Le Greco
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(Ce portrait peint par El Greco entre 1590 et 1600 est communément appelé « autoportrait ». Il n’y a pourtant aucune preuve historique qui vérifie cette dénomination, si ce n’est une légende poétique…)
| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Sépulture |
Abbaye saint-Dominique de Silos (en) |
| Nom de naissance |
Domínikos Theotokópoulos (Δομήνικος Θεοτοκόπουλος) |
| Pseudonyme |
Theotocopuli, Dominico |
| Activité | |
| Lieux de travail | |
| Mouvements |
Renaissance espagnole (en), maniérisme |
| Enfant |
Domínikos Theotokópoulos (en grec moderne Δομήνικος Θεοτοκόπουλος[note 1]) dit El Greco (de l'italien, Greco, « Grec »)[note 2], né en 1541 (?) en Crète[note 3] à Candie[1], mort le , à Tolède (Espagne), est un peintre, sculpteur et architecte grec considéré comme le peintre fondateur de l’École espagnole du XVIe siècle.
Son œuvre picturale, synthèse du maniérisme renaissant et dart byzantin, est caractérisée par des formes allongées et des couleurs vives. S'il fut célébré de son vivant, il a été oublié pendant plus d'un siècle. Redécouvert au milieu du XIXe siècle par les romantiques français en particulier, sa peinture extravagante a suscité des commentaires innombrables, souvent en contradiction avec les faits historiques avérés. Sa singularité a influencé de nombreux artistes au XXe siècle, entre autres Picasso et Jackson Pollock[note 4] qui se sont directement inspirés de lui.
Biographie
Il semble qu'El Greco ait été formé dans sa ville natale puisqu'il y est reçu maître-peintre en 1566. Il est alors peintre d'icônes dans la tradition byzantine orthodoxe, aidé par son frère Manuso, de dix ans son aîné. On possède de lui différentes icônes. Il est possible que le peintre se soit marié, ou ait reçu les ordres alors[note 5]. El Greco séjourne de 1568 à 1570 à Venise, où il est identifié comme « disciple » du Titien, bien qu'El Greco[note 6] n'utilise pas la même technique, puis il est à Rome de 1570 à 1572 au service du cardinal Alexandre Farnèse.
En 1572, il est expulsé du palais Farnèse, sans que l'on en connaisse le motif concret[2]. Le 18 septembre 1572, il est inscrit à l'Académie Saint Luc de Rome[note 7]. Il semble qu'il reste en Italie jusqu'en 1576 avec ses deux assistants, Lattanzio Bonastri da Lucignano et Francesco Preboste ; ce dernier l'accompagnera en Espagne.
Le il reçoit la commande de L'Expolio pour la cathédrale de Tolède. Il semble qu'alors El Greco vive à Madrid auprès de la Cour d'Espagne. On lui commande le grand retable de Santo Domingo el Antiguo à Tolède. En 1578, son fils Jorge Manuel naît à Tolède. On ne sait rien de la mère de l'enfant, Jeronima de las Cuevas, qu'El Greco n'a pas épousée.L'enfant est élevé par la famille Cuevas. En 1579, Philippe II d'Espagne lui commande Le Martyre de Saint Maurice, destiné au palais de l'Escurial, mais le tableau ne plaît ni au roi, ni à la Cour, ni à l'Inquisition[note 8] !
En 1585, El Greco s'installe à Tolède. La même année, le théoricien italien du maniérisme, Federigo Zuccaro, lui rend visite et lui offre La Vie des peintres de Giorgio Vasari, livre que l'on a conservé, annoté de la main d'El Greco qui y fait part de ses réflexions sur la peinture[3]. Le , il reçoit la commande de son fameux Enterrement du comte d'Orgaz pour l'église Santo Tomé de Tolède. En 1587, il participe à la décoration monumentale de la ville de Tolède pour la venue de Philippe II et de la cour.
Il vit à Tolède dans une maison louée au Marquis de Villema où il dispose « d'un appartement royal avec une cuisine principale, un salon de réception et un sous-sol donnant sur un premier patio avec un puits (…) Il gagnait beaucoup d'argent mais le gaspillait dans le train somptueux de sa maison, allant jusqu'à engager des musiciens, qu'il payait pour accompagner ses repas », suivant le témoignage de Jusepe Martinez[4]. En 1604, El Greco et sa famille occupent vingt-quatre pièces de la maison. Quant aux procès nombreux, ils sont souvent le résultat des procédés commerciaux d'El Greco qui, par exemple, demandait à son assistant Francisco Prebloste de passer un accord avec un Gênois de Séville pour que ses tableaux soient reproduits en broderie. El Greco a un atelier qui reproduit trois, quatre fois chacune de ses toiles en différents formats, en particulier les tableaux de dévotion comme la série consacrée à St François d'Assise. Vers 1592-1593 , il annote le traité d'architecture de Vitruve, où il exprime ses idées esthétiques[5]. Les commandes religieuses et privées affluent, en particulier de nombreux portraits.
En 1596, il reçoit la commande du retable majeur du Collegio de la Encarnación à Madrid, puis en 1603 de celui du Collegio de San Bernardino de Tolède et celui de l'hôpital de la Caridad de Illescas, enfin celui de Tavera, pour lesquels il réalise peinture, sculpture et architecture[6]. En 1603, son fils Jorge Manuel se marie, il apparaît comme assistant de son père ou comme peintre indépendant dans le style inventé par son père. Le peintre est également assisté de Luis Tristán. En 1604, le frère d'El Greco, Manuso, meurt à Tolède où il est enterré. Entre 1605 et 1608, Diego de Astor reproduit en gravure une série de ses tableaux. En 1606, début des procès des commanditaires des retables contre Greco et son fils, incapable de les réaliser de sa main. À partir de 1608, son état de santé se dégrade, son fils Jorge Manuel falsifie sa signature sur des contrats[7].En 1611, Francisco Pacheco, peintre et théoricien de l'art, lui rend visite à Tolède, il qualifie Greco de « peintre-philosophe ». En 1612, son fils lui achète une sépulture. El Greco meurt ruiné le 7 avril 1614 à Tolède en ne laissant pas de testament. Il y est inhumé religieusement dans l'église de Santo Domingo el Antiguo. Son fils fait l'inventaire des biens de son père en tentant d'échapper aux saisies de l'Hôpital Tavera avec lequel il est en procès pour le retable toujours inachevé. En 1619 les restes du Greco sont transférés en l'église de San Torcuato de Tolède. L'église est détruite en 1868, les tombes dispersées[note 9].
Cercle social à Tolède
Au cercle de la famille d'El Greco à Tolède, telle que nous la connaissons actuellement, c’est-à-dire avec Manuso, le frère aîné marchand, Jorge Manuel, le fils, Jeronima de las Cuevas, la mère de l’enfant, dont on a un portrait hypothétique, ainsi que les différents assistants de l’atelier, s’adjoint un groupe restreint d’amis et d’érudits tolédans dont on connaît les noms et dont le Greco a peint les portraits.
El Greco fréquente Luis de Castilla, doyen de la Cathédrale de Tolède et fils naturel de Diego de Castilla, qui possède quelques-unes de ses toiles. Andrez Nunez de Madrid, curé de l’église de Santo Tomé, et apparenté à la famille De La Fuente, possédait également des toiles du Greco, et a aidé le peintre à obtenir des commandes de clients, parmi lesquels un médecin, Martin Ramirez de Zayas, professeur de théologie à l’Université de Tolède. Alonso de la Fuente Montalban est le trésorier de La Ceca de Tolède. Au conseil du gouvernement de la ville, l’orthodoxie doctrinale des peintures est la charge du docteur Pedro Salazar de Mendoza qui, semble-t-il, possédait la Vue de Tolède, mais également Jeronimo Oraa de Chiroboga, Rodriguez Vazquez de Arce dont El Greco fait le portrait (actuellement au Prado), Francisco Pantoja de Ayala, Domingo Perez Ribedaneira, Juan Bravo de Acuna.
Un des meilleurs amis du Greco est le tailleur Diego de Avila. Dans son cercle d'amis se trouvent des érudits et des humanistes, comme Alvarez Gomez de Castro, Antonio de Covarrubias y Leiva, hellénistes et professeurs à l’université de Tolède, le théologien Francisco de Pisa, le docteur Jeronimo de Cevallos, maire de la ville, l’avocat Alonso de Narbona, dont le frère Eugenio met le peintre en contact avec le poète Luis de Góngora et le prédicateur de la cour, Hortensio Felix de Paravicino, des collectionneurs comme Salazar de Mendoza qui possédait soixante-cinq tableaux du Greco, Dona Luisa de Centeno, qui possédait trois tableaux, Doctor Cristobal del Toro, un curé, qui possédait son portrait, et enfin le grand Inquisiteur Pedro Giron du Tribunal tolédan du Saint Office qui possédait, outre un Greco, les premières natures mortes de Vélasquez. On trouve peu de nobles parmi ses amis, si ce n'est Pedro Lasso de la Vega qui possédait sept toiles. Le docteur Gregorio de Angulo, poète et ami fidèle, est l’ange gardien du peintre, lui prêtant de l’argent en diverses occasions ; il est le parrain d’un des fils de Jorge Manuel.
El Greco fut également très impliqué dans la communauté grecque de Tolède qui vint vivre en Espagne après la victoire de la Sainte-Ligue à Lépante. Il participe à des collectes de fonds pour le rachat d'otages grecs aux mains des Turcs et les organise ; bien que parlant difficilement le castillan, il servit d'interprète dans un procès[8] d'Inquisition.
Lacunes et légendes biographiques
(À la redécouverte du Greco au début du XXe siècle, ce portrait a « déchaîné un torrent littéraire en Espagne ».)
De nombreuses informations douteuses, légendaires ou erronées circulent sur El Greco.
Il n’y a aucun document certain concernant sa naissance, en dehors des actes et documents de Tolède, qui le donnent comme né à Candie en Crète en 1541. La référence à la ville de Fódele est due à un faux document.
Il n’y a aucun document de baptême, ni de conversion, découvert à ce jour : les hypothèses d'historiens sont controversées, les historiens grecs proposent l’orthodoxie, les Anglais et les Espagnols proposent le catholicisme romain… Le mysticisme du Greco, thème apparu chez Cossio, est sans fondement.
Les causes du départ vers Venise sont inconnues à ce jour, de même que les causes du départ de Rome vers Madrid, et celles de son installation à Tolède. On dit qu'il plaida avec acharnement pour obtenir un prix plus élevé de ses toiles, et une légende veut qu'il ait été un mauvais débiteur qui pourtant menait une vie frugale.
Jeronima de las Cuevas, la compagne du Greco, est mentionnée dans différents documents, notamment dans le dernier pouvoir du peintre à son fils. On ne sait rien d'elle, de son origine sociale ; le fait qu’elle soit mentionnée dans ce pouvoir n'indique pas qu’elle ait été morte ou vivante au moment de sa rédaction. L’attribution de son nom à un portrait de femme du Greco est une attribution anglaise du XIXe siècle. L'existence d'une fille du Greco est sans fondement historique, pure invention de Théophile Gautier et cité par Maurice Barrès.
La folie du Greco, thème apparu avec le romantisme, en particulier chez Théophile Gautier, est sans fondement historique, de même que son astigmatisme, apparu au début du XXe siècle chez Maurice Barrès. En 1955, un médecin de Tolède, Gregorio Marañón, prétendit expliquer la spiritualité des personnages du Greco par la folie des modèles employés, qui selon lui « avaient la même morphologie et la même exaltation expressive » ; pour ce faire il habilla de robes les « déments » de l'asile de Tolède et les photographia dans des poses inspirées des tableaux ; son livre El Greco y Toledo eut un grand retentissement en son temps.
Le musée La maison de El Greco à Tolède a été inventé de toutes pièces au début du XXe siècle, par le marchand de tableaux espagnols Vega-Inclan, qui vendait les Greco mais aussi des Sorolla, des Velazquez, ou des Goya aux grandes collections et musées américains, et par l'historien de l'art espagnol Manuel Bartiolomé Cossio pour satisfaire les touristes. Elle fut construite en 1905 par l'architecte espagnol Eludio Laredo qui fit un pastiche de palais du XVIe siècle à partir des murs en ruines du palais du Marquis de Villena, de 2 000 m2 environ, que Vega-Inclan avait racheté à cet effet. Pour ce faire, l'architecte fit venir des pierres du Palais Marchena de Séville, ou des colonnes de Burgos. Le musée fut achevé en 1925 par la construction d'une chapelle en style mudéjar. Vega-Inclan fut également ministre du Tourisme d'Espagne (commissario de Regio) de 1911 à 1928. Entièrement décoré d'objets d'époque, le musée reconstitue un intérieur probable, cuisine, atelier, chambres, etc. dans lequel El Greco aurait pu vivre, mais où il n'a jamais vécu. En 1909, 1 000 touristes visitèrent la maison, en 1911 4 000, en 1912 40 000, 80 000 en 1924, 100 000 en 1925. Cette maison devint alors le premier établissement privé touristico-culturel de la ville.
Œuvres
Une des œuvres ultimes du Greco à Tolède, prenant des références d'après des sculptures antiques romaines et de Michel-Ange
La plupart des tableaux du Greco se trouvent aujourd'hui en Espagne, à Tolède, Madrid, et aux États-Unis ; le musée du Prado à Madrid possède trente-quatre de ses œuvres, dont de nombreuses copies dues à son atelier, qui fonctionna avec son fils (puis jusqu'au milieu du XVIIe siècle).
Après sa mort, ses œuvres tombent dans un oubli relatif. El Greco n'est plus connu au XIXe siècle que par certains de ses élèves ou suiveurs. Ce n'est qu'à la toute fin de ce siècle que des artistes et des critiques s'intéressent à son expression très personnelle. La libération des formes, la lumière et les couleurs du Greco inspirèrent Pablo Picasso et Jackson Pollock dans leurs efforts pour révolutionner la peinture. La première grande étude espagnole consacrée au Greco est celle de Manuel Bartolomé Cossio, en 1908 ; le premier livre important à son propos en français est Le Greco ou le Secret de Tolède de Maurice Barrès, en 1910.
À la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle, un certain nombre d'archives — en particulier de contrats en Espagne, acte de naissance en Grèce — furent dépouillées et analysées, faisant apparaître un nouveau visage plus précis, au Greco, qui modifia sans doute la lecture des peintures.
L’œuvre de jeunesse
Domenico Theotocopoulos[9] est reçu Maître-Peintre en 1563 à Candie. En 1566, Il obtient le droit de vendre aux enchères une îcone. Les trois îcones que l'on possède de lui suivent les principes de l'art byzantin, à travers la réalisation d'icônes en à-plat et au dessin cerné et dans le style grec, épuré et conforme à cet art mesuré où prime la recherche de la « Vraie Image » sur fond or de la théologie orthodoxe, (Saint Luc peignant la Vierge, Musée Benaki, Athènes, Grèce). On remarquera cependant l'évolution vers des icônes de style renaissant (Adoration des Mages, Musée Benaki, Athènes, Grèce) qui annonce le triptyque de Modène (Galerie Estense Modène Italie)[10].
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Détail d'une icône du Greco, Saint Luc peignant la Vierge, détail d'une icône de la jeunessse du Greco. -
Le Sauveur est une œuvre de la période espagnole. Ce tableau du Musée d’Édimbourg est considéré comme de la main du Greco, les dizaines d'autres versions sont de son fils ou de l'Atelier. La ressemblance de cette figure du Christ avec le Christ pantocrator byzantin est troublante : même geste, même attitude, même expression. -
La période italienne
La période italienne, la moins documentée d'un point de vue historiographique, montre un Greco qui se met à la peinture de chevalet sur toile en clair-obscur (technique vénitienne) en y transposant les techniques de l'icône, manière qu'il conservera par la suite. À Rome, il est proche des théoriciens maniéristes, Federigo Zuccaro (théoricien du dessin intérieur, de l'idée que l'on a à l'intérieur de soi, de la lumière intérieure) et Lomazzo qui recommandait pour le corps humain « l'allongement des formes », la « forme serpentine » et « la flamme bondissante ». Avec les tableaux religieux, le Greco peint des portraits (comme le portrait de Giulio Clovio, Musée de Capodimonte, Naples), mais qui se situe alors dans la distinction maniériste entre l'acte de « portraiturer », qui reproduit la réalité telle qu'on la voit, et l'acte « d'imiter », qui la reproduit telle qu'on devrait la voir (comme dans Jeune garçon soufflant sur un tison, Musée de Capodimonte, Naples), qui est du ressort du peintre.
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Jésus chassant les marchands du temple, un exemple de la manière italienne du Greco. -
Seconde version italienne du Christ chassant les Marchands du Temple par El Greco. On identifie en bas à droite les portraits du Titien et de Giulio Clovio. -
Troisième version cette fois-ci tolédane, le Greco se concentre sur le sujet, le Christ. -
La version ultime par El Greco, de sa composition, Le Christ chassant les marchands du Temple. 106 × 104 cm. Église San Ginés de Madrid.
_-_Christ_Driving_the_Money_Changers_from_the_Temple_-_Google_Art_Project.jpg)
Selon l'historien de l'art espagnol Fernando Marias[11], l'échec du Greco en Italie est dû à la polémique déclenchée par Pietro Ligorio, dans son pamphlet, Trattado di alcune Cose, publié à Rome en 1572, contre les « corrupteurs de l'art » qu'auraient été Guilio Clovio et El Greco. Ils apparaissent dans ce livre sous les traits d'un « étranger maladroit qui n'a jamais su dessiner, ni tracer une seule ligne, ni enseigner » pour l'un, et pour l'autre « son compagnon venu à Rome d'outremer, genre de grand seigneur, ambitieux, capable de soutenir les artisans les plus mécaniques et les plus idiots que l'on puisse rencontrer. »
La période tolédane
El Greco s'est lié d'amitié, à Rome, avec Luis de Castilla, le fils de Diego de Castilla, doyen de la cathédrale Sainte-Marie de Tolède, lequel lui passe commande, en juillet 1577[note 11] de peintures pour le maître-autel de la sacristie de la cathédrale puis, dans la foulée, pour le maître-autel de l'église Santo Domingo.
Les compositions, mêlant iconographies byzantine et maniériste, sont des citations plus ou moins directes de sculptures antiques (par exemple le Laocoon), de dessins de Michel-Ange ou de gravures d'Albrecht Dürer et d'autres. Les toiles sont peintes sur un fond de terre sombre selon la technique du bolus byzantin et peintes d'une touche fine et régulière, les visages sont estompés avec une brosse sèche, les parties dans l'ombre ne sont pas peintes, les parties de décor sont ébauchées avec un simple badigeon. Sur le pourtour caché par le cadre, on trouve la palette, esquissée, essayée. Le Greco réalisait sans doute un carton préparatoire qui permettait à l'atelier la répétition à différentes échelles d'un même sujet. Les portraits suivent les règles du portrait « en gloire » de l'esthétique maniériste. Son art a été rapproché[12] des philosophies espagnoles du conceptisme, théologique et mystique de saint Jean de la Croix, sainte Thérèse d'Avila et des poésies de Luis de Góngora[13]
La Vue de Tolède sous l'orage[note 12] est généralement considérée comme l’un des premiers paysages en tant que sujet unique de peinture et non décor[14].
El Greco cherche à communiquer l'essentiel ou la signification essentielle du sujet à travers un processus de caractérisation et de simplification. À Tolède, il s'accomplit en abandonnant la solennité de la Renaissance et l'observation de la nature. Au contraire, il se conforme au maniérisme du XVIe siècle et au style byzantin dans lesquels les images sont conçues dans l'esprit. L'espace est perçu dans l'imagination, la lumière est incandescente, rétive et irréelle, les couleurs sont pures, lumineuses et surnaturelles, les figures sont allongées, énergiques et dématérialisées. Toutes paraissent illuminées et dynamisées par l'intervention spirituelle de la grâce divine pour suggérer la puissance de l'âme.
Certains historiens de l'art et médecins positivistes[15] du début du XXe siècle suggèrent qu'El Greco souffrait d'un problème oculaire, peut-être une malformation de la rétine qui aurait influé sur sa peinture.
L’historien allemand Carl Justi, en 1888, dans Diego Vélasquez et son siècle, affirme que la peinture du Greco représente
« le miroir et le résumé des dégénérescences picturales. Prisonnier de ses rêves fous, son pinceau semble vouloir nous livrer le secret des extravagants incubes qu’engendrait son cerveau surchauffé. De ses doigts fébriles il a modelé des personnages qui semblent en caoutchouc, de douze têtes de haut, et après les avoir badigeonnées n’importe comment, sans modelé ni contours, ni perspectives, il les peignait en d’étranges rangées symétriques ; le bleu et le soufre étaient ses couleurs favorites, la toile ayant été préalablement enduite de blanc et d’un violet noirâtre. Cela s’explique très vraisemblablement par une perturbation de l’organe de la vue ; les causes psychologiques sont le désir de paraître original, la mégalomanie, la bravade, des misères passagères et des offenses inévitables pour un étranger. De telles situations ne sont pas rares dans la vie des artistes, mais elles trouvèrent un terrain favorable dans sa nature névropathe. »
Ces citations marquent l'incompréhension de certains historiens de l'art moderne face à un système esthétique, théologique et poétique particulier qui ne fonctionne pas paradoxalement sur l'identité de l'artiste (sa signature), mais sur une image singulière et recherchée qui peut être répétée par d'autres (l'atelier, copistes, etc.) tout en conservant sa force iconique[16]. Il faut attendre les années 1990, pour que les conditions esthétiques et les particularismes de Tolède soient découverts et analysés[note 13].
La Trinité
La Trinité, représentation d’un dogme central du christianisme, est destinée à être la partie haute du retable du grand autel de l'église Santo Domingo el Antiguo à Tolède, qui comporte sept toiles et cinq sculptures enchâssées dans une structure architectonique ornée de colonnes et frontons. El Greco reçoit la commande de l'ensemble iconographique du retable le 11 septembre 1577. La composition du retable semble avoir été approuvée par le doyen de la cathédrale Sainte-Marie de Tolède, Diego de Castilla père de Luis de Castilla avec lequel El Greco s'était lié d'amitié à Rome.
Dieu est peint comme un vénérable vieillard avec les cheveux longs et une barbe vénérable et tient devant lui dans ses mains le Christ mort. Il est vêtu de blanc comme le pape, porte un manteau bleu et or et une tiare. Le Christ est peint dans la position de la descente de croix avec les stigmates de son calvaire. Une colombe, placée sur un fond or comme dans la tradition des icônes, représente le Saint-Esprit et vole au-dessus. Les anges et séraphins font cercle autour de la scène. La lumière semble venir du corps du Christ, de Dieu et de la colombe.
En 1611, Francisco Pacheco, théoricien de l'art, peintre et théologien, rend visite au Greco dans son atelier tolédan. Dans son traité L'Art de la peinture, il commente la Trinité reproduisant la gravure de Dürer et décrit la rencontre avec El Greco qui lui montre ses modèles, maquettes et sculptures en cire faits de sa main, servant à la composition des toiles, puis les originaux peints à l'huile de petites dimensions de toutes ses compositions. À la question : qu'est-ce qui est le plus difficile, peindre ou dessiner ?, Greco aurait répondu « utiliser la couleur », et ajouté à propos de Michel-Ange, « certes c'était un homme bon mais qui ne savait pas peindre[17]. ».
El Greco possédait une ample bibliothèque d'une centaine de livres (Traités d'architecture et de textes classiques) en italien, en grec et en espagnol. Il ne lisait pas le latin et parlait difficilement le castillan. Ses notes et pensées sont écrites dans les marges des Vies d'artistes de Vasari et du Traité d'architecture de Vitruve dans un mélange d'italo-vénitien et de mots castillans insérés. Avant de mourir, il écrivit un Traité de Perspective en cinq parties, manuscrit aujourd'hui perdu[18]. Sa bibliothèque comportait également plusieurs centaines de gravures qui lui servaient de modèles.
El Greco est l'auteur des peintures mais également de sculptures et du dessin de l'architecture du retable de Santo Domingo el Antiguo. Il dessinait l'ensemble des retables et encadrements de ses tableaux avec colonnes, chapiteaux, rinceaux, frontons, etc. suivant les préceptes de l'architecture classique de Vitruve, Serlio, Alberti, Labacco, Vignola, ou Palladio[18],[19].
Sculpteur
El Greco est l'auteur d'un Christ ressuscité en bois polychrome conservé à l'hôpital Tavera et d'une Épiméthée et Pandore en bois polychrome conservée au Prado.
Reconnaissance critique de son œuvre
De son époque a aujourd'hui, l'œuvre du Greco a été très diversement apprécié et commenté, qualifié de mystique, de maniériste, de pré-expressionniste, de pré-moderne, de folie, d'astigmatisme, ou de quintessence de l'esprit espagnol, enfin de peintre grec. Les contemporains du Greco comme le peintre et théoricien de l'Art Francisco Pacheco reconnaissent son talent mais aussi son isolement, le peintre et théoricien Jusepe Martinez au XVIIe siècle qualifie son style de capricieux et d'extravagant, au XVIIIe siècle Antonio Palomino apprécie la peinture du Greco dans le style vénitien de sa période italienne et de son début en Espagne, mais pas l'œuvre ultime dans un aphorisme resté célèbre : "Ce qu'il a fait bien, personne n'a fait mieux; ce qu'il a fait mal, personne n'a fait pire" [20]. « Greco était un grand peintre, disciple de Titien qu’il a imité si bien que ses peintures étaient confondues avec celles de son maître (…) aussi constatant cette confusion entre sa peintures et celles du Titien, il chercha à changer sa manière, avec une telle extravagance qu’il rendit sa peinture dépréciée et ridicule par un dessin disloqué et le désuni de sa couleur[21]. »
Au XIXe siècle, Les écrivains romantiques français, en particulier Théophile Gautier dans son "Voyage en Espagne" publié en 1843, voit dans El Greco un peintre halluciné d'une force rare d'expression que l'écrivain associe à sa vision d'une Espagne pittoresque[22]. Le peintre est alors redécouvert en particulier à travers les toiles que possèdent le Louvre à Paris dans la Galerie Espagnole sous Louis-Philippe[23]. Eugène Delacroix, Jean-François Millet ou Edouard Manet puis Cézanne s'intéressent à lui, le collectionnent ou copient ses toiles. Ainsi Manet et le critique d'art Zacharie Astruc échangent par lettres « Deux hommes seulement, après le Maître (Velazquez), m'ont séduit là-bas : Greco dont l’œuvre est bizarre, des portraits fort beaux cependant (je n'ai pas été content du tout de son Christ de Burgos) et Goya[24] » écrit Manet, « Combien de fois ne vous ai-je parlé de ce pauvre Greco. N'est-il pas vrai que son œuvre semble empreinte de quelque horrible tristesse. Avez-vous remarqué l'étrangeté de ses portraits ? Rien de plus funèbre. Il les ordonne avec deux gammes : le noir, le blanc. Le caractère en est frappant. Tolède possède deux toiles que je vous avais signalées : La mort d'un chevalier -Jésus au milieu des soldats. Mais pourrez-vous croire, maintenant, à cette absurdité propagée, encore par Gautier, - Greco devint fou, désespéré de sa ressemblance avec Titien. Voilà bien, toujours la critique française -l'historiette. Est-il un artiste plus personnel que celui-là -personnel de ton, de forme, de conception[25]?. »répond Astruc.
En 1907, l'historien de l'art espagnol Manuel Bartolomé Cossio publie le premier catalogues de El Greco avec 383 œuvres.
En 1910, l'historien de l'art espagnol San Roman publie El Greco en Toledo, où il donne à lire les 88 documents d'archives (contrats, actes notariés, ...) qu'il a découvert à Tolède et qui établissent la base de la documentation factuelle de la période espagnole du Greco.
En 1911, l'écrivain français Maurice Barrès publie Greco ou le Secret de Tolède, dans lequel il associe le peintre visionnaire, fou et astigmate à une vision mythique de la ville espagnole, sans tenir compte des découvertes de San Roman.
En 1912, le critique allemand Meier-Grafe publie "Spanishe Reise" dans lequel il affirme l'idée que El Greco est le précurseur de l'art moderne et l'expressionnisme. Picasso, Robert Delaunay, puis plus tard Jackson Pollock s'inspirent de lui et revendiquent ses déformations. Guillaume Apollinaire le voit comme une figure tutélaire dont« L'inspiration qui animait le candiote dont les œuvres si dépouillées unissent aux beautés de l'hellénisme toutes les splendeurs de la foi chrétienne[26]. »
Dans les années 2O, les théories "scientistes" se multiplient pour tenter de comprendre soit la folie, soit la paranoïa, ou l'astigmatisme du Greco[27].
Entre 1920 et 1950, les études se portent sur la période vénitienne du Greco, jusqu'à augmenter le nombre d'œuvres attribués à plus de 800. Dans ces années l'œuvre du Greco atteint une forme d'apogée littéraire, Nikos Kazantzakis, Ernest Hemingway, André Malraux[28] écrivent sur le peintre. Elie Faure écrit dans son Histoire de l'Art : « Le Crétois qui voyait encore luire au fond de sa mémoire la lueur étroite et rouge dont s'éclairent les icônes dans les chapelles orthodoxes, et que Titien et Tintoret avaient initié à la peinture dans leur Venise où le lit de pourpre et de fleurs des agonies royales était déjà disposé, porta dans ce monde tragique la ferveur des natures ardentes où toutes les formes nouvelles de sensualité et de violence entrent en lame de feu. Au fond, ce jeune homme de 25 ans était un vieux civilisé plein de névroses séculaires, que les aspects sauvages du pays où il arrivait et le caractère accentué du peuple au milieu duquel il allait vivre subjuguèrent au premier choc. Tolède est faite de granit. Le paysage autour d'elle est terrible, d'une aridité mortelle, des mamelons pelés pleins d'ombre dans les creux, un torrent encaissé qui gronde, de grands nuages traînants. Par les jours de soleil, elle ruisselle de flamme, elle est livide comme un cadavre en hiver. À peine çà et là, l'unité verdâtre de la pierre est-elle effleurée du pâle argent des oliviers, de la légère tache rose ou bleue d'un mur peint. Mais aucune terre grasse, aucun feuillage bruissant, c'est un squelette décharné où rien de vivant ne bouge, un absolu sinistre où l'âme n'a d'autre refuge que la solitude éperdue ou la cruauté et la misère dans l'attente de la mort. Avec ce granit pilé, cette horreur, cette flamme sombre, le Greco peignit ses tableaux. C'est une peinture effrayante et splendide, grise et noire, éclairée de reflets verts. Dans les vêtements noirs il n'y a que deux taches grises, les fraises, les manchettes d'où sortent des têtes osseuses et des mains pâles. Soldats ou prêtres, c'est le dernier effort de la tragédie catholique. Ils portent déjà le deuil. Ils enterrent un guerrier dans le fer et ne regardent plus qu'au ciel. Leurs faces grises ont l'aridité de la pierre. Les os qui percent, la peau séchée, les globes oculaires enfoncés sous l'orbite cave semblent saisis et contournés par une pince de métal. Tout ce qui définit le crâne et le visage est poursuivi sur les surfaces dures, comme si le sang ne gonflait plus la chair déjà flétrie. On dirait que du centre de l'être partent des attaches nerveuses qui tirent à lui la peau. Il n'y a que l'œil qui brûle fixé dans la volonté de rejoindre l'ardente mort à force de stériliser la vie. L'esprit veut s'arracher, c'est inutile. Ce qui est beau dans les formes divines est emprunté toujours à la science qu'il possédait des formes terrestres et y retourne toujours. À la fin de sa vie il peignait comme un halluciné, dans une sorte de cauchemar extatique où le souci de l'expression spirituelle le poursuivait seul. Il déformait de plus en plus, allongeait les corps, effilait les mains, creusait les masques. Ses bleus, ses rouges vineux, ses verts paraissaient éclairés de quelque reflet blafard que la tombe prochaine et l'enfer entrevu des félicités éternelles lui envoyaient. Il est mort avant d'avoir réalisé la forme du rêve qui le hantait, peut-être par ce que lui-même était trop vieux et ne retrouvait plus dans ses os durcis, ses nerfs irrités et débiles la puissance qu'il avait eu à chercher dans l'amour des aspects du monde, le contrôle et l'appui de ses visions[29]. » Eugenio d'Ors écrit encore: « Mais dans le Baptême du Christ, la Mise en croix, la Résurrection et la Pentecôte, quatre vastes tableaux peuplés apocalyptiquement de grandes figures, El Greco est déjà par excellence le peintre maudit qu'a adoré la même heure de culture qui chercha, découvrit et exalta les poètes maudits. C'est le fou qui découvre ce qu'ignorent les êtres sensés, le possédé qui a brisé définitivement avec le rythme et la raison, le musicien chez qui d'une manière tourmentée, l'inconscient s'exalte et se traduit dans des attitudes torturées, dans les membres tordus, dans les mystérieuses franges des nuages lumineux, dans la couleur splendidement corrompue, enfin dans les langues de feu elles-mêmes de la Pentecôte (œuvre de la dernière époque) dont tous les corps d'hommes, de femme et d'anges jusqu'ici n'étaient que la préfiguration[30]. » « Le temps a passé. La réflexion a fait son œuvre. Et maintenant, El Greco et Cézanne nous semblent tout simplement de grands peintres, des peintres qui savaient beaucoup, qui ne savaient pas tout. Le premier, génial, mais pas de bon conseil ; le second, moins génial, peut-être mais de doctrine plus saine, les deux, dans des régions si lointaines esthétiquement, bons disciples de Venise, c'est-à-dire de parfaits sensuels. (sensuales de cuerpo entero)[30]. »
En 1962, l'historien de l'art américain Harold Wethey publie un nouveau catalogue des œuvres du Greco qui fixe le nombre de ses œuvres autour de 265.
A partir des années 1960, les historiens grecs découvrent des documents d'archives en Crête et à Venise qui établissent de manière factuelle des premiers éléments de vie grecque du Greco et confirme les découvertes des icônes faites à partir des années 4O.
En 1982, les historiens espagnols Fernando Marias et Agustin Bustamente, puis Xavier de Salas[31] donnent à connaître les pensées théoriques du Greco en publiant les notes dans les marges du traité d'architecture de Vitruve dans la traduction du vénitien Barbieri et des vies de Vasari démontrant que Greco était un peintre parfaitement au courant des débats esthétiques théoriques et pratiques vénitiens, romains et florentins du XVIe siècle et du maniérisme italien.
En 2014, l'Espagne à l'occasion du 4OOe anniversaire de la mort du peintre, lui rend hommage avec une série d'expositions tout au long de l'année à Tolède et à Madrid.
Dans la culture
Expositions
- El Greco, The Metropolitan Museum of Art, New York, NY (2003), puis National Gallery, Londres (février–mai 2004
- Pollock Draws El Greco, The Metropolitan Museum of Art, New York, NY (30 septembre 2003 – 11 janvier 2004)
- Spanish Painting from El Greco to Picasso: Time, Truth, and History, The Solomon R. Guggenheim Museum, New York, NY (17 novembre 2006–28 mars 2007)
- "El Greco 2014", série d'expositions commémoratives pour les 400 ans de la mort de l'artiste :
- "El Greco : Arte y Officio", Museo de Santa Cruz, Tolède, (9 septembre - 9 décembre 2014)
- "El Greco : Portrait d'Homme" focus, Musée de Picardie, Amiens (10 janvier - 27 avril 2014)
- "El Griego de Toledo", Museo de Santa Cruz, Tolède, (14 mars- 14 juin 2014)
- "El Greco y la pintera Moderna", Museo du Prado, Madrid, (24 juin - 5 octobre 2014)
- "La Biblioteca del Greco", Museo du Prado, Madrid, (31 mars-29 juin 2014)
Pièces de théâtre
- 1965 : El Greco de Luc Vilsen, mise en scène par Georges Vitaly, Théâtre du Vieux-Colombier
Notes et références
Notes
- El Greco signera toute sa vie ses œuvres de son nom complet en caractères grecs. Les œuvres byzantines d'El Greco sont signées Cheir Domenico, c'est-à-dire de la main de Domeniko. Les œuvres ultérieures sont signées de la formule grecque Domeniko Theotocopoulos epoiei soit Domeniko Theotocoupoulos a peint, formule à laquelle il ajoute en Italie Kres, « le Crétois ». Un certain nombre de documents vénitiens font état de la présence de Manussos et d'un certain Menegin Theotocopoulo à Venise en 1567. Le 6 juin 1566 il est fait état d'un certain maître-peintre Menegos (forme dialectale vénitienne de Dominique) en Crète. S'agit-il toujours de la même personne ? Les avis des historiens divergent. En tout cas en 1576, un certain Domeniko Theotocopoulos obtient l'autorisation du gouvernement vénitien de l'île de Crète de vendre aux enchères un tableau représentant la Passion du Christ pour 70/80 ducats.
- Son surnom vient de l'italien et non de l'espagnol Griego, Grec. On adjoint l'article défini espagnol EL (le). C'est pourquoi dans la tradition française, on le nomme Le Greco.
- La Crète était alors sous protectorat de la République de Venise et s’appelait le Royaume de Candie.
- Jackson Pollock a fait de nombreux dessins et études d'après El Greco ; Picasso s'est directement inspiré de certaines compositions.
- Dans la tradition orthodoxe grecque, les peintres d’icônes prennent les ordres et peuvent être mariés.
- Selon Fernando Marias, Greco vit à la marge de la commmunauté grecque de Venise.
- Greco y est inscrit comme peintre de miniatures, ce qui laisse perplexes les historiens de l'art.
- Voir Fray José de Sigüenza
- Il ne reste de son tombeau que le Tombeau de Domenico Greco, excellent peintre du poète espagnol Luis de Góngora, contemporain d'El Greco :
De forme élégante, ô Passant, Cette lumineuse pierre de porphyre dur Prive le monde du pinceau le plus doux, Qui ait donné l’esprit au bois et vie au tableau. Son nom est digne d’un souffle plus puissant Que celui des trompettes de la Renommée Ce champ de marbre l’amplifie. Vénère-le et passe ton chemin. Ci-gît le Grec. Il hérita de la Nature L'Art. Il étudia L’Art. D'Iris les couleurs. De Phoebus les lumières et de Morphée les ombres. Que cette urne, malgré sa dureté, Boive les larmes, et en exsude les parfums. Funèbre Écorce de l’arbre de Saba.
- Expression de Frère Hortensio Felix de Paravicino dans son éloge à El Greco.
- C'est la première trace écrite que l'on ait du séjour espagnol du Greco.
- Aujourd'hui au Metropolitan Museum de New York.
- En effet à partir des années 1980 sera entrepris par le Musée du Prado de Madrid, le Musée de Toledo aux USA, une étude systématique de l'œuvre du Greco, entraînant publications et colloques. C'est au cours de ces différentes études que seront découverts et analysés de nombreux documents inédits, notes manuscrites, contrats… C'est en 2000 par exemple que sera publiée une lettre d'excuse datée de 1572 du Greco au cardinal Alessandro Farnèse.
Références
- On trouve dans certaines biographies la ville de Fódele en Crète. Cette identification est due à un faux document du XVIIe siècle publié en 1932 par le journaliste grec Achilleus Kyrous. Voir (es) Fernando Marias, De veras y falsas : las reconstructiones de el griego de Toledo, cat. El Greco, Toledo, 1900, Miniserio de Cultura, 2009, Espagne. p. 100.
- Selon G. Mancini dans ses Considerazioni sulla pittura 1675, c'est la proposition d'El Greco de détruire et de repeindre les fresques de la Sixtine qui provoqua le courroux du Cardinal Alexandro Farnèse et de sa cour. On conserve cependant la lettre de demande d'explication du Greco au Cardinal Franèse, lettre restée sans réponse.
- Publié par Fernando Marias en 1981, les marginalia du Greco montrent en particulier son aversion pour Michel-Ange, « homme bon, qui ne savait pas peindre », et sa réflexion poussée sur les déformations.
- voir Jusepe Martinez, Discursos practicables del nobilisimo arte de la pintura.
- Fernando Marias, El Greco de Toledo, Fundacion El Greco 2014 p. 303.
- Fernando Marias, El Greco de Toledo, Fundacion El Greco, Tolede 2014 p. 283 à 299.
- Fernando Marias, El Greco de Toledo, Fundacion El Greco, Tolède 2014 p. 293.
- Annie Cloulas, Greco, Fayard, 1993 p. 63 et p. 128 à 130.
- Il porte alors le nom grec de Menegos, dont la traduction latine est Dominico : Fernando Marias, El Griego de Toledo, Fundacion El Greco 2014, p. 392.
- L'attribution du triptyque de Modène au Greco est discutée par les historiens de l'art, mais les procédés pratiques et commerciaux du Greco rendent cette controverse difficile à clore. En effet l'historien de l'art Rodolfo Pallucchini a attribuée ce travail au Greco sur la base d'une signature sur la peinture figurant sur le dos du panneau central : « Χείρ Δομήνικου », (créé par la main de Doménicos) (Mauricia Tazartes, El Greco (traduit en grec par Sofia Giannetsou) Explorer, 2005, (ISBN 960-7945-83-2), p. 25.) alors que le Greco a toujours signé de son nom ses œuvres : Δομήνικος Θεοτοκόπουλος ἐποίει pour Δομήνικος Θεοτοκόπουλος (Doménikos Theotokópoulos) auquel est adjoint ἐποίει (de sa main).
- Fernando Marias, El Griego de Tolède 2014 p. 302.
- Daniel Ternois, Le Greco et la France dans les années trente. L'exposition de 1937 in De la métaphysique au physique pour une histoire contemporaine de l'art, Publications de la Sorbonne, Paris, 1995, p. 127.
- Voir la poésie de Góngora et la Dédicace du poème de Fray Hortensio Felix de Paravicino au Greco. On se reportera à l'étude, collective, de Francisco Calvo Serraller, Barcelone 2003.
- On sait également que le Greco réalisa plusieurs vues de Tolède, dont seulement deux sont aujourd'hui conservées. Sur la seconde vue de Tolède, il précise même sur un billet manuscrit dans le tableau qu'il a été obligé de déplacer un bâtiment pour donner plus de visibilité à la vue. Dans sa période vénitienne El Greco, collabora avec le géographe crétois Georgios Suderos Kalopados à qui il envoya des dessins cartographiques de Crète en 1568. Voir Fernando Marias, El Griego de Tolède, 2014 p. 217.
- Comme Maurice Barrès dans Le secret de Toléde : « Un oculiste espagnol, le docteur German Béritens, a soutenu (…) que c'était astimagtisme (…) la preuve : prenez chez un opticien les verres de lunettes que prescrivent les oculistes (…), la toile de El Greco vous apparaîtra immédiatement normale, naturelle, totalement dépourvue de ces fautes de proportions déformantes » in : Greco ou le secret de Tolède ; par ailleurs l'allongement des formes est déjà présent et caractéristique de peintres espagnols du XVIe siècle antérieurs au Greco, en particulier Luis de Morales.
- Voir Richard L. Kagan, El Greco de Tolede, Madrid, 1982, dont l'étude de Jonathan Brown sur le Greco, peintre de la contreréforme, et Francisco Pacheco, qui conte son incompréhension vis-à-vis du Greco quand celui-ci lui explique que la peinture n'est pas un art.
- Citation du Greco par Pacheco : L'Art de la peinture est publié en 1649. L'opposition du Greco à Michel-Ange est assez bien documentée et remonte à sa période romaine, voir X. de Salas et F. Marias, El Greco y el Arte de du tiempo, las notas de Greco a Vasri, Madrid 1992. On peut par exemple lire dans ses notes que « Michel-Ange, n'a jamais su peindre ni les cheveux, ni imiter les carnations, par manque de coloris », c'est-à-dire en suivant les couleurs du Titien. Elles confortent l'histoire racontée par Giuio Manzini dans ses Considérations sur la peinture, rééditées en 1956 par A. Marruchi, selon qui c'est la proposition du Greco de détruire la fresque du Jugement Dernier de Michel-Ange qui fut le motif de son bannissement romain.
- Javier Docampo, José Riello, La Biblioteca del Greco, Cat. Museo del Prado, Madrid, 2014.
- Joachin Berchez, El Greco y sus enigmes arquitectonicos p. 67 à 87, in Fernando Marias, El Griego de Toledo, Toledo, 2014.
- p. 15-33 Brown Jonathan (1982). «El Greco, el hombre y los mitos». El Greco de Toledo. Alianza Editorial. ISBN 84-206-9015-5.
- in Acislo Antonio Palomino de Castro y Velasco, El Museo pictórico y escala óptica, Tome 3 El Parnaso español pintoresco laureado (1715-1724) Madrid
- http://data.bnf.fr/12222413/theophile_gautier_voyage_en_espagne/
- Collectif, Manet - Velasquez : la Manière espagnole au xixe siècle, Réunion des Musées Nationaux, 2002 (ISBN 2711844900)
- in lettre de Manet à Zacharie Astruc le 17 septembre 1865.
- in: Lettre de Zacharie Astruc à Manet le 20 septembre 1865.
- in Guillaume Apollinaire, Chroniques d'art du 16 avril 1912
- p. 34,Álvarez Lopera, El Greco. Estudio y Catálogo,
- "L’éclat du jour nuirait à ma lumière intérieure" in Réponse de El Greco à son ami Giulio Clovio surpris de le trouver dans l'obscurité de son atelier, cité par André Malraux dans son écrit : les Voix du Silence. Cette citation provient d'un faux littéraire, une lettre apocryphe au Cardinal Farnèse attribué à Guilio Clovio publiée par Hugo Kehrer en 1921.
- Élie Faure, l'Espagne, in: Histoire de l'art - l'art moderne)
- in Eugenio d'Ors in Trois Heures au Musée du Prado en 1928.
- Salas de Xavier (1992). «la Idea, Realidad Suprema». El Greco y el arte de su tiempo. Las notas de El Greco a Vasari. Madrid: Real Fundación de Toledo. ISBN 84-604-2605-X et Salas de Xavier (1992). «Miguel Ángel y El Greco». El Greco y el arte de su tiempo. Las notas de El Greco a Vasari. Madrid: Real Fundación de Toledo. ISBN 84-604-2605-X.
Annexes
Bibliographie
- (es) El Greco, Les idées artistiques du Greco ont été publiées en 1980 à Madrid,
- (es)) Fernando Marias y Augustin Bustamante, Las Ideas artisticas del Greco. Commentarios a un texto inédito. Catedra, Madrid, 1980, (ISBN 9788437602639)
- Jose Manuel Pita Andrade, El Greco, Mondadori Editore, 1981.
- Maurice Barrès, Le Greco ou le Secret de Tolède, 1910.
- Fernando Marias, Greco, biographie d’un peintre extravagant, 1997.
- Claude Esteban, La Dormition du comte d'Orgaz, Farrago, 2002.
- (es) Collectif El Greco "', Musée du Prado, 2003.
- (es) Letitia Ruiz Gomez, El Greco, catalogue raisonné, Musée du Prado, 2007.
- Paella (?) Chimicos, Autopsie du Greco , 2008.
- (es) Coll, El Greco, Toledo 1900, Ministerio de Cultura, Espana, 2009.
- Dictionnaire Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres,sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, vol. 6, éditions Gründ, , 13440 p. (ISBN 2700030168), p. 402-404.
- D. Lecler, « Gréco : une grammaire picturale novatrice ? », in Revue des Langues Néo-latines, no 316 (2001), 61-68.
- Annie Cloulas, Greco, Fayard, 1993, (ISBN 2-213-03067-7)
- (es) Fernando Marias, El Griego de Toledo, Fundacion El Greco, Tolède, 2014
- (es )Fernando Marias (et Coll), El Greco y la Pintura Moderna, Fundacion El Greco, Museo del Prado, Madrid, 2014
- (es) Coll sous la dir. de Javier Docampo y José Riello, La Bibliotheca del Greco, Museo del Prado, Madrid, 2014
- (es) Francisco Pacheco, El arte de la pintura, Madrid, Cátedra, 1990 (ISBN 84-376-0871-6)
- (fr) Richard Aboaf, El Greco, le Crétois de Tolède, Éditions du Signe, 2015 (ISBN 978-2-7468-3129-2)
