La Première Division est divisée en deux groupes de cinq poules. L'élite (Groupe A) est constituée de cinq poules de huit clubs. À l'issue de la phase qualificative, 25 équipes du Groupe A sont qualifiés pour les 1/16e de finale ainsi que sept équipes (sur 40) du Groupe B.
Les 1/16e de finale se disputent en matchs aller-retour sur terrain neutre.
L'épreuve se poursuit ensuite par élimination sur un match à chaque tour sur terrain neutre.
Les équipes du Groupe A qualifiées pour les 16e de finale sont en vert. Les équipes du Groupe A en rose joueront en Groupe B en 1977-1978.
Tous les clubs qui n'ont pas eu de joueur suspendu à l'issue des matchs aller reçoivent un point de bonus au classement. Tout les clubs qui n'ont pas eu de joueur suspendu à l'issue des matchs retour reçoivent deux points de bonus au classement. Ces bonus ne sont plus pris en compte une fois les 32 équipes qualifiées. De ce fait, par exemple, Toulon qui finit 4ème de sa poule retrouve sa deuxième place.
Le Groupe B qualifie 7 équipes pour les 16e de finale. Les noms des équipes du Groupe B qualifiées pour les 16e de finale sont en vert. Les 3 équipes classées deuxièmes en jaune joueront en Groupe A en 1977/1978. Les 8 équipes en rose descendent en Deuxième Division.
Tous les clubs qui n'ont pas eu de joueur suspendu à l'issue des matchs aller reçoivent un point de bonus au classement. Tout les clubs qui n'ont pas eu de joueur suspendu à l'issue des matchs retour reçoivent deux points de bonus au classement.
Ce championnat est appelé Top 16 entre 2003 et 2005, puis Top 14 depuis 2005. Les éditions non disputées (de 1914 à 1919) et les « championnats de guerre » (de 1939 à 1945) sont en gris.