Lunar Polar Hydrogen Mapper

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Lunar Polar Hydrogen Mapper
CubeSat expérimental
Description de l'image Cubesat-LunaH-map.png.
Données générales
Organisation NASA
Constructeur Université d'état de l'Arizona
Domaine Satellite expérimental, détection d'eau sur la Lune
Type de mission orbiteur
Statut Mission en cours
Autres noms LunaH-Map
Lancement 16 novembre 2022
Lanceur SLS
Caractéristiques techniques
Masse au lancement 14 kg
Masse instruments 2,6 kg
Plateforme CubeSat 6U
Propulsion moteur ionique
Ergols Diiode
Masse ergols 1,5 kg
Contrôle d'attitude stabilisé 3 axes
Source d'énergie Panneaux solaires
Puissance électrique 65 watts
Orbite lunaire
Satellite de Lune
Orbite Orbite polaire
Périgée 5 km - 12 km
Période de révolution 10 heures
Principaux instruments
Mini-NS Spectromètre à neutrons

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Lunar Polar Hydrogen Mapper ou LunaH-Map est un nano-satellite de 14 kilogrammes de format CubeSat 6U sélectionné par la direction des missions scientifiques de la NASA dans le cadre de son programme SIMPLEx (Small, Innovative Missions for PLanetary Exploration). Le satellite développé par le Université d'état de l'Arizona doit permettre d'évaluer le recours à des satellites fortement miniaturisés pour des missions dans l'espace interplanétaire. LunaH-Map embarque un spectromètre à neutrons qui doit lui permettre d'établir une cartographie de l'eau présente dans la région du pôle sud de la Lune par la mesure de l'abondance de l'hydrogène avec une résolution spatiale de 10 kilomètres. Le satellite est un des 13 CubeSats lancés dans le cadre du premier vol de la fusée Space Launch System (mission Artemis I) en novembre 2022. Il doit ensuite se placer sur une orbite lunaire fortement elliptique en utilisant un moteur ionique puis survoler à 141 reprises la région du pôle sud à une altitude comprise entre 5 et 12 kilomètres pour réaliser sa mission scientifique d'une durée de 2 mois.

Contexte et objectifs[modifier | modifier le code]

Au cours des deux dernières décennies, plusieurs missions spatiales ont collecté avec différents types d'instrument des données qui semblent indiquer que de l'eau est présente à la surface de la Lune. Mais du fait des limitations des instruments utilisés, les opinions divergent sur la quantité et la localisation de cette eau et sur le fait que celle-ci pourrait être utilisée pour des applications de type ISRU. L'analyse du panache de débris soulevé par l'impacteur de LCROSS a débouché sur la conclusion que l'eau y serait présente dans une proportion de 5% de la masse. Les instruments LEND de LRO et le spectromètre à neutrons de Lunar Prospector ont également trouvé des indices d'eau dans les régions polaires. La proportion d'hydrogène est supérieure généralement à 150 parties pour mille et l'abondance pourrait dépasser 20 à 40% d'eau dans certaines régions situées en permanence à l'ombre. LunaH-Map a pour objectif de détecter, quantifier et cartographier l'eau présente dans les zones des régions polaires situées en permanence à l'ombre (intérieur de certains cratères) en particulier là ou la température est inférieure à 110 kelvin qui constitue la limite inférieure des phénomènes de sublimation. L'objectif final est déterminer le potentiel de ces ressources pour de futures explorations spatiales avec ou sans équipage[1]. Deux autres CubeSats - Lunar IceCube et Lunar Flashlight - sont lancés dans le cadre de la même mission pour détecter la présence d'eau aux pôles de la Lune.

Caractéristiques techniques[modifier | modifier le code]

LunaH-Map est un nano-satellite de format CubeSat 6U c'est-à-dire que ses dimensions, sa masse et plusieurs de ses caractéristiques sont imposées par ce standard. C'est un parallélépipède rectangle de 10 x 20 x 30 cm avant déploiement de ses appendices (panneaux solaires, antennes, ...) et sa masse dont 1,5 kg pour les ergols utilisés par la propulsion. Pour remplir sa mission, le satellite est stabilisé 3 axes à l'aide d'un système acquis sur étagère comprenant un viseur d'étoiles, quatre capteurs solaires, une centrale à inertie et des roues de réaction. Le CubeSat dispose de 4 panneaux solaires, déployés en orbite, dont deux sont stockés repliés sur eux-mêmes. Ils fournissent environ 65 watts. Les télécommunications sont réalisées à l'aide de l'émetteur récepteur Iris développé par le JPL et déjà embarqué sur d'autre missions. Le débit vers la Terre de cet émetteur, qui fonctionne en bande X, est de x kilobits/s avec une antenne parabolique réceptrice de 34 mètres de diamètre. Le système de gestion bord est pris en charge par un ordinateur embarqué utilisant un microprocesseur LEON3-FT radiodurci[2].

Propulsion[modifier | modifier le code]

Pour remplir sa mission, LunaH-Map doit s'insérer en orbite autour de la Lune puis réduire son périgée pour commencer la phase scientifique de la mission. Pour se propulser, le CubeSat met en œuvre un moteur ionique d'une poussée de 0,7 milliNewton avec une impulsion spécifique de 1900 secondes. Celui-ci a été également retenu pour un autre CubeSat lancé dans le cadre du même vol : Lunar IceCube. Le volume disponible est mal adapté à un réservoir pressurisé (sphérique) utilisé pour stocker le xénon, ergol utilisé d'habitude pour les moteurs ioniques. Le fournisseur du moteur ionique (Busek) a choisi d'utiliser comme ergol du diiode car celui-ci est stocké à l'état solide (donc non pressurisé) tout en disposant d'une masse molaire (facteur ayant un impact directement sur le rendement du moteur) de 127 g, proche de celle du xénon (130 g). La poussée est limitée par la quantité d'énergie disponible (environ 65 watts). Le CubseSat emporte 1,5 kg d'ergols qui lui permettent d'accélérer (Δv) de 1,2 km/s. Le moteur peut être orienté avec deux degrés de liberté et faire un angle de 10° avec l'axe du satellite[3],[4],[2].

Instrument scientifique embarqué[modifier | modifier le code]

LunaH-Map emporte un spectromètre à neutrons Mini-NS qui utilise un scintillateur comprenant deux détecteurs de 100 cm² comprenant chacun 8 pavés de 2,5 x 2,5 cm en CLYC permettant de détecter les neutrons thermiques (< 0,3 eV) et épithermiques jusqu'à 662 keV. L'instrument a une masse de 2,6 kg et consomme 2 watts lorsqu'il fonctionne[5],[2].

Déroulement de la mission[modifier | modifier le code]

LunaH-Map et 9 autres CubeSats constituent la charge utile secondaire de la mission Artemis I lancée le 16 novembre 2022. Celle-ci est embarquée sur le premier vol de la fusée Space Launch System dont l'objectif principal est de tester le vaisseau Orion et le fonctionnement du nouveau lanceur. Les CubeSats sont stockés dans l'adaptateur qui relie le second étage du lanceur avec le vaisseau spatial. Ils sont largués sur une orbite de transfert vers la Lune. LunaH-Map utilise son moteur ionique pour s'insérer sur une orbite lunaire polaire : il le fait fonctionner durant 24 heures, puis après un premier survol de la Lune qui a lieu 4 jours après le lancement il l'utilise une deuxième fois durant 42 heures près de l'apogée. Le deuxième survol de la Lune a lieu 159 jours après le lancement. Le CubeSat est capturé par la Lune 229 jours après le lancement. L'orbite est alors progressivement modifiée de manière à l'abaisser pour survoler le pôle sud de la Lune à une altitude de 5 à 12 kilomètres en circulant sur une orbite d'une période 10 heures. La phase scientifique de la mission d'une durée de deux mois commence alors. À chaque passage au-dessus du pôle sud, le CubeSat utilise le spectromètre à neutrons embarqué pour mesurer l'énergie des neutrons qui ont interagi avec la couche superficielle (1 mètre de profondeur) de la surface de la Lune et qui ont été réfléchis par celle-ci. La distribution de l'énergie des neutrons permet d'en déduire la quantité d'hydrogène stockée dans la couche superficielle du sol lunaire et de calculer par cet intermédiaire la quantité d'eau présente. Le CubeSat doit survoler au cours de ces deux mois à 141 reprises la région du pôle sud permettant de cartographier complètement la région avec une résolution spatiale d'environ 10 kilomètres[6],[2].

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ (en) Craig Hardgrove, « The Lunar polar Hydrogen Mapper (LunaH-Map) Mission »,
  2. ↑ a b c et d (en) Craig Hardgrove, « The Lunar polar Hydrogen Mapper (LunaH-Map) Mission - Revealing Hydrogen Distributions at the Moon’s South Pole with a 6U CubeSat »,
  3. ↑ (en) Doug Messier, « First Iodine Fueled Ion Engines Pass Major Milestone », sur Parabolic Arc,
  4. ↑ (en) Michael Tsay et al., « Integrated Testing of Iodine BIT-3 RF Ion Propulsion System for 6U CubeSat Applications », The 35th International Electric Propulsion Conference,‎ , p. 1-13 (lire en ligne)
  5. ↑ (en) Craig Hardgrove, « The Lunar polar Hydrogen Mapper (LunaH-Map) Mission Revealing »,
  6. ↑ (en) Jennifer Harbaugh, « LunaH-Map: University-Built CubeSat to Map Water-Ice on the Moon », NASA,

Documents de référence[modifier | modifier le code]

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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