Abbaye de Vaucelles

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Abbaye de Vaucelles
La salle des moines
Présentation
Culte	Catholique romain
Type	Abbaye
Rattachement	Ordre de Citeaux
Début de la construction	1132
Protection	Classé MH (1920) (bâtiment)  Inscrit MH (1986) (mur)  Classé MH (1987) (bâtiment du XVIIIe)
Géographie
Pays	France
Région	Nord-Pas-de-Calais
Département	Nord
Commune	Les Rues-des-Vignes
Coordonnées	50° 04′ 36″ Nord        3° 13′ 23″ Est
Géolocalisation sur la carte : France

Maquette de l'abbaye de Vaucelles

L’abbaye cistercienne de Vaucelles fut fondée en 1131 par Saint-Bernard. Elle est située à environ 13 kilomètres au sud-ouest de Cambrai (département du Nord), dans la vallée de l’Escaut, sur la commune de Les Rues-des-Vignes.

Une grande partie de l’abbaye est totalement détruite, mais le contour des anciens bâtiments est marqué au sol. Le site abrite aussi un jardin médiéval qu’on peut visiter.

Classement

Site archéologique : 59 517 12 AH.

Le classement en monuments historiques s’est fait en trois étapes :

• le bâtiment de l’ancienne abbaye de Vaucelles renfermant les salles du XII^e siècle fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 20 août 1920 ;
• les restes du mur de clôture ainsi que le sol avec les vestiges qu’il peut renfermer font l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 13 janvier 1986 ;
• les vestiges du bâtiment du XVIII^e siècle ainsi que l’échauguette font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 22 décembre 1987.

Histoire

L’abbaye de Vaucelles fut édifiée sur un terrain cédé par Hugues d'Oisy, seigneur de Oisy et Crèvecœur, châtelain de Cambrai. La première pierre en fut posée le 1^er août 1132 par Bernard de Clairvaux. Elle constitue la treizième fondation de ce père de l’Église. Sa construction s’est étalée sur de nombreuses années, par l’ajout successif de bâtiments. À son apogée, elle possédait la plus grande église cistercienne d’Europe.

Des reliques furent confiées à la garde des pères abbés, notamment une épine de la couronne du Christ confiée par Saint Louis en 1257.

Succédant à une première construction romane à chevet plat (plan dit claravallien ou bernardin) élevée de 1140 à 1149 et détruite en 1190, l’église abbatiale gothique accusait des dimensions hors du commun (longueur : 137 m, transept : 64 m). Elle possédait un chœur à déambulatoire, mis au jour lors des fouilles de 1988, et des chapelles rayonnantes.

Vaucelles surpassait toutes les grandes cathédrales gothiques d’Île de France, de Picardie et de Champagne : la plus vaste église de l’Ordre de Cîteaux était ici. L’abbé Godescale fut, du reste, destitué de son siège abbatial par le chapitre général et l’abbé de Clairvaux fut même puni pour avoir autorisé ce chantier peu conforme aux principes édictés par les fondateurs de l’ordre : simplicité et pauvreté.

Dès le début du XIII^e siècle, deux cloîtres existaient. Le petit, celui du noviciat, et l’infirmerie (1179) ou cloître de la conservation ; le grand cloître, celui des moines de chœur (1204). L’abbé Guillaume de Gand (1252-1261) commença et acheva la reconstruction de ce grand cloître sur un plan plus spacieux. Le 39^e abbé, Jean d’Epinoy (1482-1492), le fit réparer grâce aux quêtes réalisées dans les environs par les religieux eux-mêmes. Les dévastations du XVI^e siècle obligèrent l’abbé Gilles de Noblecourt à faire réconcilier l’église, le cloître et son préau en présence du visiteur de Clairvaux. Au XVII^e siècle, des réparations considérables concernèrent encore l’église et le cloître. Au XVIII^e siècle, sous l’abbatiat de Bruno Platel (1741-1753), l’abbé de Clairvaux en personne, Pierre Mayeur remarquait le manque d’entretien des bâtiments.

Les démolitions du début du XVIII^e siècle provoquèrent l’entassement d’une énorme quantité de gravats auxquels on doit sans doute le niveau du sol actuel (surélevé d’un mètre et demi). Le maître autel, en marbre de Carrare a été utilisé par les révolutionnaires pour le culte de la Raison ; il fut transporté par la suite dans le chœur de l’église Saint-Géry de Cambrai. Certains ouvrages de la bibliothèque, qui comptait 40 000 volumes en 1257, sont conservés à Cambrai.

L’abbaye fut presque totalement détruite à la Révolution et au début du XX^e siècle.

Liste des abbés

• 1132-1152 : Saint Raoul
• 1152-1160 : Bienheureux Richard Ier
• 1160-1163 : Nicolas
• 1163-1166 : David
• 1166-1181 : Aléaume
• 1181-1192 : Godescalcus (1)
• 1192-1194 : Jean Ier
• 1194-1196 : Godescalcus (2)
• 1196-1199 : Gérard Ier
• 1199-1201 : Bernard
• 1201-1204 : Gobert
• 1204-1238 : Robert de Saint-Vincent
• 1238-1252 : Adam de Wanonlieu
• 1252-1261 : Guillaume de Gand (1)
• 1261-1266 : Mathieu Ier de Rupilly
• 1266-1270 : Gérard II de Péronne
• 1270-1271 : Jean II Cocquel
• 1271-1271 : Jean III de Pontizart
• 1271-1275 : Guillaume de Gand (2)
• 1275-1280 : Pierre Ier de Brunencourt
• 1280-1281 : Gautier
• 1281-1290 : Mathieu II
• 1290-1292 : Baudouin
• 1292-1302 : Jacques Ier de Capy
• 1302-1314 : Jacques II
• 1314-1317 : Corneille
• 1317-1325 : Jean IV de Honnecourt
• 1325-1335 : Henri Ier
• 1335-1352 : Jean V
• 1352-1366 : Jacques III
• 1366-1381 : Mathieu III
• 1381-1393 : Firmin Lombard
• 1393-1415 : Jean VI Emerand
• 1415-1418 : Jacques IV Le Mercier
• 1418-1437 : Gilles Ier Marotte
• 1437-1440 : Jean VII de Crèvecoeur
• 1440-1460 : Arnold David
• 1460-1482 : Jacques V de Fontaines
• 1482-1492 : Jean VIII d’Espinoy
• 1492-1498 : Jean IX d’Hais
• 1498-1522 : Michel Ier Césaire
• 1522-1526 : Thomas de Nobescourt
• 1526-1545 : Gilles II de Nobescourt
• 1545-1571 : Jean X Roset
• 1571-1579 : Pierre II Verrier
• 1579-1590 : Melchisédech du Buisson
• 1590-1612 : André Ier Pierrin
• 1612-1627 : Henri II Beausine
• 1627-1656 : Michel II d’Alliet
• 1656-1673 : Alexandre Ier Caudron
• 1673-1720 : Richard II Moreno
• 1720-1723 : André II Beauvillain
• 1723-1741 : Gérard III Wartelle
• 1741-1759 : Bruno Patel
• 1759-1780 : Pierre III Ruffin
• 1780-1790 : Alexandre II Peuvion

Source : Gallia Christiana

 

Restauration 1971-2007

L’abbaye fut sauvée et restaurée après son rachat intervenu en 1971.

Étapes de la restauration

• 1971 Déblaiement de l’abbaye pour retrouver le sol initial, extérieur et intérieur.
• 1972 Nettoyage du parc de 7 hectares et destruction des lierres envahissant l’abbaye.
• 1973 Reconstruction de la toiture, pose de portes et vitres provisoires.
• 1974 Déblaiement du cellier. Pose de portes et fenêtres en glace Sécurit.
• 1975 Installation électrique du bâtiment. Reconstruction des baies en pierres de taille.
• 1976 Pose de trois vitraux dans la salle capitulaire.
• 1977 Pose de vitrail dans l’oratoire ainsi que du carrelage.
• 1980 Début du chantier de fouille pendant l’été jusqu’en 1986. Découverte de pierres tombales et des fondations de l’église.
• 1986 Déblaiement du palais abbatial recouvert par les arbres. Reconstruction du pignon de la façade de l’abbaye.
• 1988 Fermeture des baies de la façade. Réfection du mur d’enceinte. Découverte du carrelage, du cœur d’un évêque du Québec et de pierres tombales.
• 1989 Bardage du pignon Nord. Pose de vitraux dans la salle des moines.
• 1990 Remise en état du sol du passage sacré. Finition de l’installation électrique du bâtiment claustral.
• 1991 Pose de deux portes vitrées en aluminium.
• 1992 Puits du cloître ressorti et nettoyé. Aménagement des abords du bâtiment abbatial côté parc, électrification.
• 1993-1994 Début des travaux sur l’avancée occidentale du palais abbatial ou bibliothèque.
• 1995 Aménagement d’une chapelle pour les visiteurs dans la tour de l’horloge de l’église. Mise en place de deux portes et d’une fenêtre dans la chapelle. Restauration du deuxième pignon du palais abbatial.
• 1996-1997 Couverture de l’avancée occidentale du palais abbatial.
• 1999-2000 Avancée occidentale du palais abbatial du XVIII^e siècle.
• 2007 Restauration de la façade du palais abbatial.

 

Échauguette du mur d’enceinte aujourd’hui disparu

Accessibilité

On accède à l’abbaye par les routes départementales n^os 917 et 96 (via éventuellement la sortie n^o 9 de l’autoroute A26 où un panneau présente l’abbaye de Vaucelles comme monument historique du nord de la France).

Il est possible de se rendre à Vaucelles en autocar (autocars départementaux).

Divers

Chaque année, en mars, l’abbaye accueille une exposition internationale d’orchidées.

Photos des extérieurs

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  Détail de la façade du palais abbatial

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  Extérieur de l’abbaye de Vaucelles

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  Le parc

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  Lavandes marquant l’emplacement de l’église

Liens internes

• Liste des abbayes de la région Nord-Pas de Calais
• Liste des monuments historiques du Nord

Liens externes

• (fr) Site officiel de l’abbaye de Vaucelles
• (fr) Romanes.com : Photographies de l’abbaye de Vaucelles
• (fr) Nordmag.fr : Pages sur l’abbaye de Vaucelles

Bibliographie

• Tock B.-M., 2010, L’abbaye cistercienne de Vaucelles au XIIe siècle. Tome 1: les chartes, Brepols Publishers, 2010, ISBN 978-2-503-53156-4
• Delecambre P., 1986, Abbaye Notre-Dame-de-Vaucelles, Crèvecœur-sur-Escaut, éd. les Amis de l’abbaye de Vaucelles, 17 p.
• Baron F., 1953, L’Abbaye cistercienne de Vaucelles, Paris, mémoire de D.E.S. en Histoire de l’art, ss. dir. Lambert Y.