Le Monde du silence (film)

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Le Monde du silence
Description de cette image, également commentée ci-après
Mérou brun, espèce dont est issu « Jojo le mérou » dans le film.
Réalisation Jacques-Yves Cousteau
Louis Malle
Scénario Jacques-Yves Cousteau
Pays de production Drapeau de la France France
Genre Documentaire
Durée 86 minutes
Sortie 1956

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

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Le Monde du silence est un film documentaire français réalisé par Jacques-Yves Cousteau et Louis Malle entre 1954 et 1955 et sorti pour la première fois en salles en France en 1956, en même temps que sa participation au Festival de Cannes, où il remporta la Palme d'or. En 1957, aux États-Unis, il remporta l'Oscar du meilleur film documentaire.

D'une durée d'une heure et vingt-six minutes ce film est le deuxième film de l'histoire des prises de vue sous-marines en couleur, le premier film sous-marin en couleur étant Sesto continente (Le sixième continent, 1954), de l'Italien Folco Quilici. Le Monde du silence ne reprend pas les contenus du livre de 1953 de même titre, mais uniquement les explorations sous-marines réalisées à bord de la Calypso en 1954 et 1955.

Synopsis et contenus[modifier | modifier le code]

Le film commence avec une voix off récitant le texte suivant : « À cinquante mètres de la surface, des hommes tournent un film. Munis de scaphandres autonomes à air comprimé, ils sont délivrés de la pesanteur. Ils évoluent librement. »

Se déplaçant à bord de la Calypso, l'équipe de plongeurs tourna pendant des centaines d'heures dans la Mer Méditerranée, le Golfe Persique, la Mer Rouge et l'Océan Indien. Ils visitent notamment l'épave du SS Thistlegorm[1]. Les 25 kilomètres de pellicule furent réduits à 2 500 mètres au montage final du film. Les acteurs et figurants du film furent les mêmes marins qui constituaient l'équipage de la Calypso : Jacques-Yves Cousteau (commandant de bord, plongeur, réalisateur, prises de vue), Louis Malle (assistant de direction, prises de vue), François Saout (Second capitaine)[2], Frédéric Dumas (plongeur, prises de vue), Albert Falco (plongeur, prises de vue), André Laban (plongeur, ingénieur chimiste), Denis Martin-Laval (médecin de bord) et Henri Plé (chef de quart). Les autres membres de l'équipage furent Étienne Puig, Albert Raud, Emile Robert, René Robino, André Bourne-Chastel, Marcel Colomb, Simone Cousteau, Jean Delmas, Jacques Ertaud, Norbert Goldblech, Fernand Hanae, Maurice Leandri, Paul Martin et Jean-Louis Teicher. Un autre héros du film, qui persiste encore dans les mémoires, fut Jojo le mérou.

Fiche technique[modifier | modifier le code]

Production[modifier | modifier le code]

Initiation du projet[modifier | modifier le code]

La rencontre du commandant Cousteau, en 1944, avec James Thomas Dugan fut ce qui décida ce dernier à se lancer dans la vulgarisation océanographique. Il aida le commandant à éditer non seulement les livres intitulés Le Monde du silence (deux livres différents qui n'ont de commun que le titre, l'un de 1953 et l'autre de 1957) mais aussi Le Monde sans soleil (1964), livre et film documentaire (tous les deux de Cousteau) qui retracent les expériences scientifiques Précontinent I et Précontinent II.

Jacques-Yves Cousteau entreprit le projet de mener un périple d'exploration marine et de tournage d'un film en , en s'adressant d'abord à l'IDHEC (Institut des hautes études cinématographiques), à la recherche d'un étudiant qui l'assisterait dans la réalisation du tournage. La direction de l'école lui proposa Louis Malle, âgé alors de 21 ans, qui avait de bonnes aptitudes à la nage et pouvait être plus facilement formé à la plongée en scaphandre autonome. Ainsi, pendant tout l'été 1953, Malle se soumit, avec les plongeurs de la Calypso, à un stage de plongée au Grand Congloué (Île de Riou)[3]. Le navire appareilla finalement en 1954[4] et parcourut jusqu'en 1955 la mer Méditerranée, la mer Rouge, l'océan Indien et le golfe Persique.

Tournage[modifier | modifier le code]

Les scènes sous-marines furent entièrement tournées grâce à deux équipements : les détendeurs CG45 brevetés par Cousteau et Gagnan dix ans auparavant et les caméras sous-marines conçues par André Laban. Grâce aux caméras de Laban, Le Monde du silence fut le deuxième film à montrer des images en couleurs du monde sous-marin[5] et le premier à montrer des images tournées à 75 mètres de profondeur.

Le Monde du silence fut pour Louis Malle sa première expérience de réalisation cinématographique (en tant qu'assistant de Cousteau), et eut par la suite une longue et prolifique carrière en tant que réalisateur de films. Mais il se blessa les tympans lors de l'une des plongées du tournage et ne replongea plus jamais.

Post-production[modifier | modifier le code]

L'enregistrement de la musique et le montage final du film furent achevés entre la fin de 1955 et le début de 1956 et la première projection en avant-première eut lieu à Paris le au Théâtre des Champs-Élysées, devant un parterre d'officiers de marine[6]. La sortie en salles eut lieu pour la première fois en France le , simultanément avec le Festival de Cannes. Deux autres pays virent le film sortir dans leurs salles l'année même : le Japon, dès le , et les États-Unis, dès le [7].

Pour sa version en anglais la narration du film fut adaptée du français vers l'anglais par James Thomas Dugan[8].

Récompenses et nominations[modifier | modifier le code]

En 1956 Le Monde du silence obtint la Palme d'or à la 9e édition du Festival de Cannes. Il est, avec Fahrenheit 9/11, le seul documentaire à avoir reçu une Palme d'or au Festival de Cannes. Il a également été nommé dans la catégorie Prix de la mise en scène et pour le Prix spécial du jury de ce même festival[9]. Il a aussi reçu le Prix Méliès (prix de la critique pour le meilleur film français) et le prix du National Board of Review pour le meilleur film étranger (Best Foreign Film) en 1956.

En 1957, aux États-Unis, Le Monde du silence remporta l'Oscar du meilleur film documentaire (Best Documentary Feature). Aujourd'hui encore, ce film est le premier au box office des films documentaires en salles avec 4 600 000 entrées[10].

Accueil critique[modifier | modifier le code]

Le film reçoit, à sa sortie, une critique en général positive, notamment d'André Bazin qui, dans un article paru dans la revue France Observateur de , considère que : « Assurément il y a un aspect dérisoire dans la critique du Monde du silence. Car enfin les beautés du film sont d’abord celles de la nature et autant donc vaudrait critiquer Dieu. Tout au plus, de ce point de vue, nous est-il permis d’indiquer que ces beautés, en effet, sont ineffables […] ces surhommes subaquatiques rencontrent en nous-mêmes de secrètes, profondes et immémoriales connivences. »[11].

Dans les années 1990, le film commence à susciter la polémique, à cause de scènes qui paraissent alors, pour un regard contemporain, choquantes voire insoutenables. On y voit ainsi la lacération accidentelle d'un cachalot juvénile par les pales du Calypso, obligeant l'équipage à l'achever à la carabine, suivi du massacre par le même équipage de requins, venus se repaitre de la carcasse, ainsi que la destruction d'un récif corallien à la dynamite. En 1992, la chaine France 2, pour la diffusion du film à la télévision, demande au commandant Cousteau l'autorisation de couper la scène du massacre des requins, ce qu'il refuse[12].

En 2015 le cinéaste et auteur Gérard Mordillat relance la polémique en qualifiant le Monde du silence de film « naïvement dégueulasse », dans une tribune diffusée dans le site Là-bas si j'y suis. Commentant les différentes scènes incriminées, il conclut par « Des films honteux comme ça et ignobles, quand on les revoit aujourd'hui, on se dit qu'on a été aveugles »[13],[14].

En réponse à ces critiques, l'océanographe François Sarano, ancien conseiller scientifique du commandant Cousteau, tempère en demandant de replacer le film dans son contexte : « Il faut comprendre que le système de valeurs n'était pas le même. Ces images ont été tournées à une époque où l'on ne connaissait rien de l'océan, encore peuplé de monstres marins. Chasser les phoques et les baleines, c'était la norme. On considérait la mer et ses ressources, inépuisables. Il n'y avait pas encore de conscience écologique. »[15].

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ Dives Africa - SS THISTLEGORM
  2. ↑ François Saout, mon second depuis dix ans, met en route le pilote automatique (mention en voix off par Jacques-Yves Cousteau lui-même dans Le Monde du silence, à la minute 4 et 37 secondes du métrage du film).
  3. ↑ « Interview avec Louis Malle », archives de la Cousteau Society, in Du silence et des hommes, film documentaire écrit et réalisé par Jérôme Wybon en 2010 à l'ocasion du premier centenaire de la naissance de Jacques-Yves Cousteau (1910-2010).
  4. ↑ André Laban, in Du silence et des hommes, film documentaire écrit et réalisé par Jérôme Wybon en 2010 à l'ocasion du premier centenaire de la naissance de Jacques-Yves Cousteau (1910-2010).
  5. ↑ Sesto Continente, réalisé par Folco Quilici et sorti en salles en 1954, fut le premier long métrage documentaire sous-marin en couleur [1], [2]
  6. ↑ Franck Machu (auteur du livre Cousteau : Vingt-mille rêves sous les mers), in Du silence et des hommes, film documentaire écrit et réalisé par Jérôme Wybon en 2010 à l'occasion du premier centenaire de la naissance de Jacques-Yves Cousteau (1910-2010).
  7. ↑ Page d'information des sorties en salles pour Le Monde du silence, IMDB, site spécialisé.
  8. ↑ Fiche sur James Thomas Dugan dans le site web officiel du Pennsylvania Center for the Book.
  9. ↑ Fiche sur Allociné
  10. ↑ « tvmag.lefigaro 26 avr 2010 », sur tvmag.lefigaro.fr (consulté le )
  11. ↑ André Bazin, Le Monde du silence, France Observateur, p.38, mars 1956. cité dans Caméra abyssale Florent Barrère, site revue-eclipses.com
  12. ↑ François Sarano : « Le procès fait à Cousteau me rappelle ceux faits à Tintin » site tempsreel.nouvelobs.com
  13. ↑ Pourquoi "Le Monde du silence" de Cousteau est-il "naïvement dégueulasse" ? site rtl.fr
  14. ↑ « Gérard Mordillat critique « Le Monde du silence » » (consulté le )
  15. ↑ Le Monde du silence, un film pas si «dégueulasse» site lefigaro.fr

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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