Complément alimentaire

Un complément alimentaire est une denrée alimentaire dont le but est de fournir un complément de nutriments ou de substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique (vitamines, minéraux, acides gras ou acides aminés) manquants ou en quantité insuffisante dans le régime alimentaire normal d'un individu. À la différence des additifs alimentaires, qui sont mélangés à certains aliments, le complément est une source concentrée qui est vendue de façon isolée.

Dans les pays souffrant de malnutrition, on parle plutôt de supplémentation.

Le principe de la complémentation alimentaire

Une cuisine saine est censée fournir une alimentation équilibrée répondant aux apports journaliers recommandés (AJR) et évitant ainsi le besoin de suppléments alimentaires. Toutefois, le mode d'alimentation moderne peut induire certaines carences alimentaires.

Par exemple, un homme adulte à l'activité moyenne aura besoin de 0,8 gramme de protéines par jour et par kg ; la consommation de viande lui permettra d'atteindre ce montant assez facilement ; en revanche, la consommation exclusive de salade ne le permettra pas. Toutefois, l'homme a également quotidiennement besoin d'un certain apport de fibres pour sa digestion et son transit intestinal, fibres qui lui seront apportées par la salade et non pas par la viande.

Les bébés et enfants ont besoin d'apports en vitamine D, laquelle devrait idéalement être apportée par l'alimentation, mais sera souvent prise sous forme de compléments alimentaires en raison de sa faible disponibilité dans la ration quotidienne. En Europe, la vitamine D était jusqu'à récemment souvent apportée par l'huile de foie de morue.

De même, les femmes ont des besoins 77 % plus élevés que les hommes en fer, et ce dès la puberté (en raison des pertes dues aux règles ou aux accouchements), ainsi qu'en calcium lors de la ménopause (pour éviter l'ostéoporose, conséquence des modifications hormonales).

Or les aliments vont contenir des quantités variables de vitamine D, de fer ou de calcium. Il en résulte que seule une alimentation équilibrée, associant des aliments de types nutritionnels différents (ou au pis aller un apport en complément alimentaire) peut assurer les apports des éléments indispensables.

Utilité médicale

L'utilité médicale de ces compléments est controversée et leur statut varie selon les pays.

Des études de métanalyse montrent notamment que la prise de suppléments vitaminiques est associée à l'augmentation des risques de mortalité, celle des suppléments en oligo-éléments (cuivre, magnésium, fer, zinc) affecte la santé et la surmortalité des femmes plus âgées.

Le marché

Le marché mondial en 2003 s'élève à 45 milliards d'euros, 37 % des compléments étant produits par les États-Unis, 30 % en Europe (la France, avec 500 millions d’euros de chiffre d'affaires, se situe en quatrième position derrière l'Italie, l'Allemagne et la Grande-Bretagne).

Les fabricants

Union Européenne

Les compléments alimentaires sont régis par la Directive 2002/46 et sont définis comme des "denrées alimentaires dont le but est de compléter le régime alimentaire normal et qui constituent une source concentrée de nutriments ou d'autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique seuls ou combinés, commercialisés sous forme de doses, à savoir les formes de présentation telles que les gélules, les pastilles, les comprimés, les pilules et autres formes similaires, ainsi que les sachets de poudre, les ampoules de liquide, les flacons munis d'un compte-gouttes et les autres formes analogues de préparations liquides ou en poudre destinées à être prises en unités mesurées de faible quantité.", les nutriments concernés étant les vitamines et minéraux.

Des contraintes de composition sont introduites par cette Directive. Par ailleurs, la dose recommandée ne peut apporter plus de 100% des AJR pour chaque nutriment.

De nombreux laboratoires proposent à la fabrication des compléments alimentaires. Les plus connus sont Oenobiol, Arkopharma qui sont distribués en marque privée (ou marque propre), mais il existe aussi des fabricants de compléments alimentaires qui fabriquent et distribuent en « private label », c'est-à-dire qui fabriquent des produits qui seront commercialisés sous une autre marque (façonnage). C'est le cas de sociétés telles que JSK Pharma, NPU Pharma, Lustrel…

États-Unis

Le complément alimentaire (« dietary supplement ») est défini par le Dietary Supplement Health and Education Act of 1994 comme un produit répondant aux critères suivants :

1. Il est conçu pour être complémentaire d'un régime alimentaire et peut être un comprimé, une capsule ou un liquide composé de :
   • une vitamine,
   • un minéral,
   • un végétal à l'exception du tabac,
   • un acide aminé,
   • une enzyme,
   • une barre énergétique,
   • un métabolite.
2. Il doit être précisé qu'il ne s'agit pas d'une alimentation classique et ne doit pas être consommé comme unique source d'alimentation.
3. Il doit être clairement étiqueté comme « complément alimentaire ».

La FDA considère les compléments alimentaires comme de la nourriture, et non comme des médicaments. Elle ne doit donc pas pré-approuver leur sécurité et leur efficacité mais elle peut s'attaquer à des fabricants si elle constate a posteriori la présence de produits dangereux sur le marché. Toutefois, certains aliments (tels que les produits pour enfants ou les alicaments) sont plus surveillés car ils concernent des populations plus vulnérables.

Annexes

Articles connexes

• Médecine orthomoléculaire
• Vitamine

Liens externes

• (en) Dietary Supplement Further information
• (en) US FDA/CFSAN Dietary Supplements
• (en) Monitoring the Adverse Health Effects of Dietary Supplements Further information
• (en) What's in the Bottle? An Introduction to Dietary Supplements (NCCAM)
• (en) NIH info on herbal supplements
• (en) National Nutritional Foods Association
• (fr) SDCA - Syndicat de la Diététique et des Compléments Alimentaires