Le Monde perdu (Arthur Conan Doyle)

Pour les articles homonymes, voir Lost World (homonymie) et Le Monde perdu.

Le Monde perdu (The Lost World) est un roman d'aventures écrit par Arthur Conan Doyle en 1912. Il relate une expédition scientifique sur un haut-plateau d'Amazonie peuplé d'animaux préhistoriques. C'est le premier roman mettant en scène le Professeur Challenger. Arthur Conan Doyle se serait inspiré d'un reportage de l'explorateur Robert Hermann Schomburgk (1804-1865) sur le Mont Roraima, un tepuy de 2500 mètres à l'accès difficile. C'est un des lieux les plus anciens de la planète, dont la structure remonterait à 2 milliards d'années.

Le Monde perdu a été adapté plusieurs fois au cinéma et a eu une grande influence : beaucoup d'histoires mettant en scène des dinosaures s'en sont inspirées directement ou indirectement : mondes peuplés de créatures préhistoriques, expéditions scientifiques, monstres ramenés sur le continent et lâchés dans la ville : on peut citer notamment les saga Jurassic Park et King Kong.

Aspect du Mont Roraima.

Intrigue

Londres, début des années 1900. Edward Malone, journaliste au Daily Gazette, est envoyé par son rédacteur en chef interviewer le professeur George E.Challenger, réputé comme étant agressif envers le monde du journalisme. Se faisant passer pour un jeune étudiant pour rencontrer le professeur sans risques, Malone est pourtant rapidement démasqué et agressé à son tour. Peu après l'altercation, Challenger accepte de révéler sa découverte au jeune homme : il aurait découvert des dinosaures encore vivants lors d'une expédition en Amérique du Sud. Et il compte bien y retourner pour prouver à la communauté scientifique la véracité de son récit.

Pour impressionner la jeune femme qu'il aime, Gladys Hungerton, Malone accepte alors de rejoindre l’expédition de Challenger, qui compte également le professeur Summerlee et Lord John Roxton, chasseur réputé. Le jeune journaliste relate leur périlleuse aventure à travers des lettres écrites à la première personne qu'il envoie à Londres, sans se douter que ces écrits passionnent bientôt toute l'Angleterre. Après des mois de route, les quatre hommes atteignent finalement un gigantesque plateau rocheux avec l'aide de leurs guides indigènes. Mais un de ces Indiens, Gomez, est le frère d'un marchand d'esclaves tué par John Roxton des années auparavant. Lorsque l'expédition arrive à pénétrer sur le plateau, Gomez détruit leur unique pont de fortune avant d'être abattu à son tour par le chasseur britannique. Leur porteur restant, Zambo, reste en contrebas de la falaise et continue à porter les lettres de Malone, mais il ne peut les rejoindre sur le plateau.

Décidant d'explorer ce « monde perdu » isolé du monde extérieur par des falaises abruptes, Challenger, Malone, Summerlee et Roxton sont bientôt confrontés à la faune sauvage du plateau : des dinosaures bien vivants ! Mais un peuple d'hommes-singes barbares et primitifs enlève bientôt les deux professeurs. Roxton et Malone se joignent alors à une tribu d'Indiens habitant de l'autre côté du plateau pour les sauver. Ils arrivent juste à temps pour empêcher l'exécutions des deux scientifiques, et aident, grâce à leurs armes à feu, les Indiens à prendre le contrôle du plateau. Les quatre hommes découvrent finalement un tunnel qui mène à l'extérieur et quittent le pays.

Dès leur retour à Londres, ils présentent leur rapport à la communauté scientifique ainsi qu'un bébé ptérodactyle que Challenger a ramené vivant. Mais l'animal s'échappe du bâtiment et disparait dans le ciel de l'Angleterre... Peu après, Roxton partage avec ses compagnons des diamants découverts sur le plateau : Challenger ouvre un musée privé, Summerlee se retire pour classer des fossiles, et le chasseur repart en expédition. Malone, quant à lui, s'aperçoit que sa bien-aimée Gladys s'est mariée avec un autre homme depuis son départ. Le jeune homme décide alors de se joindre au voyage de Roxton...

Chapitres

1. Nous vivons parmi les possibilités d'héroïsme
2. Tentez la chance auprès de Challenger
3. Un être impossible
4. La plus grande chose qui soit au monde
5. La question !
6. J'étais le fléau de Dieu
7. demain, nous disparaîtrons dans l'inconnu
8. Sur la lisière du monde perdu
9. Qui aurait prévenu cela
10. De l'extraordinaire
11. Le mérite de l'entreprise
12. Des ténèbres redoutables
13. Une scène que je n'oublierai jamais
14. Les vraies conquêtes
15. Nos yeux ont vu des merveilles
16. Un cortège ! Un cortège !

Personnages

• Professeur George Edward Challenger, dit G.E.C. - Scientifique génial, mais orgueilleux et colérique.
• Edward "Ned" Malone - Journaliste de 23 ans qui va suivre Challenger et ses amis dans le monde perdu.
• McArdle - Le rédacteur en chef du journal où travaille Malone. C'est à lui qu'Edward envoie les comptes rendus des journées passées sur le plateau
• Professeur Summerlee - Scientifique rival de Challenger. Esprit caustique à l'humour acide.
• Lord John Roxton - Aventurier et chasseur renommé. Il est chargé de veiller sur l'équipe du professeur Challenger et de leur fournir ressources et nourriture.
• Gomez - Frère d'un marchand d'esclaves tué par Roxton.
• Manuel - Un des hommes engagés par Challenger lors de l'expédition. Comme Gomez, il a été engagé car il vivait dans la zone à explorer.
• Zambo - Guide noir sud-américain, le favori de l'équipe de Challenger : c'est le seul lien avec l'extérieur depuis le plateau.
• Gladys Hungerton - La jeune fille dont Ned Malone est amoureux. C'est elle qui le pousse à partir en lui disant qu'elle aime les hommes d'action. C'est le seul personnage féminin du roman.
• Maple White - Premier explorateur du monde perdu. C'est lui qui en révèle l'existence, via une carte et des dessins d'animaux retrouvés sur son corps.

Bestiaire

• Allosaurus ;
• Iguanodon ;
• Dimorphodon ;
• Megaloceros ;
• Ichtyosaure ;
• Stegosaurus ;
• Phorusrhacos ;
• Toxodon ;
• Rhamphorhynchus
• Plésiosaure ;
• un serpent non identifié de 50 pieds de long ;
• un mammifère non identifié phosphorescent ;
• des hommes-singes proches des pithécanthropes ;
• des tiques de la taille d'un grain de raisin ;
• de grandes mites.

La plupart des adaptations du roman ne reprennent pas les animaux qui y apparaissent : L'Allosaure est souvent remplacé par un Tyrannosaurus Rex (plus impressionnant pour le public). L'Iguanodon est souvent remplacé par un Brontosaure.

Adaptations

Le Monde perdu (The Lost World) a été adapté au cinéma et pour la télévision dans différentes versions plus où moins fidèles :

• en 1925 par Harry O. Hoyt : Le Monde perdu ;

Film muet en Noir et Blanc. Les dinosaures ont été animés image par image par Willis O'Brien. Ce n'est plus un ptérodactyle que l’expédition ramène à Londres mais un énorme Brontosaure ! Selon les rumeurs, le film fut projeté en exclusivité à Sir Arthur Conan Doyle lui-même, au cours d'un dîner à New-York en 1922.

• en 1960 par Irwin Allen : Le Monde perdu ;

Des crocodiles et iguanes furent affublés de collerettes en plastique pour ressembler à des dinosaures et filmés dans des décors miniatures. Claude Rains joue le rôle du professeur Challenger.

• en 1992 et 1993 par Bob Keen ;

Téléfilm Canadien avec John Rhys-Davies. Le plateau n'est plus en Amazonie mais dans une région oubliée de Mongolie. Le professeur Challenger et son équipe tentent de préserver le Monde Perdu contre des investisseurs désirant y établir un centre de recherche pétrolifère.

• En 1998, produit par John Landis;

• entre 1999 et 2002 en série télévisée : Le Monde perdu ;

Série télévisée de science-fiction s'éloignant considérablement du roman. Les explorateurs du plateau Amazonien rencontrent des hommes-lézards, des amazones, des visiteurs du futur...

• en 2001 par Stuart Orme : Les Aventuriers du monde perdu (ou Le Monde interdit).

Téléfilm assez fidèle à l’œuvre originale, avec Bob Hoskins et Peter Falk.

Voir aussi

Liens internes

• Professeur Challenger, univers de fiction.