Claude Louis Hector de Villars

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Claude Louis Hector Duc de Villars
Louis Hector de Villars d'après Hyacinthe Rigaud
Naissance	8 mai 1653 Moulins
Décès	17 juin 1734 (à 81 ans) Turin
Origine	Royaume de France
Allégeance	Royaume de France
Grade	Maréchal de France
Conflits	Guerre de Succession d'Espagne
Faits d'armes	1702 : Bataille de Friedlingen 1704 : Bataille de Höchstadt 1712 : Bataille de Denain
Distinctions	Maréchal général des camps et armées du roi
Autres fonctions	Gouverneur de Provence Pair de France (1709) Membre de l'Académie française (1714) Président du Conseil de la Guerre (1715-1718)
Famille	Maison de Villars

Claude Louis Hector duc de Villars (8 mai 1653 à Moulins - 17 juin 1734 à Turin) est l'un des généraux les plus brillants du règne de Louis XIV.

Biographie

Issu d'une famille fraîchement anoblie, fils de Pierre de Villars, lui-même petit-fils de René de Savoie, dit le Bâtard de Savoie, et de Marie Gigault de Bellefonds. Il épouse en 1702, Jeanne-Angélique Rocque de Varengeville.

Carrière militaire

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Il entre au Royal-Cuirassiers comme sous-lieutenant en 1687 après de brillantes études au Collège de Moulins. Villars ne débute son ascension militaire qu’à cinquante ans, lors de la guerre de succession d'Espagne. Il devient maréchal de France en 1702, après sa victoire sur le prince de Bade à Friedlingen. L'année suivante, il bat les Impériaux à Höchstädt.

En avril 1704, il part remplacer le maréchal de Montrevel dans la guerre contre les Camisards afin de négocier la fin des combats.

Il est fait duc de Villars en 1705 et pair de France en 1709. La même année, il est blessé à la bataille de Malplaquet, où les alliés victorieux subissent plus de pertes que les vaincus, ce qui lui aurait fait dire : « Encore une défaite comme ça, sire, et nous avons gagné la guerre. »

En 1712, par sa victoire surprise de Denain, il sauve les armées de Louis XIV de la défaite.

La même année, il devient gouverneur de Provence, fonction qu'il conservera jusqu'à sa mort, et à laquelle son fils lui succéda.

Il est élu membre de l'Académie française en 1714. De 1715 à 1718, il préside le conseil de la Guerre. En 1733, un an avant sa mort, il reçoit de Louis XV la rare dignité de maréchal général des camps et armées du roi. En 1734, Villars encore vert à quatre-vingt un ans prenait, en Italie, le commandement de 40 000 Français, de 12 000 Piémontais et de 21 000 Espagnols pour conquérir en trois mois le Milanais lors de la guerre de succession de Pologne, il devait mourir dans son lit à Turin le 17 juin 1734. Parmi les mots qu'on lui doit, quand il apprend que Berwick avait eu la tête emportée par un boulet lors du siège de Philippsburg, Villars dit « Cet homme a toujours eu plus de chance que moi ! »

Jugement de ses contemporains

Voltaire a dit de lui : « Il savait par cœur les beaux endroits de Corneille, de Racine, et de Molière. Je lui ai entendu dire un jour à un homme d’État fort célèbre, qui était étonné qu’il sût tant de vers de comédie : « J’en ai moins joué que vous, mais j’en sais davantage. » Le vers souvent attribué à Voltaire, « L’heureux Villars, fanfaron plein de cœur », considéré par certains comme une juste appréciation du duc de Villars, serait une interpolation.

Villars à la Bataille de Denain peinture de Jean Alaux(1788 - 1858)

Le stratège

Le maréchal de Villars, si célèbre par la victoire de Denain était un général prudent, mais savait dans l'occasion exposer sa vie comme un soldat. Comme on le pressait de mettre une cuirasse, pendant un combat qui paraissait devoir être sanglant, il s'y refusa, et dit à haute voix, au milieu des troupes : « Je ne crois pas ma vie plus précieuse que celle de tous ces braves gens. » Une autre fois, comme on lui conseillait de ne point aventurer une existence aussi importante que la sienne, il répondit qu’« un général devait exposer sa vie comme il exposait celle des autres. »

Iconographie

• Portrait du maréchal de Villars

Publications

• Mémoires du duc de Villars, pair de France, Maréchal général des armées de S. M. T. C. (3 volumes, 1735-36). Les deux derniers volumes sont des faux fabriqués par l'abbé qui les édita.
• Campagne de Monsieur le maréchal de Villars en Allemagne, l'an MDCCIII, contenant les Lettres de ce maréchal et celles de plusieurs autres officiers généraux au Roi et à Mr de Chamillart, avec les Réponses du Roi et de ce ministre ; recueil formé sur les originaux qui se trouvent en dépôt au Bureau de la guerre de la Cour de France (2 volumes, 1762)
• Mémoires du maréchal de Villars, publiés, d'après le manuscrit original, pour la Société de l'histoire de France, et accompagnés de correspondances inédites, par M. le Mis de Vogüé (6 volumes, 1884-1904)
• La dernière campagne de Villars Revue Historique de l'Armée. Ministère de la Guerre. Publication trimestrielle de l'État-Major de l'Armée. Service historique. Première année numéro I - Juillet 1945

Armoiries

Armoiries du duc de Villars à Vaux-le-Vicomte

Figure	Blasonnement
	D'azur, à trois molettes (6) d'or, au chef d'argent chargé d'un lion léopardé de gueules.

Liens internes

• Le Maréchal de Villars a fait construire le château de Larochemillay.

Il est également propriétaire du château de Vaux-le-Vicomte, du château de Galleville à Doudeville (Seine-Maritime), de la mairie du 7^e à Paris et du collèges et lycée, actuellement, Paul Claudel.

Lien externe

• Notice biographique de l'Académie française

Précédé par	Claude Louis Hector de Villars	Suivi par
Daniel Voysin de La Noiraye	Secrétaire d'Etat français à la Guerre (1715-1718)	Claude Le Blanc

Précédé par Jean-François de Chamillart

Fauteuil 18 de l’Académie française 1714-1734

Suivi par Honoré-Armand de Villars