Chester Himes

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Chester Himes, (Jefferson City dans le Missouri, 29 juillet 1909 – Alicante, 12 novembre 1984), est un écrivain américain.

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[modifier] Biographie

Fils d'enseignants noirs-américains, il débute des études universitaires dans l'Ohio qu'il finance en étant liftier et barman. Il tombe un jour dans une cage d'ascenseur vide et en restera légèrement handicapé : il sera obligé de porter un corset. A 19 ans, il traîne avec une bande de voyous de Cleveland et finira par être condamné à 20 ans de prison pour le vol de bijoux et d'une voiture ; il en sort sept ans plus tard. Durant son séjour carcéral, il découvre la littérature (Dashiell Hammett, Raymond Chandler, Fédor Dostoïevski) et écrit ses premières nouvelles décrivant la condition du noir américain, pour le Cleveland Daily News. Son premier roman S'il braille, lâche-le... sur sa vie en prison paraît en 1945 sans connaître de succès (il y évite de préciser la couleur de peau du héros). Après avoir travaillé sur des chantiers navals en Californie tout en continuant d'écrire, il publie plusieurs livres importants sur la difficulté d'être un noir évolué, sans trahir. "La croisade de Lee Gordon" met en scène un jeune noir idéaliste dans le syndicalisme et la politique; cette œuvre lui met à dos les noirs, les blancs libéraux et les conservateurs patriotes ! "La troisième génération" est une autobiographie romancée qui fâchera sa famille contre lui. Après un dernier roman "sérieux" sur la "double contrainte" dont l'épouse étasunienne est victime autant que le noir (et il y fait le portrait d'une relation destructrice qu'il a effectivement vécue), il part pour l'Europe en 1953. Il n'a connu aucun succès littéraire dans son pays. A Paris, il commence à être publié et il rencontre en 1957 son traducteur, Marcel Duhamel - fondateur de la collection Série noire aux éditions Gallimard - pour lequel, à sa suggestion, il change son orientation et écrit ses premiers romans policiers. La Reine des pommes, paraît en 1958 et obtient le Grand Prix de littérature policière. Y apparaissent pour la première fois les deux fameux inspecteurs de police de Harlem, Coffin Ed Johnson (Ed Cercueil en français) et Grave Digger Jones (Fossoyeur Jones). Deux policiers noirs sans scrupules qui débusquent la crapulerie tout en en profitant. Tout en respectant avec succès les règles du genre "roman noir (sic) américain", il dénonce en se moquant la violence qui entoure et condamne les noirs, lesquels la perpétuent. Ses derniers romans, violents et à nouveau plus politiques, seront appréciés des "Blacks Panthers" ("Le Plan B"). Il écrit plus tard son autobiographie en deux tomes. Il s'installe en Espagne à partir de 1965 et meurt à Alicante à l'âge de 75 ans.

Ses écrits (dont quelque septante nouvelles)dénoncent la condition du noir et le racisme.

La reine des pommes a été repris en bande dessinée par Wolinski au début de sa carrière. Elle a été également portée à l'écran en 1991 par Bill Duke sous le titre Rage in Harlem (titre non traduit).

[modifier] Citations

« Tout être humain, quelles que soient sa race, sa nationalité, sa foi religieuse ou son idéologie, est capable de tout et de n'importe quoi. »
    — Regrets sans repentir

[modifier] Principales œuvres

  • If he hollers, let him go (S'il braille, lâche-le…), 1945
  • La croisade de Lee Gordon 1952
  • La fin d'un primitif, 1953
  • La troisième génération 1953
  • A rage in Harlem = For love of Imabelle = The five-cornered square (La reine des pommes), 1958
  • If trouble was money (Il pleut des coups durs), 1958
  • The crazy kill (Couché dans le pain), 1959
  • Imbroglio negro, 1959
  • Tout pour plaire, 1961
  • Be calm (Ne nous énervons pas !), 1961
  • Plan B 1976
  • Qu'on lui jette la première pierre 1976
  • Regrets sans repentir, 1979, autobiographie.
  • Le fantôme de Rufus Jones et autres nouvelles
  • L'aveugle au pistolet
  • Plusieurs recueils de nouvelles

[modifier] Bibliographie

  • James Sallis, Chester Himes : une vie, Editions Rivages, 2002
  • Côme Ndongo Onono, Chester Himes : tragédie et oralité, Editions Publibook, 2008

[modifier] Liens externes

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