Basilique Saint-Martin de Tours

Basilique Saint-Martin de Tours
Présentation
Culte	catholique
Type	Basilique
Rattachement	Archidiocèse de Tours
Début de la construction	1886
Fin des travaux	1924
Architecte	Victor Laloux
Style dominant	néo-byzantin
Protection	Classé MH (1840)
Site web	http://www.basiliquesaintmartin.com
Géographie
Pays	France
Région	Centre
Département	Indre-et-Loire
Ville	Tours
Coordonnées	47° 23′ 35″ nord, 0° 40′ 58″ est
Géolocalisation sur la carte : Tours Géolocalisation sur la carte : France

La basilique Saint-Martin de Tours est un édifice religieux situé à Tours (Indre-et-Loire), dont la crypte abrite le tombeau de Martin de Tours. La statue de saint Martin qui en couronne le dôme, fragilisée par les tempêtes du début 2014, a été déposée le 17 février 2014 pour être restaurée ; son socle sera consolidé.

L'ancienne église collégiale Saint-Martin de Tours, qui datait essentiellement du XI^e siècle, fut désaffectée, vandalisée et transformée en écurie en 1793, puis démolie à la suite de l'effondrement des voûtes en 1797, seules deux tours étant conservées. Un nouvel édifice, la basilique actuelle, a été construit entre 1886 et 1902 dans le style néo-byzantin par l'architecte Victor Laloux (inauguration dès 1890). C'est un bâtiment en calcaire, granite et marbre, couvert d'ardoises. Pour les peintures murales, l'architecte s'adressa à Pierre Fritel, et les travaux de décoration furent exécutés avec l'aide de l'artiste-peintre et décorateur Adrien Lavieille, fils d'Eugène Lavieille. Une statue monumentale de saint Martin, en bronze, destinée à orner le dôme, fut commandée au sculpteur Jean-Baptiste Hugues (prix de Rome en 1875). L'édifice a été consacré comme basilique le 4 juillet 1925.

Les vestiges de l'ancienne collégiale (la Tour Charlemagne, la Tour de l'Horloge et une galerie de cloître) avaient fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840.

Histoire de l'édifice

La basilique du V^e siècle

Tombeau reconstitué de saint Martin de Tours, dans la crypte de la basilique

Le corps de saint Martin, mort à Candes, fut transporté jusqu'à Tours et modestement inhumé le 11 novembre 397, trois jours après son décès, dans un cimetière chrétien à l'extérieur de la ville, au bord de la voie romaine partant vers l'ouest. L'évêque Brice (lat. Brictius) fit construire en 437 un édifice en bois pour abriter le tombeau et le manteau (chape) de Martin, appelé pour cette raison chapelle. Constatant le rayonnement de ce sanctuaire, l'évêque Perpétuus fit construire à la place la première basilique hébergeant le tombeau de Martin, dont la dédicace eut lieu le 4 juillet 470, quatre-vingt-dix-neuf ans jour pour jour après l'accession de saint Martin à l'épiscopat de Tours. Grégoire de Tours en donne la description suivante :

« L'évêque Perpétuus […] fit construire la grande basilique qui subsiste encore aujourd'hui, et qui est à cinq cent cinquante pas de la ville. Elle a cent soixante pieds de long et soixante de large. Elle a en hauteur, jusqu'à la voûte, quarante-cinq pieds. Elle a trente-deux fenêtres du côté de l'autel et vingt dans la nef qui est ornée de quarante-et-une colonnes. Dans tout l'édifice, il y a cinquante-deux fenêtres, cent vingt colonnes, huit portes, trois du côté de l'autel et cinq dans la nef […] Comme la boiserie de la première chapelle était d'une structure élégante, le pontife ne crut pas à propos de détruire cet ouvrage : il fit bâtir, en l'honneur des apôtres Pierre et Paul, une autre basilique dans laquelle il fit placer cette boiserie ».

Le corps de Martin fut inhumé dans un sarcophage derrière le maître-autel de la nouvelle basilique. Un grand bloc de marbre surplombant le tombeau, don de l'évêque Euphronius d’Autun (472-475), en marquait l'emplacement aux fidèles assemblés derrière cet autel et, selon Werner Jacobsen aux pèlerins installés sur l’atrium de la basilique qui, contre l’usage, se trouvait derrière l'église, c'est-à-dire du côté de l’abside, le bloc étant visible depuis une fenestrelle du mur d'abside.

En 508, c'est dans l'église de l'évêque saint Perpet que Clovis, au lendemain de sa victoire sur les Wisigoths à la bataille de Vouillé, reçut les insignes de consul des mains des ambassadeurs de l'empereur Anastase, à la suite de quoi il parcourut à cheval la distance entre la basilique et la cathédrale de Tours en jetant de l'argent au peuple. L'église subit un grave incendie en 558. Elle était desservie par une communauté religieuse dirigée par un abbé dont parle déjà Grégoire de Tours et qui y pratiquait le rituel de la « laus perennis » (plus tard, deux cents religieux se relayant par groupes de vingt). Le statut de cette communauté, très enrichie par le pèlerinage, devint problématique à partir des réformes de Pépin le Bref, qui voulut imposer la règle de saint Benoît à tous les monastères du royaume franc (741). La communauté, forte de ses anciennes traditions, résista. Un établissement bénédictin fut fondé en 791 à Cormery par l'abbé Ithier pour ceux qui voulaient suivre la règle, et développé par son successeur Alcuin, abbé de Saint-Martin de 796 à 804. Finalement un concile tenu à Aix-la-Chapelle en 817 sous l'impulsion de Benoît d'Aniane imposa impérativement la règle bénédictine à toutes les communautés qui s'intitulaient « monastères » ; les « clercs » de Saint-Martin durent choisir entre le statut de « moines » et celui de « chanoines » et adoptèrent le second. À compter de cette date, le sanctuaire de Saint-Martin n'est plus considéré comme un monastère, mais comme une collégiale desservie par des chanoines. Le chef de la communauté s'appelle encore « abbé de Saint-Martin », mais à partir de 844 c'est un laïc (en 860, c'est le prince Louis, héritier de Charles le Chauve ; en 866, c'est Robert le Fort, comte de Tours et ancêtre des Capétiens).

C'était le principal lieu de pèlerinage chrétien au V^e siècle (saint Martin était en tout cas le saint protecteur de la Gaule). Le concile de Chalon (-sur-Saône) en 813 donne à ce pèlerinage la même importance qu'à celui de Rome.

Tour de l'horloge

La basilique médiévale (IX^e siècle - 1802)

Tour de l'horloge (vestige)

L'église fut incendiée par les Normands le 8 novembre 853, puis à nouveau le 30 juin 903, à la suite de quoi le sanctuaire fut entouré d'une enceinte fortifiée, distincte de celle de Tours, achevée en 918. Il y eut un grand incendie accidentel en 994, ce qui entraîna une reconstruction, sous l'impulsion d'Hervé de Buzançais, alors trésorier de Saint-Martin, et une nouvelle consécration en 1014. Un sinistre eut encore lieu en 1096, et on procéda à un grand remaniement de l'édifice entre 1175 et 1180 : c'était alors une étape importante sur la Via Turonensis du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le sanctuaire était l'une des cinq églises de pèlerinage majeures (avec Sainte-Foy de Conques, Saint-Martial de Limoges, Saint-Sernin de Toulouse et Saint-Jacques-de-Compostelle). Plusieurs chantiers eurent encore lieu du XIII^e au XV^e siècle (chœur et chapelles latérales ajoutées). La basilique était le centre d'une ville distincte de Tours, appelée Châteauneuf ou parfois « Martinopolis », qui fut réunie à Tours par une seule enceinte en 1356.

Au XV^e siècle, la basilique bénéficia de la munificence du roi Louis XI, qui habitait au château royal du Plessis-du-Parc-lèz-Tours et la soutint grandement . Aussi ses obsèques y eurent-elles lieu le 2 septembre 1483.

Pendant la guerre de religion de 1562, la châsse de saint Martin fut brûlée par les protestants et seuls furent conservés un morceau du crâne et un os du bras. L’ancien édifice survécut jusqu’à la Révolution, mais dans des conditions de grand délabrement dû au manque d'entretien depuis bien avant 1789. En 1793, on enleva le chaînage qui maintenait l'édifice et la nef s'effondra. L’orgue monumental de JBN Lefevre (5 claviers, double 32'), expertisé par le célèbre facteur Dom Bédos de Celles, disparut également à cette époque. De tout ceci, seules subsistent la Tour Charlemagne (à moitié effondrée en 1928, restaurée en 1963), la Tour de l'Horloge et une galerie du cloître Renaissance. Le tombeau des enfants de Charles VIII, installé au début du XVI^e siècle dans la nef de la basilique, fut transféré en 1834 dans la cathédrale Saint-Gatien de Tours où il est toujours visible. Un pavage au sol dans la rue des Halles permet de visualiser l'emplacement des piliers de la nef originelle.

L’édifice actuel

Inscription au fronton de l'édifice actuel : «La ville de Tours se réjouit à jamais d'avoir Martin pour patron (Paulin de Périgueux)»

Les deux tours subsistantes ayant été classées « Monument historique » en 1840, classement confirmé à l'Inventaire en 1858, puis 1862, le projet de reconstruction fut lancé en 1860 à l'instigation du militant catholique Léon Dupont (avec l'aide du comte Pèdre Moisant et de Stanislas Ratel) qui annonça cette année-là la redécouverte du tombeau de Martin de Tours. Le projet fit l'objet d'une longue et ardente controverse, ses partisans souhaitant un édifice à l'emplacement et avec les dimensions de l'ancien, ce qui supposait la suppression de la rue des halles, importante artère commerciale de la ville percée après la démolition de 1802. L'écrivain René Boylesve fit de cet épisode de « la guerre des basiliques » l'argument principal de son roman Mademoiselle Cloque. Finalement un compromis fut trouvé en 1884 entre la municipalité et l'archevêché : le nouveau bâtiment, plus petit que l'ancien, lui serait perpendiculaire (orienté nord-sud) et ne partagerait avec lui que l'emplacement de l'ancien chevet, au-dessus du tombeau de saint Martin. Les travaux commencèrent en 1886, la crypte avec le tombeau fut inaugurée en 1889, l'église en 1890, et l'ensemble de la maçonnerie fut achevé en 1902. Une consécration de l'édifice comme basilique eut lieu en 1925, et l'aménagement du parvis fut terminé en 1928.

Statue (recouverte de l'oxydation vert-de-gris) de Saint Martin au sommet du dôme.

Le 17 février 2014, la statue de saint Martin (statue de bronze sur structure d'acier, haute de plus de quatre mètres et pesant 2,4 tonnes) située au sommet du dôme de la basilique est déposée en raison d'un risque de chute dû aux intempéries hivernales. À cette occasion, une boîte en plomb contenant une relique attribuée au saint (un os), placée en 1889 dans le bras droit de la statue, y est découverte ; la boîte renferme également des reliques de trois autres évêques de Tours (saint Brice de Tours, saint Perpet et saint Grégoire de Tours. La statue rénovée devrait reprendre sa place pour 2016, l'année de jubilé du saint pour le 1700^e anniversaire de sa naissance.

Compléments

Une institution religieuse, Les Petits Clercs de Saint-Martin de Tours, fut fondée dans les années 1920 par le chanoine Rutard, prêtre diocésain. Séminaristes venant des autres régions françaises "riches" en vocation pour le diocèse de Tours, ils assuraient également le service religieux quotidien à la Basilique Saint-Martin. Pensionnaires, les Petits Clercs de Saint-Martin suivaient leur formation scolaire sur place, puis suivirent leurs cours dans divers collèges de Tours (collège Saint Grégoire, collège Notre-Dame La Riche). L'institution, vivant en particulier de la générosité des tourangeaux, s'installa à l'ombre de la Basilique (3 rue Baleschoux) jusqu'en 1970, date de sa disparition. Les Petits Clercs de Saint-Martin donnèrent environ 300 prêtres au diocèse de Tours.

Abbés connus de Saint-Martin de Tours

• Léon (devient évêque de Tours en 526)
• Égiric ou Agiric (devient évêque de Tours en 614)
• Guntramnus ou Gontran (signalé en 720, peut-être le même que Gontran II, évêque de Tours en 724)
• Gundolaicus (abbé sous l'évêque Gontran II, c'est-à-dire entre 724 et 732)
• Autlandus (successeur de Gundolaicus, institua la mense)
• Teutsind (avant 734-742, abbé de Saint-Martin et de Fontenelle)
• Vulfard (signalé comme abbé en 757 ou 763, † 775)
• Ithier (775-796)
• Alcuin (796-804)
• Gulfard (nommé dans un seul acte)
• Frédegis ou Fridugise (v. 804-834)
• Teuto († 834, tué dans la même bataille que le comte Eudes d'Orléans)
• Adalard (v. 834-844)
• Vivien (844-851, le « comte Vivien », premier abbé certainement laïc, également abbé de Marmoutier)
• Hilduin (851-860, abbé laïc)
• Louis, fils de Charles le Chauve (860-862, abbé laïc)
• Hucbert (862-864, abbé laïc, également abbé de Saint-Maurice dans le Valais)
• Ingelvinus (864-866, diacre du palais de Charles le Chauve)
• Robert le Fort (866, abbé laïc, comte de Tours)
• Hugues l'Abbé (866-886, sous-diacre et titulaire de plusieurs grandes abbayes)
• Eudes (886-893, comte de Paris, roi des Francs en 888, abbé laïc)
• Foulques (893-898, archevêque de Reims, également abbé de Saint-Bertin)
• Robert (898-923, comte de Paris, élu roi des Francs en 922, abbé laïc)

Après lui, le titre d'abbé laïc de Saint-Martin se transmet de père en fils chez les Robertiens, puis Capétiens, et est porté par les rois de France depuis Hugues Capet jusqu'en 1789.

Manuscrits de Saint-Martin de Tours

L'abbaye de Saint-Martin de Tours a eu un scriptorium important qui a produit plusieurs manuscrits enluminés carolingiens :

• Évangiles de Lothaire, entre 849 et 851 ;
• Évangiles de Saint-Martin de Tours, entre 796 et 804 ;
• Évangiles dits de Charles IX, 2^e moitié du IX^e siècle ;
• Évangiles de Meaux, entre 820 et 843 ;
• Évangiles dits de Du Fay, vers 843-851 ;
• Deux manuscrits ou fragments de manuscrits, vers 820 ;
• Bible, vers 796-801 ;
• Bible de Vivien, dite première Bible de Charles le Chauve, vers 845-851 ;
• Bible de Saint-Maur-des-Fossés ou Bible de Rorigon, IX^e siècle ;
• Homéliaire dit de Paul Diacre, avant 850 ;
• Martinellus, avant 835-837 ;
• Saint Augustin : De Doctrina christiana, première moitié du IX^e siècle ;
• Évangéliaire d'Hildegarde, IX^e siècle ;
• Évangiles, IX^e siècle ;
• Grégoire d'Elvire : commentaires, première moitié du IX^e siècle.

Voir aussi

Article connexe

• Tour Charlemagne
• Liste de collégiales de France
• Liste des monuments historiques de Tours

Liens externes

• Site consacré à la Basilique
• Lettres patentes de Louis XI : Fondation royale et perpétuelle en faveur d'un Pauvre, à Saint-Martin de Tours ; amortissement des sommes données par le Roy à cet effet., Plessis-du-Parc-lèz-Tours, mars 1473 (1472 avant Pâques) [1]
• Lettres patentes de Louis XI : Lettres adressées à la Chambre des comptes, relativement au don de sel fait au chapitre de Saint-Martin de Tours, Cambray, le 1^er juin 1477 [2]
• Historique de l'abbaye Saint-Martin de Tours

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