Cirta
Cirta fut capitale du royaume de Numidie, puis romaine pour laisser place à la ville actuelle de Constantine dans l' Algérie actuelle. Cirta au temps de Massinissa prend une importance stratégique de par sa position géographique.
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Histoire [modifier]
Le nom de Cirta, contrairement à certaines hypothèses (de tendance sémite), vient du libyque (berbère ancien): cirten (Kirten)et de cette racine libyque vient le toponyme Cirta (sources ?); donc rien avoir avec autre racine (laquelle?) avancée par des historiens tendancieux (qui ?). Cirta était toujours une cité capitale des rois massyles, son site choisi pour être l’endroit préféré pour construire une capitale royale bien fortifiée. Cirta fut, dès le IIIe siècle av. J.-C., la capitale orientale du royaume massyle. Après la mort du roi Gaïa, son rival Syphax s'en empara avec l'appui des Carthaginois. Il y régna aux côtés de son épouse, Sophonisbe, jusqu'en 203 av. J.-C., date à laquelle il fut vaincu par l'armée romaine de Scipion l'Africain et capturé par Massinissa, le fils de Gaïa. Ce dernier en fit sa capitale, et Cirta fut embellie par les souverains Numides qui s’y succédèrent.
La victoire de César à Thapsus en février 46 av. J.-C. fut déterminante : la Numidie est annexée et Cirta est léguée au « condottiere » campanien Publius Sittius, en reconnaissance de son appui décisif. Avec Rusicade (Skikda), Chullu (Collo) et Milève (Mila), Cirta forme une principauté autonome : la Colonia Cirta Sittianorum.
Incorporée à l'Afrique nouvelle (Africa Nova), elle devient la Colonia Iulia Cirta Iuvenalis Honos Virtus.
Au IIe siècle, la cité de Cirta eut un statut atypique : une confédération de cités et de villes moyennes est regroupée autour d’elle pour former la Respublica IV coloniarum cirtensium.
Cirta conservait le trésor commun et gérait les autres villes par l’entremise de préfets.
Après la réforme dioclétienne, la confédération cesse d’être active et la ville conserve sa prééminence en devenant capitale de la Numidie du Nord (Numidie Cirtéenne).
Détruite au début de IVe siècle, Cirta est reconstruite par Constantin Ier qui en fera la capitale de la Numidie sous le nom de Civitas Constantina Cirtensium.
Sous les Romains, Cirta prend le nom de Cirta Régina et abrite la résidence du gouverneur de la province, le dux. Le site particulièrement bien défendu sur trois côtés par les gorges du Rhummel, a été continuellement habité depuis l’Antiquité.
Elle fut le lieu d'un concile en 412.
La ville de Constantine serait bâtie sur ce même site, ce qui explique le peu de vestiges Phéniciens et Numides laissés par cette cité par rapport à d’autres sites algériens.
Personnalités originaires de Cirta [modifier]
- Fronton
- Tiberius Claudius Candidus[1] : légat impérial, gouverneur de l'Hispanie, dux de l'armée romaine dans l'expédition en Gaule contre Clodius Albinus.
Citation [modifier]
Massinissa (Massinisse) dans La Carthaginoise d'Antoine de Montchrestien, v. 501-502 :
Ma Cirta est reconquise, et sur ses hauts Remparts
Flotent legers au vent mes vainqueurs estendarts ;
Bibliographie [modifier]
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- Inscriptions latines de l'Algérie, Tome II : Inscriptions de la confédération cirtéenne, de Cuicul et de la tribu des Suburbures, Paris, éd. Champions, 1957, II-373 p.
Notes [modifier]
- Numide selon Anthony R. Birley, Septimius Severus, the African Emperor p109, Ed. Routledge, ISBN 0-415-16591-1
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