Élisabeth de France (1545-1568)

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Elisabeth de Valois, reine d'Espagne, par Juan Pantoja de la Cruz, 1606, huile sur toile, 119 cm x 84 cm, Madrid, Musée du Prado.

Élisabeth de France, également connue d'après son nom de reine des Espagnes comme Isabelle de Valois (Château de Fontainebleau, 2 avril 1545 - Madrid, 3 octobre 1568) est la fille de Henri II et de Catherine de Médicis et la troisième épouse de Philippe II d'Espagne.

Elisabeth grandit à la cour des enfants de France au côté de la jeune reine d'Écosse Marie Stuart, fiancée du dauphin, dont elle partageait la chambre jusqu'au mariage de celle-ci en 1558.

L'année suivante, à quatorze ans, Elisabeth de France est mariée à Philippe II d'Espagne veuf pour la seconde fois, à la suite du traité du Cateau-Cambrésis entre l'Espagne et la France. Il avait plus du double de son âge, et l'avait demandée en mariage auparavant pour Don Carlos son fils unique mais le jeune prince était par trop fragile psychologiquement pour pouvoir prendre épouse et le roi s'était résolu à épouser lui-même la jeune princesse. Le mariage par procuration eut lieu à Notre-Dame de Paris le 22 juin 1559 peu après le mariage de Claude, sœur cadette d'Elisabeth avec le duc Charles III de Lorraine. C'est durant les festivités de son mariage que meurt tragiquement son père Henri II.

La princesse n'étant pas nubile, son départ pour l'Espagne fut repoussé jusqu'au 18 novembre. Le jour de sa première rencontre avec le roi, Élisabeth dévisagea longuement son mari. Ce dernier lui demanda avec humour  : « Vous regardez si j'ai des cheveux blancs ? »^{[réf. nécessaire]} Le mariage — qui fut heureux — ne fut consommé que plus tard, en mai 1561. Élisabeth donna au roi deux enfants, fit une fausse couche et accoucha d'un enfant mort-né ;

• Fausse couche de jumelles en 1564
• Isabelle Claire Eugénie (Ségovie, 12 août 1566 ; † Bruxelles, 1^er décembre 1633). Mariée le 18 avril 1599 à l'archiduc Albert de Habsbourg (1559 † 1621), elle fut gouverneur des Pays-Bas, comtesse de Bourgogne et comtesse de Charolais. À la mort d'Henri III en 1589, elle hérita des droits des Valois sur la Bretagne qui lui venaient de sa mère.

• Catherine-Michèle (Ségovie, 10 octobre 1567 ; † Turin 6 novembre 1597), mariée en 1585 à Charles-Emmanuel I^er (1562 † 1630), duc de Savoie

• Fils mort-né en 1568

Elisabeth meurt en couches le 3 octobre 1568, 6 mois après son 23^e anniversaire, lors de la naissance de son troisième enfant, mort-né, laissant son mari inconsolable.

Sous le nom d'Élisabeth de Valois, elle est un des personnages principaux du grand opéra Don Carlos de Giuseppe Verdi.

Sources imprimées

• Négociations, lettres et pièces diverses relatives au règne de François II, tirées du portefeuille de Sébastien de l'Aubespine, éveque de Limoges, Paris Louis, Paris, imprimerie royale, « Collection de documents inédits sur l’histoire de France », 1841.

Bibliographie

• Notices d’autorité : Système universitaire de documentation • Fichier d’autorité international virtuel • Bibliothèque du Congrès • Gemeinsame Normdatei • WorldCat
• Augustín González de Amezúa y Mayo, Isabel de Valois, reina de España (1546-1568), Madrid : Gráficas Ultra, 1949, 3 vol.
• Jean-Michel Ribera, Diplomatie et espionnage : les ambassadeurs du roi de France auprès de Philippe II, du traité du Cateau-Cambrésis (1559) à la mort de Henri III (1589), Honoré Champion, 2007.
• Sylvène Édouard, Le Corps d'une reine. Histoire singulière d'Élisabeth de Valois, 1546-1568, Presses Universitaires de Rennes, 2009, 277 p.

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