Vitas Gerulaitis

Vitas Gerulaitis
Carrière professionnelle
1974 – 1986
Pays	États-Unis
Naissance	26 juillet 1954 Brooklyn
Décès	18 septembre 1994 (à 40 ans) Southampton
Taille / poids	1,82 m (6′ 0″) / 70 kg (154 lb)
Prise de raquette	Droitier
Gains en tournois	2 778 748 $
Palmarès
En simple
Titres		25
Finales perdues		29
Meilleur classement		3e (27 février 1978)
En double
Titres		8
Finales perdues		12
Meilleur classement		43e (20 mai 1985)
Meilleurs résultats en Grand Chelem
	Aust.	R-G.	Wim.	US.
Simple	V(1)	F(1)	1/2	F(1)
Double	1/64	1/4	V(1)	1/16
Mixte	?	?	?	F(1)
Titres par équipe nationale
Coupe Davis		1 (1979)

Vytautas « Vitas » Kevin Gerulaitis, né le 26 juillet 1954 à Brooklyn et mort le 18 septembre 1994 à Southampton sur Long Island, est un joueur de tennis américain, né de parents lituaniens.

Célibataire, droitier, mesurant 1 mètre 83, il a une sœur cadette prénommée Ruta qui fut elle aussi une joueuse de tennis.

Sa carrière

Ce joueur américain fait partie d'une génération riche de grandes personnalités qui ont marqué cette période du début des années 1980 où le tennis est devenu un sport très médiatique. Si bien que les duels souvent très accrochés qui l'ont opposé à des légendes - Björn Borg, Guillermo Vilas, Jimmy Connors et John McEnroe - sont désormais inscrits dans l'histoire de ce sport. Vitas Gerulaitis a débuté sa carrière internationale à l'US Open 1971 qui se déroulait alors sur le gazon de Forest Hills où il perdit au premier tour face au Japonais Toshiro Sakai.

Parmi ses principaux titres (31 en simple et 8 en double), citons la Finale WCT de 1978 remportée face à Eddie Dibbs à Dallas, les Internationaux d'Italie en 1977 et 1979 à Rome et sa victoire lors de la deuxième édition 1977 de l'Open d'Australie à Melbourne en décembre.

Mais d'un point de vue sportif ses plus grands exploits sont d'avoir atteint les finales des Internationaux de France de tennis à Paris en 1980, de l'US Open en 1979 ainsi que celles du Masters de New-York, l'une en 1980 (édition 1979) face à Björn Borg 6-2, 6-2, l'autre en 1982 (édition 1981) face à Ivan Lendl 7-6⁵, 6-2, 6-7⁶, 2-6, 4-6 une balle de titre manqué (à l'époque le Masters était le 4ème plus important événement de l'année alors que l'Open d'Australie était un tournoi secondaire boudé par la plupart des meilleurs).

Il atteint deux fois le stade des demi-finales au Tournoi de Wimbledon en 1977 où il disputa un match extraordinaire contre Björn Borg, celui-ci fut tout près de la défaite comme le score en atteste (6-4 3-6 6-3 3-6 8-6 en faveur de Borg) et en 1978 contre Jimmy Connors où il fut battu plus sèchement (9-7 6-2 6-1). Il compte également à son palmarès deux demi-finales à l'US Open en 1978 contre Borg sur une défaite sans appel (6-3 6-2 7-6) et en 1981 où il accrocha sérieusement le double tenant du titre John McEnroe et futur vainqueur du tournoi en 5 sets (5-7 6-3 6-2 4-6 6-3).

Avec les États-Unis, Vitas Gerulaitis a remporté la finale de la Coupe Davis 1979 en remportant notamment ses deux matchs de simple face aux Italiens Corrado Barazzutti et Adriano Panatta.

Il occupa la troisième place du classement mondial ATP le 27 février 1978. Il disputa également 28 finales en simple (recensées par l'ATP). Il remporta la finale du double du Wimbledon en 1975 aux côtés de son compatriote Sandy Mayer.

Vitas Gerulaitis mit un terme à sa carrière professionnelle après deux défaites successives en mars 1986 aux premiers tours des tournois de Milan et de Bruxelles, respectivement face à l'Américain Bob Green et au Slovaque Marián Vajda.

Reconnaissable à sa crinière blonde, Gerulaitis a gagné 2,7 millions de dollars sur le circuit professionnel. Il avait reconnu avoir consommé de la cocaïne dans les années 1970. Son sens exacerbé de la fête l'a privé de sa meilleure forme qui lui aurait permis d'avoir des performances plus élevées.

Borg la terreur

Björn Borg était son partenaire d'entraînement préféré mais également sa bête noire. À ce sujet il est curieux de constater que Gerulaitis n'a battu Borg que dans des matchs défis ou matchs exhibitions. La vérité est simple car il n'y avait pas d'enjeu dans ce genre de rencontres. Mais dans les tournois officiels ou sur invitation, là Borg était impitoyable avec pas moins de 13 finales perdues par Gerulaitis sur 13 jouées.

Citation

À l'issue d'une victoire sur Jimmy Connors après 16 défaites consécutives, l'Américain déclara : "Personne ne bat Vitas Gerulaitis 17 fois de suite".

Son décès accidentel

Gerulaitis est mort accidentellement le 18 septembre 1994 dans son sommeil alors qu'il passait la nuit dans la maison d'un ami à Southampton (Long Island près de New-York). L'air conditionné défectueux laissait échapper du monoxyde de carbone qui fut à l'origine du décès de l'Américain. Vitas Gerulaitis restera pour toujours un joueur de tennis flamboyant, décontracté et qui voyait peut-être son sport sous l'angle du dilettantisme, mais dans tous les cas un être attachant. Il est enterré au cimetière Saint-Charles à Farmingdale (Long Island) dans l'État de New-York.

• (Abréviation concernant les surfaces : Tb : Terre battue, He : Herbe, D : Dur, D (i) : Dur "indoor" (en salle), M : Moquette.)

Palmarès en Grand Chelem

Victoire en simple (1)

A.	Date	Nom et lieu du tournoi	S.	Finaliste	Score
1977	19-31 décembre	Open d'Australie (Melbourne)	He	John Lloyd	6-3, 7-6, 5-7, 3-6, 6-2

Finales en simple (2)

A.	Date	Nom et lieu du tournoi	S.	Vainqueur	Score
1979	28 août-9 septembre	US Open (Flushing Meadows)	D	John McEnroe	7-5, 6-3, 6-3
1980	23 mai-8 juin	Roland-Garros French Open	Tb	Björn Borg	6-4, 6-1, 6-2

Victoire en double (1)

A.	Date	Nom et lieu du tournoi	S.	Partenaires	Finalistes	Score
1975		The Championships (Wimbledon)	He	Gene Mayer	Allan Stone Colin Dowdeswell	7-5, 8-6, 6-4

Détail de ses performances en Grand Chelem et au Masters

Tournoi	1971	1972	1973	1974	1975	1976	1977	1978	1979	1980	1981	1982	1983	1984	1985	Carrière	V-D
Open d'Australie	-	-	-	-	-	-	V	-	-	1T	-	-	2T	2T	-	1	6-3
Roland-Garros	-	-	-	-	-	-	-	-	DF	F	1T	QF	1T	2T	1T	0	16-7
Wimbledon	-	-	-	1T	1T	QF	DF	DF	1T	4T	4T	QF	2T	4T	3T	0	30-12
US Open	1T	2T	1T	2T	2T	4T	4T	DF	F	2T	DF	1T	3T	4T	3T	0	33-15
Masters	-	-	-	-	-	-	-	-	F	-	F	1T	-	1T	-	0	6-6

Titres de Vitas Gerulaitis en Simple (1974-1984) (31)

• (24 recensés par le site Web de l'ATP, *4 figurants dans l'ATP Player's Guide et **3 tournois sur invitation)

	A.	Date	Nom et lieu du tournoi	S.	Finaliste	Score
1	1974	28 oct-3 nov	Vienne Stadthalle Open (Autriche)	Dur(i)	Andrew Pattison	6-4 3-6 6-3 6-2
2	1975	17-23 mars	New York IPA Tennis Championships (États-Unis)	?(i)	Jimmy Connors	Forfait
3	1975	7-13 avril	Saint-Louis/WCT Classic (États-Unis)	Terre battue	Roscoe Tanner	2-6 6-2 6-3
4	1976	2-4 avril	*Towson Classic (États-Unis)	Moquette(i)	Sherwood Stewart	6-3 6-4
5	1977	15-19 février	Ocean City International (États-Unis)	Dur	Robert Lutz	3-6 6-1 6-2
6	1977	15-22 mai	Rome Italian Open Championships (Italie)	Terre battue	Antonio Zugarelli	6-2 7-6 3-6 7-6
7	1977	10-16 octobre	Brisbane South Pacific Championships (Australie)	Gazon	Tony Roche	6-7 6-1 6-1 7-5
8	1977	24-30 octobre	Perth Hitachi West Coast Classic (Australie)	Dur	Geoff Masters	6-3 6-4 6-2
9	1977	19-31 déc.	Open d'Australie (Melbourne) (Australie)	Gazon	John Lloyd	6-3 7-6 5-7 3-6 6-2
10	1978	30 jan-5 fév.	Richmond United Virginia Bank Classic (États-Unis)	Moquette(i)	John Newcombe	6-3 6-4
11	1978	9-14 mai	Dallas Finales/WCT (États-Unis)	Moquette(i)	Eddie Dibbs	6-3 6-2 6-1
12	1978	10-16 juillet	*Forest Hills/WCT Invitational (États-Unis)	Terre battue	Ilie Năstase	6-2 6-0
13	1978	30 nov-3 déc.	**Milan Brooklyn Masters (Italie)	Moquette(i)	Adriano Panatta	6-7 6-2 6-2
14	1979	29 jan-4 fév.	*Little Rock Fairfield Bay Classic (États-Unis)	Moquette(i)	Butch Walts	6-2 6-2
15	1979	21-27 mai	Rome Italian Open Championships (Italie)	Terre battue	Guillermo Vilas	6-7 7-6 6-7 6-4 6-2
16	1979	23-29 juillet	Kitzbühel Head Cup (Autriche)	Terre battue	Pavel Složil	6-2 6-2 6-4
17	1979	15-21 octobre	Sydney Indoor Credit Australian Indoor (Australie)	Dur(i)	Guillermo Vilas	4-6 6-3 6-1 7-6
18	1980	5-11 mai	Forest Hills/WCT T.O.C. (États-Unis)1	Terre battue	John McEnroe	2-6 6-2 6-0
19	1980	14-20 juillet	Stuttgart Outdoor Mercedes-Benz Cup (Allemagne)	Terre battue	Wojtek Fibak	6-2 7-5 6-2
20	1980	20-26 octobre	Melbourne Indoor Hortico Championships (Australie)	Moquette(i)	Peter McNamara	7-5 6-3
21	1981	3-8 février	**Toronto Molson Light Challenge (Canada)	Moquette(i)	John McEnroe	6-4 4-6 6-3 6-3
22	1981	21-28 nov.	Johannesburg South African Open (Afrique du Sud)	Dur(i)	Jeff Borowiak	6-4 7-6 6-1
23	1982	8-14 mars	Bruxelles Belgian Indoor Championships (Belgique)	Dur(i)	Mats Wilander	4-6 7-6 6-2
24	1982	10-16 mai	Florence Open (Italie)	Terre battue	Stefan Simonsson	4-6 6-3 6-1
25	1982	9-15 août	Toronto International Canadian Open (Canada)	Dur	Ivan Lendl	4-6 6-1 6-3
26	1982	4-10 octobre	Melbourne Indoor Championships (Australie)	Moquette(i)	Eliot Teltscher	2-6 6-2 6-2
27	1982	23-28 nov.	Johannesburg South African Open (Afrique du Sud)	Dur(i)	Guillermo Vilas	7-6 6-2 4-6 7-6
28	1983	21-27 février	*Koweït City Koweït International (Koweït)	Dur	Heinz Günthardt	7-6 4-6 6-3
29	1983	10-16 octobre	Bâle Swiss Indoor Championships (Suisse)	Dur(i)	Wojtek Fibak	4-6 6-1 7-5 5-5 ab.
30	1984	20-26 août	**Rye Westchester Country Club (États-Unis)	?	Chip Hooper	7-6 6-2
31	1984	12-18 nov.	Trévise Torneo Internazionale (Italie)	Terre battue	Tarik Benhabiles	6-1 6-1

• ¹ : T.O.C. = Tournament of Champions.

Finales en simple perdues (30)

	A.	Date	Nom et lieu du tournoi	S.	Vainqueur	Score
1	1974	18-24 mars	Salt Lake City Utah international (États-Unis)	M	Jimmy Connors	4-6 7-6 6-3
2	1975	20-26 janvier	Philadelphie/WCT U.S. Pro indoor (États-Unis)	M	Marty Riessen	7-6 5-7 6-2 6-7 6-3
3	1975	27 jan-2 fév.	Roanoke Virginia International (États-Unis)	D (i)	Roger Taylor	7-6 7-6
4	1975	10-16 février	Salisbury U.S. National Indoor (États-Unis)	M	Jimmy Connors	5-7 7-5 6-1 3-6 6-0
5	1975	24-30 mars	Orlando/WCT Classic (États-Unis)	D	Rod Laver	6-3 6-4
6	1975	15-21 sep.	Hamilton Princess Tennis Classic (Bermudes)	Tb	Jimmy Connors	6-1 6-4
7	1976	14-19 janvier	Indianapolis/WCT Merchants Bank (États-Unis)	M	Arthur Ashe	6-2 6-7 6-4
8	1976	10-15 février	Toronto/WCT Rothmans International (Canada)	M	Björn Borg	2-6 6-3 6-1
9	1976	13-18 avril	Charlotte/WCT NCNB Tennis Classic (États-Unis)	Tb	Tony Roche	6-3 3-6 6-1
10	1977	31 jan-6 fév.	Richmond/WCT United Virginia Bank (États-Unis)	M	Tom Okker	3-6 6-3 6-4
11	1977	28 fév-6 mars	Monterrey/WCT Copa Serfin (Mexique)	M	Wojtek Fibak	6-4 6-3
12	1977	28 mars-3 avr.	Londres/WCT World Series of Tennis (Angleterre)	M	Eddie Dibbs	7-6 6-7 6-4
13	1977	11-18 avril	Houston/WCT River Oaks/A & A (États-Unis)	Tb	Adriano Panatta	7-6 6-7 6-1
14	1978	20-26 mars	Las Vegas/WCT T.O.C. (États-Unis)1	D	Björn Borg	6-5 5-6 6-4 6-5
15	1978	27 mars-2 avr.	Milan/WCT Ramazzotti Tennis Cup (Italie)	M	Björn Borg	6-3 6-3
16	1979	20-25 février	Dorado Beach/WCT T.O.C. (Porto Rico)1	D	Jimmy Connors	6-5 6-0 6-4
17	1979	9-15 avril	Monte Carlo International (Monaco)	Tb	Björn Borg	6-2 6-1 6-3
18	1979	28 août-9 sep.	US Open (Flushing Meadows) (États-Unis)	D	John McEnroe	7-5 6-3 6-3
19	1980	9-13 janvier	Masters New york (États-Unis)	M	Björn Borg	6-2 6-2
20	1980	8-10 février	Boca Raton Pepsi Grand Slam (États-Unis)	Tb	Björn Borg	6-1 5-7 6-1
21	1980	23 mai-8 juin	Roland-Garros French Open (France)	Tb	Björn Borg	6-4 6-1 6-2
22	1980	13-19 octobre	Sydney Credit Australian Indoor (Australie)	D (i)	John McEnroe	6-3 6-4 7-5
23	1981	19-25 janvier	Monterrey/WCT Copa Serfin (Mexique)	M	Wojtek Fibak	7-6 3-6 7-6
24	1981	19-25 octobre	Melbourne Indoor Championships (Australie)	M	Peter McNamara	6-4 1-6 5-5 Dis.
25	1982	13-17 janvier	Masters New York (États-Unis)	M	Ivan Lendl	6-7 2-6 7-6 6-2 6-4
26	1982	22-28 février	Gênes/WCT Bitti Bergamo Memorial (Italie)	M	Ivan Lendl	6-7 6-4 6-2 6-3
27	1982	29 mars-4 avril	Zurich/WCT Invitational (Suisse)	M	Bill Scanlon	7-5 7-6 1-6 0-6 6-4
28	1983	1-8 mai	Forest Hills/WCT T.O.C. (États-Unis)1	Tb	John McEnroe	6-3 7-5
29	1984	13-19 août	Toronto International Canadian Open (Canada)	D	John McEnroe	6-0 6-3
30	1984	19-25 nov.	Johannesburg South African Open (Afrique du Sud)	D	Eliot Teltscher	6-3 6-1 7-6

• ¹ : T.O.C. = Tournament of Champions.

Finales perdues non recensées par le site Web de l'ATP (11)

• (principalement des *tournois sur invitation à 4-Joueurs)

	A.	Date	Nom et lieu du tournoi	S.	Vainqueur	Score
1	1977	5-9 octobre	Rotterdam World Star Pro Tennis (Pays-Bas)	M	Ilie Năstase	6-2 6-2
2	1978	7-9 mars	*Göteborg Scandinavian Cup (Suède)	M	Björn Borg	6-4 1-6 6-3
3	1978	18-20 avril	*Copenhague Pondus Cup (Danemark)	M	Björn Borg	2-6 6-4 6-4
4	1978	16-18 octobre	*Essen Gruga Hall International (Allemagne)	Tb	Björn Borg	6-3 7-6
5	1978	28-29 octobre	*Manille Smash Tennis (Philippines)	Tb	Björn Borg	6-2 7-6
6	1978	7-10 décembre	Francfort Cup Invitational (Allemagne)	M	Ilie Năstase	6-7 6-3 2-6 6-1 6-4
7	1979	11-14 octobre	*Perth Super Challenge Tennis (Australie)	M	John McEnroe	6-4 7-6
8	1980	6-7 mars	*Munich Braun Tennis Cup (Allemagne)	M	Jimmy Connors	6-1 6-7 6-4
9	1980	25-26 octobre ?	*Berlin West Berlin Cup (Allemagne)	M	Björn Borg	7-6 6-3
10	1982	24-25 mars	*Cascais Portugal Invitational Tournament (Portugal)	M	Björn Borg	7-6 6-1
11	1982	19-24 octobre	Melbourne Mazda Challenge (Australie)	M	Ivan Lendl	6-2 6-2 7-5