Épuration (politique)

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Dans le domaine socio-politique, l’épuration – terme utilisé au sens propre en matière physique, chimique, ou médicale – consiste en l’élimination du corps social des membres jugés indignes d’en faire partie ou considérés comme indésirables.

On parle dans le même sens de purge, mais ce mot a pris un sens historique précis, désignant les purges dans l’appareil communiste.

Parmi les vagues d’épuration historiques comptent notamment :

• La Purge de Pride en 1648, au cours de la deuxième guerre civile anglaise
• l’épuration et les Grandes Purges en Union soviétique dans les années 1930 ;
• l’épuration par le régime de Vichy entre 1940 et 1944 ;
• l’épuration à la Libération en France ;
• l’épuration communiste en Europe de l’est entre 1945 et 1965 ;
• l’épuration anti-communiste aux États-Unis entre 1950 et 1955 ;
• l’épuration maoïste en Chine communiste.

Citations

• Le dictionnaire de l’Académie française, dans sa huitième édition (1932), donne : « Épuration d’un corps politique, d’un personnel administratif ».
• « Poursuivre sans faiblir cette épuration de nos cadres » (Joseph Joffre, Mémoires, t. 1, 1914, p. 478)

Jean Anouilh

• D'ANOUVILLE un peu triste - Votre majesté compte faire une épuration ?
• NAPOLÉON frappé - Épurer ! Voilà un mot auquel je n'aurais pas pensé. (Il considère d'Anouville.) Vous ne manquez pas de talent, mon petit. C'est dommage que *vous soyez dans la lune, je vous aurais employé ! Jusqu'ici on avait toujours parlé de répression. C'était trop franc. (Il se met le mot dans la bouche avec ravissement.) « L'épuration. » Cela a un petit air hygiénique. C'est une trouvaille ! Vous avez des tablettes ? (D'Anouville lui en tend.) Je note le mot. (Il répète, ravi.) « L'épuration. » (Il a une idée.) Et purge, peut-être ? Non, ça fait sale, ça fait colique. (Il répète, satisfait.) « L'épuration. »

...

• NAPOLÉON - Je fais ma liste pour l'épuration. J'ai besoin de vous.
• LE MARÉCHAL surpris - L'épuration ?
• NAPOLÉON ravi - Oui. C'est un nouveau mot que j'ai trouvé ! Répression n'est plus dans ma nouvelle ligne.
• Jean Anouilh, La Foire d'empoigne.