Hans Asperger

Hans Asperger

Biographie

Naissance	18 février 1906 Vienne
Décès	21 octobre 1980 (à 74 ans) Vienne
Sépulture	Neustifter Friedhof (d)
Nom de naissance	Johann Hans Friedrich Karl Asperger
Nationalité	autrichienne
Formation	Université de Vienne
Activités	Psychiatre, professeur d'université

Autres informations

A travaillé pour	Université de Vienne
Membre de	Académie Léopoldine
Maître	Karl Kundratitz (d)
Distinction	Prix Cardinal-Innitzer (d)

Johann Friedrich Karl Asperger, dit Hans Asperger /hans ˈaspɛʁɡɐ/, est un psychiatre autrichien, né le 18 février 1906 à Vienne (Autriche) où il est mort le 21 octobre 1980. Connu pour son étude pionnière sur l'autisme, son nom a été donné en hommage au syndrome d'Asperger, une forme d'autisme définie en 1981 par Lorna Wing.

Le rôle de Hans Asperger dans l'Autriche annexée par les nazis est longuement resté méconnu, jusqu'à l'étude de documents d'archive à la fin des années 2010. Ces documents démontrent qu'Hans Asperger, qui travaillait sous la direction de son ami Franz Hamburger, a collaboré avec ce régime, bénéficié d'avancées de carrière grâce à la fuite des médecins Juifs, et a participé à la sélection d'enfants envoyés dans la « clinique » d'am Spiegelgrund, où certains d'entre eux ont été tués. La question de son adhésion personnelle à l'idéologie nazie reste controversée, notamment en raison de ses convictions religieuses catholiques.

Sources

D'après l'historien autrichien Herwig Czech (2018), les informations biographiques disponibles à propos de Hans Asperger sont limitées. En dépit de son rôle dans l'étude de l'autisme, les documents d'archives à son sujet ont longuement été ignorés, aussi, les diverses opinions émises à son sujet restaient invérifiables. La majorité des informations disponibles étaient sa lecture de 1938 à propos des « psychopathes autistes », sa thèse postdoctorale de 1944, et diverses sources primaires émanant de lui ou de ses proches après la Seconde Guerre mondiale, notamment une interview radiophonique en 1974.

Biographie

Né à Vienne, élevé à Hausbrunn, aux environs de cette ville — où ses grands-parents sont agriculteurs —, Hans Asperger est l'aîné d'une fratrie de trois enfants (dont l'un meurt peu après la naissance). Il fréquente un Humanistisches Gymnasium à Vienne, période pendant laquelle il prend part à des mouvements de jeunesse. Il est ainsi membre du Bund Neuland, un mouvement catholique de jeunesse, organisé autour d'activités à l'extérieur, mouvement qui a progressivement entretenu des liens étroits avec la völkisch-nationalist Wandervogel et avec les jeunesses hitlériennes.

Hans Asperger fait ses études de médecine à la faculté de Vienne et obtient son diplôme de médecin en 1931. Il a notamment pour professeurs Clemens von PirquetClemens von Pirquet, Franz Chvostek juniorFranz Chvostek junior et Franz Hamburger.

En 1931, il devient assistant à la clinique pédiatrique universitaire de Vienne qui est à l'époque sous la direction de Franz Hamburger. En 1931-1932, il travaille également à la clinique Franz Chvostek. En 1932, il prend la suite d'Erwin Lazar dans le département de Heilpädagogik (pédagogie curative) de la clinique pédiatrique de Vienne. En 1934, il travaille quelque temps à la clinique psychiatrique de Leipzig avec P. Schröder.

Avec une religieuse, sœur Viktorine Zak, il crée une école spécialisée, détruite en 1944 par un bombardement qui tue la religieuse, les enfants et détruit ses archives.

Asperger est influencé par deux pédagogues, Georgens et Deinhard, qui ont fondé un institut spécialisé en 1856.

Marié en 1935 avec Hanna Kalmon, il a cinq enfants. Deux de ses filles sont médecins, l'une d'elles, Maria Asperger Felder, étant pédopsychiatre. Son fils et ses deux autres filles sont agriculteurs.

Relations avec le régime nazi

La relation de Hans Asperger avec le régime nazi est depuis longtemps l'objet de controverses. Les Allemands annexent l'Autriche en 1938, dans le cadre de l'Anschluss. En octobre 1943, Asperger soumet le texte de son Habilitationsschrift : Die Autistischen Psychopathen au journal Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten, qui le publie en 1944. Durant les dernières années de la Seconde Guerre mondiale, Asperger est médecin pour les troupes nazies en Croatie.

Panorama des archives

Sur la base de son étude des archives pour sa publication dans Molecular Autism en 2018, l'historien des sciences médicales Herwig Czech conclut qu'Asperger a activement collaboré avec le régime nazi : « la description d'Asperger comme adversaire de principe du national-socialisme et défenseur courageux de ses patients contre l'« euthanasie » nazie et d'autres mesures d'hygiène raciale ne tient pas debout face à la preuve historique. Ce qui émerge est un rôle beaucoup plus problématique joué par ce pionnier de la recherche sur l'autisme ». Dans Les Enfants d'Asperger, l'historienne américaine Edith Sheffer se base sur les mêmes documents d'archive, démontrant la collaboration d'Asperger avec les programmes d'extermination nazis.

Travail de diagnosticien

D'après l'analyse les diagnostics écrits de Hans Asperger par Czech, il ne s'est pas « montré plus bienveillant envers ses patients que ses pairs de Spiegelgrund en étiquetant les enfants avec des diagnostics qui pourraient avoir un impact énorme sur leur avenir — bien au contraire » ; dans la majorité des cas, Asperger juge plus sévèrement les enfants et adolescents qu'il examine que les autres médecins.

En 1942, Asperger participe à une sélection de patients visant à séparer les « inéducables », promis à l'élimination à Am Spiegelgrund, de ceux qui peuvent devenir des citoyens allemands. Bien qu'il ne soit pas directement responsable de leur mort, il sélectionne ainsi 35 enfants à éliminer. Il n'existe par ailleurs aucune preuve de son opposition éventuelle aux programmes de stérilisation forcée.

Question de son adhésion à l'idéologie nazie

Avant l'accès aux documents d'archive, d'après Herwig Czech, le principal argument mobilisé pour dépeindre Asperger en adversaire des nazis provient d'un livre d'Adam Feinstein publié en 2011, dans lequel il est rapporté que la Gestapo est venue deux fois pour arrêter Hans Asperger. Cependant, la seule source connue à cette affirmation est Hans Asperger lui-même, qui mentionne cet incident par deux fois, en 1962 puis dans une interview en 1974. Sur la base (entre autres) de cette source, certains auteurs, notamment Lorna Wing, Uta Frith, et le journaliste d'investigation Steve Silberman (dans son ouvrage Neuro-tribus, publié en 2015) le présentent comme opposé aux idées du Troisième Reich. Silberman estime qu'Asperger se trouvait dans une zone grise, et a travaillé sous le régime nazi en préservant ses patients, sans adhérer personnellement à cette idéologie. D'autres auteurs, comme Eric Schopler, le dépeignent copmme participant aux programmes d'hygiène raciale.

D'après Czech, Asperger semble avoir personnellement une certaine distance avec l'idéologie nazie. En effet, il n'est pas membre du parti nazi (NSDAP). Cependant, il travaille sous la direction du sympathisant nazi Franz Hamburger (pour qui il exprime la plus grande admiration), signe ses courriers avec la formule « Heil Hitler », rejoint des organisations affiliées au parti nazi après 1938, et bénéficie d'avancements de carrière durant cette période, grâce à l'éviction des médecins juifs, sans être lui-même considéré comme un opposant au régime. Czech l'analyse comme une volonté d'Asperger de « s'adapter au nouveau régime ».

Sheffer estime qu'Asperger, notamment sous l'influence de ses collègues, a progressivement adhéré à l'idéologie nazie, ce qui a mené à sa collaboration au programme d'extermination.

D'après Dean Falk, il n'est pas certain qu'Asperger ait eu connaissance du sort qui attendait les enfants transférés à Am Spiegelgrund. Falk estime que les convictions catholiques d'Asperger sont incompatibles avec l'envoi volontaire d'enfants vers des programmes d'extermination nazi.

S'il n'a pas lui-même exprimé d'idées ouvertement antisémites, ses déclarations publiques et la manière dont Hans Asperger traite ses patients juifs après 1945 montre une indifférence vis-à-vis des persécutions subies par cette population ; par ailleurs, Asperger ne condamne pas publiquement le régime nazi après sa chute.

Après la Seconde Guerre mondiale

Entre 1946 et 1949, il est directeur suppléant de la clinique pédiatrique de Vienne. En 1948, il est cofondateur de la Österreichischen Arbeitsgemeinschaft für Heilpädagogik (aujourd'hui la Heilpädagogische Gesellschaft Österreichs) qu'il préside jusqu'à sa mort.

Entre 1957 et 1962, il dirige la clinique pédiatrique d'Innsbruck en Autriche.

Après 1962, il est titulaire de la chaire de pédiatrie de la clinique universitaire pédiatrique de Vienne dont il assure par ailleurs la direction. En 1964, il est responsable de SOS-Kinderdorf à Hinterbrühl. La même année, il devient président de la Internationalen Gesellschaft für Heilpädagogik.

Le 8 mai 1971, il devient vice-président de la Société autrichienne d'allergologie et d'immunologie (Österreichischen Gesellschaft für Allergologie und Immunologie) nouvellement créée.

Il est nommé professeur émérite en 1977.

Œuvre

Die “Autistischen Psychopathen” im Kindesalter

Hans Asperger a établi en 1943 la description d'une « psychopathie autistique de l'enfance ». Sous ce nom, il a identifié chez quatre jeunes garçons un modèle de comportement et d'aptitudes incluant « un manque d'empathie, une faible capacité à se faire des amis, une conversation unidirectionnelle, une forte préoccupation vers des intérêts spéciaux et des mouvements maladroits »^{[réf. nécessaire]}. Asperger les appelait ses « petits professeurs » en raison de leur capacité à parler de leur sujet favori avec beaucoup de détails. Cet article n'est publié qu'en 1944 dans le journal Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten :

• (de) « Die “Autistischen Psychopathen” im Kindesalter », Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten, n^o 117,‎ 1944, p. 76-136 — l'article est déjà paru en 1938 dans le Wiener Klinischen Wochenschrift.

Asperger est mort avant que l'identification de son modèle de comportement devienne largement reconnue, parce que son travail a essentiellement été rédigé en allemand, et très peu traduit. La première personne à avoir utilisé le terme « syndrome d'Asperger » dans un article fut la chercheuse britannique Lorna Wing. Son article, « Asperger's syndrome : a clinical account », a été publié en 1981 et a remis en question le modèle précédemment accepté de l'autisme présenté par Leo Kanner en 1943. L'article de 1944 n'est traduit en anglais (avec des annotations) qu'en 1991 par Uta Frith. Il faut attendre 1998 pour qu'il soit traduit en français.

Selon Baba Rachida, la vision positive de Hans Asperger sur cette psychopathie autistique contraste de façon saisissante avec la description de l'autisme infantile de Leo Kanner. Pourtant, ces deux notions tendent à être réunies au sein des troubles du spectre autistique. Alors que Kanner en 1943 décrit les enfants vus en consultation, Asperger les soigne depuis 1926 dans une institution thérapeutique mettant en œuvre un traitement privilégiant la relation affective.

Lorna Wing a donné un écho nouveau à la description peu connue faite par Hans Asperger en publiant en 1981 Un compte rendu clinique du syndrome d'Asperger, ce qui l'a fait connaître beaucoup plus largement qu'elle ne l'était jusque-là.

Autres publications

• (de) « Leucin und Tyrosin im Ham bei Lungengeschwülsten », klin Wschr, Wien, vol. II,‎ 1930, p. 1281-1284.
• (de) avec Siegl, « Zur Behandlung der Enuresis », Archiv für Kinderheilkunde,‎ 1934, p. 88-102.
• (de) « Das psychisch abnorme Kind », Wiener Klinische Wochenschrift, n^o 49,‎ 1938, p. 1314-1317 — y apparaît l'expression Autistischen Psychopathen.
• (de) « “Jugendpsychiatrie” und “Heilpädagogik” », Münch med Wschr, München, Berlin, n^o 89,‎ 1942, p. 352-356.
• (de) « Postencephalitische Persönlichkeitsstörungen », Münch med Wschr, München, Berlin, n^o 91,‎ 1944, p. 114-117.
• (de) « Encephalitis im Kindesalter und Folgezustände », Wien klin Wschr, n^o 64, H. 10,‎ 1952, p. 171.
• (de) « Heilpädagogische problematik der organischen hirnstorungen », Acta psychother psychosom orthopedagog, n^o 2,‎ 1954, p. 115-126.
• (de) Heilpädagogik - Eine Einführung in die Psychopathologie des Kindes für Ärzte, Lehrer, Psychologen, Richter und Fürsorgerinnen, Wien : Springer Verlag, 1956, 2^e éd..
• (de) Die Jugendgemeinschaften als Erziehungsfaktor - Jugend in Not. Schriften zur Volksbildung des Bundesministeriums für Unterricht, Wien, 1959.
• (de) « Biologische Grundlagen der Kinderdorfidee », dans Laireiter Matthias, Die Fremdversorgung der Jugend, Salzburg, 1966.
• (de) « Zur Differentialdiagnose des frühkindlichen Autismus », Acta paedopsychiatrica, n^o 35,‎ 1968, p. 136-145.
• (de) avec F. Schmid, Neurologie-Psychologie-Psychiatrie, Berlin, Heidelberg, New York, Springer Verlag, 1969.
• (de) « Kurze Geschichte der Internationalen Gesellschaft für Heilpädagogik », Heilpädagogik, Fachzeitschr. D. Österr. Ges. f. Heilpäd, n^o 4,‎ 1971, p. 50-55.
• (de) Das Werden sozialer Einstellungen in Familie, Schule und anderen Sozialformen, Wien, Österr. Bundesverl. für Unterricht, Wissenschaft und Kunst, 1974.
• (de) « Gesundheitserziehung in dieser Zeit », dans H. Asperger, F. Haider, Leben heute - Eine Herausforderung an die Pädagogik - Tagungsbericht der 23. internationalen pädagogischen Werktagung, Wien, Österreichischer Bundesverlag, 1975, p. 60-70.
• (de) « Eröffnungsansprache », dans Neue Impulse in der Heilpädagogik. Bericht des 2. Österreichischen Heilpädagogischen Kongresses, Österreichische Gesellschaft für Heilpädagogik, 1978.
• (en) « Problems of infantile autism », Communication, n^o 13,‎ 1979, p. 45-52 — bulletin de la National Autistic Society britannique.
• (en) « 50th anniversary of the death of Clemens von Pirquet », Pädiatrie und Pädologie, n^o 14 (2),‎ 1979, p. I-II.
• (de) « Kindheit in unserer Gesellschaft », dans H. Asperger, F. Haider, Kinderprobleme - Problemkinder - Tagungsbericht der 27.Werktagung 1978. Bd. 33, Salzburg, Selbstverlag der internationalen pädagogischen Werktagung, 1979, p. 14-24.
• (de) « Was kann die Pathologie die Pädagogik lehren? », dans Mit Konflikten umgehen - Tagungsbericht der 28. internationalen pädagogischen Werktagung. Bd. 34, Salzburg, Selbstverlag der internationalen pädagogischen Werktagung, 1980, p. 56-66.
• (de) « Masslosigkeit und Suchtigkeit », dans H. Asperger, H. u. M. Rothbucher, Das rechte Mass - Hilfen zur Lebensorientierung - Tagungsbericht der 29. Werktagung 1980, Salzburg, Selbstverlag der Internationalen Pädagogischen Werktagung, 1981, p. 61-71.
• (de) H. Asperger et F. Wurst, Psychotherapie und Heilpädagogik bei Kindern, München, Wien, Baltimore, Urban & Schwarzenberg, 1982 ; chapitres :
  • « Schwierigkeiten Hochbegabter », dans Psychotherapie und…, p. 242-248 ;
  • « Frühkindlicher Autismus, Typ Kanner », dans Psychotherapie und…, p. 286-292 ;
  • « Kindlicher Autismus Typ Asperger », dans Psychotherapie und…, p. 293-301.

Personnalité

Hans Asperger se décrit lui-même comme un fervent chrétien, catholique pratiquant, élément qui fut initialement retenu à charge contre lui lors de ses évaluations par le parti nazi.

En 2007, Viktoria Lyons et Michael Fitzgerald (un spécialiste controversé du diagnostic rétrospectif) posent l'hypothèse que Hans Asperger ait été lui-même concerné par l'autisme, dans la mesure où il a présenté dans son enfance des traits caractéristiques du trouble même qui a reçu par la suite son nom. Il est décrit comme un enfant lointain et solitaire, qui avait des difficultés à se faire des amis. Il était doué pour le langage, et en particulier intéressé par le poète autrichien Franz Grillparzer dont il citait fréquemment les poésies à ses camarades de classe, malgré leur indifférence à ce sujet. Cette hypothèse est reprise par Steve Silberman et Élisabeth Roudinesco.

Réception de ses travaux

Lors de sa première publication de son ouvrage NeuroTribes en 2015, avant la publication des archives étudiées par Czech, Steve Silberman soutient ouvertement le travail de Hans Asperger, en postulant que si le syndrome d'Asperger avait servi de base pour définir l'autisme au XX^e siècle, plutôt que l'autisme infantile de Léo Kanner, les personnes autistes et leurs familles auraient évité de nombreuses souffrances, des critères positifs auraient été retenus pour le diagnostic plutôt que les déficits, et les ressources financières auraient été attribuées plus rapidement au soutien des personnes autistes elles-mêmes, plutôt qu'à la recherche de thérapies et de guérisons. Silberman revoit ensuite sa position, soulignant que les personnes autistes qui voyaient autrefois Hans Asperger comme un allié se sentent probablement trahies, et met à jour de nouvelles éditions de son livre afin de mieux y refléter le rôle joué par Hans Asperger.

Annexes

Articles connexes

• Syndrome d'Asperger
• Autisme
• Trouble envahissant du développement

Liens externes

• (de) H. Asperger, « Die autistischen Psychopathen im Kindesalter », Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten, vol. 117,‎ 1944, p. 76-136 (lire en ligne).
• E. Rosenblum, « Le développement de la pédagogie curative », Enfance, vol. 14, n^o 2,‎ 1961, p. 165-178 (lire en ligne)
• Notices d'autorité :

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Deutsche Biographie

Bibliographie

• [Baron-Cohen 2018] (en) Simon Baron-Cohen, « The truth about Hans Asperger’s Nazi collusion », Nature, vol. 557, n^o 7705,‎ 8 mai 2018, p. 305–306 (DOI 10.1038/d41586-018-05112-1, lire en ligne, consulté le 2 septembre 2021)
• [Czech 2018] Herwig Czech, « Hans Asperger, National Socialism, and "race hygiene" in Nazi-era Vienna », Molecular Autism, vol. 9,‎ 19 avril 2018 (ISSN 2040-2392, DOI 10.1186/s13229-018-0208-6, lire en ligne, consulté le 30 avril 2018)
  • [Czech 2021] Herwig Czech, « Correction to: Hans Asperger, National Socialism, and “race hygiene” in Nazi-era Vienna », Molecular Autism, vol. 12, n^o 1,‎ 21 juin 2021, p. 45 (ISSN 2040-2392, PMID 34154639, PMCID PMC8215797, DOI 10.1186/s13229-021-00433-x, lire en ligne, consulté le 2 septembre 2021)
• [Falk 2019] (en) Dean Falk, « Non-complicit: Revisiting Hans Asperger’s Career in Nazi-era Vienna », Journal of Autism and Developmental Disorders,‎ 18 mars 2019 (ISSN 1573-3432, DOI 10.1007/s10803-019-03981-7, lire en ligne, consulté le 26 mars 2019)
• [Frith 1991] (en) Uta Frith, « Asperger and his syndrome », dans Autism and Asperger Syndrome, Cambridge, Cambridge University Press, 1991 (ISBN 052138608X, lire en ligne [PDF]), p. 1-36.