Le Sonisphere Festival est un festival itinérant de rock et de metal organisé annuellement de juin à août à travers l'Europe, entre 2009 et 2016. Le festival est organisé par Kilimanjaro Live avec le soutien financier de AEG. Il a fait jouer nombre de groupes de Heavy Metal connus comme Iron Maiden, Motörhead, Metallica, et Slayer. C'est le premier festival qui réunit le très célèbre Big Four of Thrash sur une même scène.
L'idée du Sonisphere est d'abord créée par Stuart Galbraith qui travaillait pour Live Nation, la société organisatrice du Download Festival. L'idée était de créer une série d'événements qui se répandraient plus loin que les frontières du Royaume-Uni. Le projet n'a pu débuter que lorsque Galbraith quitte Live Nation pour la société Kilimanjaro Live[1].
Galbraith gagne aussi le soutien du groupe américain de thrash metalMetallica qui sera en tête d'affiche du festival pour les 3 premières années. Le premier festival se déroule l'été 2009 avec 6 déclinaisons nationales, et continua en 2010 avec 11 déclinaisons.
Les plans de Galbraith pour les futurs festivals consistent à augmenter le nombre de festivals, étendant l'événement dans toute l'Europe et en allongeant la déclinaison anglaise en un festival de 3 jours et en augmentant sa capacité d'accueil de 40 000 à 60 000 personnes.
L'édition 2009 du Sonisphere Festival se déroule en six festivals de un jour à travers l'Europe sauf l'édition anglaise qui dure deux jours. Chaque festival a les mêmes groupes pour tête d'affiche et en plus d'autres groupes (le plus souvent originaires du pays concerné). L'édition 2009 se déroule à Nimègue (Pays-Bas), Hockenheim (Allemagne), Barcelone (Espagne), Hultsfred (Suède), Pori (Finlande) et Knebworth (Royaume-Uni). Metallica fut la tête d'affiche pour chaque édition du festival de 2009.
L'édition 2010 se voit attribuer pour tête d'affiche le Big Four of Thrash (constitué des groupes Metallica, Megadeth, Anthrax et Slayer) pour la première fois au monde en un seul festival. Ils jouent sur la même scène pour la première fois lors de l'édition de Pologne. Ils jouent également tous ensemble sur la même scène lors de l'édition de Bulgarie pour jouer la chanson Am I Evil? de Diamond Head.
La nuit de l'édition de Finlande, l'une des scènes est rendue inutilisable et dangereuse par une forte tempête, deux personnes sont grièvement blessées, et il y a un mort[2]. Iggy and the Stooges ne joue que quatre chansons acoustiques à cause des dommages qu'a subis l'électronique. Les concerts de Heaven and Hell qui étaient censés apparaître à de nombreuses éditions furent annulés à cause des problèmes de santé de Ronnie James Dio. Il décède finalement le .
Le , les organisateurs annoncent l'annulation du Sonisphere de Knebworth, en Angleterre, officiellement en raison de difficultés trop importantes pour organiser la manifestation dans de bonnes conditions. Il semble cependant que les ventes de billets n'étaient pas suffisantes[4],[5]. Cette manifestation devait accueillir entre autres Kiss, Faith No More et Queen. L'impact de cette annulation sur l'édition française est le changement du site du festival vers le Galaxie d'Amnéville à la place du Snowhall Park[6], soit une capacité de 11 à 12 000 personnes par jour…
Le , le groupe Ghost, devant se produire le dimanche 8, annule sa participation. Il est remplacé par Baroness[7].
Le , veille du festival, l'organisateur annonce l'annulation du concert d'Evanescence à la suite du décès d'un membre de la famille d'Amy[8]. À cela s'ajoute pour cause d’intempéries et de fortes rafales de vent l'annulation le de plusieurs groupes devant se produire sur la scène Saturn en outdoor (en extérieur) pour des raisons évidentes de sécurité. C'est ainsi que Bloody Mary, Baroness, Lostprophets et Raz Rockette sont annulés.
Alors qu'en 2012, l'organisateur avait tardé à annoncer les dates et les groupes participant, pour cette édition 2013, les premières annonces officielles ont lieu dès le . L'édition 2013 française se déroulera ainsi du 8 au au Snowhall Park d'Amnéville et accueillera Iron Maiden en tête d'affiche.
Dès fin novembre, la majorité de l'affiche était déjà connue. Le , l'affiche se complète avec Megadeth et Voodoo Six. On note également qu'il n'est plus fait mention de la participation de Marillion et de Trust, la direction du festival précisant pour ce dernier, que c'est « Trust qui a annulé sa venue au Sonisphere (et non l’inverse) pour des raisons internes au groupe »[9]. Le , le groupe publie un communiqué expliquant que « les deux leaders du groupe n'ayant pas trouvé d’accords juridiques et financiers qui leur permettraient de retravailler ensemble »[10].
Le , les éditions espagnoles sont marquées par l'annulation de la participation de Danzig. Le , deux nouveaux groupes s'ajoutent à l'affiche d'Amnéville, avec le groupe suédois In Flames et Crucified Barbara qui joueront le samedi.
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