Mélanésie
La Mélanésie (littér. îles noires, du grec μέλας 'noir' et νῆσος 'île') est l'un des trois grands groupes « traditionnels » d'îles de l'océan Pacifique qui, ensemble, forment l'Océanie.
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Découpage géopolitique[modifier]
Historique des subdivisions[modifier]
Après l'avoir exploré à deux reprises, Jules Dumont d'Urville proposait, en 1831 à la Société de géographie (Paris), une nouvelle organisation du Pacifique en quatre parties :
- la Polynésie (« les nombreuses îles »),
- la Mélanésie (« les îles noires »),
- la Micronésie (« les petites îles ») et
- la Malaisie qui sera plus tard retirée du continent océanien.
La Mélanésie traditionnelle[modifier]
La Mélanésie traditionnelle forme un arc situé au nord et nord-est de l'Australie et au sud de la Micronésie. Sont considérés comme en faisant partie les États ou territoires suivants :
- les îles Fidji (membre du Groupe mélanésien Fer de lance),
- la Nouvelle-Calédonie,
- les îles Salomon (membre du Groupe mélanésien Fer de lance),
- Vanuatu (membre du Groupe mélanésien Fer de lance),
- la Papouasie-Nouvelle-Guinée (membre du Groupe mélanésien Fer de lance),
- La région indonésienne de Nouvelle-Guinée occidentale, divisée à son tour en deux provinces Papouasie et Papouasie occidentale.
Ces États ou provinces ne constituent pas un ensemble politique homogène.
Le mot « mélanésien » n'a été conservé en linguistique que dans la seule expression "langues méso-mélanésiennes", qui désigne un sous-groupe de la branche océanienne des langues austronésiennes, parlées en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans les îles Salomon.
De nos jours[modifier]
Cette subdivision est désormais rejetée par la plupart des géographes et des linguistes comme étant inopérante, bien qu'elle reste couramment employée et souvent reconnue comme « identitairement » pertinente par les populations concernées. Les chercheurs lui préfèrent néanmoins les concepts d'Océanie proche et d'Océanie éloignée, à cheval desquelles elle se situe. Le fait que des populations soient plus « noires » que leurs voisines n'est en effet désormais plus considéré comme un caractère pertinent pour décrire une région et ses populations.
