637 p. (ISBN 978-2-847341-77-5).
• Henry Lachouque, La Garde impériale, Lavauzelle, coll. « Les Grands moments de notre histoire », 1982, 507 p..
• Alain Pigeard et Vincent Bourgeot, La cavalerie de la Garde impériale, Soteca, 2013, 98 p. (ISBN 979-1091561587).
• Jean Brunon, Les mameluks d'Égypte, les mameluks de la Garde impériale, Marseille, Collection Raoul et Jean Brunon, 1963.
• (en) Ronald Pawly (ill. Patrice Courcelle), Napoleon's Mamelukes, Osprey Publishing, coll. « Osprey / Men-at-Arms » (n^o 429), 2006, 48 p. (ISBN 1 84176 955 X).
• (en) Lucien Rousselot et Edward Ryan, Napoleon's elite cavalry : Cavalry of the Imperial Guard, 1804-1815, Greenhill, 1999, 208 p. (ISBN 9781853673719, lire en ligne).

Articles connexes

• Mamelouk
• Roustam Raza
• Soulèvement du Dos de Mayo
• Campagne d'Égypte
• Cavalerie de la Garde impériale (Premier Empire)
• Liste des unités de la Garde impériale (Premier Empire)

Liens externes

• Les mamelouks arméniens de l'armée napoléonienne